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胡桂扬马上明白过来，“是小柔，你们想念的是她。”
小芹继续添柴，小菊道：“小柔姐对我们最好，从不打骂，如今她不在了，我们……”
小芹道：“说这些没用，咱们就是这样的苦命，三六爷，洗完脸就走吧，这里又是灰又是烟的，别弄脏你的新衣服，以后要水，还是我们给你端过去吧，家里不缺仆人。”
胡桂扬尴尬地笑笑。
小时候大家不分彼此，男孩子也帮着干活儿，等渐渐长大之后，命运却大不一样，胡桂扬比上不足比下有余，没什么野心，所以过得比较轻松，从没想过别人的生活是怎样的。
太监汪直说过，都是断藤峡的孤儿，有人进宫，以至成为厂公，有人躲过当年的一劫，却在赵瑛家里沦为平庸，事情就是这样，谁也说不清楚。
胡桂扬去隔壁院里找大哥胡桂神。
胡桂神早已起床，正在自家堂屋里听取汇报。
身为赵家义子中的老大，他有五名兄弟辅佐，还有至少二十名外围番子，分布在京城各处，专门负责监听寺院里的动向，尤其是那些从外地游方而来的挂单僧人，更是重点监控目标。
赵瑛相信，这些居无定所的僧人当中，藏有不少奸徒。
赵瑛是正确的，就是靠着这些寺院，胡桂神最早立功，成为一名正式的锦衣卫。
胡桂扬到的时候，汇报已近结束，没什么特别重要的消息，更没有义父遗体的下落，胡桂神招手让进三六弟，随后宣布结束，送走众人，只留三六弟一人。
胡桂扬不常来大哥家，但他还记得当初大哥成亲时，一帮兄弟起哄的场景。
“有眉目了？”胡桂神问。
胡桂扬摇头，知道大哥问的是义父遗体，“我什么都没做，还没开始寻找呢。”
胡桂神苦笑着叹了口气，“三六弟，你若是实在不想接这件事，我去给你说说，可你要想好了，一个现成的百户就要从你手中溜走了。”
“不是不想，是不知从何着手。”
“你做得已经很好了，迫使小牡丹这个奸婢暴露行迹，引出了双刀男子，有这两条线索，案子很快就能完结。无论如何，这是你的一大功劳。”
“大哥审过那两个丫环了？”
胡桂神愣了一下才想起“两个丫环”是谁，“当然，出了这么大的事情，怎么能不审一下？家里所有的仆人都审了一遍，还好，他们没有问题。”
能让一名锦衣卫觉得没问题，只有一个原因，那就是严刑拷打过了。
胡桂扬没法说什么，赵家义子就是做这个的，“既然没问题，不如把他们都放走吧？”
“那些仆人？”胡桂神又愣一下，随后笑了，“三六弟又说怪话，无缘无故放人干嘛？再说了，他们被撵出去，都得饿死在街上。”
胡桂神走到胡桂扬面前，“我知道你是好心，可是光有好心不行，还得有地位、有权势，好比你看到一名老乞丐，有心施舍，身上却没有钱，还能怎样呢？只好走过去，假装没看见吧。三六弟，你有前途，等到功成名就，再随心所欲地帮助他人吧。”
“功成名就？”
“对，而且眼前就是现成的机会。”胡桂神向门口看了一眼，稍稍压低声音，“跟我去西厂吧。”
“咦，大哥……”
胡桂神摆摆手，“你前晚说得挺精彩，子孙汤、灵济宫、梁铁公、西厂等等，倒是都被你连上了，当时真把我吓了一跳。结果是你瞎编的，把大家都给骗了，厉害，厉害。既然是编的，咱们兄弟还是得找一个靠山才行，而且要尽快。”
“大哥、五哥就是我们的靠山。”胡桂扬笑着说。
“老五心大，本事也大，大家都等着看我们两人大战一场，可这种事不会发生，老五若是找到稳固的靠山，我跟他走，反之亦然。”
“袁大人不再是咱们的靠山了？”
“袁大人自身难保，你还没听说吧，陛下刚从各卫所升调数人共掌锦衣卫事，从现在开始，锦衣卫没有独掌大权的缇帅了，四五位大人各管一摊，实际上谁也不管事，锦衣卫的人正在被两厂瓜分。现在还有得选择，再等一阵就是弃儿了。”
“大哥决定选西厂。”
