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时值八月初，皇上命广宁伯刘安充任总兵官、都督佥事郭登充任参将，镇守大同。降临阵脱逃的石亨为为事官，自募兵马戴罪立功。
转道宣府地界后，眼看居庸关近在咫尺，身边再也无人吵闹，皇上落了个耳根清净，正为摆脱了虏寇的尾随，又有宣府众多城堡作屏障而稍感心安，却不料灭顶之灾已近在眼前！
途中皇上仍有心情接连封官，充实边将。升都指挥使孙安为后军都督佥事，镇守怀安城；升宣府都指挥佥事纪广为后军都督佥事，充任参将。
与开赴大同时群臣屡屡力谏的情景截然相反，归途中再也无人出言劝谏，尽管君臣、将士饥渴交加，但谁都不想稍作停留，巴不得一口气奔回居庸关内。
可是，大军刚过雷家站，正待转往宣府时，就闻谍报传来。
“报！”
一骑快马驰近御驾，“皇帝陛下，有虏寇袭我后队！”
勋戚、武将、内外官闻讯陆续聚到御驾前。
“就地驻跸！”王振传令道。
经过一番紧急商议，皇上命恭顺侯吴克忠率军二万，殿后拒敌。
吴克忠挺着一杆长枪，跨上战马，点齐两万人马，带上自己的弟弟、儿子，三人率军飞速赶往大军身后。
本想借助地利之便，给虏寇以迎头痛击，但他显然低估了瓦剌人对宣府地形的熟悉程度。就在鹞儿岭附近，吴克忠部闯入了鞑贼的伏击圈。
轰的一声巨响，只见山上的巨石纷纷滚落下来，箭飞如雨。
一路上惊吓过度、斗志全无的兵士骤然遇见这等阵仗，一下子就懵圈了，片刻间，死的死、逃的逃，现场就只剩下吴克忠这个光杆司令了。
吴克忠于永乐十六年袭父爵为侯，是大明少见的骁勇善战的勋戚之一，可惜平时不能统兵，无法带出一群铁血猛士，此刻孤身一人，只能以一腔热血去捍卫贵族的荣誉。
飞身下马，以跪姿连发数箭，毙敌数人。矢尽，眼见鞑贼从四面八方涌来，吴克忠大吼一声，舞动长枪，迎着一名敌酋飞身扑去。
“去死！”那人奋起弯刀架住长枪，一时间火花四溅，在刺耳的啸声中，长枪依然没有偏向，“哧”的一声，正中敌酋咽喉。
蹄声大作，刀影绰绰，吴克忠陷入重围，身披数创，一杆长枪依然舞得虎虎生风。但闻鞑贼的惨嚎声接连响起。
第三百五十八章 知耻而后勇
“报！”
向晚时分，谍报又至：“后拒全军败没，恭顺侯吴克忠战殁。”
首战大败，且折了骁勇善战的吴克忠，这令君臣震骇不已，正统皇帝不再淡定。百官举荐成国公朱勇、永顺伯薛绶领军四万为后拒，皇上准奏。
朱勇是成国公朱能之子，其父朱能可是个大名鼎鼎的人物。朱能当年随明成祖朱棣靖难，夺取北平九门，先后击败建文皇帝手下领军勋贵耿炳文、李景隆，在灵璧俘虏平安等南军名将，为朱棣夺嫡立下了赫赫战功。还随朱棣北征，收降北元太尉乃尔不花。
照说，虎父无犬子，朱勇本该像他父亲一样骁勇善战才是，但其实不然，朱勇是典型的和平年代成长起来的书呆子统军人物，新时代的赵括。
朱勇自幼好读书，行为举止与寒门士子无异，深得士大夫喜爱，颇得士林之赞誉，曾奉旨教习京中的勋臣子孙，连正统皇帝也对他高看一眼。
偏偏朱勇读书无数，而智谋与胆略却都显不足。自古以来，一支军队在同一个地方遭敌军两次伏击成功的可能性极低，但这样的奇葩事还是降临在了朱勇头上。又是在鹞儿岭，也先再次设伏，朱勇并未吸取吴克忠兵败的教训，冒进落入也先圈套，全军败没。
从也先寇边那一刻起，明军连战连败，几乎没有招架之功，兵无勇，将无谋，官无能，连补给之利、地利之便这些本该明军占取的优势也落到了鞑贼手上，一月较量下来，在万邦心目中显得无比高大上的大明，输得节节败退！
于是，接下来的事可想而知，明军成了惊弓之鸟，不顾一切地朝居庸关方向溃退，终于在土木堡这个地方，陷入了鞑贼的重围。
损兵折将后，明军的实力已被大大削弱，士气涣散，只能在高地上结阵自保，但高地上掘井两丈也不见水，一时间，众人饥渴难耐。
