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郁姝犹豫了一下，道：“那便烦请薛公转告……师兄，照顾好先生，我这里也一切都好……不必挂念。”她结结巴巴说着，两手暗里扭着衣袖，心里酸楚，想着子兰听到这些话会是什么反应，是愈发生气，还是淡然一笑？
田文应诺下来，又道：“不知文还能为郁姝做些什么？若有能相助之处，但可开口。”
郁姝摇头谢了。田文叹道：“郁姝还是信不过在下么？”
“不，不是，实在……”郁姝赶紧解释，转而心念一动，忙道，“薛公一片好意，祝姝倒真有一事相求，只是不知……”
田文扬眉，催她直说无妨。
原来郁姝他们一路耽搁，还有一个原因是遇上一些在各地流浪的民间百戏杂耍艺人，生了疫病得郁姝治好，又因四国与楚开战，楚边境肃清可疑之人，他们被邑宰作流犯抓了。郁姝凭着女祝身份去求情才放了他们。谁料他们自此跟着郁姝，要她带着他们到郢都去。
郁姝实言告诉他们自己要去方城，他们竟也坚持陪着。且一路殷勤热心，不辞辛苦，每处歇息的棚子就是他们搭的，知道了郁姝女子身份，还为她专隔开一处，叫她心里感动，更不好推却。然而拖着他们去生死难保之地，暗里不免发愁。
田文听她说让他带着这样一群艺人去郢都，微微一皱眉。
郁姝连忙道：“这般拜托实在是唐突了，只是这些人虽粗野不同礼仪，都是善良之辈，因为艺伶身份而难以自由通行，薛公只让他们在其后跟随，到了内地就可任他们自去了。”
“郁姝误会了，文不曾有轻视之意，各等人自有专长，不可小觑。我只是担心，若是这样前去，放了他们在都城里，出了什么动荡文百口莫辩。”田文解释道。
郁姝才知自己又未深思而轻率了，慌忙欲收回请求，田文一摆手，思忖片刻，道，“这样吧，听你说他们各有绝技，也是人才，便留在我这做下宾。既然在各国游走，与我同回齐国也非不可，如何？”
“如此更好，郁姝代他们谢过薛公！”郁姝大喜过望，拜谢道。须知那些艺人一向四处流浪，备受驱赶歧视，竟有这等好事，能成为齐国薛公的宾客！
“久闻薛公仁义，祝姝今日有幸见到。”郁姝由衷感言，看着田文亲切许多。
田文斜着身子一手支额，目光深深看着她笑颜，谑道：“啊，此时方看到郁姝真心一笑，只不过收下几名食客就有此等收获，哪会不值得？”
郁姝忙一低头，面上发热，只得沉默。
田文笑笑，若无其事吩咐女侍摆上饭食来。饭毕，命人陪了郁姝同去，好带那些艺人返来。
那群百戏艺人知道有这等好事，喜不自禁，纷纷叩谢郁姝，依依不舍地走了。
郁姝便与巽乘着田文执意留下的马车，向方城沘水赶去。
作者有话要说： 百戏：古代杂技的统称。
☆、七十一夷险难豫
入秋，寒月无声，山丘低洼覆上一层冷霜，森蓝的河面隐现着银光。
四处检查了几遍，乌曜沉重跨过土垒，找了块空地坐下，放下长戟，随意在身上擦擦粘糊糊的手掌，发现身上干净不了多少。
都是血。
杀人和消灭妖兽是绝不一样的，他劝郁姝时也不是全然无所谓，而现在他真的感到没什么区别了。或者，他需要这么一种宣泄方式。
垂沙一役，楚兵被杀了二万余人，残部只能暂且退至沁水西丘，凭借着原来的堡垒，苦苦等待援师到来。唐昧将军虽被救下来，然而当时已气绝救不得了。乌曜只记得他一双怒目圆睁，怎么也不肯闭上。
“咣啷！”一只皮壶伸到他面前，乌曜抬头看了看，接了过来。景缺走至他对面，重重坐下，他身上的铠甲未解，一样满身血污，胡须拉杂的脸上疲惫掩盖了眉梢的傲慢。
乌曜真没想过会和这么个人坐在一起。记得到方城半个多月，二人话没说过几句，更从不正眼相看。乌曜与子兰最初不和是因为各自误解，而这人则恃着从父是大司马，有些本事便目中无人，狂妄自大。想不到这一次好吃了一场败仗，人突然消沉了许多。