“相信我，西厂其实是唯一的选择。东厂势力早已衰落，否则的话，当今圣上也不会增设西厂。我打听过了，汪直原在宫中服侍万贵妃。万贵妃你是知道的，最受圣上宠爱。后来，汪直年纪轻轻就被派到御马监管事，这可是罕见的殊荣。而且他与别的阉宦不一样，真有几分本事，还没设立西厂的时候，就亲自出宫打探消息，屡立大功，只是外界未知而已……”
胡桂神将汪直狠狠地称赞一番，最后道：“汪直是断藤峡人，与咱们兄弟大有渊源，这可是难得的大机遇。老五愚蠢了，总以为东厂年头更久、根基更深，其实有什么用？现在是新人上场的时候，义父亡故了，袁大人调走了，以后有没有东厂都难说。”
胡桂扬静静地听着，见大哥说得差不多了，开口道：“我就有一件事不明白。”
“你说。”
“找个靠山是应该的，可咱们为什么非得从太监里面找呢？义父在的话，想必不会赞同。”
胡桂神笑了，随即摇摇头，“三六弟，你还是太年轻，有时候聪明，有时候糊涂。要说靠山，这世上只有一个靠山，那就是皇帝。”胡桂神抬手向上指了指，好像皇帝就漂在头顶上，“咱们见不到皇帝，只能从皇帝宠信的人当中选一个小靠山。义父依靠袁大人，那是因为袁大人从前深受宫中信任，现在，袁大人不行了，在前军都督府养老就是最好的归宿，别太把他的许诺当真，说句实话，燕山前卫的百户，比不上一名普通的锦衣校尉。”
“让我考虑考虑。”胡桂扬看上去有些心动。
“机不可失，别考虑得太久，我待会就要去西厂拜见厂公，估计再有个三五天，我就会被借调过去，只有心甘情愿的兄弟，才会得到我的举荐，被我带到西厂。”
“顶多两天，让我好好睡上一觉，或许就能做出决定了。”
胡桂神稍显严肃，“义父不在了，别再把自己当小孩子，咱们今天是兄弟，如果走同一条路，以后还是兄弟，如果走的不是同一条路……”
“在断藤峡，咱们就已经和许多人分走不同的道路。”
胡桂神点点头，“对，所以一定要选好路。”
胡桂扬拱手准备告辞，笑着问道：“大哥有没有羡慕汪直这些人的路？”
胡桂神挥手，示意三六弟可以走了，他不想回答这个问题，过了一会却又开口，“就算拿两厂厂公的位置来换，我也不愿交出自己的子孙根。”
胡桂扬大笑，走到门口时转身道：“大哥这么看重我，让我很感动。”
听到这句话，胡桂神显得有些困惑，随即笑道：“你小子资质不错，只要肯努力，终能成就一番事业，义父看重你，特意提起你的名字，我当然不敢小瞧，哈哈。”
胡桂扬离开大哥家，站在街上想了一会，决定去一趟城外的保庆胡同，看看那个何百万究竟是什么人。
没走出几步，就看到一群人骑马迎面驰来，带头者大喊：“让开！”
出城接人的五哥胡桂猛回来了，满头汗水，身上还有血迹，后面跟着七八人，也都一身狼狈，显然经历过一场战斗。
胡桂扬急忙让在一边，胡桂猛等人疾驰而过，停在赵宅门口，跳下马，抬着一个人进院。
胡桂扬隐约认出，受伤者正是从太原返京的十六哥胡桂奇。
赵瑛的义子当中，胡桂奇身手最好，多年来从无败绩，竟然被抬回京城，实在是出人意料，住在胡同里的义子纷纷出门，互相打听情况。
与昨晚在棺材里看到自己的名字一样，胡桂扬一点也不惊讶，喃喃道：“我就说今天太平静了，原来是十六哥。”
城外去不成了，胡桂扬与众兄弟都跑向赵宅查看情况。
赵宅里已经乱成一团，所有人都出来帮忙，拿水拿药，有人要去请御医，被告知御医已经在路上。
伤者共有三人，十六郎胡桂奇伤势最重，昏迷不醒，另外两人是随他一块去太原的二十四郎胡桂妙和二十八郎胡桂效，都躺在前厅的地上，离棺材不远。
他们三人在城外遭到陌生人的伏击，若不是胡桂猛恰好赶到，很可能再也回不来了。
二十四郎胡桂妙的伤最轻，支撑着坐起来，先向空棺磕头，随后起身，面朝赶来的诸位兄弟，正要开口说话，突然愣住了，目光呆呆地看着一个人，“是你？没错，就是你！”
所有人都看向胡桂扬。
“对啊，是我。”胡桂扬仍然不觉意外，全不在乎他的笑容会惹来更多的反感。
第十五章 相亲
义子当中武功最强的十六郎胡桂奇还在昏迷中，二十四郎胡桂妙讲述了遇伏的经过。
