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切割金属的声音，以及齿轮运转的声音，让人莫名感到毛骨悚然。
雷真踏上阶梯，来到最上层——研究室比邻而设的楼层。
接着没费什么功夫，便来到了埃里亚德教授的房门前。
他深呼吸一口气后，敲了敲门板。
但房内却是一片寂静。
“没有回应呢。”
“……不在吗？”
“毕竟现在是祭典呀。”
“既然这样，我也可以少做一份工作，乐得轻松啦——不过事情应该不会那么顺我的意吧。传言中，教授们可是二十四小时都关在研究室里啊。”
雷真将手放到门把上，结果门把顺利被转动，“喀”一声打开了。
“……门没锁呢。”
“就进去看看吧。呃……打扰了~”
要是真有自动人偶在护卫，搞不好会突然攻击过来也不一定。
雷真抱着这样的紧张感，慎重地踏入室内。
而在房内迎接他的，竟是一具白骨尸体。
——不，那不是尸体，甚至也不是骨头。
“自动人偶的……内部骨骼？”
外观看起来像人骨的东西，其实是金属制的框架。
涂在上面的润滑油反射出黏腻的光泽，虽然散发诡异的气息，但也莫名美丽。无论是毫无浪费的精密设计，还是有效率地经过整理的线路，就算是身为外行人的雷真也能理解。
在骨骼的另一边，可以看到一座工作台﹒上头罗列着经过整理的大量零件。书架上则整齐排放着各式资料——看来这房间的主人个性很一丝不苟的样子。
桌上摆着一个漂亮的相框，里面装着一张照片。照片上有两名绿色头发的少女，肩并着肩靠在一起。
其中一名看起来很文静，而另一名则是露出灿烂的笑容。
“雷真，里面的房间有人的气息。”
听到夜夜的轻声窃语，雷真总算回过神来。
仔细一看，房间深处的墙壁上有个四方形的缺口，可以通往另一个房间。
夜夜像猫一样无声无息地快速移动过去。
这间位于深处的房间，看起来像是一间休息室——或者应该说是居住空间。
有沙发、碗盘架、桌椅组、甚至还有衣柜。看来正如谣传的，这房间的主人都是窝在这里生活的样子。
夜夜绕到沙发另一边，惊讶地跳了起来。
于是雷真也赶紧探出身体，往沙发上一瞧。
接着，他也惊讶得停住了呼吸。
沙发上，有名身穿白衣的美少女正在睡觉。
不知道那是她原本的发色，还是有染过？绿色秀发就像祖母绿般耀眼。
孩子气的睡脸配上光滑细致的肌肤，看起来宛如婴孩般年幼。从她身穿白衣这点看来，或许是隶属这间研究室的学生吧？
雷真感觉这张脸似曾相识，与他昨天撞到的自动人偶——伊凡洁琳长得非常相像。
然而，这位少女却有‘人类的气息’，呼呼熟睡的样子相当可爱。
（这人……就是刚才那张照片中的女孩子吧？）
或许是因为察觉到有人来了，女学生“唔……”地睁开眼睛。
她呆了几秒，交互看着雷真与夜夜后——
“咦……王子大人？”
“谁是王子啊。你睡傻了吗？”
“居然把雷真叫成白马王子……这只狐狸精……！”轰轰轰。
“冷静下来，夜夜！不要引发地震！”
女学生缓缓坐起身子，结果白衣的钮扣顺势被解开了。
眼看白衣“啪”地掀开，雷真与夜夜当场石化。
白衣底下，竟是全裸的。
雷真虽然赶紧将脸转开，但残留的影像依然烙印在他脑海中。像是淡淡的桃红色啦、白皙的肤色啦——还有与少女身体极不相衬的钢铁色等等。
在少女的胸部下方、剑突的部分，镶了一个像时钟一样的机械。
然而雷真根本没有精神与余力从容地凝视那个部分。他用手盖住自己的眼睛大叫：
“你那是什么打扮！至少穿一下内衣吧！”
“啊~因为我在洗澡的时候想到了一个很棒的点子，就立刻展开作业了呀。”
