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“你似乎没有弄明白目前的状况。”
少尉的声音低沉，却带有令人无法忽视的份量：“这里是昆泰沙，不是移民星球。哪怕你贵为王后，在这里，都必须服从守备官阁下的命令。当然，你也可以拒绝。至于下场……新明斯克的夜总会随时都需要女人，尤其是那些男性观光客，他们很喜欢像你这样有身份的女人。嘿嘿嘿嘿……在这个世界上，没有什么比强奸一名王后更刺激的事情了。”
……
没有人统计过，第一个死者究竟是什么时候出现？昆泰沙星球上这场混乱中究竟有多少人丧生？浩浩荡荡的人群最终被各个检查哨卡吞没，放弃尊严和财产的结果，仅仅只是得到满足身体需求最基本的食物。
一种冰寒、机械、单调而且漠然的感觉，开始在逃亡者群体意识深处滋生着，并且想要淹没一切，把所有无谓的情感和思维活动清除。这种意识已经用冷冰冰但是在逻辑上挑不出丝毫错误的方式，向每一个人表明——在绝对权威和军事力量为背景的庞然大物面前，自由和尊严只是可怜的笑话。既然选择离开文明世界，那么也就意味着把未来交给另外一个人掌握。想要在这种情况下抗争，唯一的结果……就是死亡。
杨威和上校都不是白痴。他们自然能够从不断变化的局势中，看出赵毅的真正目的所在。面对同一件事，两个人采取了完全不同的选择：前者召集亲信和卫兵，组织起大约两千人左右的武装力量，想要凭借几辆装甲车逃离这片沙漠。严密监控整个逃亡者舰队的电子警戒系统第一时间发觉了问题症结，铁卫军部队迅速压缩过来，空中舰队也发射了强度惊人的能量炮。半小时后，所有武装反抗者均被击毙，他们的家人被俘虏后，像可怜的神子一样，被活活钉死在十字架上，当做威慑标志，竖立在每一个检查哨卡前。
相比之下，上校的选择要聪明得多。他主动交出自己的一切，心甘情愿接受洗脑。他很清楚——在缺乏能源和弹药的情况下，聚集在沙漠边缘的铁卫军足以杀光这里每一个人。虽然未来不可知，虽然放弃自由成为奴隶，但不管怎么样……毕竟，还活着。
赵毅从来也没有打算过遵守什么诺言。他的目的非常明确——并吞整个逃亡者舰队，把这些人全部洗脑，然后运往阿尔法星系。
“新同花顺”号的电子监控屏幕，显示出数百万逃亡者正在铁卫军押送下，排队顺序走上运输飞船的场景。他们每一个人的肩膀上，都可以看到醒目的红色圆底三角符号。
赵毅嘴角挂着淡淡的笑，目光转向屏幕下方的宇宙星图，轻轻地叹了口气。
“没有人敢于对胜利者说三道四，只有失败者才是被评价和贬低的对象。其实……我没有欺骗那些人。从一开始，他们的愿望就是离开文明世界，另外寻找一片永远与联邦隔绝的宇宙。我所做的一切，都是为了满足他们的要求。虽然，他们自己并不这样认为。”
……
要塞星球，“苍天之怒”。
从远古时代的瞭望兵，到宇宙殖民时期的光速图像警戒者，人类对于外来危险的戒备心理，从来就没有减弱。也正因为如此，首先察觉战争爆发的人，总是那些守候在最前沿的人。
望着电子监控屏幕上密密麻麻的红色光点，佩戴着值班军官臂章的联邦中尉仅仅失神了两秒钟，便以最快的速度冲到主控制台前，用颤抖的手用力按下通报最高戒备的红键，声嘶力竭地狂吼：“发现大批泛联合舰队来袭。警告！这不是演习——”
刺耳的警报声，在巨大的要塞星球上响起。军营里跑出一队队士兵，停泊在机场的战舰舱门大开，操作兵以最快速度冲进自己的岗位。全钢地下基座缓缓升起，露出口径粗大的联装防空火神炮，以及造价高昂，威力惊人的高能激光炮。尤其是守候在星球外围的警备舰队，已经在最短时间里完成阵列重编，用炮口最密集的侧旋，对准泛联合帝国来袭的方向。
第二百三九节 应对
“苍天之怒遭到攻击——”
“AH625至AJ89号陨石基站全部都被摧毁，在西面方向我们丧失了所有监控探头。第九舰队已经启动了紧急预案，后备卫星监控系统将在十六分钟后投入使用。”