他们一行三人，半个月前到达太原，停留数日，完成任务之后返京，路上得到消息说义父亡故，立刻马不停蹄地往回赶，昨晚没有投宿。
今日凌晨，正是人困马乏的时候，在京北十几里的一片林地边，前不着村后着店，离几处大的军营都还有些距离，他们遭到伏击。
伏击者只有一个人。
此人黑衣蒙面，手持双刀，先是在暗处射出三箭，他显然十分了解赵家义子，知道十六郎最强，所以箭箭指向胡桂奇。
胡桂奇猝不及防，挡开两箭，被第三箭射中，跌落地上。
伏击者现身，持刀来战，另外两名义子下马，拼死保护十六哥，分别负伤，眼看就要坚持不住的时候，五郎胡桂猛带人赶到，救下三人的性命，伏击者见他们人多，立刻逃跑了。
二十四郎胡桂妙当时就觉得伏击者的眉眼有些面善，一路上没想起来是谁，突然看到人群中的三六弟胡桂扬，怀疑一下子坐实了。
“就是你！”二十四郎胡桂妙指着三六弟，手臂微微颤抖，“是你的眼神，还有你的笑声，我……你……为什么？”
“闲着无聊，杀几个兄弟开心呗。”胡桂扬又露出他那不合时宜的笑容。
老五胡桂猛抢先道：“三六弟，别胡说八道。二四弟，你肯定弄错了，三六弟一直在京城，昨天我还见过他。再说，你觉得他有本事射伤十六弟，再与你们大战一场吗？”
二十四郎胡桂妙一时语塞，他们从小一块长大，彼此最了解不过，要说胡桂扬怀着坏心，有人相信，说他突然间武功高强，谁也不信，胡桂妙仔细一想也难以相信，“可能……是我看错了，对不起……”
胡桂扬反而不干了，“二四哥，你再想想，没准真是我。五哥说我本事不够，可是往前两天，谁能想丫环小牡丹是高手呢？没准我也暗中拜师，学得一身功夫，甚至是法术……”
“够了，三六弟，少说几句吧。”老五胡桂猛道，向三九弟胡桂大使个眼色，“回房休息吧，这里不用你帮忙。”
胡桂扬向门口退去，对厅里的所有兄弟大声道：“大家都小心点，我随时可能化身妖狐，杀人不眨眼，六亲不认……”
胡桂大推着胡桂扬出门，走到无人处时，小声道：“三六哥，你这是怎么了？”
“实话实说啊，可惜大家都不爱听实话。”
又有一群人从大门外跑进来，当先的是大哥胡桂神，他显然没去成西厂，看了一眼胡桂扬，什么也没说，直奔前厅去看望受伤的兄弟。
胡桂大劝道：“二四哥的话确实有点过分，竟然当着这么多人的面说你是刺客，可你别生气，他也是一时糊涂，大家不会相信他的话。”
“现在不信，以后会信。”胡桂扬向外走去，“就连你，三九弟，以后也会相信我是妖狐。”
“三六哥，你要去哪？”
“出去逛逛，找个僻静的地方，化身妖狐，杀个人什么的。”
胡桂大跺跺脚，快步跟上来，“我送三六哥回家吧。”
“哪个家？”
“北边的家，你自己的家。”
“我要往南走。”
两人出了赵宅，在安静的街上默默行走，眼看快到胡同口，胡桂大道：“去二叔家坐会儿吧，你总该相信他的话。”
“找他就是害他，我不去。”胡桂扬一步不停，“三九弟，你不用跟着我，太危险了，没准我下一个要杀的人就是你。”
“三六哥，你究竟是怎么回事？”胡桂大生气了，“从昨天开始你就不停地说怪话，说别人会把你当成妖狐，可是根本没人这么说啊，就算二四哥怀疑你，也没提妖狐两字。”
两人已经走出胡同，胡桂扬真顺着大街往南走，“时候未到，时候一到，这些天发生的事情都是证据，现在不是已经传开了，说我与妖狐大战三百回合吗？只需一步，就会变成妖狐夜里追杀泄密者了。”
“怎么可能？”胡桂大惊讶极了，不理解三六哥为何会有如此奇怪的想法，“当时的场景……我亲眼所见，还有五哥他们也都看见了。”
“你们未必能活到那一天，就算活到了，也抵不过人言汹汹。”
两人并肩走了一会，胡桂大道：“难道就没有三六哥相信的人了？”
“我只相信死人。”胡桂扬突然大笑数声，引得路人侧目，他全不在意，“居然是我，居然有人选我当妖狐，有意思，真有意思。”
胡桂大皱眉陪着三六哥，“