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但是，两台机体并没有发生冲突。
在做出猛烈的擒抱动作的“食人鬼”眼前，宗介的“野蛮人”的身体突然向前下方一沉。
（跌倒？）
包括娜美在内，所有人都是这么认为的。然而，就在二机交错的下一瞬间，“食人鬼”的脚被绊了一下而失去了平衡，在空中整整转了一圈。
不，是一圈半。
在仿佛什么事没有发生，站起来制动的“石弓”的背后，达欧的“食人鬼”的后脑勺猛地撞上了地面。
刺耳的轰鸣声，大肆飞扬的沙尘。
突然发生的事情让场内变得鸦雀无声。
“丛林法兰绒”摆着“大”字形横躺在那里，一动也不动了。几乎所有人都无法理解到底发生了什么。因为从远处看来，达欧的机体基本上就没有什么损伤。
嘈杂声消失了大约10秒钟。
终于，判定“食人鬼”没希望站起来了的评审们，宣告“石弓”取得了胜利。
四起的骂声和骚动声。飞散的入场券。
未曾想到的巨大冷门，使得场内为之哗然。
“这到底是……？”
雷蒙一头雾水地嘟囔道，娜美总算是回过神来了。眼前发生的这件事，她自己都不敢相信。
“大概……是操纵者失去意识了吧。”
“就，就那么就？”
“就那么？才怪呢。这个叫做AS的东西，为了从相当激烈的跌撞中保护操纵者的安全，可是配备了非常好的冲击吸收系统的哟。制作时，要做到就算受到与时速百公里的汽车撞到墙差不多大的冲击也没关系的，但是——”
娜美猛地吞了一下口水。
“如果在仅仅一瞬间让机体猛烈地旋转，冲击吸收系统的结构就会追不上。打个比方的话，就像弹簧正在压缩时，再接着给它加一个向下压的力一样。”
“就无法吸收冲击了，是吧？”
“没错。但是，那种事，要不是熟知敌机与自机的特性，和拥有绝好的平衡感和操纵技巧的话，也是不可能的。也就是说——”
首先，这绝对不是普通的操纵士能做到的小把戏。
“好棒的身手。是非常棒。”
“啊啊。”
虽然冷静地这么说着，但是，对娜美来说，比起胜利的喜悦，反倒是对于相良宗介的惊愕感与战栗感，还有起了一身鸡皮疙瘩的感觉更为强烈。
（他是何方神圣？）
首先想到的是这个。
原来的选手——被杀的美国人利克，也可以说是“身手很好。”那是因为他在原来所属的军队，数百小时、数千小时地重复训练的缘故。
但是相良宗介不一样。
在斗技场进进出出已经惯了，但能做到这样的操纵士，还是头一次遇到。
离开一片哗然的斗技场，宗介的“野蛮人”若无其事地返回了整备场。一副非常若无其事的样子。
“没什么大不了的。”
从机体中爬下来的宗介，被欣喜若狂的整备队员们团团围住，这么说道。
“像我这种水平的操纵兵，仔细找的话，要多少有多少。”
“就算是那样，也太厉害啦！”
雷蒙也是喜色满面，欢蹦乱跳。就那么一把抱住宗介，看那劲头，仿佛要奖他一个法国式的亲吻似的。
“…………。首先，还是向你道个谢好了。”
怀着复杂的心情，娜美生硬地地说道：
“谢谢你。帮了大忙。”
“没问题。比起那个来……”
宗介面带奇妙的神情，凝视着她的眼睛。
一瞬间，她心中一悸。
他的眼神一点也不可怕，相反却洋溢着一种不可思议的温柔。有点像肚子饿了的大型犬在非常懂礼貌地向人讨吃的的感觉。
“干，干吗啊。”
“我想知道你们是不是今后也要雇用我。如果能保证住宿和一日三餐的话，我想就这么成交了。”
对于现在的娜美来说，是没有任何理由拒绝这个申请的了。
第八卷 燃烧的 One Man Force 2。新天地
撤收作业之后，移动到附近的酒馆，娜美她们高高兴兴地举起了庆祝的酒杯。
