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西谷连骈垂首道：“是臣操之过急了。”
杨琼叹了一口气：“将在外，君命有所不受。你先起来吧。”他压低了声音，“田蒙的势力岂是这么容易便可以瓦解的？若要动手，也需一个一个的，暗中将他们除去便是，与他们正面冲突，实乃不智之举。陈进这些人还不成气候，倒是那个莫惊雷……”杨琼突然捂住胸口，双眉骤然皱起，西谷连骈忙起身上前搀扶住他：“殿下可是旧疾发作？”他伸手握住杨琼的手，却是大吃了一惊，只觉得自己仿佛抓着一块冰块，浑然不似活人的手一，心中不免难过，低声道：“是属下无能，叫殿下操心了。”
杨琼道：“我并未怪罪于你。你我乃是同舟共济的同盟，如今之势，一荣俱荣，一损俱损，你……”他的额角也淌下冷汗来，“你……可明白？”
西谷连骈心中涌起一丝莫名的苦涩，唯有轻轻点了点头，他扶着杨琼坐下，轻声道：“殿下，属下找人进来喂你喝一些血罢。”
杨琼摆手道：“不必。有晏之在，便不必要旁人的血了。”他微微喘息着，稍顿了一会了，方轻声道，“旁人的血，于我而言是生血，喝了以后往往会控制不住体内的真气，以至于神智大乱，然而，晏之与我……”他的脸突然染上了些许红晕，便止了声，垂眸道，“他的血，倒是可以解我燃眉之急。”
西谷连骈见杨琼神色中透出一丝旖旎，不觉恍然大悟，道：“原来如此。”他内心有些纠结，如此一来，诛杀何晏之倒又成了一件难事，然而内心深处却又闪过一丝窃喜：原来杨琼之所以与何晏之成交颈之欢，乃是因为这个么他心中这样想来，不觉豁然开朗，脸上也有了一丝笑意。他斟酌了再三，向杨琼拱手道：“臣有一事奏请，望殿下三思。”
杨琼见西谷连骈如此郑重其事，便坐直了身体，微微颔首道：“连骈君请讲。”
西谷连骈正色道：“但不知殿下将何晏之看做什么？”
杨琼脸色微变，沉下脸来：“你乃是我的左膀右臂，与我有君臣之义，岂能与何晏之同日而语。西谷，你应该是天上的雄鹰，在漠北之地直冲云霄，又为何对地上的一只斑鸠如此耿耿于怀呢？”
西谷连骈道：“殿下心中，何晏之只是地上的一只小小的斑鸠么？”
杨琼颇为不悦：“西谷，你为何要因为区区一个何晏之与我夹缠不清？”说着站起身来，拂袖欲走。
西谷连骈朗声道：“因为臣觉得，何晏之极有可能就是沈碧秋派来的细作。他和沈碧秋那样相像，从动作到神态，甚至连看人的眼神都一般无二，说不定……”他的神色突然一变，“殿下有没有想过，说不定，他就是沈碧秋呢？”
杨琼失笑道：“怎么可能？”他停下脚步看着西谷连骈，“我怎么会连他们二人都会分辨不清？就算晏之是沈碧秋的兄弟，但他心思单纯，乃是至诚君子。我相信晏之的为人，他绝不会背叛我。”
“心思单纯？”西谷连骈冷哼了一声，“何晏之方才故意惹怒我，为的是让殿下看见我对他痛下狠手的样子。他分明是想离间我们君臣，这也是心思单纯么？此人城府极深，居心叵测，殿下是鬼迷心窍而不自知，难道一定要死在他的手上，才幡然悔悟吗？”他长叹了一声，“殿下向来英明果断，怎么遇到沈碧秋，便如此糊涂了？”
杨琼冷冷道：“这与沈碧秋没有关系。”他沉着脸看着西谷连骈，“何晏之的事，你无需再多管，我自有分寸。”
西谷连骈道：“假若臣找到何晏之勾结外敌的证据，殿下可会相信臣？”他走上前挡在了杨琼的面前，拱手又道，“假若何晏之确实是沈碧秋派来的细作，那时候，还请殿下准许臣将他就地处决。”
杨琼抿着唇，一动不动地站着，许久，咬牙道：“不可能。”
西谷连骈瞠目结舌。杨琼道：“我绝不会看错了他。”他负着手，笔直地站着，沉声道，“就算他真的是沈碧秋派来的卧底，连骈君，我也决不许你动他一毫。”
西谷连骈简直不敢相信自己的耳朵，不可置信地看着杨琼，怒极反笑：“殿下难道疯了吗？”
