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此时刘拂正端着茶盏，十分悠闲地坐在交椅中；边品香茗边看秋景。
而在她身后；是整整齐齐的十数张桌子。青衫葛巾的书生们正襟危坐；奋笔疾书。
今日教导他们经义的先生有事告假；为了学生们不要太过紧张；特定了个颇轻松的题目；让人试着破题答卷。
答完的，便可自行活动，不受课堂拘束。
平日里人缘极好的刘拂；每到此时都会成为众人眼刀所向之人。
她轻吹开浮茶；美滋滋的抿了一口。吞咽茶水的声音，在静可闻针落的屋中格外清晰。
简直欺人太甚！
便是与刘拂亲厚如徐思年，也叹了口气，他心间的钦羡与无奈，全随着这口浊气吐了出来。
听到徐思年的叹息声，刘拂放下茶盏，笑着回头：“众位兄长缘何如此看我？”
是可忍孰不可忍！若是在几个月前，定会有脾气火爆的书生在忍无可忍之下，起身与刘拂辩驳对峙。
可惜的是，经过这近九个月的相处，再没哪个不长眼的会去驳斥刘拂。
能入德邻书院的学生，十有八。九都是天资极佳，自幼获得赞誉无数。但君子贵有自知之明，一次次碰得灰头土脸后还不知“天外有天，人外有人”的道理，就白长了一副聪明脑袋。
在走出书院，见到更宽广的世面前，那笑容可掬的少年郎，就是他们如今能见到的最高的“天”。
是以回应刘拂的，只有奋笔直书时，笔尖划过纸面的“唰唰”声。
墨香终于盖过了茶香。
刘拂挑眉一笑，将视线转向她身后的蒋存：“二哥，子曰‘君子不器’，说文言‘器乃皿也’，可非十八般武艺所用之利器，你这答卷若交上去，只怕要一竿子将先生送至十万八千里处。”
蒋存尴尬一笑，将才开了个头的论述收起，重取了张白宣出来铺好。
新斟了盏茶放到蒋存手边，刘拂低声笑道：“二哥是经天纬地一男儿，行兵布阵信手拈来，提笔时自当一蹴而就，又何须慎之又慎呢？”
相处这近一年的时间，刘拂已将三人底细摸了个通透。要说方奇然周行是正儿八经回乡科举，那武威大将军把已上过战场的长子踢回老家参加乡试，就不知是所图为何了。
越是临近乡试，勇武无惧的少将军就越是紧张。
毕竟是个未及冠的少年，面对着自己最不拿手的事，再多的勇气都会被忐忑蚕食。
其实蒋存记颂能力极佳，若非犹疑，倒也能做出一副言辞犀利、直刺中心的好文章。想起前世所看少将军所著兵书，刘拂摸了摸下巴。
方奇然咳了声，替兄弟打圆场：“云浮，你再打岔，只怕阿存再难写出一个字。”
坐在不远处的周行也笑道：“人人只三张白纸，你再不饶了他，只怕将自己手上的两张贡献出来，也不够阿存重写的。”
蒋存回瞪周行：“好赖兄弟一场，不如你将你的也全给我。”
“不识好人心。”
这二人，从初来金陵起就日日不对付，直到今日仍是斗嘴不休，没个尽头。
刘拂起身踱至周行身边，觑了一眼他所书论述，摇头道：“你明知先生想看到的是什么，又偏要逆着他的意思来。”
“千人千面，我答的又不错。”周行也不藏着，大大方方让她看。
所谓君子不器，实意为“君子不该将自己局限于一途，要开阔心性找到适合自己的施展之地，才是大善”，正是经义先生劝谏他们的良言。
周行以“器皿”为“器重”，所述观点为“君子要施展胸襟抱负，为国为民谋利”，虽与先生的意思相悖，却是另一番更开阔的境地。
但这若是在考场之上，封了誊封了名姓籍贯、没了祁国公家三公子的名号作保，恐怕反会惹得主考学政不喜。
他一心为了家国天下不假，但过刚易折，如此直来直往，恐怕难以长寿。
有些时候，该弯的腰还是要弯；能用小计便不费吹灰之力解决，就不要在乎他人阴险毒辣的评价。