南边距此十五里处就有水源，可惜那里已被瓦剌人抢先占据了，明军要想喝水也行，你得有实力夺回水源才行！
一切的变数似乎都在也先的掌控之中，也先更像是主场作战，而非深寇于此。
宣府与怀来卫守军近在咫尺，但京军等了一夜，直到次日都不见有明军前来救援或截击鞑贼，反倒是鞑贼源源不断地朝土木堡这边聚来。被忧惧与饥渴折磨得心理崩溃的明军将士再无拼杀之心，不少人脱下盔甲茫然坐在地上，只盼瓦剌人一刀砍来，即可速死。
无数鞑贼绕营驰驱，突然诈退遁去，首席太监王振急不可耐地发出号令，命大军拔营取水。
将士闻言便乱了套，没命地奔向水源，明军阵型大乱。就在这个时候，漫山遍野的鞑贼挥舞着明晃晃的弯刀，从四面八方杀来，震耳欲聋的蹄声盖过了明军士兵的阵阵惨叫。
······
北征的数十万京军全军覆没，天子被掳，随行高品秩内外官、勋戚、都督悉数战殁！
消息传来，京城震动。人们还沉浸于盛世大梦之中，不料一觉醒来，京城已危在旦夕。
不少商贾富户正收拾行装，打算举家南迁，而无数升斗小民就那么点家当，无力远逃，只能聚在街市中，翘首以待朝中传来准信。
京城戒严，合城羸马疲卒不足十万，到处都是人心惶惶。早朝时，在京文武百官聚在午门内外痛哭流涕。
百官开始朝议，郕王坐于偏殿内，浑身一阵阵颤栗。
朝议时，主张迁都南京者不乏其人。这时，于谦站了出来。
“妄言迁都者可斩！为今之计，应速召天下勤王兵死守京师！”
内阁次辅陈循立马出言附和：“于侍郎所言甚是！”
青壮官员站了出来，“大明岂能重蹈宋南渡覆辙？于侍郎所言甚是，我等附议！”
朝中力主坚守北京、迎战鞑贼的声音占据了上风。偏殿内，庞哲目光如炬。
“郕王殿下，天子落入虏寇之手，京中精锐尽失，在世人看来，大明行将就木。可是，死去的将是旧的大明！若殿下敢于担当，大明便能重生，重生的大明截然不同于旧大明！”
郕王仍在发抖。
“殿下，知耻而后勇！眼下民心可用，泱泱大国，何愁无人！速调周边驻军入京，并打破陈规，在京中遴选、招募智勇之士，只要能站稳脚跟，一举击败瓦剌人，依然有不小的胜算。世人都知道明军连连惨败，也会深思：大明何以如此？等哪天殿下主政时，锐意革除时弊，到时候看何人还敢从中作梗！殿下，站出来吧，未来的大明属于殿下，而未来的大明也必将是一个民富国强、万邦敬服的真正上国！”
郕王举目望向门外，嘴角在微微抽搐，语气却显得异常坚定：“文皇帝陵寝在此，祖宗宗庙在此，无数黎民百姓在此，本王岂能南渡！”
庞哲长舒一口气，“殿下，国不可一日无主，当此之时，前朝与后宫少不得会有一番大的震荡，殿下沉住气，先在京中取势，而后召越王回京，以为辅弼。”
······
后宫早已乱作一团，一群妃嫔聚在咸熙宫哭哭啼啼，皇后钱氏俨然成了小户妇人，倒在地上呼天抢地。
对皇后而言，正统皇帝就是她的天、她的地，没了正统皇帝，无论是谁继位，她的地位都会一落千丈，加上结发情深，故而这个时候，皇后哪还顾得了什么体统？
“哭什么哭？全给哀家住嘴！”
皇太后虽然声色俱厉，但她心中并无定数。内侍监众太监也聚在咸熙宫内，有主张迁都南京的，有主张固守北京的，双方相持不下，后来听说前朝那边已然议定，主流意见是固守北京，这群内官也就不再作口舌之争了。
可是，皇帝做了人家的俘虏，朝中大局该如何安定？这着实让皇太后犯了难。
就在众人只知惊慌无措的时候，秦妃款款上前，神色倒是镇定，“皇太后，越王还在辽东。”
越王？皇太后目中闪过一丝亮光，“皇帝也是自作自受！当初若非撵走越王，亲征时有越王随行，时局何至于此？唉，皇帝命郕王监国，有些事只怕哀家说了也不作数！”
周妃牵着朱见深上前施礼，“皇太后，为今之计，应先安定前朝。”
皇太后脸色一凛，怔怔望着年幼的朱见深，目中渐渐透出深意。
