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“埃米尔阁下，如您所愿。”开口的黑衣人将一个圆圆的包裹扔向前方，隔着布溢出的血滴了一路，渗入面前的地上。
“干得不错，当秃鹫飞向阿勒颇的时候，已经昭示了你们的任务完成。”坐在主帐中心的人，正是萨拉丁的弟弟，埃米尔埃迪尔，他受无法分身的萨拉丁所派遣前往叙利亚平叛，这支萨拉森军队几日前刚刚从大马士革抵达。
“真主万岁。”黑衣人向他行礼，这些刺客来自什叶派的刺客团阿萨辛，被称为“山中老人”的首领目前是萨拉丁值得信赖的盟友，埃米尔埃迪尔许诺在阿勒颇赏赐阿萨辛领地，并且给予他们议政权，这些娴熟的杀手为萨拉丁解决掉了反叛的几位重要酋长，这让埃米尔埃迪尔兵不血刃。
“真主万岁。”埃迪尔回礼，并向来者扔了一带金币。
在黑衣人全都离开后，埃米尔埃迪尔立即写了一封书信，派人送了出去，之后他便接过侍卫递来的弯刀，打开营帐帆布的瞬间，马匹、骆驼人声鼎沸……
“我们要夺取争夺的城堡，是时候进攻了。”在雅法的议会上，理查一世向大家说道。
“哪里？”来自吕西尼昂的盖伊所提。
“南方。”
“好极了——”“为什么？”与赞同的迪纳布勒斯公爵的回应相反的人，是弗朗索瓦·休·蒂耶。
“整个南巴勒斯坦已经重新回到上帝手中，我们要将战线向前提。”
“耶路撒冷在东边。”安条克的波希蒙德一世说道。
“收复阿斯卡隆，整个海岸线将属于我们。”理查一世似乎没有听到，继续说道，“莱斯特，投票表决！”
“同意进攻耶路撒冷的人请举手！”卢卡斯说着，用手指数着举手的领主。
“如果收复了阿斯卡隆，又一个国度复苏了。”卡罗尔有的放矢。
几位十字军诸国的领主收起了刚要向上举起的手，彼此互相看着，现在只剩勃艮第公爵和大主教布怀斯是同意的，医院骑士团的加尼耶大团长冷笑一声，弗朗索瓦·休·蒂耶怒目环顾四周，试图和所有人的视线交汇一遍，不过无济于事。
“那么，同意向南行军的——”没等卢卡斯说完话，勃艮第公爵打断了他。
“我的士兵累了，将退出此次行动。”说完，快步离开，而耶路撒冷大主教布怀斯与吕西尼昂的盖伊交换了眼神，又一次举起了手。
“那么，我们将在后天出发，立即准备物资。”理查一世的命令结束了这场匆忙中的会议。
耶路撒冷，萨拉丁招待了为他送来信函的使者，长舒一口气。
“感谢真主。”
（第四十四章 完）
第四十五章 血的代价
为一个领主攻击另一个领主的，是普通的士兵；为一位神而去与另一位神战斗的，是骑士。一旦面对主教宣誓过后，成为骑士的人肩上的使命更重了。
理查一世带领的阿基坦骑士团和布列塔尼军队，以及十字军诸国领主的部队向南部挺进。阿斯卡隆公国早在哈丁战役之后便名存实亡，后来萨拉丁率领萨拉森军队直取圣城时作为耶路撒冷王国的附庸国，在耶路撒冷沦陷之前便被攻克。只不过，那时的阿斯卡隆军队早已溃散，阿拉伯人兵不血刃地进入了这里，城堡并无损伤。
不过现在，在萨拉丁的焦土政策下，阿斯卡隆城堡变得面目全非，或许阿拉伯人在毁掉雅法，或者毁掉达鲁姆这样自己所修建的城堡时还会心存惋惜，到了阿斯卡隆这座法兰克人所建的城堡在受到破坏时，可是一点都没留情。
“阿斯卡隆还是变成了这个样子。”医院骑士团大团长加尼耶叹了一口气。
“或许早就被萨拉丁毁掉了。”卢卡斯在一边说道。
理查一世面不改色，而后面的十字军诸国领主则异常的失望，尤其是名义上的阿斯卡隆公爵，凯撒利亚的约翰。幻想着恢复封地的他无比支持理查一世南下的决定，十字军诸国的领主几乎都被他煽动，想不到原来的城堡变成了这个样子。
“连雅法都被萨拉森人毁成那样了，我们对阿斯卡隆就不该留有希望的。”吕西尼昂的盖伊似乎像是在安慰约翰，也像是在对理查一世和迪纳布勒斯公爵发出质疑。
“但是雅法现在很好。”加尼耶大团长说了一句。
“夺回了地盘，还有什么不满足的？”理查一世回应到。
