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“是的，我相信他，所以我才把元老院的态度明明白白告诉你。盖乌斯，我的儿子，明天你的答复很重要，几句话就可以影响一个国家的命运，改变你朋友的一生。是要激怒元老院，还是让元老院安心，你来选择。”
“你这样说，我更不知道该怎样回答了。”陈志倍感压力。西庇阿把重任交给他，他却不知道该怎么做，他对这些政治上的事毫无经验。“我不能说谎。我不能说普布利乌斯同意修改和约。这样做既欺骗了元老院，也背叛了朋友。”
利略元老见他十分为难，只得无奈叹气。他这个养子太单纯了，根本不能继承他的政治衣钵。元老心里开始打算，应该为他另谋出路，既然他不适合政治，就让他远离政治。
第二日，陈志接到了来自元老院的邀请。面对一个重要会议，陈志对使者撒了谎——他说自己病了。
元老院宣布，暂不批准西庇阿的和约。
第三十八节 假想的独裁者（2）
称病是一种逃避，陈志知道这不是长久办法，他已经告知了西庇阿的家族成员和那些信得过的人，等他们商量出办法后再应付元老院。利略元老提醒他，凯旋之前，元老院不会动手，因为那样做既不利于元老们的自身安全，也得不到民心，但当西庇阿交还军队之后，那就难说了，如果西庇阿从此做个安份守纪的青年元老，也会相安无事，可如果他有别的想法，恐怕这辈子都进不了罗马的城门。
利略元老把事件描述得很严重，西庇阿似乎与元老院誓不两立了，陈志感到了无限压力，他都不敢出门，害怕出去后有人问他现在的情况，他不知该怎么回答。这两天他只呆在自己的屋里，冥思苦想也想不出对策。
“少爷，阿米利娅夫人到了。”门外家奴通报。
陈志不免意外，西庇阿家的人居然这么快就到了，而且来的是西庇阿的妻子。陈志在大厅见到了她，阿米利亚风尘仆仆，一路赶来的。“夫人怎么来了？”
“听说你回罗马的消息后，我就启程赶往罗马，所以来得这么快。我想尽快知道普布利乌斯的近况，而且我也担心反对扔会为难他。费边虽然死了，可反对他的势力并没有消除。”阿米利娅忧心地说，“来的路上我已经听说了，元老院否决了他提出的和约，这事要是让他知道，肯定会将元老院大骂一通，然后不知道会做出什么事。”
“夫人，元老院只是暂时不批准，并没有否决。”陈志觉得还有转机，只要支持西庇阿的人四处努力，还是能够让元老院改变决定。
但阿米利娅完全不乐观，“表面上‘暂时不批准’，其实等于否决。元老院在等普布利乌斯的态度，你装病不答复他们，他们可能会绕过你，直接询问普布利乌斯，甚至连询问都不用，直接给他道命令，叫他重新议和。普布利乌斯的太度是什么，你快告诉我！”
“夫人，普布利乌斯，他一步也不肯让。他要我们想尽一切办法让元老院批准他的和约。”
“什么？他疯了！这是不可能的事！”阿米利娅听了陈志的话，疯的不是西庇阿，而是她自己。她握紧了拳头，像受到了极在刺激，夫人激动地鼓圆眼睛，颤动的嘴唇努力压住想要脱口而出的话。一会之后，等到情绪平静，她才接着说，“他就是这样，哪一次做大事时不像个疯子呢？你装病是对的，要是让元老院知道他的意见，他会把元老院也逼疯！他这是在命令元老院，不，是在威胁元老院。他对自己太有信心了。”
“现在我们要怎么做呢？”陈志听着阿米利娅类似自言自语的话，这个女人已经不能理解自己的丈夫了。
“当然是帮助他！”阿米利娅说，“难道我——他的妻子，会站在他的对立面吗？他的兄弟也不会与他作对。普布利乌斯就是西庇阿家的一切，如果他倒下了，西庇阿家族的权势就会一落千丈。现在我们只能先让元老院改变决定，顺从普布利乌斯的意愿。先让他回罗马，然后再作打算。目前的局面来得太快了，可惜，我们的实力还不够强大，不然……”
