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他扯着琴依，扯得很粗鲁，一直把她扯进书房。
午门前，人们冒雨静静地伫立着。
赶来看杖刑的对这四人极为佩服，情愿陪着站着。人们心中默数着杖刑的数字，愿同两个人一起挨这棍子，打到四十多棍，人们就不由得“啊——”的一声声呻唤，像一同受酷刑。直到打完了，人们喊：“起来，起来！”只见吴中行、赵用贤还能爬，还能挣扎，就哇一声欢呼起来。
接着打艾穆、沈思孝，这一回要打八十棍。
行刑的小差侍看着魏朝，注意着他的靴尖，心想，这回说不定就要把哪一个打死了。但魏朝四平八稳地坐在凳子上，身后司礼监小珰们举着遮伞。魏朝一伸手，骂一句：“要伞干什么？”小珰就不敢举伞，只好跟着一同挨浇。
雨中的人们还是不散，盯着躺在担架上的两人，赵用贤与吴中行是不是要死了？他们还能活下去吗？死了的，就是英烈；活着的，就是名贤，从此名动天下。他们受完了杖，还要陪着艾穆、沈思孝熬刑。
魏朝是一个美男子，虽说早早做了太监，但他身子高大，不然他不会有后来的那一段段风流韵事，也不会把一个大明朝天下几乎弄翻了个儿。他盯着两人，心里佩服两人。他想着冯保的话：你听着，小子，不是咱司礼监杀了人，杀人的是张居正，是他阁老张居正，咱可不用棒子把人打杀，你听明白了没有？魏朝说，听明白了，活老祖宗说的，我听明白了。
魏朝的脚有意地向外撇着，绝不把靴尖向里拗，那样，两人的小命就没了。
雨中的人们再一次跟着那喊数声“啊啊”的鼓劲儿。
张居正把琴依扯到了房中，卧室是豪华的，琴依从未来过。她有些吃惊，珍贵的玉器、金器在灯下闪光，屋内很柔暗，沉重的窗帘垂下，把室外的雨丝与摇曳的树木都遮掩了。灯光下的金玉华彩，映得一切如梦似幻。张居正像疯了，对琴依说，我要力挽狂澜，你明白吗？大明朝要完蛋了，没有人再对它寄希望了，我可是要对得起皇上，对得起大明朝，我是大明朝的首辅，是大明朝的擎天支柱。张居正似乎要对琴依说心事，一直喋喋不休地讲着，但话语是不是从心中流出来的，他也不知道。他一直扯着琴依，像沉溺江中的溺者要抓住漂浮物，试图拯救自己的性命。他说：你是我的女人，你比我还明白，我为什么要这么做。我告诉你，大明朝有救，我用“考成法”，使得大明朝有救了！
琴依喃喃：“你用‘考成法’，人都反对你，他们不是要你回去守制，他们是要你不再回来。”
“我明白，我明白，我跟他们誓不两立！”张居正似嘶似吼。
琴依问：“为什么这一次不是言官，而是刑部的官员上疏？”
张居正说，他们说，监狱里关满了人，废话，要实行新政，能不关人吗？
说着话，手却撕扯着琴依衣服。琴依挣扎：“我不是大明朝。”张居正笑得有些神经质：“我就是大明朝，我就是。”他扯着琴依的衣服，把衣服脱光了。他点头说：“跟我想象的一样，就是这样。”美女的身体那么妖娆，那么成熟，那么自然。琴依一声轻轻喘息，令得张居正暂时忘记了大明朝，他把她搂在怀里，说：“我要疯了，帮帮我，别叫我变成疯子。”
琴依看到了张居正的眼泪，在他早衰的脸上有一行清泪，他哭得很伤心。
后来的行动便是在眼泪中进行的，他一边进入琴依，一边流泪，哭得很伤心，父亲死时他也没这么伤心。剌个过程，他都像孩子般地哭泣着。他疯狂地抚摸琴依，亲吻琴依。
魏朝觉得，廷杖进行得太久了，似乎足足有一天那么漫长。他看着躺在地上的艾穆、沈思孝，看着雨中的人们，他们喊着，不知不觉喊哑了嗓子。他是从穷人家里走出来的，深知这吼喊声中藏着巨大的仇恨与愤懑。他深深佩服冯保，绝不替张居正背黑锅，这是个好主意。冯保有远见，有卓识。做这件事，张居正得罪了天下的官员。
八十杖打完了，魏朝示意地看一下身旁的小珰，小珰向下挥一下手，对手也挥一下手，示意没打死人。魏朝喘了一口气，他知道，这会儿是早走早好，他起身就走。