想起记忆中查无此人的‘周三公子’，刘拂叹了口气：“器者各周于用，至于君子无所不施，三哥你不先过五关斩六将，又如何救国救民呢？”
周行微愣，捏着笔的手紧了紧。
他二人交谈声极低，并未让旁人听见。众生只见刘拂三言两语劝服了那个冷面煞星，更觉对方果非常人。
经他们这么一闹，方才因刘拂早早答完题而深觉慌张的学子抿唇一笑，反倒淡定下来。
刘拂见屋中氛围渐好，很是满意地点了点头。
不拘乡试院试，多有答题快者提前交卷出场，谓之头牌。他们要是连她提前答完题都能乱了心绪，只怕在考场上更会乱了手脚。
要知举业一途比的不止是各人才学，还有心性与身躯。
将视线移向裹得厚实非常的谢显，刘拂叹了口气。
“今年冬天倒是暖和的紧。”
刘拂沉默一瞬，笑道：“暖冬怡人，倒省了不少炭钱。”
在场众人，无一发现她的忧心忡忡。
第四十章·大礼（）
第40章
刘拂是乘方奇然的马车回的饶翠楼。
方奇然当先一步下车；刘拂紧接而下。
迎客的小厮规矩整齐；满口吉祥话；快手快脚地将两人迎了进去。
“春妈妈；方公子与刘公子来了。”小厮声音清凉；很是讨喜。躬身引着二人上楼；“公子们快请；碧烟姑娘已等二位许久了。”
三人才走上二楼，春海棠就从三楼迎了下来。
她甩着手绢娇笑道：“酒已温过两遍，二位再不来；姑娘都要等急了。”说着又踢了小厮一脚，“三楼也是你能上的，还不滚去迎客？”
小厮虚晃两步；拍着并未被踢到的裤腿应了声诺；眼巴巴瞅着方、刘二人。
余光划过堂下众人，刘拂从腰间摸出一粒碎银掷给小厮；笑道：“促狭鬼；再不听妈妈的话；又要挨打。”
接过银子的小厮弯腰行了个礼；在春海棠的瞪视下连滚带爬地下了楼。
“这小子倒是机灵。”扭头看眼小厮的背影；顺带不动声色的观察过其余客人的神情；刘拂向着身边的方奇然拱手道，“方兄先请。”
“拂弟不必客气。”
他们三人前后而行，登上四层走进最深处的绣房；将他人艳羡的目光抛在身后。
有生客满面疑惑：“这是哪里来的人物；竟能上得顶楼？”
自天香宴摆起后，饶翠楼就改了格局。一楼大堂仅供席宴，二楼雅间可听小曲，三楼是姑娘们的住处只留熟客，而那顶层，向来不许旁人上去。
楼下登菜的老饕滋了口小酒，收回目光，向着头一次来此的朋友反问道：“国色姑娘点头的客人，怎么上不去？”
那生客瞠圆了眼睛：“看那两人也是书生模样，竟是好大胆子，敢别徐公子的苗头？”他回忆了下曾听过的坊间传闻，压低声音道，“不说那个湖州汪才子，谁不知这饶翠楼的碧烟是徐公子和于老板共同的座上客，这两人都是金陵城中拔尖的人物，居然还有人能从虎口夺食？”
“你这是哪年哪月的老消息。”老饕嗤笑道，“那位年长的公子，论起家世比徐家不知强了几许。不论这个”
他咧嘴窃笑，带着点你知我知的意思：“他们读书人，是真会玩。不止徐公子方公子，大大小小五六位德邻书院的风流才子，全是国色姑娘的屋里人有他们撑腰，莫说整个金陵上下，就算是江浙两省，都没谁会不长眼地去动她。”
“头牌姑娘被包下来的，也只有这饶翠楼”
在刘拂等人上楼后，整个大堂四处窃窃私语不断，小小的声音汇聚成嗡嗡的一片，直传上四楼，穿透门板，入了人耳。
这样的情境，每次刘拂从书院回来都会发生。所以即便完全听不清他们的话语，却也能猜出他们在议论什么。
坐在桌案两旁的两人神色各异，一个平淡无波，一个义愤填膺。
“云浮，不如为兄赎你出去。”方奇然咬牙道，“你毕竟是个女子，如何抵挡他们的污蔑。”
刘拂摇头：“还不是时候。”
便是老好人如方奇然，也被刘拂毫不在意的态度激得微怒：“你次次都如此搪塞，我初时也信你有什么谋算，但已过了大半年今日若不说个三四五出来，为兄这便去找春妈妈。”
