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如果从其它部门调派人员接手，需要相当漫长的战斗磨合期。最好的办法，就是让他们在被监控的情况下，返回原来的工作岗位。”
这个提议遭到了大部分军部人员的反对。包括法肯上将在内的大多数将军。都认为这些人不值得信赖。用其中一名中将的毫不留情话来说：“如果他们走上战场驾驶战舰叛逃，那怎么办？”
很多人在国旗面前慷慨激昂表示效忠国家，其实不过是抬高自己身价的伪装。在个人利益和大义面前，他们只会选择前者。
大公无私的狂信者，自私自利的小人，世界上永远都会同时存在这两种群体……
“周，我想听听你的意见——”
法肯上将带有浓重鼻腔闷哼的声音，把周以铭从沉思中拉了回来。他动了动眉毛，发现所有人都在看着自己。
“我还是坚持原来的意见——应该把那些人放出来。情报总局对他们进行过甄别，根据涉案程度的轻重，所有被俘者都被分为A、B、C三类。其中，B类和C类人员数量最多，大约为六百万左右。这些人都接受过良好的战舰操作训练，拥有实战经验。目前的战况我们都很清楚，在前线部队遭到重大损失的情况下，我们必须尽快增派援兵。”
“就在昨天，我们刚刚给西线发送了两个补充舰队，那可是整整一百万艘战舰。”
一名足管后勤工作的中将讥讽地摇了摇头：“如果没有什么意外，这些部队足以改变整个西线战场的态势。只要稳定了那一区域，就能抽调舰队支援北线。后方移民星球上的补充兵正在加紧训练，军工总部的战舰制造速度也加快了两倍。换句话说，物资和人员我们都不缺乏。呵呵……我不太明白，你为什么一直要强调那些该死的战俘呢？他们从一开始就想要背叛国家，有罪，根本不值得同情。”
“他们都是新兵——”
周以铭看了一眼对方胸前那块没有前线战斗记录的履历章，用低沉的声音说：“没有老兵和军官的带领，就算是一千万艘战舰，也不可能在战场上赢得优势。我明白你们的顾虑，但现在的情况与几个月前截然不同——如果短期内无法打通与‘苍天之怒’要塞的补给线，那里很难维持下去，一旦这颗星球被攻陷，整个北线防御都会崩溃。”
“我承认，你说的有一定道理。但是不要忘了，我们刚刚经历过的那些事情。独立舰队的叛国问题，对联邦几乎是致命的。为了从拥兵自重的那些叛逆手中夺回控制权，我们耗费了上百年的时间。这种计划再也不可能实施第二次，叛逆就是叛逆，他们根本不值得同情。周，你考虑问题必须更加全面，而不是盯住某个局部。你应该明白——与整个联邦的未来相比，泛联合帝国军事上的优势几乎可以不计。毕竟，最坚固的堡垒都是从内部攻破，而外界的敌人我们完全可以对付。与区区几百万叛逆相比，联邦的总人口基数，可是以‘兆’为单位计算的。”
中将的话语带有明显的威胁，却也非常诚恳。他巧妙封堵了所有可能辩论的出口，也从根本上定义了关押在塔尔塔罗斯里的那些人的命运。对此，周以铭只能叹息，而无法用自己的影响力做出任何改变。
“命令各移民星球加快新兵训练工作，务必在两周内再编组一支标准舰队。”［ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ］
“取消所有军工人员休假，以最高工作时间进行轮换。尤其是资源星球的运输和能量提炼，必须满足前线的一切需求。另外，命令技术部门对新型战舰进行研发，同时尽可能精简‘国王’级战列舰的制造工艺，从生产数量上获取战略优势。”
“征兵年限扩大到二十至三十一周岁，对所有适龄人群进行基础机械操作培训。尤其是战舰兵，不需要他们通晓所有的专业机械知识，但他们必须懂得基本运作。至少，会开炮射击——”
会议的结果，是一份长达十数页的文件。上面详细罗列出近期内后勤部门与国内生产的简略计划。人员、物资、装备等方面均有涵盖。就整体而言，这实际上就是总动员令的具体实施细则。毕竟，前线将军们需要关注的只是战术，而后方总部则需要从战略角度看待问题。