“我们需要支援！需要支援！”
首都星“希望之光”的联邦军部大楼内，每一个人的脸上都表情严肃，气氛也要比平时沉闷得多。从凌晨时分收到第一份警讯开始，至今已经过去了近四个小时。所有办公室都在忙碌于自己的事务，人们的脚步也加快了许多，在最高参谋联系会议公布最新战报以前，谁也不知道整体战局究竟发展到了什么样的程度。
会议室的大门紧闭，数十名身材高大的卫兵守候着走廊，没有佩戴特许通行证，任何敢于接近这里的人，都会被当做窥探者在第一时间当场击毙。
“整个北线和西线都遭到泛联合帝国的进攻。截止十六分钟前的最新战报，总共有一百二十七个防卫据点被攻击。其中，要塞星球为六颗。帝国军的攻势相当猛烈，据已经查明的番号，他们一共出动了八个舰队，战舰数量高达四百万艘以上。其后续部队数量不明，综合战前侦测到的情报，预计应该为六十万至六十五万左右。”
“第三和第五舰队已经完成集结，围攻冥王星S的帝国舰队正在后退。他们在那一区域没有任何优势，只是骚扰攻击。最多只需要两小时，增援部队就能抵达并恢复该区域的防御系统。”
“北线部队受损严重，第七舰队战损率高达百分之六十八。他们受到了三支帝国舰队的攻击。目前，第七舰队已经溃散，我们只收到三万余艘战舰的回复信号，其余的……全部下落不明。”
十多米宽的平面电子星图上，已经标注出联邦西、北边境的整体态势。那条代表联邦国界的红色线条外围，原本有一道代表安全的粗大绿线围绕着。现在，绿色轨迹正在电脑模拟下，被不断修改的数据朝联邦领地内部压缩。就在它的外沿，上百个代表帝国军进攻路线的蓝色箭头，正凶狠异常的朝内部推进。
包括周以铭在内的十多名联邦将军，围坐在星图周围，神情严肃地注视着不断变幻的战场形势。
“我们损失惨重……这些家伙的偷袭的确收到了奇效，谁也没有料到他们居然会把守备最严密的‘苍天之怒’作为主攻方向。而且，居然不计损失一次性投入如此之多的战舰。这种打法，真是疯狂。”
法肯上将看了看不断朝内深陷的绿色防卫线，无可奈何地摇着头。
“单就战损数字而言，泛联合帝国其实不比我们好多少。”
一名中将插进话来：“就目前的统计战报来看，帝国军至少损失了八十万艘各型战舰。这与我们的八十四万战毁数据相当。只要依托防线守住最为重要的几个要塞，我们未尝没有反击的机会。”
“死守那些星球非常困难。”
另外一名将军并不赞成这种说法：“虽然它们被冠以‘要塞’的名字，但就战斗中发挥出来的实际效果而言，其实远远不如拥有机动能力的宇宙舰队。帝国军这一次的打法和以往截然不同。他们集中优势兵力围歼要塞舰队，同时对整条战线发动全面攻击。这就导致每一个点看起来都像是主攻方向，很难判断他们真正的目的所在。而我们目前唯一能做的，就是集中预备舰队，被动应对。”
“但不管怎么样，它们毕竟是要塞——”
一个额头很高，肩膀很宽的中将用力敲了敲桌子，很不高兴地说：“在过去的几十年，联邦政府花费巨额资金对这些要塞进行改造和修复。包括‘苍天之怒’在内的每一刻星球，它们的历史甚至可以追朔到人类宇宙移民初期。在历次战争中，这些边境据点发挥了至关重要的作用，它们挡住了帝国军的进攻，牵制了相当数量的兵力。尤其是那些最新型的大口径基地炮，没有任何战舰能够在正面方向与它们抗衡。我们应该趁这个机会调集舰队，向帝国领地方向突入。”
“哼！说得轻巧！这个时候居然还谈什么突入？既然你这么勇敢，为什么不指挥舰队亲自去试一下？说不定，你的计划会进行得异常顺利，还可以俘虏泛联合帝国的摄政王本人。”
高谈阔论立刻遭到其他人的反对，其中更有毫不掩饰的嘲讽。冰冷恶毒的字句，立刻引发了狂怒暴躁的反击，一时间，整个会议室陷入混乱。叫骂、咆哮，砸桌子摔板凳，你来我去的言语相向……唇舌之间的攻击，很快发展为怒目对视，随时可能突破理智边缘，演变成拳头和军靴的暴力冲突。
