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紧勒缰绳，遗憾折返的情景。
漫步在壕沟的木桥上，脚下发出叽叽吱吱的沧桑声响，王玉婷停住脚步，放眼望向荒凉的四周。不久之后，将有千军万马从这里通过，不知道这座年代久远的桥能否承受得住。
远处跑来巴克尔，为她送来封信，看样子是封急信，巴克尔都不等她回军营，直接送来了。据闻是西庇阿写来的，王玉婷见到了西庇阿的印章，立刻打开读了起来——西庇阿约她见面。
王玉婷不知西庇阿约她有什么事，但仍赴了约。树阴下，一位白衣青年背对着她，虽见不着脸，但王玉婷已经发现此人不是西庇阿。
“你是谁？为什么冒西庇阿的名字？”她对那人问。白色托加在风中飘逸，王玉婷觉得这人的背影眼熟。
那人重重叹了气，“连我也认不出了吗？”他转过身，竟是赵弄潮。
“怎么是你？罗马袍太遮身形，我一时没认出。”王玉婷既惊讶，又失望。早知是他，就不来了。
“我几次写信约你，你都没回复，所以才冒西庇阿的名字，没想到你一下子就回了。看来我在你心中的地位远不如他。”赵弄潮遗憾地说。
赵弄潮的确给她写过几封信，约她出来见面，不过王玉婷见是他写来的，立刻把信扔进了火中。她不愿见赵弄潮，想到这个人做过的事，她感到厌恶。“你自作多情了。我以为西庇阿约我是为了谈国家大事。”她说。
“还在生我的气吗？”赵弄潮说，“吉斯科的事是我不对，我深刻反省了自己。以后再也不会发生类似的事了。”
“你反省了，人就会活过来吗？”提起此事，王玉婷的气又上来了，“不仅有吉斯科吧？你还害了多少人？无冤无仇，你为什么要害他们？”
“是，我与吉斯科无冤无仇，所以我知道错了。为了让这段历史保持在正轨上，我让许多无辜的人丧了命。比如说吧，我在叙拉古害了阿基米德。他曾帮助我修复时空机器，我害他，忘恩负义。我身上血债累累，没有哪一天能睡安稳，但我不得不这样做。阿基米德已经了解了机器构造，尽管他不能复制出一架时空机器，可是谁能保证他不会用这些技术造出别的东西？为了防止不必要的东西提前出现，我必须消灭知道秘密的人，因此我选择了一个符合历史的方式结束了他的生命。还有坎尼会战，还记得吗？本来鲍鲁斯执政官已经计划好一切，他完全可以阻止这场战役发生，而我破坏了他的计划，导致几万人丧命。每次听到那些失去丈夫和儿子的妇女的哭声，我都会做恶梦。可是这就是历史，历史不能改变，要是这场战争的结局改变了，以后一切都会发生变化，说不定我们都会消失。”
王玉婷根本不信他的话，“这些都是你的借口。谁知道你心里怎么想的！”
“如果我为了飞黄腾达，为了自己的荣华富贵，以我的才智，现在至少已经割据一方，自立为王了，用得着在西庇阿手下当个顾问吗？跟着西庇阿也不会有好处，他的下场并不好。我为了什么？还不是为了大家，为了我们能尽早回到现代去！”赵弄潮捂着胸口，就像捂着他的良心，“西庇阿的家里藏着架时空机器，他并不知道那是什么，不过他答应，结束了战争，就把它送给我。有了它，我们就可以回现代了。我辛苦这么多年，不就是为了这天么？你们误解我也好，骂我也好，哪怕想杀我，我的目标都不会变。等到我完成了所有准备，你们看到我为你们做的一切时，你们才会明白谁才是好人。现在，我不求你原谅，只求你一件事，一定要答应我。”
与赵弄潮从小长大，他的为人，王玉婷还是清楚的。只是突然发现他这么有心计，这么善于阴谋，王玉婷一时接受不了。以前那个懦弱的书呆优等生形象完全破灭了，现在的赵弄潮展现出的是权谋家的果敢冷酷和深不可测。或许这才是真正的他，王玉婷以前把他误读了。
“你有什么要求？”她问。
“让我看一下你的时空机。”赵弄潮请求。
王玉婷低头思考了一会儿，回答：“跟我来吧！那地方有点远。”