……
泛联合帝国首都星球，钢铁森林。
罗切斯特站在五米多高的巨大落地窗前，面无表情仰望夜空。
无论联邦还是帝国，在这个时间，头顶这片天空与往常都没有太多区别——同样黑暗，同样苍茫，同样庞大得令人畏惧。
作为帝国的最高执政者，罗切斯特拥有与权力相当的高大身材，也有着符合贵族标准的漂亮蓝色眼珠。但这些世俗间的东西，终究无法使他抵挡时间的侵袭。与二十年前刚刚登上摄政王位置的时候相比，他浓密的深棕色头发显得更加稀少，其中也掺杂着太多的白色，因为削瘦，从皮肤下面伸出来的骨架显得凸出。唯一没有改变的，也许是他内敛的性格，还有简洁的动作。
联邦与帝国之间终有一战。这是历代皇帝，还有最高上位者定下的铁律。
第二百四十节 显贵
罗切斯特从不怀疑这句话的真实。
是的，因为有地球联邦的存在，泛联合帝国各个星球生存环境的综合评估，已经从“安全”逐年提升到了“危险”的级别。贵族们的享乐，对奴隶和底层人群肆意虐杀，都成为阻碍生产力发展的重要束缚。作为帝国的最高权力人物，罗切斯特当然清楚问题的症结所在，但他无法从根本上做出改变，只能以增加军费的方式，不断扩充帝国军实力，全面提升舰队战斗力。这种举动渐渐发展为压倒一切的目标，并且行动计划各个序列之间的随意性和可选择性也随之降低。毕竟，帝国不是联邦，政治制度上的差异，决定了两大势力永远不可能融合。但双方优劣也很明显——帝国在控制军队和民众方面拥有绝对权威，联邦则有着泛联合难以比较的机械生产优势。
“谁能告诉我，这样的决定，是否正确？”
望着窗外的夜空，罗切斯特轻轻的叹了口气。他喃喃自语着，却无法从虚空中寻找到所需的答案。
战争的胜负，很大程度上是对国家综合实力的考验。
人力方面，帝国无疑占有绝对优势——今年上半年的人口普查和谍报显示：泛联合与联邦人口对比大约为一点四比一。虽然帝国平民识字率只有联邦的百分之二十九，但他们对于贵族却有着本能的服从意识。尤其是贯穿社会几个世纪的奴隶制度，使的平民士兵征召费用也大为降低。综合各方面的优劣，单以帝国元作为评估标准：泛联合征召平民和训练士兵的单人费用，至少要比联邦便宜百分之七十五左右。
罗切斯特从不怀疑这句话的真实。
是的，因为有地球联邦的存在，泛联合帝国各个星球生存环境的综合评估，已经从“安全”逐年提升到了“危险”的级别。贵族们的享乐，对奴隶和底层人群肆意虐杀，都成为阻碍生产力发展的重要束缚。作为帝国的最高权力人物，罗切斯特当然清楚问题的症结所在，但他无法从根本上做出改变，只能以增加军费的方式，不断扩充帝国军实力，全面提升舰队战斗力。这种举动渐渐发展为压倒一切的目标，并且行动计划各个序列之间的随意性和可选择性也随之降低。毕竟，帝国不是联邦，政治制度上的差异，决定了两大势力永远不可能融合。但双方优劣也很明显——帝国在控制军队和民众方面拥有绝对权威，联邦则有着泛联合难以比较的机械生产优势。
“谁能告诉我，这样的决定，是否正确？”
望着窗外的夜空，罗切斯特轻轻的叹了口气。他喃喃自语着，却无法从虚空中寻找到所需的答案。
战争的胜负，很大程度上是对国家综合实力的考验。
人力方面，帝国无疑占有绝对优势——今年上半年的人口普查和谍报显示：泛联合与联邦人口对比大约为一点四比一。虽然帝国平民识字率只有联邦的百分之二十九，但他们对于贵族却有着本能的服从意识。尤其是贯穿社会几个世纪的奴隶制度，使的平民士兵征召费用也大为降低。综合各方面的优劣，单以帝国元作为评估标准：泛联合征召平民和训练士兵的单人费用，至少要比联邦便宜百分之七十五左右。
资源，两大势力几乎没有什么差异。双方都拥有广袤的原料供应地，矿石、能源、胶质三种基本战略资源都很丰富，还有数量多达亿兆的工业平民作为免费劳力。
