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“为什么会变成这样？先别说我不碰未成年人，像你这样满身油污和汽油味儿，我也提不起那个兴趣来。再说了，一晚上就要4000美元，哪儿的超高级小姐能要这个价呀？”
“说真的，我很害怕。不过您看起来很温柔，如果能好好爱护我的话……”
“你倒是听人说话呀！”
“你才听不懂人话呢～”
娜美干脆地中止了生涩的演技，咋了下舌。
“这可是像我这么可爱的孩子在主动提出这种要求哟？找我搭话的男的可有天上的星星那么多呢。还是说你是‘那个’？莫非真是‘那个’？”
“那个什么呀，那个。先说好了，我可既不是GAY也不是ED哦。”
“是吗。那你就是只对鸡或者羊感兴趣啰……”
“为什么会变成这样？啊——，我受够了！”
雷蒙烦乱地抓着头发。娜美像是要安抚他似地轻声说。
“……喂，说认真的。如果我们队能够出场打赢的话，轻轻松松就能把4000美元还你哦。真的真的。”
雷蒙用十分怀疑的目光，斜眼瞟着将嘴唇贴近他耳边的娜美。
“哼。赌注未免太高了吧？肯定没希望赢的。”
“会赢的啦！虽然机体嘛，或许还有很多地方称不上完美，但是我们有个身手很棒的操纵士哦！”
“哦～”
“他名叫利克。原来是美国海军陆战队的AS驾驶员哦。是在多个战场上闯过无数生死关头，身经百战的勇士。目前为止已经击倒了十台以上的敌AS。别名‘密林荒鹫’。虽然手腕很厉害，但发生了很多事，就流落到这个南桑来了。”
就连根本没问的事情，娜美也滔滔不绝地说明起来。
“无论什么样的机体，只要利克来开就一定能取胜哟！”
“谁知道呢……”
“我说真的呀！因为他是——”
“不好了！娜美！”
就在这时，一个年轻男子冲进了整备场，大概是整备队员中的一个吧。他汗流浃背，面无血色。表情极其严肃。
“怎么了？”
“利克他……”
斗技场的厕所的一角，问题的中心利克氏以搂着小便斗的姿势倒在地上。
似乎在被发现的时候就已经死亡。背上插着一支小刀，好像是准确地命中了肾脏。利克估计连声音都来不及发出就已经死了吧。
犯人还没抓到。虽然发现者来厕所时，好像曾经见过“右脸满是伤疤”的男子，但这并不是什么决定性的证据。但是，光凭这一点，雷蒙和娜美一下子就明白了。
是那个达欧。
在警察到来之前，操纵者的遗骸被盖上白布，横放在厕所的地上。娜美跪在尸体面前，一直沉默不语。雷蒙不好意思一句话也不说就自行离开，只好一直站在她身后。
“说实话呀……”
娜美冷不丁地冒出一句。
“我并不太喜欢利克。虽然是因为身手好所以才雇的他，可他总喜欢说一些非常夸张的话来自吹自擂，又老是看不起我们，存的钱也都用来睡这镇上还没成年的女孩子。我也经常被摸胸摸屁股，好几次还差点儿被压倒。总之，他是个不像话的人。但是呢……”
娜美的肩剧烈地颤抖。
“但是，他也不是被杀也无所谓的家伙。”
隔着白布摸了摸遗体的额头后，她站起身来，快步走出厕所。雷蒙慌忙追出去，向她喊道：
“你要上哪儿去？”
“整备场。不出场可不行。”
“可是操纵士不是他吗？”
“没错。所以代替他，由我来开。”
“你有经验吗？”
“没比过赛，但机体的移动倒是常做。”
“而且机体的整备也还……”
“钱已经不用了。如果放弃右手，好好运用剩下的钱，至少行走是没问题的。我会尽可能想办法的。”
娜美快步走去，想要从雷蒙那里死乞白赖地讨4000美元的想法，似乎已经从她愤怒的头脑中被吹得无影无踪了。
“哟——，娜美。”
