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几上盛有红酒和饼干的盘子，朝老人那边轻轻推了推。
侯爵没有说话，他拿起文件，从胸前的衣袋里取出一块金丝镶边的单边透镜，卡在左眼眉弓与颧骨之间，认真地开始阅读手中的报告。
他看得很仔细，几乎是逐字逐句地默读。罗切斯特也没有催促，只是拿起酒瓶将两只杯子倒满，又慢慢咀嚼起属于自己的那份巧克力胡桃饼。
“这种新型战舰的确表现不错。很可惜……它终究不是真正的国王。”
侯爵一语双关地说完这句话，抬起头来，淡淡地看了看比自己年轻得多的摄政王，继续道：“泛联合的皇座已经空缺了近一个世纪。我们需要一个皇帝，但偏偏拥有王室血统的那些家伙，不是没有脑子的白痴，就是不思进取的废物。谁也不知道这种情况究竟还是持续多久？也许……我们应该学学联邦，采取古老的元老院议政制度？”
罗切斯特脸上流露出苦笑，他张了张嘴，却欲言又止。沉默了大约十余秒钟，他叹息着摇了摇头：“我明白你的意思……可是，这件事不能操之过急。”
福尔格里姆盯着他的眼睛，仔细搜索着其中任何值得注意的细节：“我已经七十八岁了，如果身体状况允许，至少还可以活一个世纪。我有足够的时间去做这件事。”
“就凭你？”
对方这种极其无礼的态度，罗切斯特仿佛根本就没有注意到。他抿了一口红酒，咽下嘴里已经嚼碎的饼干，冷笑着说：“我承认，福尔格里姆家族的确拥有令人羡慕的资源和财富，私军规模也比其他贵族庞大得多。但你应该明白，这种事情不是单单依靠政变或者战争就能改变——哪怕皇帝本人愿意和一头母猪上床，结果得到一个怪物儿子，他仍然是所有人都承认的王室血裔。杀了他，就是僭越！就是反叛！其中的道理想必你比我更清楚……试想一下，如果在地球联邦内部发动政变，颠覆现在的议会，扶植一名皇帝……结果，会怎么样？”
侯爵不在说话。他眉头皱得越来越紧，眼睛里的目光也有些散漫。
泛联合需要一名皇帝。遗憾的是，有资格坐上皇位的人，都是不堪大用的废物。
这一点，已经是帝国所有贵族的共识。也正因为如此，从一个多世纪前，帝国皇位就一直空缺。在几名大贵族的联合下，总共有三十七名亲王被监禁。这些人被分别关押在最隐秘的特殊监狱，却享受着相当于国王的优厚待遇。有精美的食物和衣服，也有漂亮纯洁的少女……贵族们的计划其实很简单——他们需要从诸多被囚禁亲王当中，挑选一名有资格继承皇位，也是被所有人认同的对象。
“我们需要最英明的君主，而不是混吃等死碌碌无为的白痴——”
这就是贵族制订并且实施该计划的初衷。
几十年过去了，贵族们没有寻找到自己需要的目标。他们不得不对计划进行修改，将选择对象变更为囚禁者的下一代。同时，在元老们的支持下，对年幼的王室血脉拥有者进行培训……然而，残酷的事实再次击碎了他们的梦想——上百名成年后的幼童，仍然没有任何人表现出令人满意的资质。他们当中有人成为最优秀的战士，也有人成为艺术家或者医生，还有人成为学者，却没有人成为皇帝。
问题症结其实算不上什么秘密——贵族们都有私心，都想要从未来的皇帝那里得到更多收益。因此，他们只会选择被自己看顾的血脉继承者，对其他人选则大加抨击。这种混乱的局面一直延续到现在，加之没有某个贵族拥有决定性的强大武力做后盾，自然也就不难理解，有皇位却没有皇帝这种奇怪的现象。
罗切斯特的出现，完全出于偶然。
他原本只是一个在十一岁那年，继承了家族徽章的小男爵。但他很聪明，在贵族公立学校得到所有教师的一致称赞。也正因为如此，他开始不断出入贵族夫人们的沙龙，以探讨学问的名义，成为很多大贵族认可的“学生”。二十多年后，当皇位问题再次被提上议事日程，仍旧没有任何答案的时候，再也无法忍受这种局面的塞德里茨公爵提议——推举一名被大家认可的对象担任摄政王一职。
