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然而，房间出入口却有警卫与自动人偶看守着，雷真的手腕上还被铐着〈魔力封印〉的锁链，除了能喝红茶外没有任何自由可言。
雷真冷笑一下，仿佛在反讽刚才那句话似的回应：
“还真巧啊，我也讨厌麻烦事 。”
“不管是应付小鬼，还是守护老头，我都讨厌。”
“那点我也同意——话说，你讲的‘老头’是指校长对吧？”
“因此，我就开门见山地问你：雷真·赤羽，你是〈人偶杀手》吗？”
艾薇儿的视线刺在雷真身上，锐利的眼神甚至会让人感到疼痛。
“……《人偶杀手〉是什么？”
“现在是我在问你话。”
艾薇儿的语气锋利，明明没有拔刀出来，雷真却感受到宛如真刀抵在眼前似的剑气。老实说这女人真的很恐怖，于是雷真将脸一撇，陷入沉默。
既然你要摆出那种态度，我就保持沉默浪费你的时间。
“唉……所以才说我讨厌小鬼。好吧，告诉你也无妨。”
艾薇儿叹了一口气后，意外轻易地让步了。
她接着将一叠资料摊开在桌上。是履历表吗……不，看来是名册的样子。上面除了有几名少年少女的大头照外，还写着学院、学科、成绩等等资料，以及——
七十三名、七十二名、七十名、六十九名、六十八名、六十六名……连续的数字。
虽然当中跳过了几个号码，不过雷真很快就察觉到那是夜会参加者的名次。这份名册中，包含了第七十二名到第五十五名的资料。
仔细一看，名册中缺少的七十一名与六十七名——正是被芙蕾打倒的两名参加者。
“这是弃权者的名单？可是，距离五十五名的出场日应该还很早吧？”
“哦？看来你并非单纯只是个笨蛋嘹……没错，这是弃权者的名单。六十一名以上是还未公开的资料。”
“你拿这种东西给我看干什么？话说，这些家伙为什么要弃权？就算是因为害怕芙蕾与洛基的实力，这人数也太不自然了吧？”
“为什么要弃权——吗？这种事情你应该最清楚吧？”
“……你刚刚提到〈人偶杀手〉对吧？也就是说，是自动人偶被人破坏了？”
艾薇儿凝视着雷真，一段时间后，就像看腻了似的将视线移开。
“这家伙是清白的，放了他。”
“啥？给我等一下！你那是什么意思！”
“我应该说过我讨厌应付小鬼了吧？快给我滚！”
警卫解开了锁链。然而雷真仍感到无法释怀。
于是他用力把脚放到桌子上，用冰冷的语气说道：
“少跟我开玩笑。你们擅自把人拘捕过来，然后不做任何说明就又想把人赶走？”
瞬间，艾薇儿挥出手上的军刀。
不过她似乎没有真的要刺伤雷真的打算，刀尖只微微擦过雷真的脸颊。
而雷真则是双眼眨也不眨一下，反过来瞪着艾薇儿——她刚才挥刀的轨迹完全被雷真看穿了。艾薇儿不禁感到佩服，却依然用粗鲁的语气说道：
“哼……真是令人不愉快的死小鬼。”
“你也没你自己讲的那么老吧？跟校长比起来，根本还是个小姑娘啊。”
艾薇儿的脸颊顿时“唰”地红了起来。
“不、不要胡说八道！”
雷真不禁当场傻住了。刚才那句话值得害羞吗？
“审问继续。把他拘束起来。”
“什！喂、等等——”
雷真的双手被绑到身后﹒这下连喝红茶的自由都被剥夺了。
“既然你那么想知道，我就告诉你。不过，要是你敢转告他人，我就不保证你的性命安全了。如果你觉得我只是在唬你，那就试试看吧。最近这把军刀很渴望鲜血啊。”
“你根本就是打定主意想杀我吧！”
“让自动人偶发狂。”
“……啥？”
“这样的恶徒——或者搞不好是怪物，现在正徘徊在这所学院之中。”
接着，从艾薇儿口中道出的，并不只有〈人偶杀手〉而已——