她说的是真的，那地方真的有些远。王玉婷回到军营取了水和干粮，又要了两匹马，带着赵弄潮前往她说的那个地方。他们越过腓尼基壕沟，直往北上，来到海边一座村庄。在这里，王玉婷买一间屋子。
村里的孩子见到她来了，都围上去。王玉婷从包袱里抛出些小礼物扔给他们，孩子们哄上去争抢。王玉婷不与他们玩耍了，与赵弄潮去了那间木屋。
“我刚来到这个时代的时候，遇上的第一个有人住的地方就是这个村子。十多年了，这里除了小孩变成大人，大人变成老头以外，什么都没变。这里的人很纯朴，也很尊敬我，所以把东西存放在这里比较放心。”王玉婷说着打开门锁，推开了门。
屋里很黑，她点亮了灯，中央有大东西被帆布盖着。王玉婷扯掉帆布，时空机器在油灯下闪出光泽。
“保养得还可以。”赵弄潮赞道。
“那当然，我还是想着有一天能回去的。”王玉婷问，“它就在这儿，你要看什么？你打算怎么让它动起来？”
“我得先检查一下。必须知道哪些零件需要更换。我打算把西庇阿家里的机器拆掉，将有用的东西换到这里来。”赵弄潮边说，边行动起来，他打开舱门，开始检查。
王玉婷根本不懂这些技术，只能站在旁边观看。“西庇阿家里的那台机器从哪儿来的？”王玉婷觉得这是个大问题。
“我不知道。”赵弄潮说，“反正与这台机器一样，属于同一型号，都是陈叔叔造出的东西。”
“会不会是陈永义那家伙来找他儿子了？”王玉婷趴在舱门上猜想，“可是也不对，留下那把钥匙的人是个女人。难道是妈妈？但如果真是她，为什么不现身与我相见呢？难道……难道她已经遭遇不测了吗？”
“别胡思乱想！以后会真相大白的。现在最重要的是修好机器，我们回现代！回到现代，什么谜题都会解开。”
“说得对，先回去再说。可是……”王玉婷瞥了眼舱内，“这里面太窄了，挤得下三个人吗？我可不想超载。上次就是因为超载才掉在了这个地方。你得想个办法，给陈志找个坐位。”
“你说他？”赵弄潮停下了手上的工作，“他回罗马了，暂时不会到这里来。我已经告诉他实情，机器只能载两人，有人必须留下。我尽量想办法让我们三人都回去。”赵弄潮露出了个让她放心的笑容，然后埋头继续工作。
第三十七节 假想的独裁者（1）
回到罗马时，陈志受到了英雄般的欢迎，罗马人从城门外开始，便簇拥着他，向他们欢呼，还有很多人不断追问现在迦太基的情况，以及询问西庇阿的近况，这导致他至少花了三个小时才走到元老院门外。陈志很清楚，他只是西庇阿的副将而已，如果是西庇阿本人回来，盛况一定更加空前。
元老们等得不耐烦了。陈志进入议事厅，立刻向他们陈述目前的局势。他感到，与外面人民的热情相比，元老们明显冷淡得多，特别是当他向元老们说明西庇阿已经与迦太基订立了和约，展示西庇阿给出的条件后，许多元老阴下了脸色，包括一些曾经支持过西庇阿的元老，他们似乎不喜欢这个和约。元老们回复陈志，是否批准它，他们需要讨论，请他回去休息。
陈志感到事情不顺了，但他不喜争辩，也觉得没有争辩的必要，于是听从元老的安排，回到了他在罗马的住宅。
利略家的家奴们早听说少爷要回来了，忙着准备宴席，陈志回来后吩咐他们简单弄些吃的就行了，他今天很累，也不想会客，把拜访者都推掉。他进了自己房间，倒上床就想睡。
不过他睡不着，闭上眼，脑中便浮现出元老院中的情景。元老们冷淡的面孔给了他很深印象。陈志担心起来，西庇阿取得了前所未有的胜利，按道理他们应该高兴才对。或许是自己礼数上没有做到，冒犯了他们，毕竟这是他第一次在元老院作陈述。
这时，利略元老回来了。陈志坐起来，出门迎接。
“会议这么快就结束了吗？讨论的结果怎么样？”陈志掺扶老人，把他扶进屋。
元老似有深意地拍了拍他背，把人都遣了出去。陈志扶他坐下，关上了门。
