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这场风波看似在追究宦官乱国的祸根，往深了想，其意义远非如此简单。被俘的正统皇帝也被架在火上烤：宠信奸佞，不是昏君又是什么！
这还没完。青壮士子并非仅仅痛恨王振专权，时隔不久，他们又把枪口对准了勋戚与朝中重臣。
廷臣交章弹劾随驾北征的公、侯、驸马都尉、伯等勋戚无谋无勇、不义不忠，“磔其尸不足以舒列圣在天之愤，食其肉不足以慰四海切齿之心”，请求将一帮勋戚明正典刑，籍没家产。
廷臣进而呼吁追究太师英国公张辅等辅臣，以及王佐等随驾尚书、侍郎、都御使、学士众官的罪责，说这些人“无协济之功，未审存亡，难逃悖弃之罪，应严厉追究以警其余。”
郕王好话说尽，总算劝住了廷臣，免于将打击面扩大化。但一番清算下来，胡濙、王直等幸存的旧有九卿彻底失去了话语权，而套在正统皇帝身上的天子光环也被层层剥落。
时局演变到这个地步，前朝与后宫中人谁都清楚，无论当今天子是生是死，是北狩还是返国，属于正统皇帝的时代都一去不复返了，那个时代几乎成了“昏庸腐朽”的代名词！
深感无助的皇后钱氏“括尽六宫之财”，派人送给也先，期盼也先能让正统皇帝返国，这番努力自然是白费功夫。也先从中尝到了甜头，秉持财可收、人不放的原则，挟持正统皇帝来到大同，索取城中储银两万四千两。
正统皇帝仍心存幻想，口谕出城迎见的镇守大同广宁伯刘安道：“也先欲将其妹与我结姻，送我回京，仍正大位。尔禀报皇太后，朕虽居虏中，身体无恙，若再遣使臣多携货物前来给赏，可得早回，如来迟，恐深入虏地。”
消息传回京城，举朝哗然。这几番变故让百官意识到了早立新君的紧迫性，否则，若拖延下去，也先只须挟持正统皇帝，即可括尽大明的财物，还能随时敲开沿边诸多城堡的城门，贻患不浅！
郕王传令沿边诸将：“得报虏寇围拥一人，称是至尊，尔等俱出朝见，及与银两叚匹赏众，此盖虏寇设计诈诱尔等，尔等无知无谋至此，朝廷用尔镇守何为！中国惟知社稷为重，今后但有此等不分真伪之事，尔等决不可听信以误国家！”
事已至此，拥立新君势在必为，而社稷面临生死续绝之际，让年幼的朱见深继位，这根本就不可能！
于是，皇太后退而求其次，力劝襄王有所担当，这样一来，一场叔侄之间暗中较量、争夺大位的好戏悄然开场。
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第三百六十章 浴火重生
顶着瑟瑟秋风，朱祁铭回到了京师。在郊外，他碰见了数支奉命入京的军队，听其口音，可知他们应该是来自山东的卫所军。
沿途随处可见往京城方向调运粮草的车队。据说，远郊战备仓储里的货物已被抢运一空。
整个京城都在紧锣密鼓地备战。他得悉，北境部分驻军相继南移，连赵玟都率军离开了独石堡，驻扎于居庸关一线，以拱卫京师。
到了东直门外，就见城头上下戒备森严。城门口的军士忙于盘查验牒，有人眼尖，瞥见了策马徐驰的朱祁铭。
“越王殿下回京喽！”
这一叫不打紧，拥挤不堪的现场顿时如凝固了一般，百姓与士兵全都举目望来。
“越王殿下！”
似有压城的阴霾被瞬间扫尽了一般，人们的脸上都带上了分惊喜，连城楼上肃立的士兵也纷纷咧嘴轻笑。
“杀尽鞑贼！”
一名儒生突兀地高叫一声，而后一屁股坐在地上，失声痛哭起来。现场有些人受到了感染，纷纷掩面抽泣。
朱祁铭的归来给众人带来了希望，也勾起了他们心中的伤心事。或许，那些哭泣的人们正是土木堡殉国者的遗属。
抑或此时的哭泣跟本就不是源自家人的不幸，而是源自国耻！
两日之内，数十万大军全军覆没，这在中国与胡虏的交战史上，堪称损失最为惨重的的一次战败！它给国人带来的耻辱感无比强烈。当人们看到复仇的希望时，不仅会热血沸腾，而且还会用泪水去洗涤心灵中早已结痂的伤痕。
众人自觉让开一条通道，供朱祁铭的骑队通行。