而是更加恐怖的敌人。
以上便是在几个小时前发生的事情。之后艾薇儿走出会客室，就再也没回来过了。雷真被丢在房间中过了好几个小时，最后才莫名其妙地被释放，实在是有够过分。
就在雷真内心感到愤慨的时候，忽然发现夜夜正用一双如无底沼泽般的眼神抬头看着他。
“雷真……心里在想那个军刀女的事情……”
“……你的直觉依然还是莫名地准啊。”
“只要是雷真的事，夜夜全部知道的……呵呵呵。”
好可怕。超可怕的。
雷真忍不住加快脚步，走在深夜的主街上。
不久后，两个人便回到了医学部校舍。蹑手蹑脚地踏入大门、溜进玄关大厅后，雷真眼前的一片黑暗中，忽然浮现出一名女性的身影。
那是一名身穿蓝色和服、气质秀丽的少女。
“伊吕里……？”
2
或许是因为手上拿着一盏如萤火般的煤油灯，又或许是因为其他理由，让伊吕里看起来比以往还要有韵味，美丽得甚至教人忍不住停止呼吸。
伊吕里清了一下喉咙后，用冷静的语调……
“请请请请请问您过的可安好，雷雷雷雷雷真打人？””
说出一句结结巴巴的话来了。
也不知道她究竟是在意什么事情，说话时双眼完全没有对着雷真。
雷真不禁疑惑得歪了一下头，但夜夜似乎很敏锐地察觉到了什么：
“姊姊大人……你该不会……你该·不·会！”
“你你你你误会了，夜夜。不不不不要尽说些无聊的话，做做做做好自己的工作。”
“才才才才不无聊呢！这对夜夜来说是非非非非常重要的一件事！”
雷真将夜夜推往一旁，走到伊吕里面前。
“怎么啦，伊吕里？你应该不是单纯来探望我的伤势吧？”
“当当当、当然、我是奉主人之命、前来的。”
“硝子小姐的命令？小紫怎么了？”
硝子与雷真之间的联络，基本上应该是由小紫负责才对。
伊吕里的身体抖了一下，慌慌张张地在空中挥动着双手：
“不、那个、这绝不是因为、我自告奋勇要来传话的！”
“姊姊大人……你果然……！”
伊吕里装傻地将脸别开，姊妹之间顿时充满一股莫名其妙的紧张感。
——到底在搞什么？
雷真短暂思考一下，最后还是决定不要去想了。
“总之，你是来帮硝子小姐传话的对吧？然后呢？硝子小姐怎么说？”
“请雷真大人去当军方的诱饵。”
诱饵。如此引人反感的差事，却能直截了当地说出口。正因如此，雷真非常信任伊吕里。
“请雷真大人尝试与目标人物接触，对方是学院工学部的埃里亚德教授。”
“学校的教授啊……”
“军方想调查教授秘密进行的研究，因此希望雷真大人去引开教授的注意。”
“哦？危险性呢？”
“教授是制造人偶方面的菁英，应该会有自制的自动人偶进行护卫。此外，最坏的情况下，雷真大人有可能会因为间谍嫌疑而遭到抹消学籍——”
“我没有拒绝的理由，也没有权利吧？0K，我明白了。了解。”
“雷直！”
夜夜忍不住大叫：
“雷真的伤势还没有痊愈呀！现在正是最关键的时候——”
“没关系。毕竟我之所以有学费及旅外生活费可领，都是因为具备‘密探’这个大义名分的关系。要是我莫名进入叛逆期，硝子小姐的立场也会很危险。这点道理你应该也知道吧？”
夜夜垂头丧气地退下了。
她的眼角微微泛着泪光，看来她是真心在为雷真担心的样子。
雷真虽然很感谢她的心意，但却无法回应她的请求。
“那就来说说具体的内容吧。我要在何时、何地、做什么事？”
“明天——时间上来说已经是今天了——中午左右，请雷真大人与教授进行接触。”
“是叫我去问对方课业问题吗？”
“主人的意思是：‘去找对方喝杯茶’。”
“……这难度更高啊。”