“盖乌斯，你能告诉我西庇阿他在想什么吗？他提出的和约便宜了迦太基人，元老院不会批准的！”利略元老说，“你走后，元老们很生气，他们想要西庇阿重新与迦太基谈判，如果西庇阿不知道怎么谈条件，他们会派人过去帮他，或者重新开战。现在汉尼拔已不在意大利，我们不缺军队。”
“普布利乌斯不会修改和约内容。”陈志说。他临行时，西庇阿告诉了他让步的底线——和约内容一条也不能改，元老院必须批准。陈志因此才感到任务艰巨，西庇阿的底线太高了。“他的脾气我们都清楚，只要是他决定的事，一定要达成。如果元老院派人去重新谈判，只会使事情变糟，他会把元老院派去的人赶走。”
“我怎么不知道他的脾气呢？我看着他长大。”元老说，“以前他年纪轻，元老们可以让着他，现在他早成年了，而且是已做过执政官的人，该懂事了！为什么还这么倔强？他为什么要给迦太基这样宽松的条件？”
“他就是这么与迦太基人谈的，他的很多想法都不会告诉别人，但他的决定没有出过错。”陈志呼气，“父亲，想想办法，帮他一把吧！”
利略元老无能为力，眉头深锁，“不是不帮他，我至今仍站在你们这边。但是西庇阿得罪的人太多了，他太傲慢，太任性，甚至把许多帮助他的人赶到了敌对面。还记得加图吗？从前的财务官。现在他与西庇阿的反对派走得很近，据说他掌握着西庇阿的罪证，就等着发难的时机。等到战争结束，罗马不再需要西庇阿的时候，他就危险了。”
“罗马怎么会不需要普布利乌斯？”陈志没想通，不懂元老这话什么意思，“他的确很有脾气，可这正是他可爱的地方。我看见大家爱着他，人民喜欢他。他为罗马立下了前所未有的功绩，而且他还很年轻，以后一定大有作为。”
“可是他不受控制。”元老遗憾地说，“他是个天才，但一个不听话的天才是极度危险的。为了他，罗马的法律一再受到挑战，连竞选执政官的法律都被废除了，直到他卸任才恢复。元老院很怕他。”
“为什么怕他？”
元老拉住陈志的手，语气警惕，“怕他做独裁者，推翻共和国。”
“不可能！普布利乌斯根本没往那方面想！”
“我也相信他没有那种心，可是别人不相信。他拥有人民的爱戴，还有军队的支持，他藐视元老院，藐视罗马的法律，凭着声望和功绩为所欲为。他那样高傲自负的人，同时手握大权，让谁看了都会认为这是个潜在的独裁者。只要他想跨出那一步，即使不能推翻共和，也能动摇这个国家。”利略元老忧心忡忡，“所有独裁者都是从人民的爱戴中诞生的，西庇阿正浸泡在人民的爱中。有时我真为你担心，元老院终将无法容忍西庇阿，而你与他又是好朋友，你会受到牵连……”
“不会，普布利乌斯不会走那条路。他看起来冲动，其实心思细密。”
“那么明天你打算怎样回答元老院呢？”元老问，“当元老院拒绝批准和约，你打算将西庇阿的本意告诉元老们吗？对他们说，西庇阿不同意修改任何一条和约内容。这样做只会激怒元老院。”
陈志也想到这点了，咬着唇，这的确很难办，“我也不知道。普布利乌斯不允许修改和约，而且一定要元老院批准。他一步不让，根本没法谈。”
“如果这样，那么元老院将考虑找人替换他。他的代执政官任期正好快到了，元老院只需要拖上一段时间，等到他任期结束，立刻把他召回罗马，同时派听话的人接替他。”
“那怎么办？”陈志没想到还有这招，“如果和约没达成，普布利乌斯不会回罗马，那么……那么就会变成……”
“对，西庇阿可能会抗命。假如他这么做了，元老院更有理由整治他了。”利略元老说，“甚至我还能预计到更坏的结果——军队会拥戴西庇阿。有传闻说他对士兵很好，经常私下给他们发补贴。仅凭‘收买军队’，就够判他死罪了，只不过没人捅破这个公开的秘密而已。相信在他的煽动下，军队会站在他这边。这样国家就危险了。”
“他不会这么做，他爱罗马。”
“是的，我相信他，所以我才把元老院的态度明明白白告诉你。盖乌斯，我的儿子，明天你的答复很重要，几句话就可以影响一个国家的命运，改变你朋友的一生。是要激怒元老院，还是让元老院安心，你来选择。