杨琼怔怔地站着，目光幽深：“连骈君，你可知道，当日我在玉山走投无路时，晏之却从天而降……”他的声音渐渐低了下来，仿佛是在自言自语一般，“就算一切是阴谋也罢，我甘愿赌上一回……”
西谷连骈却觉得心头一阵抽痛，他觉得杨琼想必是中了什么蛊毒，或是被山魈之类的迷住了心窍，这些话，全然不像是一个正常人应该说出来的，他还想再劝谏几句，门外边响起了轻轻的叩门之声，有卫兵在外道：“启禀通判大人，已经遵照您的吩咐，将冰川公主请来，您看，可是现在召见么？”
西谷连骈这才想到本是要与九黎部的冰川氏会见，却被陈进诸人的一场闹腾给耽搁了，便道：“公主人在何处？”
门外的卫兵道：“冰川公主正在偏厅用茶。”
西谷连骈对杨琼道：“殿下，冰川氏乃是九黎部中实力最强的一支，多年来在西北要塞放牧巡猎，甚为骁勇。他们深受赫连博格的盘剥，曾多次愿与大清为盟，可惜田蒙受了赫连博格的好处，只是坐视不理。如今田蒙一死，冰川部族便遣来信使，愿与我们结盟，此番又是冰川氏族长之女亲自前来陈州，并带来五十匹骏马，以表诚意。殿下何不一见？”
杨琼眯起眼睛：“冰川氏？”他微微沉吟，“据闻九黎族乃是以母为尊，可是真的？”
西谷连骈道：“确实如此。臣听闻，相传九黎先祖女悠踏凤凰图腾有感而孕，生女黎姬于西凤山冰川之下，从此开疆辟土，焉有九黎之地。自此以凤凰为图腾，以黎为姓，以冰川为氏，累世累代，皆母传女，女再传女，如今一分为九，其中，以冰川氏一支为族中正宗。”
杨琼微笑道：“倒也是传奇。”他转身坐回到椅子上，淡淡道，“既然是贵客前来，不可怠慢，西谷，你去偏厅将冰川公主迎来。本座有意会一会公主。”
177。白鸟（）
未过多时； 但听得一阵环佩玎珰作响，西谷连骈引着一个年轻女子进得厅来。杨琼正喝着茶，闻声抬头望去，不由眼前一亮。只见来人约莫双十年华； 正值妙龄； 一头棕红色的长发，略带着卷曲； 直垂至腰间； 头上簪着两朵深粉色的波斯玫瑰，额前戴着缀满翠绿色橄榄石的抹额； 肌肤若雪； 高鼻深目； 脖颈间，手腕上，乃至脚腕上都套着镶嵌着各色宝石的项圈和镯子，一身白色的纱裙； 只在腰间围了一圈用新鲜叶子编成的腰链； 点缀着数朵艳色的蔷薇，颇有异域风情。她冲杨琼浅浅一笑，顾盼生辉； 尤其是一对深绿色的眼眸，犹似碧绿的湖水； 叫人望不到底。
杨琼站起身来； 冲女子微微颔首：“冰川公主请坐。”
女子向杨琼施了一礼； 嫣然道：“我叫冰川白鸟。”她的口音没有平仄之分，听起来颇有些奇怪，“尊敬的皇子殿下客气了，我的母亲是冰川氏的族长，在九黎族中颇有威望。在大清的皇子殿下面前不敢妄自尊大，殿下请称呼我白鸟即可。”
宾主落座。杨琼从善如流，开门见山道：“白鸟姑娘不辞辛苦来到陈州，又要经过赫连博格在东屯的驻兵，必然有所求乎？”
冰川白鸟含笑道：“正如皇子殿下所言，我乃是奉母亲的命令，前来传达我们冰川氏对大清的诚意。”她漂亮而深邃的眼眸微微一转，看向西谷连骈，“之前，我也派遣使者向西谷大人表达过我们九黎族人多年来的夙愿。田蒙在世时，我的大舅舅和三舅舅便不止一次来过陈州，可惜田侯看不上小小的冰川氏，而赫连博格又从中作梗。”她叹了一口气，“我们九黎部落多年来深受赫连博格的欺辱和盘剥，我的两个舅舅便是死在渤海人的手中。如果能得到大清的庇护，冰川氏愿意奉大清为宗主，世世代代，永结共好。”
杨琼静静地听着，沉吟道：“白鸟姑娘所指的‘庇护’，难道只是为了对付赫连博格而已么？”冰川白鸟一愣，杨琼微笑着继续说道，“白鸟姑娘虽然有归附大清的诚意，但区区冰川一支又如何能代表整个九黎部落呢？”