战舰，是决定战争的关键因素，也是罗切斯特最为忧虑的问题。
帝国并不缺乏军工企业，因为体制的缘故，产量比只能达到联邦的百分之八十。对于这一点，贵族和罗切斯特根本无能为力，那些该死的奴隶总是想方设法破坏机械，监管者却偏偏无法从他们身上找到任何破绽。尤其是成品合格率，最好的情况，只能保持在百分之三十六左右。尽管帝国警察一再逮捕奴隶，用最强硬残酷的手段对他们进行惩处，市区绞刑架上随时都挂着尸体，示众的木笼里也不缺乏被砍下来的人头……可问题就是如此奇怪，那些肮脏卑下的生物总是不服输，制造出来的战舰数量，永远达不到预料中的标准。
也正因为如此，泛联合与联邦之间的和平，才能长久保持。甚至连最为好战的贵族都感到绝望，认为两大势力永远不会得到统一。
与历史上那些激动人心的变革一样，沉默中的对峙，终究因为某个突破口的出现而改变。泛联合帝国完全出于意外的得到了机会。
现在，罗切斯特已能清楚感觉到它的影响，也因为它的存在而激动，振奋。
他缓缓转过身，走到壁橱前，拉动装设在书柜旁边的绳子。二十秒后，一个身穿淡蓝色号衣仆人悄无声息地出现在门口，毕恭毕敬地低声询问主人有什么吩咐。这种谦恭而严谨的态度，让罗切斯特十分满意，他点了点头，说：“福尔格里姆侯爵到了吗？我记得，现在是他预约觐见的时间。”
“侯爵车队刚刚通过王宫外的哨卡。”
男仆恭敬地回答：“内廷侍女正带着他过来。穿过走廊，还需要大约五分钟。”
“我有些饿了，去拿点儿酒和饼干来。”
罗切斯特继续吩咐：“也给侯爵准备一份。”
男仆领命而去，过了几分钟，就端进来一个装有葡萄酒和巧克力胡桃饼干的精致银盘。他小心翼翼地把托盘放在桌子上，然后退了出去。与此同时，福尔格里姆侯爵的身影也出现在门前。
侯爵是一个头发雪白的老者，穿一套偏于暗淡的灰黑色便袍，衣服袖口用金色丝线绣出复杂的家族纹饰。单看外表，普通的不能再普通，没有任何值得注意的特殊之处。
在泛联合，很多人都听说过“福尔格里姆”这个名字，但同样也有很多从未见过侯爵本人。名声比本人响亮这种事情，在文明历史上比比皆是。不过，侯爵应该算是其中颇为特殊的例子——无论在联邦还是帝国出版的一些书籍当中，福尔格里姆总是与血腥、残酷、暴虐等负面词语联系在一起。包括两代前的爵位继承人在内，对领地内平民和奴隶的高压手段，都是贵族圈子里值得谈论的话题。
据说，福尔格里姆喜欢用小孩子的脑浆做早餐。
据说，侯爵有用人血洗澡的怪癖，他认为这样做能够恢复青春。
据说，这个满脸皱纹的老头每天晚上都要虐杀一名处女。手段极其变态、血腥，令人发指……
诸如此类的议论，还有很多。但谁也没有亲眼见过其中究竟。然而，好奇心与“八卦”从来都是相辅相成的兄弟。人们宁愿相信道听途说的虚幻，也不愿意亲眼去求证。何况……事件主角可是凶暴残忍的福尔格里姆侯爵。而这里，也不是地球联邦。
“请坐！”
罗切斯特微笑着伸出手，用最标准的贵族礼仪，做了个“请”的姿势。侯爵沉默着点了点头，在一张表面镂刻着金雀花纹饰的高背椅上坐了下来。
侯爵的外表根本不是传说中凶暴且令人厌憎的模样。他虽然已经年届七十，却仍然保持着学者式的英俊相貌。时间在他脸上留下了皱纹，也增加了令人信服的阅历证明。他全身都散发出全神贯注而极富智慧的气息，带有浓重的书卷气，曾经刻苦研究过知识的人，很容易就能判断出这一点。
“战争进行的很顺利，部队推进速度远比想象中要快得多。最新研制的‘尼伯龙根’级战舰已经被证明适合在北线使用，它的性能非常优秀，与联邦的‘国王’级相差无几。”
罗切斯特脸上一直洋溢着微笑，他从办公桌旁边的台子上拿起一份文件，递给坐在对面的福尔格里姆侯爵。顺便，又把摆在茶几上盛有红酒和饼干的盘子，朝老人那边轻轻推了推。
侯爵没有说话，他拿起文件，从胸前的衣袋里取出一块