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御驾亲征，这是正统皇帝的必然选择。大同边塞是大明必救之地，一旦落入敌手，往东南至京城之间，再无坚固城堡可拒敌，京城势必危在旦夕，要想免于迁都“南渡”，只有集结大军迎战鞑贼一条路可走。
而要将平时分散于各地，将领与士兵错开、各不相知的军队集结起来，组成一支大军，且临战时号令如一，令行禁止，后勤补给有差必应，让庞大的军事机器高效运转起来，这唯有天子亲自统军方能做得到，换任何一个人统军都无此能耐。
“请陛下三思！”
王直等人跪地顿首，力劝皇上不必身临险境，可派遣良将领军开赴大同。众人的劝谏语气极其诚恳，但未免有迂腐之嫌，事发突然，军情万分紧急，不容有任何的延宕，故而大明根本就来不及详议，无论是算政治担当、军事调度这样的大帐，还是算士气、效率这样的小账，正统皇帝都是非亲征不可，除非大明不想从速应战！
事已至此，作为天子近侍辅臣的内阁阁僚心明如镜，不想枉费口舌，曹鼐、陈循、苗衷、高谷聚在一处，开始商议大军的配给事宜，以备天子咨询。
这次出征共动员最精锐的京军二十余万，从神机营、五军营、三千营在京操练者中选调，每人赐银一两、胖袄裤各一件、鞋两双、足够一月用的炒麦三斗，共发配兵器八十余万件，另外，每三人配驴一头，以载辎重。
天子率二十余万大军开赴大同，随行的内外官自然不会少，多半要把半个朝廷移往大同。随行大员须及早排定，以便大家尽快准备妥当。首席太监王振当在其列，不可或缺，而兵部尚书邝埜、户部尚书王佐一人管军务，一人管后勤补给，此二人必须随行。首辅曹鼐只怕也要从征······
御座上的皇上思虑良久，断然道：“卿等所言皆忠君爱国之意，但虏贼逆天悖恩，已犯边境，杀戮军民，边将屡请兵救援，朕不得不亲率大军以剿之！”
第三百五十六章 败像已露
顶着阵阵秋凉，朱祁铭在露台边与建州三卫首领话别，打算领军回还。
露台上，朵儿真索躬身施礼，良久不休。一旁的叶赫那拉氏像个擅长读心术的萨满，以奇怪的眼神打量着朱祁铭，反正朱祁铭也不想让自己起一身的鸡皮疙瘩，故而他一直回避着那双明眸。
王烈的目光就一直没有离开过叶赫那拉氏，只怕他身上的每个毛孔都在抖动。对王烈这个临行还魂不守舍的家伙，起初大家在商议处罚措施时，还是颇感头疼的。
唐戟切齿，怒其不争，“临战违令，严惩不贷！”
石峰挠头，疑其不义，“见色忘友，小惩大诫。”
凡察叹气，哀其不矜，“年少轻狂，训斥即可。”
这几个台阶滑溜下来，王烈违纪的性质被淡化到了不值一提的地步，而惩罚的手段也是层层递减。
干脆连口水也别浪费算了！
朱祁铭似乎只有顺着阶梯往下滑的份，于是带上了老者的口吻：“罢了，英雄气短嘛！”
“架！”
朱祁铭一马当先，一阵驰驱下来，蜿蜒的骑队没入染黄的秋林中。
直到次日清晨，一行人才经鸦鹘关回归辽东地界。
王翱率军迎候于道旁，一见朱祁铭的身影，连忙招呼众将翻身下马，十分隆重地行起了大礼。
“参见越王殿下。”
朱祁铭跳下马背，亲手扶起王翱，随即招呼众将正身。
冷无涯悄声向朱祁铭辞别，率长胜堡民壮先行离去。
“殿下，果如殿下所料，脱脱不花率军进犯辽东，总兵官曹义已于日前领军拒敌。好在虏寇攻势显缓，在下等人可保辽东不失。”王翱深望朱祁铭一眼，面色和煦至极，“殿下，朝鲜已派兵驻防鸭绿江一线，建州三卫遣使来议，约为策应。脱脱不花骑兵方遭殿下重创，元气大伤，如今辽东、朝鲜、建州女真又同气连枝，咱们的胜算极大！”
王翱并未言谢，但还是将谢意通过礼节、语气婉转地表露了出来。
迎着瑟瑟秋风，朱祁铭伸手托住一片黄叶，“辽东大局已定，脱脱不花再怎么折腾，也只是做做样子而已！”
欧阳仝、唐戟上前与辽东众官见礼，而后退至朱祁铭身后数丈远的地方肃立。
