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赵虎与这些人一一见礼，多不过说些“久仰盛名”之类的客套话。那些人得知赵虎就是现今名重盛州的神机义探，也纷纷上前和他见礼。
赵虎遍视四周，没有发现城中名儒方博望的身影。他略一思索，就明白了原因：虽然同为读书人，但是这些人全都是诗人，其中不乏放浪形骸之辈。方博望学问人品固然出众，只是性格古板拘谨，与这些诗人在一起，很难有共同语言。
重新坐下之后，那些诗人开始联句作诗。赵虎对于此道没有太大的兴趣，只是举杯频饮。众人闹哄哄地赋诗饮酒，不知不觉已经是月近中天。
此时月亮已不似刚才那般脸色红润，而是亮如银盘，它将万道清辉撒落人间，直把后衙照得如同白昼一般。
章知州和那些诗人们已经俱各微醺，面对着这皎洁的月亮，他们不由得诗兴更浓。众人轮流吟诵自己所做的诗句，一旦有佳句出现，旁边的人就会连连叫好。
赵虎发现其中一位叫谢子凌的年轻诗人最受众人推崇，他吟出的每一首诗都会得到大家的赞赏。谢子凌在众人的夸奖之下显得十分得意。他朗诵诗歌的时候常会摇头晃脑，偶尔还会手舞足蹈，看起来他也十分欣赏自己写的诗。
赵虎被谢子凌这特别的朗诵方式吸引住了，他停下酒杯，想听一听谢子凌的诗是什么内容。只见谢子凌执酒杯，抬头望月，开口朗诵道：
玉殿广寒明月间，嫦娥清影舞蹁跹。
千般孤独泪千行，万种相思情万端。
桂花年年染罗衣，彩云岁岁映玉颜
应悔当日别后弈，何如人间做小蛮。
赵虎平时也偶尔会看一些诗词，不过做诗就不大会了，他对那些“十三元、十四寒、十五删”之类的韵脚，和那些“平平仄仄平”的格律，基本上是不甚了了。
他能听出谢子凌这首诗说的是嫦娥很虽然住在天上，不过她很孤独，还不如人间一个叫小蛮的女子幸福。以赵虎的水平，也就是听出了这点意思而已，至于说这首诗好还是不好，他还真不知道如何评价。
谢子凌朗诵完他的诗之后，众人先是叫好，接着便有一个人说道：“谢兄高才，连嫦娥的心思都能被你读出，看来小蛮姑娘跟谢兄在一起，定会快乐胜过月中仙子。所谓才子佳人，谢兄与小蛮姑娘正堪此论。”
另一个人接口说道：“小蛮姑娘貌如天仙，冰雪聪明，有这朵解语花相伴，谢兄当真是艳福不浅。人言‘红袖添香夜读书’，谢兄真是羡煞旁人。”
赵虎听了这些人说的话之后，才知道谢子凌身边当真有一个叫做小蛮的姑娘。他看到众人一谈起风月之事，个个神情兴奋，就想起身去向章知州告辞。
这时，座中有一个人冷冷地说道：“谢兄固然才华横溢，不过小蛮只所以委身于谢兄，只怕不是慕谢兄之才华，而是屈服于谢家之财势。”
此话一出，刚才还吵吵闹闹的众人，顿时闭口不言。
赵虎扭头向说话的那人看去，发现这人似乎一个晚上都没有做过一首诗，自己之前还从来没有注意过他。
现在的气氛有些尴尬，章知州正准备打个圆场，这时早有一个人开口，只听这人说道：“谢兄与小蛮姑娘确属两情相悦，此事小弟可为见证。今晚明月当空，正可畅快饮酒，尽兴赋诗，梁兄又何必为过去之事纠缠不休？以小弟之见，梁兄不如放开胸襟，这样才不会辜负了这大好月色。”
众人闻听之后，也纷纷说话打圆场。谢子凌脸色讪讪，不过，他终究没有出言反击对那个姓梁的诗人，只是轻轻摇了摇头，然后默然落坐。
姓梁的诗人看到谢子凌不出言还击，也就不再吭声。
看这情形，赵虎已经猜测出谢和梁二人曾经为小蛮姑娘争风吃醋，不过最后谢诗人胜出，梁诗人败北。
这些*变态*之间拈酸吃醋的事情，赵虎并没兴趣探究。他看到夜色渐深，就起身别过章知州和众位诗人，踏着月色向查事街走去。
赵虎回到店中，略为清洗之后，倒头就睡。由于他白日里奔波了一天，又加上吃了不少酒，这时困倦已极，躺下之后很快就酣然入眠。