“趁着那段时间，小紫与情报部人员就会展开调查行动。请雷真大人尽所有可能引开教授的注意，模式就和上一次——D…works的时候一样。”
雷真的胸口顿时感到一阵刺痛。当时就是因为军方谍报员的失误，害雷真差点丧命——也害他失去了一名有可能成为朋友的对象。
“……拜托不要再像上次一样搞砸了喔？”
“这点无法保证。”
说话还真的是很直接。雷真不禁苦笑了一下，点点头：
“好，我了解任务内容了。”
“……那么，我就此告辞。雷真大人，请您务必……不要太勉强自己。”
伊吕里湿着眼眶留下这句话后，便转身离开了。
忽然，夜夜全身开始发起抖来。
“夜夜？你怎么了？”
“请把内裤脱下来！”
“为什么啦！”
“这下已经片刻也不能再等了！雷真的贞操不保是迟早的问题呀！”
“就是因为你好吗！话说，我被赶出病房才真的是迟早的问题啦！”
两人在玄关大厅大吵大闹起来。结果这场争执一直持续到值班室的克鲁尔冲出来，才总算收场。
3
隔天，从一大早就窝在图书馆的雷真，一直待到中午前才离开。
在学院的主街上，学生们来来往往，当中多半都走向〈大门〉的方向。大家看来是打算利用中午的休息时间，外出到街上去的样子。
大概是要去参观之前提过的自动人偶博览会吧？既然在会场上可以看到最新的机巧技术，那么对人偶使来说就不单纯只是游玩，同时也是一种学习了。在图书馆的公布栏上也可以看到几张“停课”的公告，代表教授们也认同这样的活动。
雷真则是逆着学生人潮，走向工学部的方向。
夜夜这时绕到雷真面前，一脸担心地抬起头：
“表情不太开心呢，雷真。”
“是啊。”
雷真一边玩弄着手上的书，一边用沉重的语气回答。
那是他刚才从图书馆借出来的书籍，埃里亚德教授所写的研究书：“魔术回路超载论——从设备角度探讨魔术回路，及其极限。
老实讲，雷真光是看到书名就想把书丢到一旁了。
“唉……这简直是不可能的任务。居然叫我去跟写出这种艰深书籍的家伙喝茶，硝子小姐根本是要我的命嘹。”
“请问雷真有想到要问教授的问题了吗？”
“不……我根本连自己什么地方搞不懂都搞不懂……”
“真是笨学生的典型台词呢。”
夜夜的一句话刺痛了雷真的胸口。确实，学生针对自己不明白的地方进行询问，是最自然的状况了……然而如果连对方的专门领域都搞不懂，就无从提问了。
比起书本内容，雷真从作者简介上获得的情报还比较多。
这位埃里亚德教授似乎是一名新锐人偶师。从针对“夏娃的心脏”的操纵——也就是软体层面，到人偶本身的构造研究——也就是硬体层面，都拥有超一流的造诣。
在后记的部分，还有爱德华·拉赛福写下的书评。
据书评内容所言，如果教授的研究能够成功，机巧文明将会大幅进步两个世纪左右，魔术将不再只是魔术师专利，一般民众也会深受其惠。
说实话，雷真完全搞不懂这到底在写什么。
“遇到关键的时候就拜托你支援啦，夜夜。”
“是，夜夜会帮忙雷真的。不只是在床上，在外头也一样。”
“你并没有在床上帮过我什么忙好吗！”
学生们纷纷对雷真翻起白眼，雷真只好加快脚步离开现场。
不久后，工学部威风凛凛的校舍便出现在他眼前。
“机巧工学”主要为研究自动人偶躯体的学问，研究内容名副其实就是“机巧”，与理学部可说是并列机巧魔术的根本。校舍仿佛在反映研究员的自负似的，拥有哥德式建筑的厚实外观，宛如大圣堂般充满威严。
这外观实在让雷真感到却步，不过他还是下定决心，踏入其中。屋内微显昏暗而阴凉，在干燥的空气中，飘散着钢铁与机油的味道。
切割金属的声音，以及齿轮运转的声音，让人莫名感到毛骨悚然。
雷真踏上阶梯，来到最上层——