走到整备场附近的时候，有个男的喊住了他们。是那个在小巷子中威胁雷蒙的退伍军人——达欧。后面还跟着好几个跟班儿的。这个男的也是跟斗技场有关系的人。
“听说了吗？利克好像被捅死了呢。吓死人啰。好恐怖好恐怖。”
娜美没有吭声，只是狠狠地盯着他。达欧慢慢地靠近。留有伤痕的右脸扭曲得更加厉害了。
“我说过了吧？‘我会记着你’的。我老——早就看你们不顺眼了。”
“那就冲着我来呀……！”
“那个美国人我一样看不顺眼。老是一副了不起的口气，让人不爽也没办法啦。”
“……你这个卑鄙小人！”
“要放弃比赛吗？还是你要出场？哎，不论哪个好像都很有意思。我会好好地陪你们玩儿的。那么就这样啦，我等你们哟。”
达欧边笑边从娜美等人面前离开了。对着凝立不动的娜美，雷蒙提心吊胆地搭话道：
“哎，娜美。你们的对战对象……该不会是……”
“没错。就是达欧他们队。有台相当不错的机体。”
“那家伙，绝对不是普通人啊！居然为了这么点小事就杀人……还是放弃比赛比较好吧。你肯定也会被杀掉的说。”
“那可不行！”
娜美提高了声音吼道。
“不赢得比赛挣到钱的话，不赢的话绝对不行的。不那样的话……”
话哽在喉头。她用手腕用力地拭了拭眼角，往整备场的方向走去。
“不好意思打扰你了。先生。正如我说的，那4000美元已经不用了。”
“等等呀。你不会是自暴自弃了吧？”
“或许吧。不过只有尽力而为了。”
“住手吧！太危险了。”
“这我非常清楚。”
在找不出合适的劝说之词的情况下，雷蒙只得追着娜美回到整备场。以阿修为首的整备士们也垂头丧气。一同带着阴郁的表情抬起头，眼神像是在问“不行了吗？”。娜美点了点头。他们发出了深深的叹息。
令人难受的沉默。
在场上战斗的AS驱动声与观众的欢呼声让人更加郁闷。
这是肯定的吧。对手是那个达欧的队伍，而且那家伙居然还是操纵士。既然说是当兵的出身，那肯定也有相应的身手吧。靠这样的女孩子和破烂机体，而且就算是临阵磨枪地上了场，也不可能进行真正的战斗。肯定会被随心所欲地推来搡去，破坏掉机体，不是被杀就是受到莫大的侮辱。这样心情不可能会轻松得了的。
但是就在这时，一个不合时宜的声音若无其事地说道：
“利克在吗？我是他的老朋友……”
一眼看去，整备场的入口处站着一位东洋系的年轻人。
中国人？韩国人？日本人？大概是其中之一吧。
中等身材。工装裤与黑色T恤。肩上挂着磨破的军用旅行袋。散乱的黑发，严肃的表情和紧抿的嘴唇。下颚左边有个小小的伤痕。
与其说是年轻人，不如说还是个少年。年纪大概和娜美差不多吧。不过——那张绷得紧紧的严肃的脸上，天真的感觉和少年特有的不可靠感，已经没有丝毫的残余。
比什么都令人印象深刻的是他的眼神。
好象仅仅看着某一点，便能将周围三百六十度毫无死角地掌握般的，自然流露的紧张感。毫不动摇的意志之光。年纪大概只有十几岁，看起来却像三四十岁，就是那样的眼神。
“利克呢？”
年轻人再次询问。
“死了。就在刚才。在厕所被人从背后捅了一刀。”
娜美以厌烦的口吻说。
年轻人的眼睛稍微睁大了一下下。接着皱起了眉。
“这样啊。要时常注意着背后，我曾经不厌其烦地忠告过他的……真遗憾。”
虽然嘴上这么说。从他的样子却完全感受不到惊讶或者悲伤。他恐怕……不，是肯定早已经习惯这种事了。
“你是？”
米歇尔问道。
“他的老相识。大约三年前的内战中，在佣兵部队里认识的。听说利克成了这里的选手，所以来拜访他。”
“啊。这样子。可是不巧，正如刚才所说。如果你是来叙旧的，那真是遗憾。赶紧回去吧。”
“我们的交情其实并没有那么好。”
“那你来干吗？”