次日一早，赵虎还在睡梦之中时，就被窗外的吵闹声惊醒。他起床洗漱毕，打开门来，看到外面聚焦了不少小贩，正在大声叫卖。
赵虎很奇怪他们为什么来这么早，不过，当他看到地上的日影时，才发现不是小贩来得太早，而是自己起得太晚。原来昨夜他太过疲倦，竟然一觉睡到将近午时。
赵虎关好店门，起身来到“言氏茶楼”。
进到茶楼时，赵虎看到言中玉正在柜台边忙着和茶客结账。他未去打扰言中玉，而是找了一个靠窗的位子坐了下来。店中小二看到赵虎来了，忙上前打招呼。赵虎叫了几碟点心，略略吃过，又让小二上了一壶好茶，然后就坐在那里听茶楼中众人闲聊。
那些茶客坐在一起东拉西扯，所说的内容上到朝中纷争，下到坊间琐事，大事小情无不包括。
赵虎听了一会儿，发现他们今天所说的内容并无新奇之处，大都是道听途说的事情，经过加工渲染，真真假假的一通乱侃。说的人是姑妄言之，听的人是姑妄听之，大家都是图一个乐，并没有人将这些话的内容当真。
这时，赵虎想起了昨夜的谢子凌来。闲坐无聊，他就想打听一下谢子凌的身世背景。正好言中玉此刻闲了下来，他看到了赵虎，就过来打招呼。赵虎问言中玉是否知道谢子凌和谢家的情况，言中玉坐下来把他知道的情况向赵虎详述了一遍。
中毒
原来谢家在盛州城中已历四世，从谢子凌的曾祖迁到这里开始，谢家就在盛州城中扎下了根。
当初谢子凌的曾祖来到这里之后，从给别人做佣工开始，历尽辛苦，慢慢地积累起了一份家业。谢子凌的祖父很有生意头脑，他接管谢家之后，通过经商，使谢家成了盛州城中数得着的富户。
到了谢子凌父亲这一辈，则开始培养子孙读书，鼓励他们走仕进之路。谢子凌的哥哥正是通过科举考试，谋得了一份官职。谢子凌当初曾和他哥哥在一起读书，他们的授业恩师就是城中名儒方博望。只不过谢子凌虽然聪明，却不喜欢读四书、做高官，只喜欢和一班风流雅士吟诗做对，因此他虽然读了不少书，却最终也没有考取一个功名。
赵虎听完言中玉的话之后，这才明白原来谢家在盛州城中当真算得上是名门望族。他想了想问道：“谢家在盛州如此有名望，为何愚兄以前竟然听都没有听说过？”
言中玉笑道：“谢老爷子做人处事都很低调，对家中子孙要求也很严格，不许他们在外生事妄为，因此平日里很难听到谢家的什么消息。”
赵虎点了点头，这时他又想起了那个姓梁的诗人来，于是就问道：“贤弟可曾知道城中一个梁姓诗人的情况？”
言中玉说道：“赵兄从是何处得知此人呢？这个梁姓诗人名字叫做梁一鸿，他当初曾和谢子凌一起受教于方博望。据说他们之间的关系一直不错，不过，后来二人为了一个叫小蛮的歌女起了争执。这事发生在一年之前，当时赵兄你还没有来到盛州，因此不知道此事。”
“那个小蛮是什么来历？”
“听说是一个色艺双绝的歌女，好象是从京城来的。家父对小弟管教甚严，那些花街柳巷小弟从未涉足过，因此对小蛮的情况并不是很清楚。”
赵虎闻言轻轻一笑，说道：“贤弟有薛小姐相伴，又何须去招惹那些花花草草。”
言中玉听后也是呵呵一笑。这时有客人要结账，言中玉别过赵虎，就去柜台前忙碌，赵虎又坐了一会，就离开了“言氏茶楼”。
此后数日内，赵虎闲暇无事，多数时间都在查事坊中闲坐翻书。这日他正在让中闲坐，看到有一个人走了进来。赵虎打眼看去，觉得对方象是一个大户人家的下人。那人进得店来，对赵虎恭恭敬敬地施过礼，然后说道：“请问您是不是赵爷？”
赵虎点头称是。
那人接着说道：“小的奉我家老爷之命，请赵爷去帮忙查一件事情。”
“请问贵东家是谁？”
“就是城西谢老爷。”
赵虎闻言微微一愣，又问道：“谢子凌谢公子与你家老爷是何关系？”
“谢公子正是我家少主人。”
“哦。”赵虎闻言颌首：“不知贵东家请赵某有何事？”
“小的也不知道，老爷只说有要事，请赵爷务必过去一趟。”
