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娜美并没有当即表示反对。
她也在迷惑着。
仅凭刚刚的讲解，就已经足以认识到这个年轻人并非普通的黄毛小子了吧。
也没有时间了。
就算现在立刻将能凑齐的零件都凑齐，进行最终的整备，时间也是紧紧张张。
最重要的是，她自己都不相信自己的技术。由自己来开的话，事实上是已经输定了。既然如此，就赌在这个突然出现的不明身份的少年身上试试看，岂不是也没什么损失吗。
就算在旁边看着，雷蒙也能强烈地感觉到娜美内心的这种纠葛。
终于——
“啊——真是的！反正也没戏了！”
娜美哗哗地乱抓着头发，狠狠地瞪着年轻人。
“没——错。事实上，我们已经没有操纵者了。你既然说想当，那就让你当好啦！”
“很好。”
年轻人仍然板着脸低声说。虽然没有一丝微笑，但不知为何，雷蒙却从他那无表情的脸上，感受到一股不可思议的温柔。
“只不过你要知道，机体的状态真的糟透了！没钱。也没零件。还有，就算你死翘翘了，也请不要恨我哦。”
“明白了。”
“啊——。关于这件事呢——”
雷蒙客气地出声道。
“什么嘛，老爷。原来你还在呀？”
“真是不巧哈。……刚刚才想到的，如果是3000美元左右的话，我还凑得出来。”
“……哎？”
娜美愣住了。
哎，这也是理所当然的啦。因为就连雷蒙自己都为自己的话感到吃惊。
“信用卡的额度全部用上的话……唔，或许能有办法吧。附近有自动提款机吗？我去取钱。”
“那真是很感谢你啦……不过，真的可以吗？刚刚还那么不情愿的……”
仍然半信半疑的娜美问道。米歇尔尽力端起架子，向她眨了眨眼。
“赢了的话就会还我对吧？输了的话……连那就连国都回不了啦。不过，赔率这么低的赌博说不定也挺有趣的。”
“不，赔率很高喔。”
年轻人轻声说。
“哈哈，还真说不定呢。一切全靠你了。”
“谢谢你！先生！！”
笑逐颜开的娜美抱了上来。雷蒙又是不知所措，又是满脸通红，只能一个劲儿地踉踉跄跄，慌了手脚。
“对了，我都忘了。”
雷蒙转向新的操纵士说道。
“我是米歇尔·雷蒙。是个记者。那边那位是娜美。你呢？”
“利克以前叫我籍良，不过……”
年轻人稍微想了一下。
“相良。相良宗介。”
“你是日本人？”
“啊啊。”
他望着某个遥远的地方，独自喃喃说道：
“我是有东西要找，才到这里来的。”
将相良宗介作为临时操纵士到斗技场的运营委员会登录之后，娜美等人立刻全力投入到机体的整备中。
在有限的时间里，整备队员们算是干得不错了。成功地备齐了必要的最低限度的零件。从动作测试的结果来看，机体大概还能凑和撑得住。
但是，要说能不能用这台破破烂烂的初期型“野蛮人”取得战斗的胜利——
（说真的，果然还是不可能吧……）
队伍的老板娜美叹了口气。同时用整整三卷聚乙烯胶带给上臂部的装甲进行补强。反正自己开着它出场也没有胜算——正因为这么想，才接受那个名叫相良宗介的日本人入队的。但内心果然还是充满了不安。
“差不多快该出场啰。你要玩儿到什么时候啊？”
漂浮着烧焦的金属气味的整备场的一角，娜美向宗介喊道。他膝上支着破旧的笔记本电脑，正默默地敲打着键盘。画面是黑白的液晶，OS也是五年前的古董品。是拜托整备队员帮他准备的。因为“野蛮人”的初期型所使用的程序和现行的软件之间没有互换性。
“喂，还没好吗？”
“马上就完。”
宗介边摆弄着显示屏上排列着的干燥无味的数列边说。
就在这时，中央的斗技场中传来了激烈的金属声。暴风雨般的掌声和欢呼声，宣告胜者的广播和号角声一同响了起来。