“够了！都给我坐下——”
法肯上将脸色仍然冰冷，眼睛里却在燃烧着火焰。资历、军衔、年龄、掌握的权力……各种因素相加，使他成为这个房间里最具话语能力的定论者。虽然他的暴喝声不大，却足够震慑混乱的现场。
他盯着那些嘴里仍在低声争辩的将军，淡蓝色的眼眸渐渐变得灰暗，下意识地将目光转向坐在旁边的周以铭。
地球联邦与泛联合之间的和平实在太久，以至于很多人都忘记了世界上还有“战争”这种可怕的东西。不过话又说回来，帝国方面的确很会选择时间——联邦军部对各独立舰队的清洗行动刚刚完成，部队和信任指挥官之间正处于磨合期，基地、士兵、补充人员和物资、当地民众的情绪……这些事情全部梳理清楚，至少需要六个月以上的时间。在局势仍然处于混乱的情况下，那些驻防舰队最多只能发挥百分之四十左右的战斗力。
甚至，更少。
周以铭坐在椅子上没有动静，这并不意味着他是无生命的雕塑。事实上，他很清楚会议室里的这些动静，也仔细捕捉着每一个人脸上的表情。然而，在脑海深处，他仍在进行最激烈的思想斗争。
包括塔尔塔罗斯在内，总共有十一座大型监狱里关押着清洗行动中被俘的人员。这些人的总数，多达七百六十万以上。
这个数字，远远超出了预计——按照最初的估算，被逮捕者应该只限于各个舰队司令的心腹。然而，事态发展却使得这个理论上的范围不断扩大，而联邦军部也低估了舰队士兵对那些司令官的忠诚。尤其是第四舰队有相当一部分战舰叛逃的消息传开后，已经决定投向联邦政府的降服者集团，开始看到另外一种全新的出路。
很多人都不甘心手中的权力被强行剥夺，他们同样惧怕联邦政府秋后算账。历史上很多故事早已表明——政府所为的“承诺”，其实不过是拉完屎用来擦屁股的纸。很薄，稍微用力一捅就破，可对于如厕之后却没有其它替代品的人而言，却是最为必需，也是在那个时候无比迫切需要的最有价值存在物。
至于以后……你见过有谁会把擦屁股的厕纸当做珍品收藏？或者裱糊好高高悬挂在墙上，每天当做艺术品欣赏？
独立舰队占据边境移民星球的时间实在太久了，以至于那里很多制度和权力构成，完全脱离了联邦控制。虽然投诚者没有在清洗行动中依附他们原来的主人，却无法彻底打消来自联邦政府的怀疑。在惴惴不安和恐惧的心理折磨下，人心波动和思维变幻，自然也不足为怪。于是，新一轮的清洗再次开始。
从一开始，清洗工作就失去了控制——当第一批被临时法庭以叛国罪处决的人，高高悬挂在绞架上的时候，为了让自己变得更加安全，告密和揭发者的脚步就从未在联邦清查小组办公室里断过。人们反复辩解自己的清白，用最恶毒和最激烈的言语，控告那些在他们看来应该是有罪的人。贪污受贿、利用职权扣留军用物资、占用舰队能量配额在资源市场上获利……很多无法通过正常手段清查的内幕，都在这个时候曝光。短短不到一个星期，被宪兵逮捕的人已经多达三百万，联邦监狱也开始人满为患。
包括周以铭在内的联邦军高层人员很清楚，这些人当中，有相当一部分其实都很无辜。他们犯下的“罪行”，其实应该用“错误”两个字代替更为合适。放眼其它移民星球，还有更多比他们罪行严重的人，联邦军内部也存在着很大问题……然而，现在是非常时期，谁也不敢保证这些被捕着对政府会绝对忠诚。在没有查清楚事情真相，也没有足够证据表明他们清白的前提下，联邦政府宁可错抓三千，也绝对不能放过一个。
对于这些人的最终处理方法，联邦军内部也有很多不同意见。
“杀光他们——”
“将他们全部流放——”
“应该终身监禁。”
流放和被杀，其中的意义其实相差不大。周以铭却没有在这场辩论中加入任何一方。他的理由非常清楚，也很固执——“这些人都是各个舰队至关重要的军官。没有他们，舰队根本不可能拥有正常战斗力。如果从