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“公子离开梁家之后，有没有到别的地方去？”
“当时时候尚早，我与几个朋友离开梁家之后，又到翠红阁去饮酒。梁一鸿因为家中有事，就没有随同。”
“翠红阁？”
“是的，小蛮姑娘就在那里。我已经决定替她脱出乐籍，她也已经答应了，只是家父这里暂时还没有说通，因此她还暂时在那里栖身。”
“公子在那里可有吃喝饮酒吗？”
“在那里只是饮了几杯酒，不过与我同去的几位朋友也都饮了酒。此后我回到家中，觉得头晕目眩，就上床歇息了。”
“好的，谢公子多多休息，这件事容在下细细查访”
“有劳赵坊主。”
赵虎辞别了谢氏父子，径直向城东白石桥走来，他想拜访一下方博望，从侧面了解一下梁一鸿和谢子凌二人的情况。
方博望知道了赵虎的来意之后，就把自己知道的情况跟他说了一遍。据方博望所说，梁一鸿与谢子凌二人全都很有才华，不过梁一鸿性格稍显狭隘，谢子凌则比较达观。二人曾经是好朋友，后来为一女子闹翻，此后的情况就不是太清楚了。
从方博望这里没有得到什么有用的信息，赵虎有点失望。他谢过方博望，向着查事街走来。赵虎决定回到店中细细思索此案，看能不能找到新的切入点。
在回去的路上，赵虎经过一家铜器铺。这家铺子之中不但有各类铜器出卖，同时还制作各类铁器。赵虎路过此处之时，正看到铁匠在铺子里抡着膀子卖力地敲打着火红的铁器，叮叮当当的响声不绝于耳。
铁匠敲打一番之后，夹起铁器看了看了，然后就将其伸入旁边的水槽里淬火。铁器刚一入水中，就发出“滋滋”的响声，一股白色的水汽从槽中升起，弥漫在铁匠的身旁。
这种景象让赵虎觉得十分新奇，他不禁驻足观看。这时有一个胖乎乎的男子来到铺中对铁匠说道：“麻烦再拿一把铜勺。”那个铁匠抬起头来，看了看来人，并没有说话，而是努嘴向里边示意。
里边有一个小伙计看到铁匠示意，就走了出来问道：“客官要什么样的铜勺？”
胖子说道：“盛汤用的，以前也曾在你这里买过。”
小伙计转身进去，不多一会拿了一把半尺来长的铜勺出来。他递给那个胖子，收好钱，然后顺口说了一句：“客官拿好，有需要您再来。”
那个胖子嘿嘿一乐说道：“也不知道我们家少爷最近是怎么了，家里明明有勺子，他偏偏不用，非得让我再买新的。这把要是再不合他的心意，说不定我还真得再来”
小伙计说道：“你们少爷可是梁公子？听说这梁公子性情不同于常人，用把勺子都这么挑剔。”
这时铁匠转过身来，对那个小伙计说道：“做你的事去，没的在这里多嘴多舌。”
那个小伙计一吐舌头，赶忙住嘴。胖子却笑着说道：“不妨，不妨，我们家少爷确实是行事古怪，连我都觉得他有些不正常，嘿嘿。”
胖子一边说着，一边将勺子收好，然后转身离开了铁铺。
赵虎看胖子离开，就从后边跟上去和他搭话。
“这位兄台，你家少爷可是梁一鸿梁公子？”
胖子看了看赵虎，问他道：“是的，不知这位老兄怎么称呼？”
赵虎笑着说道：“在下赵虎，当日曾与梁公子有过一面之交。梁公子才华横溢，诗名远扬，在下一直十公仰慕，想去拜访一下，不知兄台可否能带一下路？”
胖子搔了一下脑袋说道：“老兄你要是想去见我家少爷，我倒是可以带路，不过我只是个下人，带你去了，也不好帮你通禀的。”
赵虎说道：“带路就可以了，到时我自会跟你家门上的人说，让他们代为通禀的。”
胖子见赵虎这样说，就点了点头，带着他来到了梁家。
一路之上，赵虎和这个胖子攀谈，得知他正是梁家的厨子，就极力夸赞他的翡翠银鱼汤做得好。那个厨子被赵虎夸得心花怒放，很快就将他引为知己，几乎是无话不谈。
从他的口中，赵虎得知近来梁一鸿十分奇怪，跟家中的勺子较上了劲。原本家中有两把勺子，他非得丢掉不用，让厨子再买一把。
赵虎问道：“原来的铜勺为何不用了？”
