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“呃……咦？雷真，你该不会……是愿意帮我修行了？”
“是啊。”
“真的吗？谢谢！”
小紫开心地举手欢呼着。看到她那天真无邪的表情，雷真不禁感到心头一痛。
要实现小紫的愿望，同时也就代表要让她变成完全的兵器了。
这真的是一件“好事”吗？
（……这只是在讲漂亮话啊。）
雷真苦笑了一下，并拿起一根木棒，交给小紫。
“咦？这是什么？”
“握起来很顺手吧？我稍微削了一下，让它的重心平衡类似短刀了。”
宛如太阳被乌云掩盖般，小紫的表情变得愈来愈黯淡。
“……雷真，你该不会是要我拿武器吧？”
“小紫……你怎么的呢？”
伊普西龙察觉到小紫的变化，露出疑惑的表情。
或许看在旁人眼中，小紫感受到的心痛根本不算什么。然而，雷真非常能理解她的心情，于是一字一句地温柔说明：
“听好了，小紫。夜夜跟伊吕里的魔术本身就具有攻击力，但是，你的魔术并不能直接攻击对手吧？”
“话是这么说没错！可是我明明也是〈雪月花〉呀！”
“是我的讲法不太好。我问你，你希望花几年的时间变强？”
“咦？那当然是……现在马上！”
“对吧？如果要我教你肉搏格斗，最快也要花上几年的时间才有办法用在实战上。而刀剑则是可以快速缩短这几年的时间。虽然小太刀学起来并不简单，但凭你的能力，应该一、两个月就能派上用场了。”
小紫鼓起脸颊，似乎还不能释怀的样子。
“不需要想得那么复杂，并不是所有优秀的人偶都靠徒手战斗的。举例来说——马格努斯的战队就是所有人都拿着武器啊。”
而她们也拥有教人恐惧的战斗能力。
“……嗯，我知道了啦。”
大概总算接受了，小紫握起木棒，稍微摆了一个像正眼的架式。（注：剑道中段架式之一，剑尖指向对手双眼。）
无论握法还是姿势，看起来都完全是个新手。不过，雷真并没有对她一一用嘴巴说明。
“那么，首先就从基础开始吧。”
“要怎么做呢？”
“我会把手把脚地好好教你。”
雷真将右手伸向小紫，释放魔力，利用他平常不会使用的强制支配操纵小紫。
小紫将木棒反握，全身半蹲下来。
拿着武器的手——右手在前，左半身侧向后方。握刀的方式也一样，跟空手道姿势完全相反。
虽然一般来说应该是顺手拿刀较为自然，但雷真判断要让小紫发挥脚力的话，反手握刀会比较有利。
在雷真的操纵下，小紫摆出毫无破绽的架式。伊普西龙不禁发出赞叹的声音。真不愧是平常有在用剑的人，即使流派不同，她似乎也能理解这个架式的意义。
“步法与刀路我之后会再慢慢教你——不过基本招式就是这个。”
小紫在踏出右脚的同时，将木棒从右下方往上斜砍。
以最小的动作，达到最快的攻击。这就是基本的攻击方法。
雷真让小紫重复了两、三次同样的动作。小紫露出拚命的表情，让雷真操纵自己的身体脑袋还没有完全理解的样子。
雷真接着用左手拿起另一根本棒，垂下手接近小紫，并刻意释放出杀气。小紫察觉到他准备攻击的气势，忍不住慌张起来：
“咦？咦？等一下呀，雷真！”
雷真并未等待，二话不说就砍向小紫。
小紫凭着自己超越常人的反射神经，挡下了雷真这一击。虽然使用的是自己不习惯的道具，但她还是很正确地从侧向迎击，将刀路架开。
小紫的脸扭曲了一下，大概是因为手臂麻掉了。不过，看来她很有资质。
“来，砍过来吧。”
雷真挥动木棒，引诱小紫进攻。当然，小紫忍不住感到犹豫了。
“可是……该怎么做呀？”
“别撒娇。你不是想变强吗？”