西谷连骈站在他身边欲言又止，他疑惑地看着杨琼，实在猜不透杨琼心里有何打算。只见冰川白鸟站起身，冲杨琼深深鞠了一躬，朗声道：“白鸟与皇子殿下初次见面，殿下有所狐疑，也在情理之中。为了表示诚意，我这次还带来了一件礼物，送呈殿下。”说着，她从怀中掏出一卷浅黄色的羊皮，高高举过头顶，双手奉上，口中恭恭敬敬说道，“还请皇子殿下过目。”
西谷连骈走上前接过羊皮卷，转身递给杨琼。杨琼眯着眼睛，徐徐打开羊皮卷，脸色不由微微一变。这是一张地图，详细标注着整个西北的地形，尤其是渤海旧部的详细位置，以及九黎部落的山川地貌，只是那些字迹并不是同一个人写上去的，有些是杨琼看不懂的文字，还有一些却是汉字。从墨迹来看，也并非同一时间所写，像是隔着一些年代。
冰川白鸟见杨琼露出诧异之色，便道：“皇子殿下，我听过你们中原人有一句古话，叫做‘国之利器，不可以示人’，可对吗？”
杨琼微微一笑：“不错。看来白鸟姑娘对我们中原的文化亦有所涉猎啊。”
冰川白鸟道：“我三舅舅年轻时曾经游历中原七年。我小的时候，他便传授我四书五经，诸子百家也读过不少，我甚为仰慕中原文化。”她突然看了一眼西谷连骈，“若有生之年能去中原，也是人生一大幸事。”
杨琼道：“莫非这张地图，便是出自白鸟姑娘的舅父之手？”
冰川白鸟微微颔首道：“这张地图，是我三舅舅呕心沥血，整整十年绘制而成。可惜他死的时候，地图还没有完稿，有一些新标注的地方，乃是我后来加上去的。图中的每一处山川河谷，我同舅舅都亲自去过，就算没有这张图，西北一百三十六部落的位置都在我的脑子里。”她负手正色道，“我们既然将此图献上，犹如将一族之重器交于皇子殿下之手，但不知以此为礼，算不算冰川氏的诚意？”
杨琼霍然起身，拱手道：“我还是方才的那句话，白鸟姑娘必有所求乎？不妨直言。”
冰川白鸟笑了笑：“不错，区区冰川一支确实无法与大清的皇子谈论条件，那末，假若是整个九黎部落呢？”
杨琼道：“原来白鸟姑娘是想一统九黎部落？”
冰川白鸟道：“冰川氏本就是九黎嫡系，如今不过是想取回曾今属于我们的东西罢了。”她的神色阴郁下来，湖绿色的眼眸中透着怨憎，“九黎部落世代都牧羊放马为生，赫连博格却要我们每年献贡羊八百，马五百，完全不顾我们的死活，还有珈蓝氏、敦古塔氏一味谄媚，再这样下去，我们九黎族便要分崩离析了。我绝不能让祖先的应许之地葬送在此等小人之手，就算是拼全族之力，也要殊死一搏！”
杨琼拊掌道：“白鸟姑娘实在是女中豪杰，叫人佩服。”
冰川白鸟道：“皇子殿下言重了，维系部族的存亡，乃是身为九黎族女子的使命和职责。”她微微笑道，“田蒙一死，实乃天助冰川也！或许是天上的神灵听到了我们的祷告，赐福于九黎部落，庇佑着她的子民，才会让皇子殿下来到陈州。若能得到殿下的首肯，我们愿意成为殿下插入西北诸部的一把匕首。”
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送了冰川白鸟回客房休息，西谷连骈见杨琼依然深锁着眉头坐在厅堂之内，不由上前问道：“殿下可是在犹豫，是否要同冰川氏结盟么？”
杨琼点了点头：“千头万绪，西谷，我们如今，如临深渊，如履薄冰啊。”他的左手支着额头，微微闭着双目，斜斜靠在椅子上，从西谷连骈这个角度望去，正好将他轮廓优美的侧脸，还有长而浓密的睫毛，以及丰润柔软的双唇看得清清楚楚，一时之间，西谷连骈觉得自己仿佛在看一幅让人陶醉的肖像，几乎没听清楚杨琼在说什么。
直到杨琼睁开眼睛看着他，道：“西谷，你愣在那里是在想什么？”西谷连骈才回过神来，拱手道：“臣觉得，与冰川氏合作，对我们并无大害，何乐而不为之？”
杨琼淡淡道：“连骈君有没有想过，假如有一天，九黎部落势大，会不会对大清构成威胁呢？当年的渤海国也是起于白山黑水之间的一支游牧之族，却曾经险些吞并中原。”他起身在