大概是前一回合的战斗已经分出胜负了吧。
“下一个！准备了！”
某个工作人员叫道。也不知道是听见了还是没听见，宗介从电脑中拔出一枚软盘，悠闲地站起身来，开始舒展僵硬的脖子和肩膀。
“你听见没有啊？下一场比赛啦。害怕的话，就趁现在……呃？”
宗介冷不丁地将软盘往前一递。
“先用这个代替动作管理器的注册表，CF65的数据吧。”
“？到底……”
“照做就是了。”
这么说着，他从随身携带的巨大背包中拿出一件赛车手用的连身衣，将它展开。不，这不是连身衣，而是AS操纵服。颜色是磨砂的黑色，质地看上去很薄却非常结实。只有垫肩和大腿肚子的部分有一些红色的线条。宗介脱掉工装裤，隔着内衣非常熟练地将那件操纵服穿在身上。
“从来没见过的操纵服哪……”
宗介并没打算回答。拉上拉链，固定好垫肩，调节着脖子周围的冲击吸收垫。
“真的能赢得了吗？”
“我想能。”
“对手是什么机体你知道吗？虽然是初期型的，但可是M6啊！M6！”
对手达欧他们队的AS，是M6“丛林法兰绒”这种机体。在这斗技场也是很稀有的美国货。和现在主流的M6A1相比是古老了些，可就算如此，和她的“野蛮人”相比起来出力和耐久力也要强得多。达欧他们又有充足的资金，零件和燃料也是最一流的。
操纵者也是。虽然这么说很不甘心，但是达欧的身手确实不错。
达欧迄今为止的战绩是十四胜三败。三次败北都是因为机体故障和违反规则才输的。还导致了两名对手的操纵士死亡。
死去的两人中，其中一个虽然是因为冲击吸收系统故障的缘故而引起的事故，但另一个则有传说明显是被达欧故意害死的。死去的对手在比赛前几天，曾经在镇上的酒馆里因为女人和达欧等人发生了争执。
斗技场的比赛内容分为赤手空拳，以及使用格斗武器的两种。那天的比赛是使用棍棒进行对打。达欧对手的机体是Rk…92，是“野蛮人”中比较新的机种。但是，实力和性能都要占优的达欧还是将其痛打一顿，把它的四肢全都打断了。
比赛本应该就此告终的。
但是，达欧却执拗地瞄准已经几乎无法动弹的“野蛮人”的侧腹，不断重复地进行打击。“野蛮人”的侧腹部收纳着燃料罐，反复的冲击使装甲变形，内部的燃料罐也产生了龟裂，强易燃性的喷射燃料从那里漏了出来。也不管宣告比赛结束的汽笛声已经响了，达欧仍然继续打击，产生的火花引燃了漏出的喷射燃料。“野蛮人”顿时为火焰所包围，里面的操纵士也被烤成了乳猪。
达欧一方辩解说“不知不觉太兴奋了以致于没听见比赛结束的信号”，而他们的理由也就那么被接受了。不过，这很明显是有意而为之的。实际上，日后达欧等人还在酒馆里边笑，边向周围的人骄傲地讲起那场比赛的状况来着。
而且，达欧的战斗对手中，在比赛前遭到袭击的也绝对不止利克一个。好几个有前途的人不是被抢劫，就是被车撞，有的身受重伤，有的就死了。
南桑这地方卑鄙的人多得如山一般，但达欧这帮家伙尤其令人作呕。
可是，很厉害。
只有这一点，娜美也不得不承认。无论战斗的方法有多么肮脏龌龊也好，满不在乎地实施卑劣的妨碍也好，达欧和他的机体很强。事实上，如果以利克的身手的话，或许还能抱有一丝渺茫的期待。
无论怎么努力，靠临时抱佛脚雇来的操纵士能做到何种地步，岂不是已经很清楚了吗。
完全不理会娜美的这些忧虑，相良宗介从头到尾都是一副悠闲的样子。
“那么，我去了。”
他向那台锈迹斑斑的“野蛮人”迈出了步伐。
引擎发出钝重的轰鸣声，宗介的“野蛮人”向斗技场进发了。场内充满了暴风雨般的欢呼声和怪叫声，还有“杀杀杀”口号的大合唱。