狼狈撤到沁水，乌曜才知水势急深的西南关被韩军沿城杀了上去，竟也失守。不然还能抵挡一阵，不至于使整个方城塞落入联军手中。
景缺自知玩忽职守掉以轻心铸成了大错，所以拼命赶到泻关救唐昧，结果还是晚了一步。景缺暂代主帅之位，这一个月下来像换了个人，与唐昧守城的严谨可以相比。
方城泻关附近，宛地与叶地大片土地被韩魏占领，他们算得心满意足，就此按兵不动，齐军也迟迟不再出兵。那秦军在之前攻城一战中保存了实力，时时骚扰来探虚实，都被挡了回去。乌曜也坚持与众人上阵对敌，他怎么可能旁观楚军艰难奋战，再说又不必担心自己有什么危险。
喝了几口水，吐了几口浊气，乌曜把皮囊抛还景缺。大敌当前，这些时日大家是患难与共，不说惺惺相惜，总算同仇敌忾。乌曜也不想再追问景缺失职的事，一切等援军来了再说。
“再撑得十日，援师就可以到了吧？”景缺先开口道。乌曜算了算，按理而言援师该赶得来，然而方城中土大部分也在敌人手中，绕道而来，需多费时日，要是敌人中途拦截就更为麻烦。
“不错，就快了。”乌曜只好安慰道，士气总要有吧。
景缺额上一道划伤血疤突出，左眼微肿，此时目光却一亮，粗声低道：“那就够了。”
乌曜不喜欢他这语气，令他想到唐昧死前的话，便道：“方城虽失手，只要挡住了这里，韩魏不足为惧。齐国没得到什么好处，不会再帮着韩魏出力，我们收服关塞也指日可待。”
景缺干笑了一声，沉默半晌，道：“我景氏世代辅佐君王，何时打过败仗，偏因我一时气恨唐昧在我之上，糊涂误事，这次就算收复失地，我有何面目苟活？”
乌曜呆了半会，这样的傲气，和他那个狡猾的从父景翠并不相同。
景缺看着乌曜惊异的眼神，骂了句粗话，自语道：“我和你说个什么！”
一名士兵奔来，急道：“将军，河上有异动！”景缺跳起来抓起长戈，乌曜也拿着武器跟过去。
他们已有了经验对付敌兵偷袭。喊杀声与箭风再次响起，箭弩手一字排开，其他士卒拿着加长的戈矛与跳上岸的秦兵厮杀。夜色里河水泛着黑浪银光，血的腥气新鲜扑来。
乌曜留意许久，暗觉不对劲，敌人多次渡河就是为了试出河水深浅，如何这一次一味纠缠不休，只在这一处顽攻？
他唤出白夜，乘着到了高处巡视。白夜忽道：“大人，那边。”冷月被一片阴云遮住，乌曜看不分明，只有一丛丛高高低低的灌木，于是往那里飞去，借着时隐时现的月光，才发现那偏僻处，已密密麻麻上来了许多黑影！
乌曜顾不上奇怪他们在这水势深的地方如何泅渡，急忙要回去报信。白夜道：”大人，那不是人，是尸兵。”
乌曜听了心一惊，命白夜飞低了细看，那些黑影动作僵硬，身着各国戎装各种铠甲，脸藏在兜鍪中一片黑暗，应该是在历次战役中已死去的士兵，难怪这么深的水他们也能过的来！
只是除了张仪，谁敢这么妄为不敬操纵死者？
既如此，也不能唤其他人来白白送死，乌曜来不及多想，唤出捷岸与沓举，命他们对付这些无知觉的敌人。
只见无数尸兵爬起倒下，被折断了臂腿甚至头颅也依然向前，落入河中的再爬出水来，无声无息，源源不断。捷岸沓举只有将他们撕碎丢入水中才能阻止他们前进。
乌曜用灵力阻退了几批尸兵上岸，却看他们接连再次爬上来，暗恨操纵者不受禁忌，更不知在何处，想着还是要去通知景缺一声妥当。
谁知白夜刚一掉转身躯，那远处苇丛里升起两只飞禽，猛地向乌曜扑来，乌曜急忙抬起左手运起灵力，为首的飞禽怪叫一声挣扎着，另一只妖禽身上猛地直起一个人来，乌曜还不及辨清面容，那人影纵身扑了过来，一把抓住了他的左手。那张脸近在眼前，正是两番交过手的巴人！
乌曜猝不及防被他抓着，跌落下守护。两只妖禽一拥缠住了俯身飞下的白夜。
“今天你死路一条了！”那巴人狰狞的笑着，另一只手就来掐乌曜的脖子。乌曜左手被他紧紧箍着。