“别啰嗦了，快穿件衣服！至少把身体遮起来！”
“可是这样穿很舒服喔。如果又想洗澡的时候，也很方便呢。”
女学生毫不遮掩自己的身体，露出天真无邪的笑容。
总觉得她思考的方式好像有点……不，是完全不对劲啊。
忽然，雷真感受到一股极为强烈的杀气，让他背脊涌起一阵寒气。
“雷真……你那么想看裸体的话，请你看夜夜的呀！看夜夜的！”
夜夜哭叫着敞开胸前的衣服，逼近雷真要他看。
这正是前有上空女，后有暴露狂。
虽然感觉莫名其妙，不过在某种意义上，真是如地狱般的画面。雷真忍不住发出惨叫了。（吐槽：明明是天堂般的画面）
“哈哈哈，抱歉抱歉。已经没关系了喔。”
天真无邪的声音打断了两人无聊的角力。
雷真转头一看，女学生已经将白衣穿好，对着两人露出笑容。
看起来她应该只是把扣子扣上而已。也就是说，那衣服底下是……
“话说，你是谁？”
“……我叫赤羽雷真。”
“雷直（Raisin）同学呀。是日本人吧？”
“你的日文发音还真是标准。你又是谁？”
“咦？你不知道？你既然不知道我是谁，为什么会跑到这里来？”
“什么为什么……我是来找教授的。”
女学生忽然得意地挺起胸膛，“咚咚”地拍了一下自己的胸口。
雷真的脑海中不禁闪过刚才那桃红色的画面，赶紧把头转开。结果却看到眼前半
笑不笑的夜夜，于是又匆忙把脸转回来看向女学生。
而女学生则是依然指着自己的胸口，得意地挺着胸膛。
“……你这是在做什么？”
女学生当场跌了一下。
“就是我啦、我。我就是我！”
“……啊？”
“伊欧内菈·埃里亚德！”
“……这样啊——什么！”
雷真毫不夸张地整个人弹了起来。
“难道说……你就是……埃里亚德教授？”
“没错。”
“不不不，这不可能、这不可能。话说你几岁啊？”
“我想想喔，好像……是十七岁吧？”
“那不是跟我同年吗？这种年纪就当上教授未免也……”
“赤羽雷真同学。”
少女忽然露出严肃的表情，用充满威严的声音说道：
“你说说看，华尔普吉斯皇家机巧学院的中心思想是什么？”
“……实力主义。”
“答对了。”
像个小孩一样的女学生——不对，是教授，绽放出温和的笑容说道：
“欢迎来到我的研究室。你有什么事吗？雷真同学？”
雷真——还有夜夜——忍不住哑然失声地凝视这名少女——伊欧内菈的脸。
4
机巧都市的大街上，一片人山人海。
路旁排列着各种摊位，路上有小丑表演杂耍，还有化妆游行的队伍行进着。
马口铁制的自动人偶贩卖着甜甜圈，巨人型的自动人偶拖着拖车。
机巧乐队演奏华丽的乐曲，让祭典气氛显得更加热闹。
在这样的一条道路上，一台厢型车正缓缓行驶着。
虽然车子的外观看起来很简朴，但只要从窗帘缝隙窥视内部，就能发现极为奢侈的内装。
材质高级的座位配上刻有浮雕的内壁，光看一眼便能知道那是王室用车。
车内除了司机，还有一对年轻男女，以及一名半老的男子。
当中那名年轻男子特别引人注目。脸型与五官非常端正，可说是一名美青年。纤长的睫毛底下是漆黑的双眼，此外包括头发、服装、甚至是黑曜石做成的项地，也清色由黑色构成。
而在他身旁，则是一名面无表情的少女。绿色的头发特别显眼，外观制作得极为精巧，宛如真正的人类一般。脸型则是跟伊欧内菈·埃里亚德长得非常神似。
全身漆黑的美青年掀开窗帘，向坐在对面的男子笑了一下：
“看啊，将军。到处都是人偶、人偶、人偶，简直教人看到烦啊。”
“这不是很壮观吗？”
将军用沙哑低沉的声音回答：