人们拥上来，抬的抬，喊的喊，把人抬走了。
邹元标站在一旁，看着四人受过刑，他拿出奏疏，密封的密疏上有火漆，他说：“这是向皇上奏的密疏，望替我呈上。”小珰自然不敢怠慢，他是新取的进士，又是刑部办事人，谁知他来日会不会又是一个权倾朝野的张居正？小珰说：“我替你交上去好了。”
邹元标慢慢走回去了，他回头看了一眼刚才四人受廷杖的地方，淤积的水里漂着鲜血。他看到了他的明天，他想，也许是明天，也许再晚一两天，他也要在这里受刑了。
邹元标说：“张居正，想把一个大明朝弄成你一个人的天下，那可不行。”
受刑的人被抬走了，赵用贤昏死过去了，刚抬入家中，便断了气儿。妻子与儿子哭泣着，要给他穿上殓衣，装入棺材，忽听得有人喊，家人撞进来说：“这人不听我们的，他说是老爷的故旧，非要进来看，你看他……他生生撞进来了！”
赵妻不认识来人，就见他扑过来，看着赵用贤，问：“你们这是做什么？”
赵妻流泪说：“我不知你是不是老爷的故旧，可他死了，我们正在给他穿殓服呢。”
来人笑着说：“不必，不必，他没死呢。”
赵用贤的儿子扑上来：“你是谁？你干什么？你别拿我父亲开玩笑！”
这人说：“我是李时珍。”
赵用贤的妻子与儿子一听，马上破涕为笑：“你……你真是的是李时珍？”
李时珍笑了：“又不是能员大吏，充那个威风做什么？我只是一个郎中。来啊，帮我一下。”
李时珍拿一些东西，像是药团子，把它装在一个小纱布口袋里，把它塞在赵用贤的耳鼻嘴里，说：“好了，把我大门外车上的黑羊拿下来。”赵用贤的儿子与人把那只黑羊牵扯进来，直牵扯到了屋内。李时珍以刀割羊，以羊肉臑片贴在赵用贤的腿上，再涂上一层油，说：“不能动，只要他不翻身，过十几日就好些了。”他再拿出一束熏香来，说：“就在他鼻前点燃，每天熏他，他就会活过来。”
李时珍把这一切弄完，赵用贤忽然呻吟起来，嘴里念念有声：“我不怕你廷杖，打死了我，你打不死大明朝的士子百姓！”
李时珍说：“好了，我要走了。”
赵妻拿出银子来，送与李时珍，李时珍笑笑：“我不要银子，我要救的是他的性命。”
艾穆与沈思孝更惨，受刑后被关在镇抚司的大狱里。这晚上，两人奄奄一息，忽听得有人叫：“能否叫家人探监？”看管的小珰听了魏朝的吩咐，许让家人探看，便说：“看就看吧，只怕人熬不过去了。这么多人，哪一个是他两个的家人？”
一群人都指着李时珍说：“他是。”
小珰问：“你是艾穆什么人？”
李时珍说：“内兄。”
小珰再问：“那谁是沈思孝的家人？”
一群人又指着李时珍说：“他是。”
小珰奇怪了：“怎么是两家的亲人？我们可是知道，你两家从不沾亲带故。”
一人塞给小珰一包金银，悄声说：“他是郎中，让他进去吧，我们就不进去了，好不好？”
小珰说：“那可不好，家人来了，怎么能不让你们进呢？这个郎中进去，再一家进一个人，看看亲人，打得狠了，救不救得过来，还说不定呢。”
李时珍进去了，看艾穆与沈思孝。
两人昏昏沉沉，躺在草铺上，草铺上满是血迹。李时珍摸摸两人的脉息，说：“还有救。”
邹元标归家，沈懋学正坐在他家里等他。
沈懋学问：“你上了疏？”
邹元标点头。
沈懋学说：“我来，是请你喝酒，你看中了我三十年的江南女儿红，我没舍得给你喝，这一回我想请你喝。”
邹元标大笑，笑得激愤：“你是怕我死了，喝不成了，落下了一个吝啬鬼的名头？”
沈懋学苦笑：“我怕你喝不成了，到了地狱里，忌恨我。”
两人笑，但眼中有泪。
两人坐下，人手一杯。
沈懋学问：“为什么还要上疏？”
“终不成一个大明朝，就成他张居正一个人的天下？”
沈懋学问：“你的疏是怎么写的？”