“不然怎么样？”陈志好奇阿米利娅未说出的话。这个女人与普通妻子一样为丈夫担心，可她担心的方式却又与她们不同，她很有主见，也很有谋略。
阿米利娅看了陈志几眼，还是没把话说出口。“利略，现在没别的办法，我们只有向元老院施压，逼迫他们批准和约。以普布利乌斯的个性，不顺他的意，他不会回罗马。他要是不回罗马，就会被歪曲成一个有独裁野心，企图颠覆共和国的阴谋家，这样对他更不利，连民心也将离他远去。”
“元老院很可能采取别的策略。”陈志想起了利略元老的分析，“元老院或许会使用拖延战术，把这件事施到普布利乌斯任期结束，这样他不得不回罗马。如果普布利乌斯不回来，对付他的罪名就有了。”
“他们或许会这么做，不过他们也清楚普布利乌斯会怎么选择。他们应该想到，这是要将普布利乌斯逼为他们的敌人——真正的敌人。如果他们不害怕，尽管逼他好了。”阿米利娅尽量使自己沉住气，她一向冷静，无论多大的困境她都能化险为夷，包括科尼利娅那件事，那么危险的计划她都成功了，这次她同样能化解丈夫与元老院之间的矛盾。但是，阿米利娅心中却没有完全把握，因为她有一个行为无法预测的丈夫。西庇阿不仅要将政敌逼疯，更要逼他的盟友去死。他为什么要立一个不容修改的和约？阿米利娅想不通，但事态已发展至此，唯有顺着她丈夫的意了。
她安抚陈志，“没有什么好担心的，等纳西卡和鲁基乌斯他们来了，我们再好好商量。西庇阿家族，加上我的娘家，以及支持西庇阿的人，已经可以形成不小的势力了。”
陈志相信他们势力不小，如果联合起来可以逼元老院就范，但不知阿米利娅有怎样的计划。
“有贵客到了吗？”利略元老刚进门，看见停在院中的肩舆，立刻乐呵呵地问。
阿米利娅停止与陈志交谈，快步到院中迎接，“元老院的会议这么早就结束了吗？”
利略元老见了她，先是一愣，马上笑道：“原来是阿米利娅。几年不见，已经是贵妇人了！哎，我家的盖乌斯没有福气，娶不到这么聪明美丽的姑娘。”元老说着，咳嗽了一串。
“您怎么了？身体不舒服？”阿米利娅扶住元老，关心地问。
利略元老叹了声长气，“哎！老毛病了！我呀，已经是数着日子算寿命的人了！”
“哪里的话！您挺健康的，很少有人到了您这样的年纪，还能保持智慧。我在乡下时常见到许多老人，到了一定年纪，就连自己的名字也说不出了。您是受神眷顾的，一定能活到一百岁。”阿米利娅笑着说。
站在旁边的陈志觉得奇怪，他回来这几天从未听见元老咳嗽，今天怎么就成“老毛病”了？
元老又咳了起来，边咳边说：“盖乌斯，扶我进屋，我可不能吹风！”
陈志不懂元老用意，但仍应声扶住了他，往屋里走。
“您慢点。”阿米利娅送了几步，“您好好休息，我就不打扰了，回去了。”
“好，好，你也小心点。妇人外出总难免遇上危险。”元老回头目送她。
阿米利娅进了肩舆，四名奴隶抬轿，出了院子。“老东西，在我面前演戏！哼！”她在轿中冷笑。
进了屋，元老驱走家奴，背不驼了，也不咳嗽了。“盖乌斯，阿米利娅来找你，是为她丈夫的事？”元老问。
陈志不敢隐瞒，也觉得没什么好隐瞒的。
元老沉思片刻，说：“盖乌斯，明天你回我的庄园去看看，那地方你还没去过，将来那也是你的庄园。替我看看，那些奴隶有没有偷懒，总管有没有偷拿我的钱财。不，不要等明天。今天就去，马上去。”
“今天？现在？”陈志不懂，太急了吧！
“对，现在走！”
“可是……纳西卡他们，西庇阿的朋友们，我还没与他们见面，我已经与他们约好了……”
“我会替你向他们道歉！我这个老人的面子他们总要给，他们会原谅你的失约，快走吧！”
“父亲，难道会发生什么事吗？”陈志预感到了。元老是要赶走他，让他躲避一些人或事。“如果有事发生，那么我更不能走。”
“你必须走！”元老吼道，“就当顺从一次我这个快死的人吧！我已经没有儿子了，不希望连你这个养子也要失去！”
