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再度敬罢酒，凡察忧思未消，忍不住旧话重提：“殿下，您真的不走么？”
朱祁铭淡然一笑，“三位将军毋忧，本王还想在此逗留些时日，一时半会走不了。脱脱不花元气大伤，你们不必担心他会率军前来报复，再说，不是还有朝鲜么？大敌当前，唇亡齿寒呀，朝鲜若得知建州三卫成了瓦剌人的死敌，必将抛下往日的恩恩怨怨，，陈兵于鸭绿江边，与建州三卫互为策应，共同防备瓦剌铁骑的大举进犯。”
凡察眼中闪过一道疑惑的光芒，“殿下以为，朝鲜会派出多少兵力？”
“一至二万。”
“在下知道，朝鲜的防御重心在其东南沿海，防备对象是倭寇，也只能派出这点人马进驻鸭绿江边！”凡察失望地叹口气，“殿下，朝鲜这点人马靠不住啊！”
“不是还有辽东大军么？”朱祁铭笑道。
“殿下说得是。”李满住终于开了口：“殿下不便常驻建州，咱们得赶紧与辽东都司联络，在下看的出来，王翱大人极想与咱们互为应援。”
不想装糊涂啦？朱祁铭斜了李满住一眼，心中释然。辽东大军、建州三卫、朝鲜三方联手，共同防备瓦剌铁骑的格局呼之欲出，辽东从此无虞！
一名丫鬟缓步走了过来，却在王烈身边驻足，“王将军，我家小姐请将军过去说话。”
王烈激动得浑身微微发抖，迷迷糊糊起身随丫鬟走向里间，途中差点摔了一跤。
“诶······”石峰伸出右手，却茫然定在了那里，只怕心中已在开骂：战时王烈这小子撇下殿下和部属，旁观台下的一场血战，竟赢得了美人的芳心，特么的还有没有天理！
“嘿，真是种瓜得瓜，种豆得豆，有人心怀天下，便能得到天下，有人心中只装着美人，便能赢得美人。”
李满住盯着凡察，以戏谑的口吻说罢此言，立马意识到座上的越王堪称心怀天下，可未必能得到天下。
犯大忌了！李满住赶紧举盏邀凡察饮酒，以掩饰窘态。
凡察做出了相当明显的反应，“越王殿下，那个小将军有些荒·····骨骼清奇呀，不过，在下的义女并非······轻与之人。”
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第三百五十四章 玲珑剔透
室内挂画，焚香，有帐幔低垂，红烛高照。
王烈恍觉自己闯入了一间中土雅居，只是四壁上悬挂的异域坠饰，尽情渲染着此地的风土习俗，让人无法将它与中土等同。
叶赫那拉氏身着蓝底缀花衣裙，衣裙样式介于大明襦裙与女真袍子之间。发髻高挽，如同螺髻。
明代中期女真人的装扮迥异于金代女真，也与后来的满清人大不相同。此时的女真男子髡发，头发几近剃尽，只在后脑勺那里留下一上一下两小丛头发，编成一高一低两根细如绳索的辫子，平时以头巾相裹。胡须也剃去大部，只在上嘴唇左右留下约十根胡须。
以现代审美标准来评判，这样的扮相显得相当的滑稽可笑。
女真女子幼时也髡发，出嫁前留发，婚后编辫梳髻。
此时的女真在与北方各民族的交往中，处于文化“洼地”。他们不会使用金代女真的大、小字，平时与人交流大多使用外来语言，如蒙语、汉语，甚至还用朝鲜语，许多女真人能熟练驾驭多种语言。至于满文嘛，那是一百五十年之后，清太祖努尔哈赤命人参照传统回鹘式蒙语创制的。
从总体上看，女真人的文化、风俗受到了蒙人、汉人、朝鲜人的三重影响，其中受蒙人影响最大。不过，叶赫那拉氏显然更喜爱汉文化，她的装扮、气质与寻常女真女子大为不同，与汉人相处时，并无半分的违和感。
“将军请坐。”
见叶赫那拉氏相邀，王烈慌不迭落座，屁股只压住了椅子一角，椅子顿时倾斜，但闻“咔啦”一声，他急忙伸手扶住木案，这才免于摔个四仰八叉。
“咯咯咯······”
室内两名婢女好一阵轻笑，却不像汉女那样掩嘴。
叶赫那拉氏淡望着壁上的挂画，目光幽幽，“请黄将军饮酒。”