“皇帝本打算立皇长子为皇太子，但北境战端事发突然，皇帝无暇顾及立储一事。”皇太后咬咬牙，“无能如何，皇帝北狩，京中都该是皇太子监国！”
“皇帝北狩”是对皇帝被俘一事的委婉表述，若直接说皇帝做了瓦剌人的俘虏，那么，天子的威严、体面便会被彻底清零。
皇太后在维护正统皇帝的体面，皇后却只想着天子能否平安归来，此刻听见皇太后重提立储的旧事，她又伏在地上嚎啕痛哭起来。
第三百五十九章 叔侄夺嫡
天色方晓，金英来到午门内，向准备早朝的文武百官传皇太后懿旨。
“奉皇太后圣旨，今立皇帝庶长子见深为皇太子，各衙门便整理合行事宜，择日具仪以闻。”
皇太后命各衙署筹备皇太子册立仪典，百官对此反应冷淡。
泱泱大国，竟沦落到了亡国的边缘，众人心中自有满腹的怨愤！
想想那个还不满两周岁的皇长子朱见深，还有他那个做了瓦剌人俘虏的父皇，百官的心顿时凉了一大截：父皇被掳，幼子监国，这可是无比滑稽的皇权架构呀！
接旨后，郕王一言不发地进了偏殿，庞哲立马迎了上来。
“殿下只管做自己该做的事，守住京城、击败虏寇方为头等大事，至于朝廷大局嘛，百官胸中都装着怒火，不妨让他们将怨气发泄出来，届时一切自有定论。”
操纵舆论以从中取利，这是为政者必备的政治手腕之一。此刻，郕王的心思不在于此，而是落在了另一种变数上。
“让年幼的皇长子继位或以皇太子身份监国，想必都不会被文武百官所接受。不过，皇太后还有别的选择，那便是让襄王继位，日后再传位于皇太子。”
“这不可能！”庞哲目中有分决然，“襄王与那些祸国的权贵勾结颇深，若让襄王登临大位，一切都会是老样子，大明难有中兴之日。撇开私怨，单从社稷生死续绝这一角度而言，越王也绝不会听任襄王继位！”
“越王？”郕王凝思片刻，“越王虑事深远，而今要守住京师，须调周边驻军入京，动用秦妃掌管的库银，这全赖越王当初的一人之力。越王比本王更有资格问鼎大位！”
“可惜越王既非皇上的亲叔，又非皇上的亲弟，继位权再怎么排也轮不到他。”庞哲连连摇头，“何况越王受太皇太后影响太深，并无君临天下的心思，若非如此，在下当年指不定会追随于他。”
郕王沉吟良久，勉强点了头。
在接下来的一些日子里，郕王放开手脚，利用监国之便，陆续启用新人。先后升于谦为兵部尚书、喻士悦为都察院右都御史、陈循为户部尚书、高谷为工部尚书，甚至重新启用遭贬谪的石亨为后军右都督，赴京听命。
而朝中的舆论也在持续发酵，终于有一天，当郕王来到午门左门早朝时，百官胸中的怒火如岩浆般喷发而出。
都察院右都御史陈镒等百官交相廷启，声言即便以“十恶”也论不尽王振的大罪，一帮青壮官员怒不可遏，情绪完全失控，当场逮住负责维持现场秩序、王振的心腹马顺，牙咬手撕，拳脚相加，一帮手无缚鸡之力的士子竟生生把身强力壮的马顺给整死了。众人仍不解恨，一个个呲牙咧嘴，儒士瞬间变成了猛兽，郕王见状顿时慌了手脚。
可怜毛贵、王青二人平时阿媚王振，得以如愿升官，此时被急于“维稳”的金英出卖了。金英大呼“毛贵、王青是王振的党徒”，于是，众人从门缝内揪出毛贵、王青，一顿老拳相加，二人被当场捶死。
众人还不解恨，有人跑去把王振的侄子王山抓来，这时青壮士子总算恢复了理智，相约走律法的途径，一番审判后，将王山绑至都市凌迟处死。
朝中秩序荡然无存，对此，郕王听从于谦的劝告，发出令谕，免予追究众人殴死人命之罪。
“国家多难，皆因奸邪专权所致，今以悉准所言，置诸极刑，籍没其家，以谢天人之怒，以慰社稷之灵。尔文武群臣务须各尽乃职，以辅国家，以济时艰。”
从此，午门左门一带成了一个让人提心吊胆的地方，因为这里开了一个可怕的先例：在此打死人是可以免罪的！
这场风波看似在追究宦官乱国的祸根，往深了想，其意义远非如此简单。被俘的正统皇帝也被架