这么瘦弱的人竟有这么大的力气，乌曜被掐得两眼发黑，右手掰也掰不动，他深悔乘着白夜没有持戟，眼看渐渐不行，忽一下记起腰上的佩剑来，忙奋力抽出来就势一划，那剑锋利无比，巴人的皮甲被划开，血立刻涌了出来。
巴人慌忙跳开，望了望乌曜，又看看与无数尸兵妖兽缠斗的守护兽。冷冷一笑，捡起地上一根长戈，向乌曜冲来。乌曜勉强抵挡，居然躲过几次危险，那巴人眼里闪出几分诧异，乌曜不由心里一动，抖了一个招式露出破绽，那巴人果然中计，乌曜乘机一剑刺向他要害，巴人闪避不及被刺中了胸部。
这巴人狂吼一声，也不退开，就近使出同归于尽的架势，高举长戈刺向乌曜。而乌曜右手持剑还没拔出来，人也不及后退。这一下再是躲不过了。
一阵剧痛穿肩而过，乌曜睁开眼，吃惊地看着那只本该刺穿脑颅的长矛斜刺在肩上，一道银白灵光还紧绷着缠绕其上，紧接着化成一枝灵箭射向巴人，乌曜连阻止也来不及，灵箭刺中了持矛巴人的右肩。
巴人终于松手后退，满是愤恨地看着乌曜身后。
乌曜捂住伤口转身，云中月出，正见子兰乘着阖乱向这边飞来，白衣青甲，和他一样未带头胄，那雪亮的眼眸在黑暗里也看得清楚。
牧挚闪身出现，朝着团团围住白夜的两只猛禽喷出毒雾，霎时惨鸣迭起，两团抖动的黑雾在空中窜上飞下，紧接着尸兵也被黑雾笼罩。
子兰跳下阖乱，让他与捷岸沓举一起对付尸兵。同时再运起灵力，将那挣扎起身的巴人掀翻在地。
“要不要紧？”子兰赶到乌曜身边，警惕看着那个巴人，左臂似还要抬起。“不要用灵力！你忘了，不能用灵力伤人！”乌曜顾不上肩伤，抓住他左腕。
子兰目光冰冷，铁青着脸道：“你快被他杀了还管这些？”甩开他的手，刷的抽出剑来，大步向那巴人走去。
巴人捂住喷血的伤口，恨道：“又是你！”身子踉跄着向后急退，口里念起咒语，那些没有知觉的尸体猛然间狂乱地涌上来，被守护撕得碎块横飞，仍前仆后继，拦在他与子兰之间，叠成了尸山，子兰不得已频频退后。
等子兰招过阖乱飞到半空，那巴人早不见了踪影，想来是逃到水里去了。唯有尸臭悬在雾气里久久不散。
子兰向远处看了一看，神色严峻，下来对包扎伤口的乌曜道：“有巴人学到了张仪的阴阳术，只怕还有大乱，你快回都城去，把这些事情详细告诉先生。这里有我，召滑已率大军赶来了，不日就能到达。”
“不行，我也留下，万一再有这些麻烦，你一人也对付不了。”乌曜不同意。
子兰冷道：“你受了伤还能做什么？又不能再用灵力，只是拖累。”
乌曜还要再争，子兰道：“那边已起了变故，有另一只秦兵偷袭景缺，不能再浪费时间。”
“什么？”乌曜一惊，这一次秦兵这般坚持，难道是倾巢出动？莫非他们也得了消息，要抢在楚援军到达之前攻下西丘！楚军剩下人不多了，真这么战下去难以抵挡。子兰留在这里又能如何？他更担心他滥施灵力。
“你放心吧，这里断不能再失守，我带了一千骑弩过来，足够抵挡一阵。我听说薛文快到都城了，只要齐国肯与我们复盟，韩魏也会退兵。”子兰似看出乌曜心思，坚持将他推到白夜身边，道，“齐国为首出战，却只让韩魏得了好处，一定不甘心，先生会尽力说服大王与齐和好。秦人看到齐楚结盟，也不会再打下去。”
乌曜伤口勉强止住了血，肩膀无力，他也知道这么留下来没什么帮助。那个巴人受了重伤，想必暂时也不会再来。自己回去养好伤再来更好。于是不再坚持，上了白夜，提醒道：“快去帮助景缺！”
子兰点点头，等乌曜与白夜消失于云层中，看那河边尸体已被阖乱牧挚全推入了河中。飞身乘上阖乱，赶至激烈交战的河畔，楚军因为人少，那秦兵的不少船已靠近岸边，秦兵攻了上来。
另有一支秦兵在营垒附近与景缺带领的部下血刃相对。他们分了三路出兵，正是抓住了守军人少势薄的弱点，出这个主意的不会是领兵庶长奂，子兰深知这一点。有谁赶在援兵之前冒险触“穷寇莫追”大忌？
此时一名公士打扮的猛将正与几名楚