由于恐怖的噪音而皱起眉头，单手拿着相机的雷蒙说道：
“真的没关系吗！？”
“嗯？你说什么！？”
把漏出塑料海绵的破烂耳机从耳朵上摘下，娜美将脸凑近了些。
“我可是越来越不安了。万一他要是死了，那我不是也有责任吗。”
“天知道。”
这么说过之后，娜美绷着脸低下头，用力左右晃了晃脑袋。然后，比起对雷蒙来，更像说是说给自己听的一样地低声嘟囔道：
“说不定，那家伙真的能行呢。”
“哈啊。可以的话我想知道你这话的理由。至少能让我稍微安点儿心。”
“他之前说的那些关于‘野蛮人’零件的事，还算都没有说错。而且体格也是……。手脚都很修长，没有多余的肌肉。但是脖子和肩膀的肌肉却意外地结实。这是从事激烈运动的AS驾驶员常有的特征哦。”
“呼唔。”
“还有就是，虽然只是在换衣服的时候看见的，但肘部和手腕的皮肤好像也非常地粗硬。是长时间地操纵控制臂而自然而然地磨出来的呢。说不定，那个叫宗介的是个相当——”
就在这时，正走向斗技场中央的宗介的“野蛮人”两脚绊在一起，向前砰地一下倒在了地上。
“…………”
在数千观众的大笑声中，“野蛮人”慢慢吞吞地爬了起来。
“那个。跌倒了呢……”
“前言撤回。果然还是不行啊。”
娜美抱着脑袋低下头去。她和雷蒙一起戴着的耳机里，宗介的声音通过无线电传了过来。
“失礼。毛病我知道了。”
“啊啊。是吗。”
对手的AS也入场了。是台橙色的M6。两肩的装甲上画着像是怪物眼睛的图案。虽说打完一场比赛就会全都弄坏，机体上下还是装满了灯饰，在夜空之下，向四面散射着华丽的亮闪闪的光芒。
司仪的广播响彻了全场。达欧的登录名是“食人鬼”（OGRE）。队伍的名称也是相同的。虽然在这斗技场里虚张声势的名字多得是，但是要照达欧的战绩看来，却也不算夸张。相对的，宗介的登录名——也就是娜美她们的队名——是“石弓”（CROSSBOW）。
“石弓？那台破烂机体吗？”
给予敌人锐利而强劲的一击的，冷酷的武器。作为娜美而言，这本来是抱着相应的心情而命名的英勇雄壮的登录名，但是，感觉到雷蒙愕然的视线，她还是不好意思起来。
但是，宗介却这样说道：
“好名字。不过，还是比不上‘强弩’啊。”（T_T）
“…………？”
和“食人鬼”对峙的“石弓”，在格斗区的中央立定。
一时间，场内寂静无声。
引擎的出力逐渐上升，发出狂暴的咆哮声。排气口向下吹出的风使得机体周围沙尘乱舞。两机压低了姿势。
观众们的“杀杀杀”的口号声不断高涨。汽笛声响起，用街头的红绿灯改装成的三色灯被点亮，倒计时开始了。敌机的达欧正通过外部扬声器高声嘲笑着。
“还真有胆嘛，居然敢这么厚着脸皮满不在乎地走出来！虽然不知道是什么家伙坐在里面，不过要求饶命的话可是已经来不及啰？”
即使受到达欧如此的挑拨，宗介依然保持着沉默。因为“石弓”的外部扬声器本来就是坏的，根本就用不了。
观众们的怒吼声还在继续。
杀，杀，杀。
把手脚揪下来。把脑袋打烂。把胸板剥掉，把驾驶员扽出来。
娜美不由得握住了挂在胸前的十字架，用微弱的声音喃喃说着“拜托了”。
倒计时在推进。
还有一秒。
归零。
随着一次更加高亢的汽笛的轰鸣，电子公告牌上显示出了“START”的字样。
比赛开始。
两台AS立刻向前突进。
瞬间爆发力是M6一方压倒性地占优。达欧的“丛林法兰绒”以宛如猛牛般的势头直扑过来。相对地，宗介的“野蛮人”却以让人看了就着急的步调慢慢地前进着。两者若是正面相撞的话，哪一方会被撞飞出去，在任何人看来都很明显。
但是，两台机体并没有发生冲突。
在做出猛烈的擒抱动作的“食人鬼”眼前，宗