“阿斯卡隆需要重新建立。”安条克的波希蒙德说道。
“我们需要劳动力，士兵已经疲倦。”卢卡斯说道。
“卡罗尔，告诉热那亚人，从阿克把战俘运过来。”理查一世下令。
“明白，国王陛下。”
出乎意料的，在阿斯卡隆，十字军的议会与争吵甚至毫无干系，难道只是因为缺少了勃艮第公爵那个刺头吗？
当然不是！在圣地经营多年的十字军诸国领主当然知道阿斯卡隆的好处，理查一世更明白，每多一座城堡，无论攻防期间军队的选择都会充实一些。阿斯卡隆地处亚非大陆的拐角处，向西即可入埃及，径直向南是红海的内湾，战略地位不言而喻，并且这里拥有沙漠中为数不多的绿洲植被。
阿克的战俘至少要半个月方可抵达阿斯卡隆，十字军士兵先行搭建堡垒。目前，萨拉丁的军队恢复了效果甚微的小规模骚扰，尽管不能威胁到十字军的安危，但是对于重建阿斯卡隆的十字军来说依旧不可小视，与阿克的距离越来越远，热那亚船队的补给间隔也越来越长了。
埃米尔埃迪尔的率军折回耶路撒冷，与萨拉丁会师，萨拉丁没了后顾之忧，全心全意地面对十字军。
理查一世打算等阿斯卡隆的堡垒修建完毕，留有足够守卫的兵力后，再行出击，随着城堡的日渐完整，十字军的下一步征程越来越近。
难得有大片的绿洲，理查一世骑着拉法，带着亲卫士兵走出巡视。
“鹿群，看！”一位骑士指着前方不远处。
放眼过去，十几只不大的鹿聚集在绿洲的丛林边缘。11月的野外，傍晚的太阳还是比较舒适的，一天之内最后的温暖。
难得无风的一天，十字军目前的状况算是步入正轨了，理查一世的心情好了很多，一直以来绷紧的神经有所放松。
“小伙子们，让我们好好地狩猎一场吧。”他对着身边的侍卫说道。
伴随着众人的欢呼声，猎鹿的活动开始了。
这些鹿还算敏捷，大部分全都钻入了丛林，好久没打猎的理查一世心里痒痒，带着亲卫士兵也跟了进去。
“公爵大人，国王陛下命我带来消息，如遇议会，请您代理主持。”正在帐篷里面吃晚餐的卢卡斯认得这个传话的士兵，理查一世的一位贴身侍卫。
“国王陛下呢？”
“大人，陛下带着卫队去打猎了。”
卢卡斯沉默了一下，而后走出帐篷，太阳已经落山。
“他们在哪里？”
“大人，东方不远处的绿洲。”
“带我去找他，即刻出发，快去准备。”不止那个传令的士兵，英格兰人几乎都每见过卢卡斯咆哮的样子。
“卡罗尔，如果有议会，你就代表国王陛下还有我吧。”卢卡斯向后面喊了一声，“对了，随时准备集合军队。”
不远处的卡罗尔，两只手各拿着一个装满酒的杯子，小心翼翼地走来，“发生什么事了？”
“回来再解释，我那杯酒你别偷着喝了啊。”卢卡斯在卡罗尔看不见的地方大声喊道，此刻他带了一小队士兵正前去寻找理查一世。
“这到底是怎么啦？说要酒喝的，算了，我先喝吧。”卡罗尔自言自语道，但是有一种说不出来的感觉。
这是个没有月亮的夜晚，可以说是伸手不见五指，卢卡斯带着士兵终于赶到了离阿斯卡隆不远处的绿洲。值夜的士兵听见了法语，将他们带到了理查一世那里。
理查一世坐在熄灭的篝火边，看样子是享受到了难得的野味。
“我的上帝，你在干什么？”
“如你所闻，狩猎而已。”
“就带这么点人，过去的你又回来了。”
“可惜你来晚了，下次吧，再让你好好尝尝野味。”
夜晚的沙漠，寒冷袭来，理查一世起身。
“该回去了，伙计。”
“OK！”卢卡斯短暂地歇了一下，便重新跨上战马。
然而，这一天以来，诸多的不寻常全赶到一起了，这个夜晚注定不一般。
“你听，什么声音。”理查一世骑在马上，听到了一个微小的声音。
“快看那里！”卢卡斯看见了侧面的不远处，黑夜中的一股白色。
伴随着“嗖嗖”的声音，未知方向飞来的箭支射向一行人。
“陛下，阿拉伯人！”身边的士兵喊道。
“天呐！”卢卡斯举着盾牌寻着耳边的声音招架着箭支，原来他刚才看见的那缕白色，是敌人马匹呼出的哈气。