那个下人说着，递上来一封谢老东家的亲笔信。赵虎接过来一看，信上面写了一些对他仰慕的话，后面又说有事求助，不过此事不宜让外人得知，因此须等赵虎过去之后，才会将详细缘由告诉他。
赵虎收起信，跟着这个下人来到了城西谢家。
谢老东家看见赵虎来到，亲自到院中迎接。他带着赵虎穿过一个抄手游廊，来到后院一个安静的房屋之内。
赵虎进去一看，发现谢子凌正卧在床上，脸色苍白。谢子凌想要起身向赵虎见礼，但是身体虚弱，无法起身，只能口中向他致了歉意。
谢老东家请赵虎坐下，然后把事情向他说了一遍。
原来谢子凌昨日夜间突然觉得腹中胀热难忍，接着就上吐下泻，咳中带血，折腾了半宿。还好昨日有一个医生朋友来拜访谢老东家，当晚并未离开。经过那个医生的紧急施治，谢子凌才转危为安。
此前谢子凌的身体状况一直不错，从未得过大的疾病。谢老东家不明白为何昨天晚上他会突发急症。那个医生仔细检查了谢子凌的身体之后，告诉谢老东家，谢子凌此病很有可能因为是吃了有毒食物而引起的。
医生检查了谢子凌的呕吐物，发现了一种毒药的痕迹。据医生所说，这种毒药平时十分少见，它极易附着在金银铜铁的表面，一旦附上之后，就会与金银铜铁混同一体，难以察觉，不易清洗。不过这种毒药药性不烈，通常是在人们服用数个时辰之后，毒性才会发作。
谢老东家家中从未藏有这种毒药，因此他断定一定是有人故意下毒来害谢子凌。
虽然谢子凌暂时保住了性命，但是谢老东家担心那个下毒之人一次不成功，会再下第二次毒，他决定找人查清这件事，把那个下毒之人找出来。
谢子凌记得中秋之时他曾与赵虎有一面之交，当时章知州极力夸赞赵虎的查案能力，于是就建议谢老东家请赵虎来办这件事。谢老东家听从了谢子凌的建议，就派人去请赵虎到家中来。
谢老东家不愿意让这件传出去，就严令昨晚知情的下人不许乱说。刚才请赵虎的那个下人，并不知道此事，因此，赵虎才未能从他那里得到消息。
听了谢老东家的一番话之后，赵虎才知道了事情的原委。他暗暗思索，对谢子凌下毒之人，应该不会是与谢家有利害冲突的人。因为谢子凌平时并不插手家中的事务，谢家的生意多是由谢老东家打理。如果下毒之人是因为生意上的事情与谢家结下了仇怨，那么他的目标应该是谢老东家。经过一番分析之后，赵虎认为，下毒之人极有可能是与谢子凌有过节的人，他决定先从这个方面着手调查。
赵虎记得中秋之夜梁一鸿曾对谢子凌出言相讥，他觉得这个梁一鸿十分可疑。赵虎首先询问了谢子凌，他想弄明白谢与代二人的恩怨纠葛。
隐情微现
谢子凌虽然身体虚弱，不过与人说话交谈倒也没有什么大碍。他说了自己与梁一鸿之间发生的一些事情，与言中玉那日告诉给赵虎的话大同不异，只不过谢子凌说的更详细一些而已。最后谢子凌说道：“昨日梁一鸿托人请我去他家赴宴，说是因为中秋夜他酒后失言，想向我赔罪。”
赵虎闻言眼中一亮，他问道：“谢公子你昨夜去梁一鸿家赴宴了吗？”
谢子凌点头说道：“去了。不过当时还有几位朋友在场，宴席之上的酒菜大家都吃了，而且杯子和碗碟也是大家随手乱拿的，梁一鸿不太可能事先下毒的。”
赵虎又问道：“公子可以大略说一下昨晚梁一鸿家宴席上的事吗？”
谢子凌说道：“我与梁一鸿毕竟有过矛盾争执，虽然大家口头上和好，其实心里并不能完全放下以前的那些事，因此昨晚的酒饮得甚是无味。我略坐了一坐，与梁一鸿叙过几句话之后，就想起身，不过那几位朋友却说梁一鸿家厨师做的翡翠银鱼汤极是美味，他们劝我饮过了这份汤之后再走。我于是就留了下来，后来厨师上了那道汤，我尝了几口确实品味极佳。梁一鸿看我喜欢喝这首汤，就特意执勺又给我又盛了一份。吃完了这道汤之后，我就离开了梁家。”
“公子离开梁家之后，有没有到别的地方去？”
“当时时候尚早，我与几个朋友离开梁家之后，又到翠红阁去饮酒。梁一鸿因为家中有事，就没有随同。”
“翠红阁？”