一行人驰入东直门内，沿东直门大街前行二里开外，就见一辆华丽的马车远远驶来，看旗牌与扈从的锦衣卫，可知那是郕王的车驾。
朱祁铭驻马，吩咐那些家丁各回各府，各找各主，尽快教会一帮勋戚子弟如何与鞑贼交战，以便有朝一日给他们为国捐躯的祖父或父亲、兄长报仇。
眼见车驾近前缓缓停下，朱祁铭翻身下马，正待施礼，却见郕王掀帘而出，一把抓住他的手。
“哈哈哈······越王，你回来得正是时候！我虽奉旨监国，总百官，但你我之间并无身份之别，那些繁文缛节不要也罢！”
朱祁铭匆匆打量郕王几眼，见这个昔日的闲王再无半分的风流倜傥之态，脸色和煦至极，但眉眼间隐隐有君临天下的气韵，一举手如在指点江山，一投足似将龙御天下，这副气派与往日一比，当真是恍如隔世！
“朝务繁冗，郕王兄何必亲来迎候？”
“哈哈哈······我本想郊迎三十里，可惜不知你何日入京，若非城外锦衣卫望见你的旗号即刻回报，我岂能知你已到京郊？”拉住朱祁铭就往车驾那边走去，“我对谁都不想出迎，除你之外！”
对谁都不想出迎？连有朝一日天子归来也是如此么？
朱祁铭诧异间，忽见庞哲下了后面一辆马车，“参见越王殿下。”
对这个当年与自己有数面之缘的世外高人，朱祁铭每次见他，都会有一种奇怪的感觉，至于怪在哪里，他自己也说不上来。
庞哲缓步近前，“郕王殿下命人小心照应，夕瑶侄女一切安好，请越王殿下毋忧。”
夕瑶妹妹？朱祁铭心中一动，出了会神，本想道声谢，不知为何，最后只是略一拱手，算作致意。
郕王邀朱祁铭登上那辆华丽的车驾，朱祁铭坚辞不受。
朱祁铭缓缓扫视四周。大队锦衣卫围在车驾两旁，乌泱泱的，只留出半边街道供路人通行。
“听于尚书说，你在辽东重创脱脱不花部众，脱脱不花已无力深寇辽东。多亏你虑事深远！如今京城情势危急，朝廷哪还顾得上辽东？想当初被逼赴藩时，你奋起抗争，原来是一心念着社稷，作了最坏的打算！”郕王松开拉朱祁铭的手，脸色微沉，“社稷危难至此，你我须同气连枝，如你有意，我可听命于你。”
朱祁铭默然片刻，“还是顺天应命吧，你我自当各安其分。”
郕王粲然一笑，“此次回京你大可放心，后宫我做不了主，其它地方对你而言，出入无禁。若遇战事，京中的兵马任你选，要多少给多少。哦，越府年久失修，料三月之内难以修缮一新，你暂住秋浦轩，那里离午门近，遇事便于你我碰面。还有你的护卫军，拣最好的京营入驻，一切用度全由京营打理，不用你操心。”
朱祁铭暂未搭话，扭头看向街面，透过锦衣卫形成的人墙缝隙，可见来来往往的路人行色从容。想天子被掳，京中精锐尽失，此消息必定会让朝野震动、人心惶惶，可是，在这么短的时间内，京城已恢复了井然的秩序，除了紧张的备战事宜惹人注目外，其它一如往常。郕王这番稳定京师的作为还是颇值得称道的！
“守住京城，击败鞑贼并不难，不知郕王兄在击败鞑贼之后有何打算？”
郕王想都不想，断然道：“大明再也不能像过去那样，徒有其表了！还世人一个海清河晏的清明治世，让大明成为民富国强、万邦敬服的真正上国，这是我的夙愿！”
为何像极了庞哲的口吻？朱祁铭不禁移目看向庞哲，“庞先生，夕瑶妹妹何时回京？”
庞哲有片刻的迟疑，“越王殿下，眼下京城不宁，他日殿下一旦忙于朝务、军务，一时间也顾不上她，故而在下以为，夕瑶侄女暂不宜回京，还不如让她在那个世外桃源清净自在呢。当然喽，若殿下一心想见她，郕王殿下自会设法。”
朱祁铭微微蹙眉，心头再次涌起一道莫名的怪异滋味。
罢了，大敌当前，暂将儿女情长放在一边！
想到这里，朱祁铭脸色一缓，正待与郕王作别，回去先安顿自己的人马，再约定时辰与郕王找个方便的地方详谈。忽闻一阵杂乱的脚步声传来，片刻后，就见金英与几名随行内侍钻入人丛，来到车驾前。
“参见郕王殿下，参见越王殿下。哦，启禀郕王殿下，皇太后急着见越王。”