黄将军？还不如张将军呢！王烈心都凉了半截，茫然入座，就见一名婢女近前斟酒，遮住了叶赫那拉氏的面容。
举盏一饮而尽，只觉得入喉的竟如凉水一般，那种滋味淡淡的，仿若窗外的一丝夜凉。“我叫王烈。”
叶赫那拉氏恍若未闻，“我是听越王的故事长大的，听说他八岁遇刺被掳；十岁用一玉杀五士，且于逃难途中号动一群难民诛尽瓦剌重骑；十二岁庙堂议政，力压一代名士；十三岁率军截击入寇的瓦剌骑兵，首尝胜绩······将军常随越王左右，能否再讲讲那些离奇故事。”
咱们能不谈越王么？王烈自行把壶斟酒，心中五味杂陈。谈及越王的往事，王烈自有一副与有荣焉的心态，可是，此时此刻，他渴望叶赫那拉氏只问他自己的英雄往事。
“‘世间豪杰英雄事，江左风流美丈夫’！”叶赫那拉氏明亮的眼波映在烛火中，烛火也为之黯淡无光，“我终于理解了何为‘卓尔不凡’！今日那场危局看似惊心动魄，可他却于谈笑间，让一切都尘埃落定，竟如游戏一般自在，试问世间又有何人可堪与他比肩！”
叶赫那拉氏起身，缓行至帘前驻足，“这边有瓦剌人，兀良哈人，辽东大军，建州女真，还有朝鲜，各方势力交织在一起，纷乱如麻，但他行事丝丝入扣，经他巧手一理，便生生为大明做成了一副好局，这等智识与胆略，当真是让人大开眼界！”
王烈蓦然一惊，这才意识到叶赫那拉氏堪称奇女子，可不像一尊“花瓶”那么简单，翻翻自己肚子里的那点见识，似乎与她隔着很远的距离。
叶赫那拉氏将门帘打开一道缝隙，就见堂上人影杂乱，高台上的朱祁铭频频与人眉眼相交，脸上微现笑意，神思似在缥缈云水之间。
唉，他终归不属于这片蛮荒之地！
叶赫那拉氏合上门帘，转身时，眼中有分落寞，静立良久，冲王烈莞尔一笑，“王将军只管随意，尽兴就好。”脸色微沉，“你今日有违纪之嫌，越王治军甚严，想必你明日会受责罚，我回头对义父说说，让义父替你求情。”
王烈先是头皮一麻，继而一股暖流涌上心头。
罢了，只要你记得王将军三字，我挨顿杖责又有何妨！
······
“你用的针法不对，平针用得过多！”
在航苇居这个朱祁铭曾经暂住的地方，吕夕瑶一住就是一年有余，在这里，她养好了自己的腿伤，平日里除了习剑，就是与梅映雪抚琴、做女红，偶尔指点这个被人们唤做“雪儿”的妹妹一番，日子过得倒也不怎么孤寂。
“我方才一时走神忘了换针法嘛！”
梅映雪撒娇似地申辩一声，随即又亲昵地半倚在吕夕瑶身上，“姐姐，你想越王殿下么？”
吕夕瑶脸上掠过一丝羞色，但很快她就岔开了话题：“咱们接着绣巾帕。”
梅映雪哦了一声，不无诚恳地道：“姐姐，我觉得你这些年的辛苦守候是万分值得的！”
辛苦守候？吕夕瑶心中一动，忽觉时光飞逝，而多年前春心萌动的那一刻仿若就在昨天，那种铭心的体验不曾随时光远去。
同龄的闺蜜早已嫁做人妇，听人说，连周小蝶这个加害过她的女子都由皇上赐婚，嫁给了一个新科进士，而她，却依然在守候。
不，灵魂相融的人之间不存在守候！
就想让这个总爱胡思乱想的雪儿妹妹收心，忽见烟萝款款入内，吕夕瑶赶紧邀梅映雪一道行礼。
“见过如夫人。”
烟萝不敢托大，连忙回了万福礼。
“吕姑娘已痊愈，总住在这里多有不便，不如······回京吧？”
“回京？”吕夕瑶稍愣片刻，随即眼波灵动如常，“我不知家人去了何方，此时回京，莫非如夫人是想让我入住郕王府？”
烟萝微微一震，“好一颗玲珑心！哦，郕王那边派人传话，说让吕姑娘入住郕王府，如此一来，诸事方便。”
吕夕瑶脸上浮起分冷意，“这是庞伯伯的意思吧？如夫人也知道，我的去留只有一人能够做主，除他之外，无人可做定夺，连郕王殿下也不例外！”
烟萝怔了许久，转向梅映雪，“那梅姑娘呢？”
“早先不是说好了么？”梅映雪一把抓住吕夕瑶的手臂，“我听吕姐姐的！”
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第三百五十五章 国难当头
