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“我只要将这些照片送到机巧都市去就行了吧？”
‘要快一点。如果是在雷克南做出行动前，我们还有办法对应。你应该没有被对方察觉吧？’
“对手可是魔王大人啊。我没办法断定。”
‘你还真难得会这么谦虚呀。有那么辛苦吗？’
“是啊，光是要压抑自己就很辛苦啦。趁对方睡觉的时候偷袭还比较快哩。”
‘忍耐得好。’
“喂喂喂……你居然会夸奖我，也太恶心了吧？”
‘我当然会夸奖你了。要是对魔王出手的话，你现在早就变成一团焦炭了。’
简短的一句话，听起来就像是在叙述事实一样。之前与雷克南当面对时时所感受到的恐惧又涌上心头，让雷真脖子上的寒毛都竖了起来。
‘其实那位先生，似乎拿出了非常危险的东西呀。’
“是自动人偶吗？”
‘你听了可别吓到。那家伙的武装可是传说级的古董人偶——赫拉斯瓦尔格尔。说代号HV应该比较有听过吧？’
“……抱歉，两边我都没听过。”
电话另一头传来“喀当”的声音。虽然雷真觉得不太可能，不过那个冷静的金柏莉似乎是当场摔了一跤。但她接着又像什么事都没发生过似的继续说道：
‘那是海军为他准备的一具文艺复兴后期的人偶。当然，制造的技术已经失传了。听到价格可是会吓死你，比你的搭档还要贵上十倍呀。’
“毕竟硝子小姐还活着啊，价值上难免会输给古董啦。现在重要的是，告诉我那个魔术回路的情报吧。”
‘唔……拿你的周遭来比喻的话，就有点像伊吕里了。”
“像伊吕里？什么意思？”
‘伊吕里的回路可以夺走目标物周围的热能，而赫拉斯瓦尔格尔则刚好相反。它可以给予目标物热能，一瞬间忙让目标燃烧殆尽……似乎是这样。”
——不对，并不只是这样而已。
雷真回想起白天与雷克南交手时的画面。
他当时明明偷袭成功，雷克南却立刻把自己化为火焰避开攻击了。那应该不是单纯操纵热能的能力才对。
火焰没有实体。靠刀刃或枪械没办法给予伤害。
更何况对方还是个魔王，在人偶使的性能上相差太多了。
金柏莉似乎看穿了雷真的思考，而挑衅地笑了一下：
‘就算赌上万分之一的机会，你也不会有胜算。即使如此，你还是要做吗？’
“没错。”
‘你还真的是个愚蠢的男人呀。而我有个好消息要告诉那样愚蠢的你：我们的教父做出行动了。’
“教父……我记得就是魔术师协会的头头吧？”
‘要叫指导者。其实就在刚才，教父与雷克南中将会面了。’
“会面？讲了些什么啊？”
‘就是说有人冒充雷克南中将，在雪菲尔进行不法的勾当呀。’
“——我可还没把证据送过去啊？”
‘嘴上功夫是魔术师最擅长的伎俩啦。听完那段混杂虚实的话之后，本尊就命令军警捉拿冒充者——甚至还说无法逮捕的话，就要当场收拾掉呀。’
雷真打从心底感到畏惧起来，魔术师协会真是太可怕了。
原来如此，教父正是魔术界的顶点——是任命魔王的存在。既然那样的人物亲自会面了，就算是魔王也难以拒绝吧？
本来应该要守在王宫的这段时期，雷克南本人是不可能会出现在雪菲尔的。他必须要保护国王，防止被艾德蒙攻击才对。
然而，与雷克南真正有关系的并不是国王，而是艾德蒙。
他企图将葛丽洁尔妲诬陷为“反叛者的同伙”，而且知道雷真的长相，并出手攻击过他。雷真就是靠这两件事情推测出这个结论的。
虽然这只是雷真的猜想，但似乎是正中红心的样子。到最后，雷克南的替身不得不把本尊当成是冒充者了。
“……既然军方有发出命令，就算我不小心让他受伤了，也顶多只会被骂一下就没事了吧？”