胖厨子撇了撇了嘴说道：“昨天少爷请客，他给一位谢公子盛汤之时，把勺子碰到了地上，他让人把这把脏勺子丢掉，然后亲自去拿了另一把给谢公子盛汤。奇怪的是，宴会之后，少爷又让人把那把勺子也丢掉了。今天家中没了勺子，没办法我只能再来买一把了。”
赵虎听到这里，心中已经明白。他又随口和胖厨子聊了几句，这时已经来到了梁家门前。厨子径直走了进去，赵虎和门上的人说了一下，于是门人进内通知梁一鸿。
情之殇
不一会，梁一鸿出来迎接赵虎。赵虎看他一脸倦色，眼带血丝，精神显得不太好。
他们二人进内叙过几句话之后，赵虎说了自己的来意。他对梁一鸿说自己是受知州章大人所托，来品尝一下梁家翡翠银鱼汤的味道。如果这道汤确实如别人口中所说的那样味道鲜美，就准备把厨子借到州衙用一天，因为明日知州大人要宴请一位贵宾，想做几道好菜招待他。
梁一鸿知道赵虎和章知州关系密切，就信了他的话，传令下去让厨子做一道翡翠银鱼汤上来。
过了片刻，厨子把银鱼汤做好盛在一个磁盆中，亲自端了上来。厨子上汤的时候，赵虎和他打了一下招呼。那个厨子有些受宠若惊，连连向他致意。
梁一鸿在一边看着，脸上显出不解的神色。等厨子退下去之后，赵虎对梁一鸿说他此前碰巧与厨子同路而来，因此已经认识了。梁一鸿听后换了一副笑脸，亲手盛汤给赵虎。
在他拿起铜勺盛汤的时候，赵虎开口说道：“梁公子小心，千万不要再象昨晚那样，把勺子弄掉在地上。”
梁一鸿闻言一怔，猜疑地看着赵虎。
赵虎呵呵一笑说道：“刚才在来的路上，在下跟你家厨子聊过，他说你昨天把一把铜勺弄掉在了地上，然后就丢掉了。这样好的一把勺子，轻易丢掉了实在太可惜，所以在下劝公子小心一点，免得再白白浪费一把勺子。”
梁一鸿闻听此话，脸色微变。他强笑着说道：“这个自然不会，赵坊主不用担心。小弟有些洁癖，勺子一旦弄脏，就不愿再用了。”
赵虎从他手中接过银鱼汤来，放在面前嗅了嗅，说道：“这汤怎么会有一股怪味？”
梁一鸿闻言吃了一惊，他也盛了一碗，端起来闻了闻说道：“这汤并无异味，赵兄为何会如此说？”
赵虎说道：“若不是汤的问题，应该是勺子的问题吧。”
梁一鸿闻言眉角一挑，他盯着赵虎看了看，干笑着说道：“这勺子是新买的，应该也不会有问题。”
赵虎也是呵呵一笑说道：“那梁公子不妨尝一尝再说。”
梁一鸿端起碗来，用一个小汤匙舀了一点汤，准备放入嘴中。
这时赵虎又说道：“对了梁公子，刚才有一件事忘了告诉你。”
梁一鸿闻言微微一愣，他放下手中的汤匙问道：“赵坊主有何话要说？”
赵虎说道：“刚才公子盛汤的那把铜勺，并不是新买的。在下从厨师的口中得知，他为了省下几文钱，就偷偷把你昨天丢掉的勺子捡了回来。现在汤盆中放着的，正是昨天被你丢掉的那把勺子。”
梁一鸿听到这话吃了一惊，连忙把手中的碗放下。
赵虎接着说道：“梁公子昨天丢掉了两把勺子，你不想知道此刻汤盆中放着的是哪一把吗？”
梁一鸿定了定神说道：“小弟有洁癖，无论是哪一把，都决不会再用了。这个腌臜泼货的厨子，做事实在是太过分了。”
赵虎微微一笑说道：“勺子已经洗过，梁公子又何必在意？”
梁一鸿脸上作色说道：“虽然已经洗过，那上面还难免沾着浓浓土腥味，这种味道实在让人厌烦。”
“梁公子厌烦恐怕不是勺子上的土腥味，而是上面的毒药味吧。”
“赵坊主这是何意？”
此时已经是图穷匕现，赵虎说话时也就不再藏着掖着了，他盯着梁一鸿说道：“公子你昨晚给谢公子盛汤之时，先是假装失手，将一把勺子弄掉在地上，然后再换上另一把早就涂好毒药的勺子给放谢公子盛汤，这样你就可在就可以众目睽睽之下让谢公子吃下毒药，同时也不会引起别人的怀疑。梁公子真是好手段。”
梁一鸿神色大变，他急切地说道：“赵坊主何必开这种玩笑？在下何曾害过子凌兄？”