“我来是想成为这个斗技场的选手。虽然说‘正好’是有点轻率，你们这儿可以雇用我吗？”
一瞬间，娜美和整备士们全呆住了。
“你？会驾驶AS？”
“一点点吧。”
“一点点呀……哈哈。”
娜美露出一个充满讽刺的笑容之后，瞪着年轻人。
“常有这种人呀。像你这样年纪轻轻，却假装成AS的王牌驾驶员的白痴。这可不是漫画里出现的最强的机器人什么的。这是精密机械。原来是军用的特殊器材。开这个去作战不仅会弄得全身青一块紫一块的，一般人还会晕机，吐得稀哩哗啦。捻挫，骨折，都是当然的事情。它就是这种半瓶子醋的家伙无论如何也对付不了的东西。明白了吗？明白了的话，搞不清楚状况的小鬼还是快点滚回家看电视吧。”
虽然你这么说，对方还不是和你差不多年纪……雷蒙虽然这么想，总之还是乖乖地闭着嘴巴。
“呼唔……”
年轻人擅自走进整备场，仔细地观察起整备到一半被搁下了的旧式的破旧“野蛮人”。
“喂！你随便看什么看呀！？别乱碰！”
年轻人捏了捏腕部的骨架与装甲，从而确定强度。娜美简直气疯了，走过去用力抓住他的肩膀。
“我不是说了让你别乱碰吗！？”
“要用这台机体出场比赛吗？”
“对——啦。不行吗！？”
“不……短时间的话，大概也不是不行。”
年轻人自言自语着点点头。
“只不过，很艰苦。就算以利克的身手恐怕也很困难吧……”
“你口气好大呀。对这台机体，你又懂什么了？”
“这台机体吗？”
年轻人退开几步。以一副没什么大不了的样子开始说明。
“这家伙是Rk…91的初期型。并没有被赋予特定的型号。生产数大概在一百三十台左右。和后来成为主流的输出款式——91M及92M比起来数量较少。因为没有采用燃气涡轮引擎，重量与出力都不如92。但是，那只有在进行极度接近极限的战斗机动的水平上才显得出来。因为支架的强度较92为优，只进行格斗的话绝对不算是垃圾。虽然因为末端重量较大，扭力控制上有毛病，但稍微调整一下软件就能解决。这也在能靠操纵兵的技术弥补的范围内。按这台机体的情况，问题在于冷却系统。就我刚刚所见，你们好像还特意使用了纯正的91式零件。免了吧。虽然一般就能入手的92式冷却设备经常被人说不够兼容，但仅仅启动十五分钟不但没有任何问题，而且效率还高得多。有那笔预算的话，还不如买些没有损耗的新的肌肉束。因为在这种竞技中，瞬间爆发力是最优先的吧。”
专业术语的数量之多，把脑袋搞得晕头转向。雷蒙几乎完全听不懂他在讲什么。不过，光看由于震惊而瞪大了眼睛的娜美的反应，唯一能明白的就是年轻人的话肯定完美地射中了靶心。
“什……”
大概是反而觉得丢脸了吧。娜美红着脸，疾言厉色向那个年轻人反驳道：
“别讲得跟你什么都知道似的！这可是我们最珍惜的机体哦！？把它……”
“当然，整备得非常努力。”
完全没有讽刺的意思。年轻人坦白地承认道。
“平常的话顶多是被解体，再把能用的零件运到仓库里去吧。说起来光是91的初期型这一点，就够让人吃惊的了。”
“反、反正你只是在脑袋里塞了一堆知识的军事OTAKU吧？摆着一副了不起的表情，业余爱好者终究是——”
“我不是业余爱好者。”
年轻人断然说道。
“我是专家。”
口气虽然非常坚决，却没有盛气凌人的态度。好像是在说非常理所当然的事情一般。
光是这样，他的话就有一股无庸置疑的说服力了。
“哎，娜美……”
其中一个整备士，阿修说道。
“怎么办？这位小哥，好像是志愿当选手不是吗？不如索性拜托他试试……”
娜美并没有当即表示反对。
她也在迷惑着。
仅凭刚刚的讲解，就已经足以认识到这个年轻人并非普通