邹元标很得意：“我直刺张居正，控诉他是大明朝的罪人，他的‘考成法’只不过满足了皇上的私欲，根本不能使大明朝的百姓过上好日子。他免去隆庆初年的税，是要催后来的欠税，他那么做都是为朝廷，根本不顾惜民力。民力已疲，民心亦变，这是最可怕的。要是边鄙异族再来进犯，大明朝得倒退多少年？”
沈懋学击节而叹：“说得好！”
邹元标说，我写道：“陛下以居正有利社稷耶？居正才虽可为，学术则偏；志虽欲为，自用太甚。其设施乖张者，如州县入学，限以十五六人。有司希指，更损其数。是进贤未广也。诸道决囚，亦有定额。所司惧罚，数必取盈。是断刑太滥也。大臣持禄苟容，小臣畏罪缄默，有今日陈言而明日获谴者。是言路未通也。黄河泛滥为灾，民有驾蒿为巢、啜水为餐者，而有司不以闻。是民隐未周也。其他用刻深之吏，沮豪杰之材，又不可枚数矣。伏读敕谕，‘朕学尚未成，志尚未定，先生既去，前功尽隳’。陛下言及此，宗社无疆之福也。虽然，弼成圣学，辅翼圣志者，未可谓在廷无人也。且幸而居正丁艰，犹可挽留；脱不幸逐捐馆舍，陛下之学将终不成，志将终不定耶？臣观居正疏言‘世有非常之人，然后办非常之事’，若以奔丧为常事而不屑为者。不如人唯尽此五常之道，然后谓之人。今有人于此，亲生而不顾，亲死而不奔，独自号于世曰我非常人也，世不以为丧心，则以为禽彘，可谓之非常人哉？”＇① 《明史》列传第一三一·邹元标。＇①
“好，当浮一大白！”
两人回头看去，就看到了走进来的陆树德，陆树德手里捧着一坛酒说：“我要跟你们两人痛饮，喝个一醉。刚才尔瞻兄这一段话，真是胜似骆宾王的《讨武瞾檄文》，一下子就把张居正这人的根子说透了。‘才虽可为，学术则偏；志虽欲为，自用太甚’。连他为人才气全都说得明明白白，好，可是真好。这是人家送我的好汾酒。你还有什么好疏辞，说与我们听。”
邹元标说：“还有呢，我诵与你们听。”
陆树德叹息：“尔瞻是一快人，你心直，是当下奇人。我就完蛋了，被我兄弄去做尚宝卿，天天不是拿符牌就是拿印鉴，快要把我弄疯了，哪里还是一个言官？我只是一个办事员了。这次上疏的多是刑部官员，让人羞愧，也让张居正汗颜。就连六部官员也反对他了，他还不深省？”
邹元标说：“他只会越来越疯狂。”
陆树德说，先是余懋学，再是傅应祯、刘台，张居正把人都赶出京城，总不会偌大的一座京城，只留下他一个人吧？剩下他孤家寡人，他还行什么新政？
邹元标说，什么叫新政？只看有利于民，还是有利于他自己，只有利于他自己，是新政吗？不是，只是旧而又旧的陈辞滥调而已。拿这个陈辞滥调来对付大明朝的官员，动不动就因拿不出政绩来，把你锒铛入狱，再不就把你一下子罢免了，他这么做，就是要把大明朝搞乱啊。
万历问冯保：“大伴儿，这会儿再也没有人敢来说张先生‘夺情’的事儿了吧？”
冯保说：“没有多少人说了，但还是有一个人……”
万历惊讶：“还有人来说，他不怕廷杖吗？他是谁？他怎么说的，念给我听。”
冯保说，这人是新取进士邹元标，是一个读书人，一个吉水籍的才子，在江南可是大有才名。他上了一道疏，叫做《亟斥辅臣回籍守制以正纲常疏》。
万历喃喃地：“这可是怪了，就连朕看了廷杖，心里也害怕，他怎么不怕呢？今天这四个人，有没有打死了的？”
冯保说：“没有，谁敢打死他们？”又继续念，一念到“才虽可为，学术则偏；志虽欲为，自用太甚”，万历就笑了，悄声问：“大伴儿，你说，他说张先生这话，是不是有一点儿对？”
冯保很惊讶，他看着万历，这孩子小小年纪，竟是这么聪明，连邹元标对张居正的这句评语，他也这么看？冯保从后脊透出一阵子凉气，他和张居正是不是把万历看轻了？冯保说：“他说得对不对，我不知道。可我知道，张先生是替皇上攒钱的，这会儿，张先生一行新政，皇上的钱就多了，张先生是有功，不是有过，这事儿没错。他们都想借着由头把张先生赶走，一旦把他赶走了，新政也就完了，皇上的钱也就没那么多了。”
万历悄声说：“我要钱多些，