赵虎说道：“梁公子勿急，如果你此刻敢喝下这碗汤，在下就当你没有做过此事，如何？”
梁一鸿盯着那碗汤，沉默了好久，最后终于颓然坐下。
据梁一鸿交代，他与那个叫做小蛮的歌女一见如故，二人彼此钟情对方，难分难舍。正当他想办法为小蛮脱出乐籍的时候，谢子凌却插了一脚进来。小蛮自从见了谢子凌之后，就开始对梁一鸿变得冷淡。
梁一鸿不但埋怨小蛮移情别恋，同时也憎恨谢子凌横刀夺爱。他屡次去找小蛮，质问她为何要与谢子凌厮混。小蛮一味地躲着不见梁一鸿，偶尔被他碰到，也只是簌簌落泪，不发一言。
梁一鸿认为小蛮一定被谢子凌所逼，因此才不敢发一言。他知道谢家有财有势，远不是自己能够比得上的，于是心一横，决定暗地里下毒除掉谢子凌。梁一鸿只要除掉了谢子凌，小蛮自然就可以重新回到自己的身边。
梁一鸿毕竟是个读书人，昨晚下毒之后，他一夜未曾安睡，心中暗暗后悔自己不该做出如此丧心病狂的事情来。不过，那时他心里还存着侥幸，觉得此事不可能被人发现。现在真想已经被赵虎知道了，他也不想再做反抗，决心低头认罪。
赵虎听完梁一鸿所说的话之后，不由得摇头叹息。
将梁一鸿送到州衙之后，赵虎又来到了谢家。他走到谢子凌的床前，开口问道：“谢公子是否记得一件事，昨晚梁公子给你盛汤之时，曾换过一个汤勺？”
谢子凌想了想说道：“当时小弟正在和人攀谈，没有注意到梁一鸿是否换过汤勺。不过，他帮我盛过之后，盆中的银鱼汤就已经所剩无几，于是他就让人将汤盆和勺子一起拿了下去。怎么了赵坊主，这其中有什么问题吗？”
赵虎摇了摇头说道：“没有问题，在下只是随便问问，谢公子安心养病吧，在下告辞。”
出得房来走到前院，赵虎思量在些处说话，谢子凌是决不会听到了，于是就把此前的事情告诉了跟在身后的谢老东家。他叮嘱谢老东家，此事暂且不宜告诉谢子凌，免得他在病中受到刺激。谢老东家听后先是十分吃惊，到后来连连点头。
翠红阁
从谢家出来之后，赵虎忽然很想去看一看小蛮姑娘。他想知道这个歌女到底是何种模样，竟然能让梁一鸿和谢子凌二人为她如此神魂颠倒，以至于一个下在狱中，一个几乎丧命。
赵虎记得谢子凌说过，小蛮姑娘在翠红阁。他回到店中取了银子，又在街头找人问过路后，就朝着翠红阁走去。
翠红阁位于盛州城北门附近，是一个临河而立的两层小楼。尚未走近，赵虎就听到一阵笙簧丝竹之声夹杂着嬉戏吵闹的声音传入耳中。
赵虎刚迈步走入翠红阁，就有一个浓妆艳抹的女子迎了过来。这个女子年纪在三十开外，粉面含春，未语先笑，虽然人老，并未珠黄，看样子应该是这里的老鸨。她上来对着赵虎施了一礼，接着就软语问候，十分殷勤。
赵虎看老鸨这副模样，已知道这翠红阁中的姑娘并非是那些凡俗青楼女子可比。他掏出一锭银子来递给老鸨，然后点名要小蛮侍候。老鸨初时有些犹豫，当她看到赵虎掏出第二锭银子的时候，就喜上眉梢，忙不迭地让人快点去叫小蛮准备侍候贵客。
老鸨带着赵虎来到楼上的一个房间，推开门之后，她对小蛮交待了几句，接着又转过头来走到赵虎面前低声说道：“这位公子，小蛮姑娘卖艺不卖身，您可千万不要硬来。如果公子您能赢得小蛮姑娘的芳心，那自然是什么事都好说。如果小蛮姑娘一时不愿意，那也不打紧，公子只要下足功夫，终究会赢得美人心的。公子且记，不可硬来呀！”说完之后，她转身出房，并顺手把门带上。
老鸨出去之后，赵虎仔细打量了一下小蛮，发现她年纪甚轻，身形窈窕，容貌绝美。小蛮看到赵虎在注视她，就嘴角挂笑，杏腮微红，羞怯怯地低下头去。她轻移莲步，上来对着赵虎施了一礼。虽然小蛮未曾开口，却处处流露出惹人生怜的女儿态。
赵虎知道这类女子的一颦一笑，看似全不经意，其实大都经过精心操练，目的就是引得客人对她们一见倾心。
小蛮施礼过后，赵虎开口说道：“在下久闻姑娘大名，今日一见，果然如同天人。”
小蛮回道：“不知