“该死！”理查一世的战马被射倒，由于是打猎，他并没有为战马披甲，所有人全身轻装出行。阿拉伯人均着黑衣黑马，几个影子冲向落地的人，不过这几个阿拉伯人比较倒霉，随着拉法一同跌落的是理查一世，瞬间将几个影子砍翻在地。
但是身边的英格兰士兵逐一倒下，有被射死的，也有被砍死的，理查一世和卢卡斯不知道对方究竟有多少人。
“保护国王！”卢卡斯在黑暗中喊道，然而这样慌乱的关头，他也不知道他的国王陛下已经失去了战马。
“所有人，靠拢！”理查一世吼道。
卢卡斯顺着声音转头，定睛一看，理查一世正在和步行的士兵们背靠背站成一圈。
“理查德，上次打猎我们赛马来着。”
“莱斯特，现在不是说这个的时候。”
“在波尔多的奥林弗，你赢了。”
“这次是我的原因，莱斯特，你会赢得下次的胜利。”
“不，理查德，你是永不言败的骑士。”
理查一世不知道，此时的莱斯特伏在马背上，向他缓缓走来。
“发生了什么……”
“它很好，理查德，上来吧。”
“你要干什么？”理查一世和卢卡斯背靠背站着，他正在用剑砍掉一个异教徒的头。
“上去，然后快回去。”
“不，莱斯特，要走一起走！”
“你是国王，理查德，这是一个属于你的时代，你不能缺席。”
“国王陛下，请您用我的马吧，让我留在这里吧，公爵大人！”一位骑士的声音传来。
“谢谢，伙计，但是……我，好像走不了了！”卢卡斯喘着粗气说道。
理查一世猛然转身，用肩膀挺起卢卡斯，隔着锁甲，他感觉到卢卡斯温热的血。“是这里吗？你中箭了！”
“来不及了，理查德，继续开辟属于你的王国吧，尽管它已经很伟大了，然后请忘掉现在发生的一切！”
“不可以，你们给我放开，不然我就杀了你们！”理查一世被几位骑士摁着抬上了卢卡斯的马，而阿拉伯人已经骑马冲了过来。
“为什么？”
“我答应过乔安娜，你的安全由我保证。”
“这是我的错！”
“我是一个骑士，你也是，但是我们的使命不同，到此为止了！”卢卡斯挣扎着用力拍了拍马屁股，搭载着理查一世的马飞驰而去，黑暗中的几位骑士向卢卡斯行没人能看到的骑士礼，然后还有马可骑的人全部撤退了……
清晨，当理查一世和卡罗尔率领禁卫军到来的时候，昨夜战斗的痕迹仍历历在目，但是横七竖八倒在地上的尸体，并没有卢卡斯的。
“难道他还活着？”理查一世心里是多么渴望这个预言成真。
然而，事实是无情的，当卡罗尔带人顺着路上的印记，寻到了卢卡斯找到理查一世的那个树丛，卢卡斯被阿拉伯人倒挂在树上，两只秃鹫盘旋在上空，鲜血填满了树下坑坑洼洼的地面。卢卡斯惨白的面色异常恐怖，而理查一世从中却看到了痛苦，卢卡斯的腕部被割开，身体里的血流尽而死。
“我很抱歉……”理查一世跃下马，缓缓走到卢卡斯的尸体前的他，用只有自己能听见的声音吐出这句话，然后把颤抖的右手放进嘴里，食指被他咬得鲜血直流。
“带他回去！”理查一世痛苦地紧闭双眼，竭力保持着自己的语调。
“是的，陛下。”
（第四十五章 完）
第四十六章 唯一的耶路撒冷
“我现在被浇奠，我离世的时候到了。那美好的仗我已经打过了。当跑的路我已经跑尽了。所信的道我已经守住了。从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的。不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。”
——《新约·提摩太后书》第四章 第六节
卢卡斯的遗体被带回阿斯卡隆，英格兰人无一不感到难过，在理查一世的命令下，所有的牧师在作为“礼拜堂”的木棚内为这位惨死的莱斯特公爵颂词，诸多的十字军领主全部参加了这场突如其来的追悼会。
“死亡不是令人悲伤的事情，
身经百战的骑士，他的的肉体死亡了，
但他一生的胜利带来荣耀足以为他打开天堂的钥匙，
他的灵魂在天上与主相聚，这是多么美好的结局啊！
我们应该为他开心、快乐，赞美上帝！
所以，请不要为他悲伤，请为他骄傲，
因为他在天上与主相聚，只是暂时的与我们离别了，
总有一天，当