雷真刻意表现出严厉的态度。小紫一瞬间露出难过的表情——不过，隐藏在她心中的好胜个性似乎被点燃，而让她认真地竖起眉梢。
接着在草地上踏出一个箭步，攻击雷真。
好犀利！真不愧是硝子制作的人偶，能力远远超越了人类！
这次换成雷真从侧向架开攻击，让小紫的姿势失去了平衡。如果她想勉强踏稳步伐的话，应该就会跌倒了。然而小紫却顺势翻滚一圈后又转身面向雷真。
她果然很有资质。在本能上就知道该怎么动作。
经过几次攻防，雷真开始处于劣势了。毕竟在体能上是小紫较强，雷真又只有使用左手，再加上他根本不攻击，这也是理所当然的发展。
“上的呢，小紫！杀了那个臭徒弟的呢！”
“不不不，别杀了我好吗！”
就在雷真忍不住吐槽的瞬间，小紫奋力进攻而来。
反应迟了一拍，让雷真在不利的姿势下被架开木棒。敞开的胸前露出破绽。
——就是现在。
雷真将魔力送入小紫体内，让她顺着被弹开的力道回转一圈，将木棒刺向雷真毫无防备的胸口——
“这样，就一击了。”
木棒在快要击中胸口的瞬间，停止不动了。
“怎样？与其学习不如习惯，这样你多少理解了吧。”
“太——太奸诈了，雷真！”
小紫愤怒地逼近雷真：
“你刚才对我用强制支配了！刚才那一击根本不是我的实力呀！”
“傻瓜，想用实力赏我一击，你还早一年啦。”
“……还真短呢。”
雷真露出苦笑：唉呀，虽然我也不想在一年内就被超越啦。
“刚才那虽然有点作弊，不过你应该有抓到攻击的感觉了吧？”
“……嗯。”
“所谓的剑术，有八成都是由防御技术构成的。如果你想成为一流的剑客，虽然应该要花上好几年的时间，不过……”
小紫或许是理解了雷真想说的话，“啊！”地一声看向自己的手。
“没错，你根本不需要进行防御，也没有必要用假动作破坏对手的架式。你只要确实学会攻击的技术，就足够赢过对手了。”
小紫只要使用〈八重霞》，就可以在对手无法感知的状况下，单方面进行攻击。
不过，如果是遇上像葛丽洁尔姐这种能够识破隐形能力的对手，或许就有遭到迎击的可能。
想要防止这一点，就只有一个办法。
雷真伸手指向伊普西龙：
“你就跟这家伙练习，让身体彻底习惯小太刀的动作吧。”
“不——不要擅自决定的呢！”
“拜托你啦。如果不是像你这样的高手，小紫也没办法达到练习目的吧？”
“嘿嘿~既然你都这么说了，那就没办法的呢~”
伊普西龙开心地露出害臊的表情。雷真则是在心中对她合掌道歉：
雷真将木棒交给干劲十足的伊普西龙后，对小紫传达指示：
“总之你先用木刀攻击看看，不需要去在意什么正确的砍击方式。毕竟凭你的能力，即使刀路很杂，光靠臂力就能砍破对手的皮肉了。”
“嗯，我知道了——呃，雷真呢？”
“我要去念书。”
“念书！雷真吗……？”
“不要惊讶！我好歹也是个学生啊！”
雷真有点愤慨地离开中庭了。
走在寂静的走廊上，来到被分配的房间。雷真坐在一张朴素的桌前，从怀中拿出一纸卷轴铺开。
那正是硝子在出发前交给雷真的〈八重霞〉规格书。
如果要让小紫实现愿望，光靠临阵磨枪的小太刀术是完全不够的。
而且，硝子既然会把这卷轴交给雷真，就表示他有必要学习其内容。
雷真回想起日前在街道上攻击过他的那群人。如果他们就是所谓“不好的家伙”，恐怕还会再度找上门来。要是不把〈八重霞〉掌握好就会有生命危险了。
接下来的几个小时，雷真不断与卷轴搏斗着。
虽然恐怕有一半以上都没办法理解，但但他还是有几项惊人的发现。
（原来八重霞还有这种使用方式啊……！）
如果可以办到这种事，对人战斗不就无敌了吗？