郕王皱皱眉头，“国难当头，本王须与越王商议许多大事，你回去劝皇太后另行择日召见越王！”
“哎哟，殿下您是不知道，老奴的嘴皮都快磨破了！”姿容一向严整的金英此刻竟苦着一张老脸，“皇太后说，半个时辰内见不到越王便自己找到都市来！”
郕王嘴角动了动，定在那里不再吭声。
金英的目光缓缓移至朱祁铭脸上，其间似有分期待的意味，下一刻，金英的目光复转向郕王，神色略显沮丧。
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第三百六十一章 权衡取舍
“郕王兄，皇太后对我有看护之恩，我回京城，若不去咸熙宫问安，于礼不合。”见金英面有难色，朱祁铭适时开了口。
阵阵秋风拂过，日光渐暗，远方天地交汇处一片迷蒙。烟云四合，寒意骤增，预示着一场秋雨即将来临。
郕王目视天边翻卷的乌云，轻轻点头，而后一把拉住朱祁铭，“越王，眼下国难当头，大明须浴火重生，望你以大局为重！”
浴火重生？对郕王的一番话，朱祁铭并未作出回应，他移步至庞哲身边，悄声道：“庞先生，本王还是想知道，夕瑶妹妹何时回京？”
庞哲怔怔地望了郕王一眼，迟疑许久，“若郕王殿下无异议，她明日黄昏前后即可入京。不过，殿下自己在京中尚且难有落脚之地，又岂能顾得了夕瑶侄女？还是请郕王给她找个安全的住处吧，如此也可省去殿下您的许多麻烦。”
闻言，朱祁铭暗中切齿，扭头看郕王时，脸上却挂着分笑意，“郕王兄只管放心，我知道，国难当头，应以社稷为重！”
“那好，向晚时分我设宴为你接风洗尘。”
“多谢郕王兄盛情。”
辞别郕王，朱祁铭吩咐唐戟率护卫军开赴指定营地驻扎，命欧阳仝带上亲王常服与自己同行。
那边郕王的车驾徐徐远去，街面一下子变宽敞了许多。
但闻呼啸声起，劲风扬尘，几点雨滴洒落下来。街上行人纷纷加快脚程，向各处散去。
金英近前，“越王殿下，方才路面拥堵，所以马车停在了岔路口。请殿下移步。”
朱祁铭扫了岔路口一眼，举步缓行，“金公公，听说毛贵、王青二人死了，是么？他二人并非大奸大恶之徒，为何丢了性命？”
金英愣了片刻，神情略显尴尬，“当时舆情汹汹，那些青壮官员如疯了一般，若不使些伎俩，场面一旦失控，恐危及郕王殿下。”
也是，危难之时，舍卒保帅，世上如此景象屡见不鲜！朱祁铭就想忘却此事，可二人的身影浮现于脑海，挥之不去。此刻想想毛贵那张乌鸦嘴，还有王青总慢半拍的反应速度，竟觉得其间也不乏可爱之处。
“金公公，咱们不妨去午门那边走走。”
金英差点惊掉了下巴，“殿下，您······这是何意呀？那边打死人可以免罪，莫非您想对洒家······”
你想多喽！朱祁铭摇摇头，收起杂念，紧走几步，来到马车前，转身招呼欧阳仝过来于自己同车。
金英招呼随行内侍走向另一辆马车，途中回头望着朱祁铭，一脸的征询之意，其间还夹杂着几分惶恐。
朱祁铭挥挥手，“去秋浦轩，本王得更衣。”
“诶，得嘞！”
登上马车，蹄声响起之后，就闻淅淅沥沥的雨声掩住了市井的喧嚣。
朱祁铭无心观赏帘外烟雨，他靠在蓬壁上闭目养神。也不知过了多久，帘外响起了金英的招呼声，他回过神来，发觉马车不知何时停下了。
方掀开车帘，就闻“蓬”的一声，一把雨伞张开，遮在他头上。
“越王殿下。”
朱祁铭循声望去，就见伞那边有名年约十三的少女，左手撑着另一把伞，姿容端雅，一看就知她是一个受过严格调教的丫鬟。
顺手接过雨伞，下了马车，冲淋着雨的金英道：“你们快回吧，本王换上常服便去咸熙宫。”
瞥了熟悉的秋浦轩正门一眼，朝忙于撑伞的欧阳仝招招手，随即快步走向秋浦轩。
“参见越王殿下。”
室内有七名丫鬟列队行大礼。见到这番景象，朱祁铭顿感恍惚，只觉得这样莺莺燕燕的场景似乎还停留在儿时的记忆里。
“都起来吧。”
先前那名丫鬟过来接下雨伞。朱祁铭一步跨入门内，举目望去，见大堂上的陈设迥异于以往，挂画、熏香、帐幔、案椅柜桌一应俱全。