“对于我国拥有像华尔普吉斯这般的学院，我感到非常自傲。世界各国的优秀人才与最新技术都聚集在此，这是非常光荣的一件事情 一
“没错，就是那一点。首先，这间学院就非常不好。”
青年皱起美丽的脸庞，冷笑起来。
“为什么我们帝国连区区一间大学都无法好好支配？为什么要让那个男人以自治权为后盾，为所欲为？你能相信吗？将军，拉赛福明明使用国家经费在进行研究，却将成果占为己有喔？”
在提到拉赛福的名字时，青年特别带着讽刺的意味看向将军。
“这个博览会也是一样。每年每年，明明有来自各国的最新技术聚集在这里，帝国却只会眼巴巴地看着它们而已。你不觉得这非常愚蠢吗？”
“请您谨慎发言，殿下。若是被别人听到——”
“堂堂大英雄——古雷丹将军居然如此没种啊。”
“没种……”
将军不禁瞪大双眼，没想到高贵的双唇间竟吐出如此没品的辞汇，让他忍不住感到惊讶。
轻轻咳了一声后，他继续说道：
“这活动能在吾等大英帝国境内举办已是极为光荣之事。正因为吾等之主、吾等之君、吾等之陛下是一位公正之士——正因为陛下不会有野心，魔术师协会才同意让此活动在英国举办。因此，陛下的威名可说是享誉天下。”
“笑死人。名誉能拿来干什么？能填饱肚子吗？机巧魔术？那根本只是无聊的猴戏罢了。老爸就是没有统治世界的能耐，这不是明眼人都知道的事吗？”
“殿下……？”
“所以我就跟老爸说了：你有气魄现在立刻把王位让给我吗？只要让我当王，大英帝国统治世界的时代就会来临了。这样。”
“……陛下的回应是？”
“他竟然说：‘王座绝不会让给你这家伙’。身为国王却如此胆小，我看这帝国也没未来可言了。所以说，我要亲手改变它。”
青年的嘴角勾勒出阴暗的笑容，用被阴影笼罩的双眼看向将军：
“所谓的‘机巧魔术’，真有那么便利吗？”
“……恕属下直言，但世上没有任何力量能胜过机巧魔术。”
从将军的肩膀，可以看到一条青白色的魔力线连接到司机背上。
这辆车的驾驶员，正是将军的自动人偶。
这具自动人偶也长得跟人类很像。这并不是军方配发的量产品，而是有名的人偶师所制造的名机，搭载的魔术回路想必也是最新的东西。
看到将军的态度，青年大笑起来：
“说得还真直接啊。而且还很傲慢，尤其是你自以为可以压过我的那个态度，很好，我喜欢！”
他用力拍着大腿，开心地说着：
“不过，不管机巧魔术究竟有没有用处，表现得软弱就是不行。帝国的放任主义助长了拉赛福的气势，让他独占了研究成果。这样下去的话，我们迟早会被宿敌法国超越。大熊俄罗斯的动向我也看得很不爽，新兴国家美国更是嚣张至极。既然如此，只要将那群家伙的技术彻底抢夺过来，当成我帝国的东西就行了。真正应该君临这个世界的是大英帝国——不，不对……”
青年微微一笑。
“是我。”
将军不禁心想：他是认真的吗？然而，眼前这名青年无比的自信，却让这段天方夜谭也显得有说服力。
将军咽了一下口水。不知不觉间，他竟被这名小伙子夸大的妄想给吞没了。
“……您这思想太危险了。”
他好不容易才从喉咙挤出声音：
“属下将会把刚才这番话传达给您的父王知道，无妨吗？”
“随便你。不过，你要记得，你还有另一个选择喔？”
“选择……吗？”
青年将手伸向身旁的少女，轻轻抚摸了一下她的下巴。
“你可以跟在我的身旁，看着我救济这个世界。我可以帮你准备一个特等座喔？”
“恕属下失礼——请问您是认真的吗？”
“当然是认真的。不仅如此，我还能告诉你跟在我身边才是正确答案。因为我就是正确答案啊。”
青年毫不犹豫地说道：
“人称唯一能与