转眼问三个小时过去，太阳开始西沉。差不多该去厨房准备晚餐了，雷真收起卷轴，站起身子。
就在这时，房门“砰！”一声被打开来，伊普西龙冲进房内。
“臭徒弟！主人在叫你的呢！”
或许是因为那之后一直在练习剑术的关系，她就像只散步中的小狗，双眼闪闪发光。
不过同时，她看起来也像在忍耐某种无处宣泄的愤怒。
伊普西龙看着雷真的脸，眼眶渐渐变得湿润起来。
“呜……真不甘心的呢……居然为了这种男人……我要诅咒你的呢！”
她最后“呜哇~”地哭叫起来。该怎么说，真是个像暴风一样的家伙。
“……那家伙在搞什么啊？”
雷真疑惑地歪了一下脑袋——抱着不好的预感，走向葛丽洁尔姐的房间。
3
黄昏的铁路上，一列八辆车厢编成的货物列车疾驶着。
这是一班往返于机巧都市与雪菲尔的列车。去程时车上载满铁矿，在机巧都市卸货后，现在几乎只剩下空车厢了。
在其中一辆外观生锈的黑车厢中，载着十二名男子。
因为没有座位的缘故，大家都是靠墙站着。男人们身穿黑色西装，并带着量产型的自动人偶。
在车厢后方最深处，有一名唯独没有携带自动人偶的人物。
他身上披着一条斗篷。从斗篷的帽檐下可以窥见一头金发，以及端整的五官。虽然看起来就像名贵公子，不过目光非常锐利，而且全身散发出危险的气息。
看来他并非简单人物。周围的人偶使都明显敬畏着这名男子。
在无人说话而寂静的车厢中，忽然“砰！”地发出钝重的声音。
车厢内瞬间弥漫紧张气氛，人偶使们凝聚魔力，准备攻击。然而，在他们还未做出任何行动前，金发男子便伸手制止了众人。
天花板上传来脚步声，走向车厢的前方——毫不犹豫地打开车门。
走进来的，是一名全身黑色的年轻人。
人偶使们当场吓呆了。这名闯入者的外貌似曾见过！
黑色的头发，黑色的眼睛，端整的面容。全身上下打扮都是单一色调的黑色，身旁还带着一具有着流线外型、身穿蓝色装甲的自动人偶。
“向艾德蒙殿下敬礼！”
某人一声令下，人偶使们同时对年轻人敬礼。
“别了吧。我好不容易才从仪队手中被解放出来呢。”
艾德蒙露出讽刺的笑容，踏着悠闲的脚步通过众人中央，来到深处的贵公子面前。
“嘿，雷克南，看来你已经完成兵员补充了嘛？”
他轻松的口气，就像是在对老朋友说话一样。
雷克南并未回应他。于是艾德蒙笑了出来：
“哦？你心情不太好啊？看来阁下对于这次的任务没什么干劲的样子。”
“……造反的王子，为什么会出现在这里？”
“我要暂时离开英国一段时间，所以想说在离开祖国之前，跟挚友见个面啊。”
“……我不喜欢玩笑话。”
“哦，真冷淡。”
艾德蒙耸耸肩。
“唉呀，我其实是来帮那群老太婆——说错了，是那群老妖怪跑腿罢了。”
“居然毫不掩饰对蔷薇那群人的恶意，你还真是个让人傻眼的男人啊。”
雷克南丢出的这句话，带有责备对方轻率言词的态度。
他蓝色的眼睛忽然散发出有如冰冷杀气般的感觉：
“……你好像让古雷丹中将战死了？”
“是啊，真是太可惜了，居然失去这么一位重要的男人。我可是很喜欢将军的啊。”
艾德蒙仰起头，非常刻意地感叹着：
“我说什么也想要一名部下啊。但是，将军就是那样一个死脑筋的人。所以我认为只能想办法让他跟师团脱离关系，而制造出那样的状况……想不到却被一名有意思的小伙子阻挠了——哦，这么说来，将军好像是你的师父吧？”
艾德蒙一点也不心虚地将脸凑近雷克南。
“我就给身为挚友的你一个忠告吧：别太大意了。在这时代中，连那位将军都无法自保。这世界正打算将古老的秩序来个大扫除啊。”
“……我的实