这是一个极其微妙的职位。摄政王并不像表面上看起来那么风光，也不是小说故事中手握大权的风云人物。罗切斯特很清楚：自己只是贵族们用于平衡彼此权力的砝码。虽然拥有否决或者赞成某个提案的权力，但整整的决定者，仍然还是那些坐在自己身后的大人物。
福尔格里姆侯爵就是其中之一。而且，他还担任过最高公立学校的教授，是自己少年时期求学时代的老师之一。
罗切斯特一直很尊敬侯爵，但这并不意味着必须无条件赞同他说出的每一句话。
尤其是身为摄政王，在某些时候，也必须表现出足够的强硬和态度。毕竟，在纷争问题上，自己代表王权，魄力和勇气缺一不可。
“问题总会有解决的时候，帝国目前只需要一个机会。您应该明白——调教出一名合格的皇帝其实并不困难。但他想要得到其他人的认同，就需要时间。更重要的是……需要力量和资本。”
福尔格里姆侯爵眼眸深处闪过一丝亮光。
他当然明白罗切斯特话里隐藏的意思。事实上，这也是他从走进这个房间开始，就一直试探对方想要达到的目的。
“地球联邦和帝国存在的时间一样长久。我们必须尽快解决它。呵呵！正如我刚才说过的那样，继承人想要得到皇位，还需要一个机会。这种东西永远不可能从天上掉下来，既然无法从正当渠道获得，那我们就只从其它角度制造它。”
罗切斯特举起杯子，对侯爵诚恳地说：“您是我见过最具智慧的人。十一号实验体的开发已经证明了这一点。是您以截然不同的方式，让宇宙战争出现了新的起点。这绝对不是吹捧，您在军事和生物学方面的成就，足以成为人类历史上最伟大的里程碑之一。既然还有足够的时间和精力去等待，却完成很多比这更为重要的事情，为什么一定要顽固的坚持某种执念呢？”
侯爵满是严肃和冷静的眼睛里，渐渐流露出思索的目光。
“在这个世界上，只有实力才是被所有人承认的根本。现在，我们有机会得到更多，没有什么比这更为重要。”
第二百四一节 纷乱
罗切斯特的意思已经很清楚——与联邦之间的战争，是贵族们收取利益的最佳时机。每一颗移民星球都意味着巨大的财富，资源和金钱是维持军队的基础。只要得到并且真正掌握这些东西，福尔格里姆侯爵就可以在皇位继承人的问题上，占据绝对优势。
至于泛联合帝国为什么会选择在这个时候发动进攻，原因和很简单——自从三十多年前，在实验室里发现一种带有强效分裂和吞噬效果的病毒后，福尔格里姆侯爵就不断尝试着寻找它在军事方面的实用效能。严格来说，最初的一号实验体与现在的十一号实验体其实相差不大，同样都是毫无理智，单纯以人类身体为寄生基础，使之成为没有痛觉和自我意识的活尸。它们永远不可能服从制造者的命令，是纯粹以杀戮和破坏为目的的机器。从某种方面来看，也是可能伤及制造者本人的双刃剑。
罗切斯特不会忘记八号实验体研制成功的时候，福尔格里姆侯爵对自己说过的那番话。
“它们没有自我意识，就像电影和传说故事里的僵尸。病毒控制着它们，对任何能够当做寄生基础的目标进行攻击。这玩意儿的传染性高的难以想象，分开速度简直不可思议。当然，它的弱点也很明显——一旦缺少足够的能量维持，也就是食物匮乏的状态下，寄生基础的行动能力也随之降低。它们会以逐渐休眠的方式延续生存，导致被寄生者动作缓慢，反应能力和速度缩减到最低程度。这种状态下的寄生体仍然具有攻击性，却很难对目标造成致命伤害，普通士兵就可以对付它们。”
帝国战舰综合性能不如联邦军那么优秀，这是两大势力所有研究人员公认的事实。其中最为关键的技术节点，也被联邦政府牢牢掌握着，成为任何间谍都难以接触到的重要机密。然而，福尔格里姆侯爵的研究，却使两大势力之间的战争出现了新的起点——帝国舰队不再看重某几颗星球的占领与否，突破联邦防线之后也不再留下驻防部队。舰队承担的任务仅仅只是攻击、破坏、毁灭，不再关注经济和基础建设等后续问题……在这样的前提下，机动性和战斗力自然也随之提升。