‘就这次的情况上来讲，是没有问题的。因为魔术师协会也提出协助要捕捉冒充者啦。就算你做出什么事情，也可以辩称是协会的指示。因此，教父也有话要转告你——有办法打倒那家伙的话，就试试看吧，我们不会介意。’
“……还真是看得起我啊。”
‘我要说的就是这些了。你就快点把照片送过来吧，我们这边的作业上需要用到。’
“不好意思，每次都受你照顾啦。”
‘是啊，我都快烦死了。你还有其他话想说吗？’
“让我跟夜夜说个话。”
‘我就知道你会那样说。’
金柏莉窃笑的声音远离话筒后，取而代之地——
‘雷真……？’
从话筒中传来夜夜畏畏缩缩的声音。
怀念的感觉顿时涌上雷真心头。明明只是分开短短两个礼拜而已，却觉得像好几年都没有见面一样。
“过得好吗？夜夜？”
‘是。雷真听起来也很有精神呢。’
夜夜的声音相当高兴。她那天真无邪地感到开心的样子，让雷真不禁疼惜起来。
‘雷真，请问你是不是又要乱来了？’
“是啊。虽然我至今为止已经做过很多事情，但在某种意义上，这次是最乱来的一次啦。”
毕竟对手实在太强大了。就连那个马格努斯，都还不是魔王的说。
‘雷真，夜夜……其实……’
夜夜原本开朗的声音，忽然沙哑起来：
‘好想要现在马上飞过去，跟雷真一起战斗呢……’
“我知道。谢谢你啦。”
接着就陷入了沉默。不知道夜夜究竟是在想些什么事情？
一段时间后，电话中又传来夜夜一如往常的开朗声音：
‘再过两个礼拜，夜会就要开始了喔？雷真这样插手管多余的事情，请问修行方面没有问题吗？’
“是啊，没问题。该怎么说……我总觉得我明白了很多事情啊。”
‘明白？明白什么呢？’
“例如说，我太过依赖你的事情。”
雷真以往过于依赖夜夜的性能而忘记了应该多下工夫的事情。
“还有硝子小姐之所以选择你跟着我的原因……以前伊吕里说过‘姊妹之中最擅长护卫重要人士的就是夜夜’这句话的意义……这次的旅行中，硝子小姐让小紫跟着我的理由……像这些事情，我都渐渐明白了。”
夜夜默默地听着雷真说的话，而雷真则是带着比以往更加温柔的心情说道：
“等我回去之后，你陪我修行吧。我有一些事情想尝试看看啊。”
‘当然没问题呢。只要是雷真的要求，任何体位夜夜都会配合的。’
“我不会尝试那种事情好吗？我是说魔术的修行好吗？”
一如往常的互动。原本总是让雷真感到烦人的对话，现在却不可思议地让他放松了心情。
面对即将到来的搏命死斗，雷真抱着平静的心情放下了话筒。
小紫可爱的脸上露出严肃的表情，凝视着雷真。
两人互相点点头后，同时从椅子上起身。
雷真接着环顾周围的居民们，开始说明详细的作战内容。
2
金柏莉托着脸颊，眺望着夜夜呆站在原地的背影。
明明通话已经结束了，夜夜却迟迟不愿把话筒放下。
“受不了，你喜欢主人的程度还真是教人伤脑筋呀。”
金柏莉叹了一口气后，站起身子，拍拍夜夜的肩膀。
“不过，真亏你能忍耐下来啊亡
夜夜轻轻点头回应。她的脸上已经流满泪水了。
明明雷真正准备要挑战魔王——挑战“死亡”的，可是她此刻却没办法跟在身边。
夜夜刚才拚命忍耐着心中的不安、无力、仿佛要撕裂身体般的痛苦，装出一如往常的态度。为的就是不希望造成雷真的负担。
金柏莉缓缓离开夜夜身旁，来到窗边。
与昨天傍晚时一样，一名身穿黑斗篷的男子就站在那里。
“那名少年愿意出手吗？同胞黄莺？”
男子窃声询问，于是金柏莉点头回应：
“他是个就算叫他不要做，他还是会去做的家伙呀。不过——老实讲，我非常惊讶。那家伙明明只是个学生，还是个莽撞的小鬼，没想到教父竟然愿意亲自协助他。”