陈志确定这几天一定会出大事，但他再问，元老已经什么也不愿透露，只希望他离开罗马几天。他已经替他想好了应付元老院的借口——就说染了点小病，本以为没有大碍，却引发了过去的旧伤，只好到乡下休养了，因此这段时间不能回应元老院的传召。
陈志实在无奈，担心坚持下去利略元老会急出病来，只好顺了他的意。当天下午离开了罗马。
第三十九节 克劳狄娅（1）
利略元老的庄园并不大，比起西庇阿家的庄园小得多，但却恬静许多。总管召来了在庄园干活的所有人，与陈志打了个照面，随后又向陈志捧出帐本。陈志看不懂这些，也无心给他们安排工作，他的心思完全不在这里。与庄园上的人见了个面后，匆匆要去休息。其实他哪想休息，进了房间立刻脱去了这身贵族装束，换上平民布衣。他本来就不是罗马人，这样一打扮到像个奴隶了，只不过比奴隶干净。
出门时，正好与总管撞见。看他的打扮，聪明的总管便猜到他有秘密了。“少爷，你要去哪儿？”总管问。
“我出去看看。”陈志边走边说。
“少爷，这里你不熟悉，让我陪着你吧！”总管喊。
“不用了！”陈志大步跑开，甩掉这个老头。他奔向后院，骑了匹马，从后门冲出。
陈志无时无刻不惦记着罗马城内的事，利略元老催他回乡下庄园，不正是为了让他躲避某些人吗？他这样静静地潜回罗马城也好，离开了那个圈子，看得更清楚。
再次通过那座城门，居然没人认出他，就在前几天，这里许多人还对他前呼后拥。他先去了旅店订房间，一连去了几家旅店，都已经客满。陈志感到奇怪，罗马城什么时候变得拥挤了？但他却又看不出多了什么人，因为他对这座城市同样是陌生的。
陈志去了家比较上档次的旅馆。心想贵点的地方总不会客满了。进了门，他问还有房间吗？店里的奴隶看了他一眼，低头继续做自己的事。
“我是来租房的！没人接待吗？”陈志放了叠银币在桌上。
奴隶们总算有反应了。一个穿长袍的中年人笑脸相迎，“你好！不好意思，后院有点事耽误了，没能及时接待你！这些奴隶都不懂事，也不为我招呼客人，回头我抽他们鞭子！”
“你是谁？”陈志问。
“我是这里的老板，我叫马库斯。我是克劳狄氏族的，所以也可叫我克劳狄乌斯。”老板热情地自我介绍。
“这么说，你与战胜哈斯德鲁巴的尼禄·克劳狄是亲戚了？”陈志随他进了庭院。
“是的！我们是亲戚！”老板高兴而骄傲地说。
“哪是什么亲戚！人家是贵族克劳狄，我们是平民克劳狄，你又乱攀亲戚了！”正当老板得意之时，一个小女孩突然插话。
陈志起了兴趣，看向这位插嘴的小姑娘，她坐在院子中央剥豆子。褐色头发披在背上，微卷而有些零乱，长裙的色泽很旧了，裙边还有点污渍。她低着头干活，所以看不清她的面容。
被扫了面子的老板很不高兴，“小姑娘懂什么！”他回头向陈志解释，“她是我侄女，只知道说瞎话，连她父亲也管不了，所以扔给我来管。我更管不了啊！”
姑娘抬起了头，容貌稚气，估计十五、六岁。“做人要诚实！”她对叔叔喊，语气竟是训斥，“你跟人家攀亲戚，人家搭理你吗？你口袋里的钱变多了吗？”她说完，提着半篮子青色豆子走了，仿佛不想与这个虚荣的叔叔打交道。
旅店老板，她的叔叔，气得面部抽搐，直到她走得没了影，好一会才恢复了笑脸。“你不是意大利人，从哪儿来的呢？”他问客人。
“呃……以弗所。”陈志想了个远一些地方。
“那可真够远的。怎么到罗马来了？”老板问了之后，又觉得这个问题唐突了，“不说就算了，我也不该问。”
“我想到这里来做生意，所以先来看看。”陈志为自己想了个理由。
“好眼光！来罗马就对了，以后这里会取代迦太基，甚至亚历山大里亚，成为世界的中心！”老板赞赏地说。
“我相信会有那么一天。现在这里就人满为患了，我问了好几家旅店，都没了空房间。”陈志感叹，“你知道怎么回事吗？怎么城里多了这么多人？”
提起那些人，老板没兴趣了，“他们都是从乡下来的，来看凯旋式。”
“谁的凯