他回头示意已在楼中躲了整日的小厮，怒哼了声。
那小厮苦着脸对刘拂笑了笑，从袖中掏出个轻薄薄的荷包来：“刘姑娘好歹给句安心的话，我们公子为了您的事彻夜难眠，今个儿可是连银票都带来了。”
刘拂笑叹口气：“劳你辛苦一日，先下去休息吧。”
待小厮退出内室后，刘拂才正视方奇然：“大哥既问了，那我也就不再瞒了。”
抬手替徐思年斟了杯茶，双手交握放在腿上，刘拂敛去脸上笑容，轻声道：“大哥可知道，为何今日我独独是让大哥送我回来？”
方奇然微愣：“你且说。”
“我偶然听闻方大人年后可能要从吏部迁任户部？”
那是数月前一次饮酒，她曾试着从醉酒的方奇然口中套话，然而什么都没有套到。
见方奇然犹豫，刘拂笑道：“大哥不必说是与不是，若我说的不对，只管反驳。”
自刘拂将身份说明白后，四人便有了个“再不相瞒”的默契，方奇然直直看入刘拂眼中，只见一片清澈坦然。他抿了抿唇，既没点头也没摇头。
刘拂静待片刻，见他不发一言，就又续道：“我有一份厚礼要送与方大人，不知大哥可否代为转达？”
半年的多的时间，终于让她为饶翠楼挑好了东家。
功高易盖主，才高易摧折，武威将军府与祁国公家分别是武将与世家两派的领军者，饶翠楼不求显贵只求安稳，还是选从本家出来独立门户的方家最好。
而且刘拂能献上的第一份大礼，也对即将去户部主事的方侍郎最有益处。
短暂的沉默后，方奇然才开口道：“无功不受禄，这事我需得与父亲商量。”
“财帛换美色，公平的很。”见方奇然神色发窘，刘拂拍桌大笑。
方奇然轻咳一声，无奈道：“你平日里戏耍那三人就罢了，何苦来戏弄为兄。”
“独乐乐不如众乐乐。”刘拂正了正神色，“云浮所求不过是饶翠楼上下平安度日，莫说方大人，便是以大哥一人之力也非难事。更何况”
“更何况方大人迁任户部，确实需要有个耳目通灵的线人，打探江南到底是何等富庶。饶翠楼往来宾客如云，皆是达官显贵富户商贾，若能蒙大人庇佑，自当兢兢业业，不敢懈怠。”
话已至此，方奇然若不动心，就是个傻的。
而刘拂之所以直言不讳，也是因为早就料到他们几人已猜出自己的心思。
她从未刻意隐瞒，也就不惧他们去猜。
见他神情放松许多，刘拂笑道：“以大哥本事，恐我一生都没有雪中送炭的时候，那便只有锦上添花了。”
方奇然拦下她的话头，认真道：“父亲那边我会尽心游说。但在事成之前，不好先接你的‘大礼’，且我早知你本事，也将饶翠楼的本事看在眼中，并不需要你递什么投名状。”
真是人如其姓，方正的很。
也不知是什么原因，才会让忠厚仁义的方奇然成为那个巧言善辩的方御史。
“债多不压身，大哥欠我的救命之恩尚还未还，眼下的大礼收也就收了。”刘拂将茶盏向着方奇然推了推，“时不待我，机会稍纵即逝，云浮还盼大哥不要再纠结于小道。”
她话说到这个份上，方奇然犹豫再三，到底叹气道：“为兄洗耳恭听。”
“大哥先喝口茶，这般甘甜泉水，只怕不出几月，就喝不到了。”
方奇然端着茶杯的手颤了颤：“你的意思是”
“大哥可还记得，我三个月前死磨活拽着，让海棠姐姐在院中打了个口井？”
“自然。”
因着男为阳女为阴、火为阳水为阴，阴盛阳衰不利于招揽恩客，若非秦淮河千年风雅，青楼楚馆这种女儿家聚集又是做皮肉生意的地方，只会远远离着水。不拘是饶翠楼还是另外十百三十七家勾栏院，都是买水洗漱买水吃。
而在今年夏天，刘拂不顾春海棠生气，整整缠了十数日才让春海棠勉强点头，同意在后院打井。
那个宜动土的好日子，还是刘拂特意托方奇然算出来的。
方奇然沉吟道：“莫不是你从那时，就预料到了来年大旱？”
刘拂先是颔首，又摇了摇头：“打从桃花汛雨水就极少