“这就代表他非常受到期待的意思。另外，他对学院的黑暗面也相当有兴趣。只要能将他纳为我方的棋子，我们也就能更容易猜测出拉赛福的企图了。”
“毕竟魔术师是很注重等价交换的呀。”
金柏莉不禁苦笑了一下。魔术师是一种日以继夜探究真理的人种。虽然基本上都是一群浪漫主义者，但同时也必须要是相当的合理主义者才能胜任。
“另外，还有一个让教父放意主动做出行动的理由。”
“此话怎讲？”
“以前你也有说过，教父猜测那名少年会不会就是他预言中的〈小孩〉啊。有可能是他，或者是——”
“他的哥哥，是吗？”
男子轻轻点头，表示肯定：
“真是有趣的对比啊。一边是十多岁就制造出禁忌人偶，被人们称为历代最优秀的稀世天才——一边却是成绩差劲的问题儿童。”
“真是一种因果呢，不，或许应该说是讽刺吧？居然会从远东的一族，而且还是被鲜血汗染的佣兵集团中，出现了两名候补呀。”
金柏莉自嘲地接了一句：“虽然这话也轮不到我说啦”。她过去也尝过战争的滋味，双手沾满鲜血夺走过许多的人命。实在没资格批评赤羽一族。
男子看向窗外，仰望西沉的月亮。
“技术的革新，理论的充实，再加上不稳定的社会情势——产生神性机巧的材料已经相当充分了。就好像太古的海洋中充满生命的〈起源〉一样。”
在最初的生命诞生之前，生命之母的海洋中﹒就已经充满了〈原因》。
巨大的变化发生前，产生变化的条件就已经凑足了。
“不久之后，应该就会有人‘推倒最初的骨牌’，让人类获得神性机巧了吧。教父预测将会是由小孩子担当起那个角色。另外，场所也只会在魔术知识最为聚集的地方——也就是举办夜会的这所学院。”
机巧技术与机巧魔术比拚的场所，各种实验性的尝试互相冲突、比试、淘汰，进而产生出某种新事物的场所——这就是皇家机巧学院。
现在，世界正面临构造上的变革。
科学技术的急速发展，帝国主义的抬头，资本主义与殖民地支配。旧世界的秩序遭到崩坏，必须摸索出新的平衡感的时代——
讽刺的是，这样的社会危机，正促进着人类的进化。人类基本上是一种怠惰的生物，若是没有遇到迫在眉睫的威胁，就不会想要做出什么对策。
想要让人类做出什么事情，就首先必须要有“危机”才行。
金柏莉的脑海中，忽然浮现出某种恐怖的想法：
难道说，这样的社会情势……是出自某人之手吗？
（……怎么可能。那才真的是叫阴谋论呀。）
她赶紧摇摇头。如此大规模的策划，就算是结社或蔷薇也是办不到的。
男子掀起斗篷，用金色的眼睛看向夜夜：
“得到神性机巧之后，等待着人类的究竟是灾祸，还是繁荣——但愿会是一段比现在更美好的时代啊。”
在男子的视线前方，夜夜手握着话筒，伤心地哭泣着。
3
雷克南走出警局时，屋外很不巧地正下着雨。
毛毛细雨仿佛会沾黏在肌肤似的。抬头仰望乌云密布的天空，不平稳的气息让他皱起了眉头。气氛相当怪异，心中不禁有种不好的预感。
警察已经被我方掌握了，居民们应该不会做出反抗才对。
但是，太过乐观也很危险。这里的居民很惯于战斗。若是葛丽洁尔妲做出抵抗，难保居民们会不会从背后偷袭。
雷克南决定重编队伍，让留守于镇上的成员从原先预定人数增加为八名。
他将八名成员散开在镇上的重要据点，并亲自率领三名成员前往威斯顿宅邸。以彼此间隔十公尺左右的一列纵队，爬上通往山丘的唯一一条道路。
忽然，走在前方的部下停住脚步感到可疑地环顾四周。
“请问是不是有点奇怪？总觉得城堡好像……比昨天的距离还要远啊。”
当然，雷克南也有察觉到这个些微不对劲的感觉。于是他让队伍停止行进，并专注自己的感官，寻找这不对劲的原因。
这里