给店里坐着的工人们每人请上一杯喜欢的东西，倒空了许许多多的虎牌啤酒，放着音乐大肆欢庆。有不少赌了“石弓”的好奇的客人们来到酒馆，交口称赞着今天的战斗。
不知是不是终于慢慢有了获胜的实感，娜美也变得飘飘然起来。
“锵锵~~~~喝吧喝吧！今天全都由我们请了！”
“哦哦————！！”
连同雷蒙一起，所有人都红着脸，举起了手中的玻璃杯。他明明今天才头一次和这些人见面，却已经混得蛮熟了。
“……可是啊，达欧那混蛋的模样，真是别提有多傻了啊！”
“赌了那家伙的客人可是气炸了。扬言要杀了他的都有哦。”
“明明离进他期待已久的A等级就差一步了呢。真他妈的活该哟。”
大家七嘴八舌地说着笑着，呷着啤酒，大口吃菜。
由于是意外的压倒性胜利，相对的，奖金也相当高。不仅雷蒙投资的份全都拿了回来，娜美她们还得到了足够把旧式“野蛮人”，也就是“石弓”损坏的部件全都修好，还可能买几个高级零件的现金。
万事解决。前途也是一片光明。
这样想不飘飘欲仙都不可能。雷蒙和整备队员们一起，闹哄哄地唱着不知是哪儿的国歌和军歌，把用便宜材料做成的地板跺得咚咚响。
“大将！拍了不错的照片吧，啊！？这下‘花生奖’也没跑了吧！？”
“啊哈哈哈！那个啊，光顾了看比赛，一张也没拍啦！”
“那就拍我们家卡米小姐吧！不是我吹，真的是个美人哦！”
“哦～”
这时，整备士阿修插嘴道：
“你这个大话精。体重80公斤的卡米小姐是美人？饶了我吧！”
“那顶多也就拿个‘金酸梅奖’啦！”（注：金酸莓奖，和奥斯卡同时颁布的年度最差电影奖。）
“那不是电影奖吗！？”
“怎么着都行啦！再来一杯！”
始终远离不断展开这种乱七八糟话题的那一圈人，相良宗介坐在酒馆的一角，手里拿着装了矿泉水的玻璃杯，一直绷着脸默然不语。
这个酒馆是用相当便宜的材料建造的，墙上到处都是用白铁皮堵着的大窟窿。天花板的状况也差不多，雨季的时候肯定会漏得很厉害吧。只靠悬挂的裸灯泡进行的照明，光是谁在厨房里使使电炉子，就会咔滋咔滋地微微闪烁起来。
不知是泰国还是哪儿的电影的陈旧的招贴画。同样不知其名的风景画的复制品。马马虎虎地摆来装饰的假花和小珠子。从仅仅一枚薄墙之隔的小巷子里，微微地飘来酸腐的恶臭气息。说老实话，这家店实在是够呛。但是，宗介似乎也也并不介意。
娜美离开歌舞升平的圈子，拐弯抹角地走到宗介的旁边坐下。和他并排，背靠着墙，试探着问：
“开心吗？”
“Affirmative。”（肯定）
宗介回答道，啜了一口杯中的水。
“好奇怪的英语。”
“常被这么说。”
娜美笑了起来，不过宗介并没有表现出特别受伤的样子。
“你是日本人啊。”
“是。”
“以前是日本军的？”
“不。既没有那样的经验。也没有那样的年龄。而且日本没有Army（陆军）。有的是所谓Safe Defense Force（自卫队）的组织。”
“这有什么不一样啊。”
“我也不太清楚。好像是法律解释的问题。因为是战败国的关系。”
“哈啊。”
本来是以轻松的心情展开的话题，最终却奇怪地转向了一本正经的方向。虽然为此感到气恼，娜美还是接着问道：
“你那个操纵技术，是从哪儿学来的？”
“阿富汗。”
宗介直率地回答。
“最初就是今天乘坐的初期型‘野蛮人’。差不多是在六七年前了。之后又在各地学会了各式各样的机体的操纵。中期型的‘野蛮人’、‘密史脱拉风’、‘飓风’、‘丛林法兰绒’，到‘卡恩兹巴克’——”
“‘卡恩兹巴克’？你说的是M9吗？”
“骗你的。忘了吧。”
“…………？”