即便是福尔格里姆侯爵自己，也无法控制从实验室释放出来的病毒携带个体。他的最重要研究成果，就是知道什么时候是消灭这些病毒的最佳时机。因此，帝国舰队对联邦星球的进攻过程中，只需要向地面不断释放出病毒携带者，由它们为自己清理地面防御力量，达到破坏和消耗联邦军事力量的目的。
寄生病毒以人类为食。在能量供应充足的情况下，它们拥有令人惊讶的速度和力量，就连最精锐的装甲步兵也不是对手。当星球上的人类和动物都被吃光，彻底断绝食物来源后，帝国地面部队将承担后续工作，把这些完成艰巨任务的可怕生物全部清除。至于人口……在泛联合帝国的执政者们看来，这根本就算不上什么问题——帝国有的是奴隶和平民，只需要一道命令，就能迁移上百亿民众到新的星球定居。而那里遗留下来的所有生活、生产基础设施，都将成为帝国经济全新的补充部分。
“截止昨天，我们已经对六颗移民星球释放了病毒。按照实验数据，最多不超过三个月，这些星球不会有任何动物存在。地球联邦不可能适应这种全新的战术。从研究疫苗到投入使用，都需要时间。我们完全可以巩固目前的战线。即便是议和，也必须以现有占领区作为分界。”
罗切斯特轻轻晃了晃酒杯，微笑着说：“按照贵族议会的约定，您可以优先挑选新近占领的星球。这就是实力和权力的基础，也是继承人最终得到皇冠的保证。”
福尔格里姆侯爵脸上的皱纹渐渐散开，困扰思维的混乱也开始变得开朗。他叹了口气：“也许，我更适合呆在实验室里，而不是参与阴谋计划……真是可惜，我没有一个像你这么聪明的儿子，也没有一个能够把你拉过来的女儿。”
“我永远都是您的学生。”
罗切斯特继续笑着，恭维了一句。
侯爵满意地点了点头，将注意力转到银盘里的饼干上：“没错！现在，应该是品尝茶点的时间。”
……
战争已经爆发，但远在后方的移民星球上，仍然保持着与过去相同的生活节奏。
电台广播里的主持人音调依然幽默，每天早晨的广告时间，至少有半小时在播放着各大酒店和餐馆里最具吸引力的菜谱。百货中心的旺季打折活动仍在进行着，把曾经售价一千两百元的高跟女鞋，改为原价三千六，限价一千五之类的欺骗手段，几乎在每一个柜台都有上演。网络信息每天都有无数身材苗条，长相清纯的漂亮女孩主动要求被富豪包养，D厅和酒吧舞台上的脱衣舞娘，无论任何时候都是吸引注意力的焦点。官员们绞尽脑汁伪装着用非正常手段敛聚来的巨额财富，小市民们想方设法节省下口袋里的每一个子儿，只为了能够在城市范围内买下一套挡住阳光封锁空气的小屋。
每一颗星球都在转动，每一个故事照例老套乏味，肮脏卑鄙邪恶善良永远都围绕着文明社会旋转。这里仿佛与世隔绝，丝毫感受不到战争的死亡与火焰，残酷和血腥。
军部的动员令早在两周前就已经下达，联邦国内民众却没有对此作出太大的反应。媒体报章每天都刊登着关于战争进程的新闻，但对此关注者却少之又少。似乎那根本就是发生在另外一个世界，与自己无关，也永远不可能来到身边的事情。
“哦！别问我这种该死的问题，我真不知道应该如何回答。泛联合……那是另外一个国家。至于它为什么要发动战争，一定是联邦议会在某些方面做错了。你知道，那些议员都不是什么好人，他们操纵物价上涨，打死侵吞公共福利，甚至连教育拨款都要占用。我对他们很反感，有这些人在，联邦这个国家迟早都会崩溃。也许，我们根本不应该进行什么选举，而是像泛联合那样，需要一个最伟大的皇帝。”
“战争跟我没有任何关系。没有什么法律规定要让女人上战场。要去，也应该是那些官员和警察，他们平时都自称是‘联邦秩序和法律的维护者’，这种时候，正是他们表现的最佳时机。”
“开战好啊！开阵真的很好！我说真的——我早就期盼着地球联邦与泛联合之间的战争。我每个月的工资都要被扣掉一大笔税金，我一直不明白，既然是纳税人养活了那些警察和