长江以南的各省依然是烽火连天。
部分京军、漕运军及南京大部分兵力，与福建、浙江、江西三省卫所军一道，被当地起义军死死拖住，无暇他顾；广东的兵力因征剿蛮贼而捉襟见肘；湖广、贵州兵力不足，朝廷只得从四川、云南调派军队，出动十万大军进剿起事的苗民。
经过长年血战，费银钜万，平定内乱的军事行动终于有了进展，福建民变首领邓茂七，及自称“天生帝主”、“东殿国王”的江西民变首领蔡妙光先后被杀，尽管距彻底平定内乱这一目标还相当遥远，但朝廷还是急不可耐地展现铁腕，把邓茂七的尸体运入京中枭首示众，对蔡妙光的部众施以“醢刑”。此举带有浓厚的泄愤、警告意味。
整个大明已被内乱消耗得虚弱不堪。这期间，瓦剌乘机狮子大开口，不断提高要价，对大明需索无度，简直就是欲壑难填！
大明派去的使臣底气不足，一味讨好瓦剌人，几乎到了有求必应的地步。可是使节回京后，将瓦剌人的要价提交君臣廷议时，大家一碰头，发觉瓦剌人索取的一些贵重物品竟然连大明也没有，举国上下即便穷尽其力，也无法兑现使节的许诺。于是，瓦剌人不断借故生事，拉高威胁的调门，北境情势持续升温，各地相继请求朝廷派京军驰援。
泱泱大国，一再忍受瓦剌的羞辱也换不来和平，真是悲哀！想想两千多年前管仲“内政不修，外举事不济”这一治国良言，不知大明君臣会作何感想！
就在正统十四年七月，北境的滚滚蹄声彻底震碎了朝中君臣的和平幻想。
这日早朝，在奉天门这个“御门听政”的地方，兵部尚书邝埜带来了北境“羽书”。
“启禀陛下，瓦剌胁诱群胡大举入寇，也先进犯大同，阿剌进犯宣府，脱脱不花进犯辽东。也先已率军进犯至大同猫儿庄，我军兵败，大同右参将吴浩战死！”
君臣闻讯无不震骇。惊惧、羞愧、愤怒等各种滋味交织在一起，涌上心头，令正统皇帝的情绪几近失控。
班后有名低品秩官员本能地叫了一声：“和谈！”
“和谈”二字何尝不是喊出了现场许多人的心声？但他们不便发声，因为这关系到士大夫的最后一点气节，如果连这点气节都不要了，那“饱学之士”的名头岂不是一个笑话！
阁僚苗衷愤然出班，“此时扬言‘和谈’，便是无耻！陛下，臣饱读圣贤书，知道城下之盟、耻之的道理。鞑贼犯我疆土，不战而与之和谈，所定和约便近乎城下之盟！难道泱泱上国，会自甘与当年绞国那样的蕞尔小邦为伍吗？瓦剌有春秋时的楚国那么强大吗？自古以来，历代君臣无不以城下之盟为奇耻大辱，望陛下明察！”
苗衷一席话堵死了所有的退路。其实也无所谓退路，朝中君臣很清楚，这个时候与瓦剌和谈，即便大明让出北京城也填不饱鞑贼的胃口！
皇上召集王振、九卿、勋戚、内阁阁臣、五军都督府都督进奉天殿议事，无数青壮官员守在奉天门外，不肯退朝，他们胸中装有满腔怒火，碍于国难当头，大家不便发作。
“报！”
一名御前内官跑入奉天殿，其慌乱的神色加重了殿内殿外所有人的担忧。
“启禀陛下，大同羽书来报，大同总督军务西宁侯宋瑛、武进伯朱冕、左参将石亨率军与鞑贼战于阳和城外，全军覆败，西宁侯宋瑛、武进伯朱冕战殁！”
这道边报无异于晴空霹雳，终于将仍在幻想的某些人彻底震醒，九卿意识到，和平的窗口已然关闭，大战在所难免！
宋瑛是驸马都尉，尚明成祖朱棣第四女咸宁公主，后袭父爵为侯。阳和一战，不单让总兵官朱冕丢掉了性命，还搭上了一个驸马都尉，且参战士兵鲜有生还者，镇守太监郭敬躲在草丛中捡了一条命，而大明首屈一指的猛将石亨临战开逃，一路狂奔逃回大同城，得以活命。
大同守军是大明最精锐的军队之一，论装备、参战人数，绝不在鞑贼之下，却被鞑贼吊打，可见“太平”军战力是多么的不值得盲信！
皇上脸色铁青，“朕将亲征！”
御驾亲征，这是正统皇帝的必然选择。大同边塞是大明必救之地，一旦落入敌手，往东南至京城之间，再无坚固城堡可拒敌，京城势必危在旦夕，要想免于迁都“南渡”，只有集结大军迎战鞑贼一条路可走。