说到M9“卡恩兹巴克”，那可是美军开发中的最新锐AS。超高性能，超高价。可以自豪地说，它具有在那个斗技场里抱团打架的机体望尘莫及的力量与运动性能。要说专业杂志上发表的推定数据，娜美也是看过的。用一句话来说的话，M9的推定规格，保守估计也可以用“怪物”来形容了。
当然了，这样的最新锐机，那些佣兵之流是绝对不应该有乘坐的经验的。
“你刚才说阿富汗呢。那边也有日本人的移民什么的吗？”
“没有。”
“那，为什么身为日本人的你会？”
“发生了很多事。”
“但是，不是很奇怪吗。首先，你怎么看都跟我差不多大，其次，拥有‘野蛮人’的不是只有正规军吗？”
“那是错误的情报。游击队方面也一直在使用缴获的苏联AS。我就是从那个最初期开始的操纵兵。”
“原来是这样啊。呃，游击队？为什么，日本人又怎么会在阿富汗的偏远地带当游击队——”
注意到宗介一直低着头，娜美闭上了嘴巴。
“对不起。我问得太多了呢。”
“不会。”
这样低声说过之后，他望向娜美。
“我也可以提问吗？”
“什么？”
“你很年轻。我知道这个小镇就是这样，但是就算如此，AS也应该不是很容易就能到手的。你是通过什么渠道得到那台机体的？”
理所当然的疑问。这是任何人都会问的问题。也没有特意要隐瞒的理由，所以娜美就直话直说了。
“捡的啦。在故乡的村外头。”
实际上明明不过是一两年前的事情，但是，在她回忆起来，却像是几十年以前的事情了。
“把田里的水渠都堵住了，超级难看地一屁股蹲在那儿。油罐里的轻油流得到处都是，对庄稼也是个大打击。不过……在那之前，村里的人们已经不是跑了就是死了就是了。”
“战争吗？”
“嗯。政府军啦，反政府军啦，各个国家的军队进进出出的。男人们当了兵出去远征，从此就一去不回了。女人们……要么被其他的士兵抓走要么被强暴，要么就是为了混口饭吃而到这个镇上来。哎，也就是老一套的剧情啦。”
“亏得你还能没事啊。”
“运气好而已啦。村子遭到袭击的时候，我正好出门到邻村去了。然后等我回来的时候——”
那时所见的光景再次在脑中闪现。本以为这件事已经能说得轻描淡写，但果然还是不行。她皱起眉，轻轻地摇了摇头，挥去那现在也会冷不防悄然靠近的恶梦的影子。
“那台‘野蛮人’，是把半个村子都烧了的一帮家伙丢下来的机体哦。虽说到处都吃了子弹，但因为还能动，我就把它捡回来了。不过呢，当时村里活下来的人都强烈反对就是了。”
娜美抬起头，凝望着天花板。
“但是，我想要重建那个村子。”
痛苦的记忆并没有消失。亲爱的人们走投无路的表情。在束手无策的情况下，为绝望所摧残的人们的面孔。
“所以才到这个南桑来的。一个小姑娘能挣到的钱，无论做出什么样的事来，也是没多少的。即使像那些可怜的孩子们一样，试着站在街头——也顶多是在赚够必要的钱以前就弄坏了身子，然后像破烂抹布一样被蹂躏而已。可是斗技场就不同了。今天这一件事就足够让你明白了吧？弄得好的话，可以赚得很多很多哟。特别是如果能升上A等级的话。”
“原来如此。”
“用在这儿赚的钱，把荒芜的田地恢复原状，道路和桥梁也都整好，这样的话，人们也一定会回来的。而且呢——还要把我以前上的那所学校也恢复成原来的样子。这就是现在的目标。”
“学校？”
“对。村子里唯一的学校。虽然被炸弹和AS毁掉了，温柔的老师也死掉了，不过，是很棒的学校哦。”
“很棒的学校，吗……”
不知为何，宗介低下头去，用漂浮着乡愁的声音，这样喃喃道。仿佛想起了某个非常、非常遥远的，自己也知道无论怎样挣扎，都再也无法回去的别的世界的事情一般。
“很棒的学校哟。混血儿的我也能很顺