辽东诸将却不愿退后，紧紧跟在王翱身侧。
王翱并无驱逐众人之意，淡淡瞟一眼部属，随即笑望朱祁铭，“所谓知己知彼，百战不殆，善于利用敌人内部的嫌隙大做文章，这堪称上上之策！殿下，脱脱不花在这边吃了大亏，想必巴望着也先也在宣府、大同那边损兵折将，若能如此，双方依然可以互相制衡，说不定脱脱不花还指望借此占得上风，摆脱受制于人的窘境。”
朱祁铭以笑作答。
那边冯鹰朗声道：“越王殿下，据传也先不久前入寇大同，我大明数万边军覆败，皇上御驾亲征，数十万大军正在开赴大同的途中。敢问殿下，您对此有何高见？”
冯鹰嗓门大，一番话让越府护卫军许多人听了个真切，众人无不神色穆然。
辽东将士都睁大了双眼，把目光聚焦在朱祁铭身上，连王翱也是如此，无意斥责冯鹰唐突。
朱祁铭敛起笑意，只顾望着远山出神。
“意料中的事！”他回过神来，深邃的目光徐徐扫向众人，“如此说来，京中精锐尽出，这等阵仗可谓罕见！但这不是去打思机发那样的麓川小贼，也不是进剿兀良哈残敌，而是要与瓦剌重兵较量，故而······”犹豫片刻，还是按下了心中的真实想法，只说了句模棱两可的话：“胜负难料。”
“照说，我军胜算不小于七成！”王翱抚须，“我军兵力远超瓦剌，那可都是训练有素的京中三大营精锐！且兵器优于虏寇，据说还带上了碗口炮、信炮等大量火器，又占有地利之便，故而胜算极大！”
地利之便？那也未必！料瓦剌人早将北境的山川地貌探了个清清楚楚，恐怕比京军更知地利之便，朱祁铭不禁摇头。不过，他无意去纠缠此事。
“瓦剌人身经百战，而我大明训练有素的京军是否善战，还需实战检测，实战与纸上谈兵是两回事！我军要想取胜，须过两关：其一，与瓦剌重兵的最初接触，那一刻的兵势相当凌厉，一旦交战，战况势必会十分惨烈，这需要足够的智谋与胆略作支撑，否则，初历战事的一方极易溃败。其二，若不能一举重创鞑贼，而只是顶住了鞑贼的攻势，与之形成相持，战事多半会旷日持久，我大明有让北境长久不宁的意愿么？朝中君臣恐怕对此尚未深思熟虑，故而变数极大。”
尽管朱祁铭并未言及最糟糕的结果，但王翱的脸色已转趋凝重。“殿下何不快马赶赴大同？”
朱祁铭目光一动，神色中透着分无奈，“赶赴大同？不，那是无用功，本王只被准允呆在辽东！”
······
皇上率二十余万京军，还有大量内外官及各级官员的仆从，经唐家岭、龙虎台，出居庸关。这时，群臣请求就地驻扎，皇上不允。
一帮勋戚与朝中大员都已老迈，英国公时年七十六，行动已是不便，年轻一些的邝埜与王佐都是六十六岁。这些老臣根本就经不住长途跋涉，可偏偏军情紧急，皇上心急如焚，所以大军刚出居庸关，领头的勋戚、高品秩文官便已露出疲态。
大军再经榆林站、怀来城、雷家站，来到宣府，赶上了风雨加交的鬼天气，群臣再次请求就地驻扎，王振大怒。等皇上的车驾到达鸡鸣山时，群臣已生危惧之意，纷纷叩请皇上率军回还，钦天监正彭德清甚至拿天象说事：“虎势，如此不可复前，倘有疏失，恐陷天子于草莽！”
王振的战争意志倒是坚定，无奈勋戚与随行百官却不然，姑且不论此行是否该让天子身临险境，单说群臣这一番闹腾下来，二十余万大军的军心士气想必大受影响，这对初历战阵的明军而言，绝不是一个好兆头！
等大军到达阳和城南时，太平军的弱点立马暴露无遗！
只见地上尸横遍野，大同边军留下的遗骸无人收殓，就躺在那里任野兽啃噬，腐烂生蛆，入眼的景象简直惨不忍睹！
受够了高层之间的争争吵吵，又见到这惊悚的一幕，部分士兵的意志就在这一刻崩溃了，余者恐怕也尝到了恐惧的滋味。
第三百五十七章 主客易势
坐在蓬庐的西窗边，望着窗外的溪流与秋林，朱祁铭几近入定。
欧阳仝快步入内，“殿下，快马来报，数十万京军开赴大同不久，尚未与虏寇接战，便匆匆回撤，如今正在回京的途中。”
“此事当真？”
朱祁铭豁然起身，目中闪现出震惊、失望、愤怒的意味，良久后一脚踢飞座椅，“砰”的一声，座椅摔了个稀巴烂。
“数十万大军，人数远超鞑贼，却一箭不发，一仗不打，去而复返，荒唐！看来，朝廷并未被瓦剌人打醒，而是被打懵了！”
欧阳仝叹口气，“王振勇而无谋，而百官厌战、惧战，只会消磨明军的斗志。据传大军出关后，百官仍扯着不让天子历险的由头反战，这一路走下来，想必人心早已涣散。”
朱祁铭一拳砸在案上，木案轰然散架。“数十万大军集结于大同，有数处坚固的城堡可为依托，凭瓦剌那点人马，能奈我何！本王曾设想过最糟糕的战局，即我明军拼得几近全军覆没，却能让鞑贼遭受重创，令其一蹶不振。可是，本王不曾想到，还有更加糟糕的结果等着我军，那便是依照眼下的情势，鞑贼只需付出极小的代价，即可全歼数十万明军！”
愤然踱起步来，“一帮权贵如此昏聩腐朽，烂透了！”
欧阳仝一脸的疑惑，“殿下的意思是······”
“也先岂会不知‘避其锋芒，击其惰归’的道理？明军仓惶回撤，正中也先圈套！”
欧阳仝一震，“天子亲征，郕王监国，殿下何不速回京城，与郕王商议此事。”
朱祁铭仰天长叹，“只怕来不及了！”奔出内室，叫住唐戟，“传令下去，护卫军即刻收拾行装，半个时辰后启程，奔赴山海关一线候讯！”
······
庞哲随郕王来到午门前，临别时悄声道：“殿下奉旨监国，但皇上同时密令襄王入京，请殿下留意此事。”
“知道了。”
郕王撇下庞哲，独自入内，来到午门左门一侧。
虽说是奉旨监国，但郕王毕竟只是一个亲王，故而不可在奉天门前听政，不得擅入奉天殿、谨身殿、华盖殿，更不能闯入后宫。常朝只能在午门举行，廷议则可选在武英殿。
内阁阁僚陈循、苗衷、高谷早候在那里，一见郕王，连忙施礼。
陈循上前数步，“郕王殿下，宣府、大同、甘陕一带都缺粮草，户部已移文各地征调，料半月之内即可补足。只是大同那边连日风雨交加，据传皇上亲率的大军粮草不济，配给的炒麦淋雨后俱不堪用，还请殿下召集户部众官速议此事。”
郕王思虑片刻，目光缓缓扫向奉天门那边，“户部有一大帮官员随行，他们自会择机从就近仓库征调。再说，皇上的车驾不是正在回京的路上么？”
陈循正想回话，却见于谦匆匆入内。
“兵部右侍郎于谦参见郕王殿下。”
郕王并未颌首，而是十分罕见地拱手回了一礼，“于大人不必多礼。”
“殿下，据羽书来报，皇上亲率的大军本想经紫荆关回京，但遭到虏寇尾随与堵截，眼下已移师宣府方向，打算绕道居庸关回京。”
陈循、苗衷、高谷闻言大惊，苗衷道：“大军为何改道？”
于谦神色凝重，“大同与京城之间的地面一马平川，若遇虏寇重兵截击，我军凶多吉少。而宣府那边山高路险，城堡密布，故而大军绕道宣府，经居庸关回京，这是最稳妥的选择。”
苗衷凝目而思，眼中仍有一丝疑惑。
于谦目光倏然一亮，“可是，若途中堵截的虏寇并非也先部属，而是阿剌的手下，那便大事不好了！”
陈循、苗衷、高谷顿时愣在了那里，郕王道：“于大人此言何意？”
“若那股虏寇果真是阿剌的部众，那便表明宣府沿边城堡已被阿剌攻破，我军经居庸关回京的举措，想必早在虏寇的算计之中。也先与阿剌合兵一处，实力大增，我军多半还蒙在鼓里！”
陈循、苗衷、高谷闻言骇然，苗衷顿足，“于大人所言非虚，宣府那边肯定出大事了！宣府守军丢失城池，杨洪却隐瞒不报，届时岂能指望他会率军出城应援？郕王殿下，情势危急，还请殿下速召重臣廷议！”
郕王沉吟良久，徐徐道：“速将此事转告司礼监内官，禀明皇太后定夺。”
······
军旅中的正统皇帝仍在对朝政实施“长臂”管理，朝中大事决于天子，琐事问于郕王，京中急事禀皇太后定夺。
时值八月初，皇上命广宁伯刘安充任总兵官、都督佥事郭登充任参将，镇守大同。降临