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狄公道：“是有人指引你来的。是谁？”
李元芳大惊失色：“是，是……是这样，几天前，卑职潜入灵州治伤，不想被公门捕快发现……”
狄公道：“于是，你在夜里杀死了抓捕你的公门中人……”
李元芳道：“捕快不是卑职杀的。”
狄公冷冷地道：“哦，那是谁杀的？”
李元芳道：“是个奇怪的人，他站在窗外告诉卑职只有找到狄大人才能活命，而后就消失了。卑职出房间一看，捕快的尸体躺了一地，就连店家也被他杀死了。”
狄公那双鹰一般的眼睛直视着李元芳，似乎要看到他内心的每一个角落。李元芳咽了口唾沫，他第一次感到了紧张：“卑、卑职所说句句是实。”
狄公不置可否，笑了笑道：“你用什么武器？”
李元芳一愣：“卑职用刀。”
狄公道：“给我看看。”
李元芳赶忙从身后拔出钢刀，递了过去。狄公接过来仔细地看了好一会儿，说道：“这把刀跟着你很多年了吧？”
李元芳道：“是呀，从卑职在凉州服役，它就跟在卑职身边。”
狄公点了点头。
狄公将刀递给了李元芳。李元芳道：“大人还是不相信我？”
狄公淡然一笑：“灵州传来的文书上说，仵作验尸的结果表明，捕快们是被剑杀死的。”
李元芳笑了：“大人真乃神人也！”
狄公笑了笑：“你藏到哪里，那些追杀你的人就会出现在哪里，个中原因你知道吗？”
李元芳摇摇头。狄公道：“因为，他们不想让你藏起来。也就是说，不管你到哪儿，你一直被人跟踪，当然，到这里也不例外。”李元芳绝望了。
就在此时，院里传来一阵喧哗，紧跟着响起了急促的脚步声。狄公猛地回过头。门外响起了急促的敲门声，有人喊道：“狄大人。狄大人！”
狄公问：“是谁？”门外回答道：“大人，京里的千牛卫前来传旨！”
狄公不禁一惊，向李元芳一努嘴，李元芳迅速蹿进里屋。
狄公走过去打开房门。门前站着四五名千牛卫，正中的首领手托圣旨：“请狄大人接旨！”
狄公双膝跪倒：“臣狄仁杰接旨。”
千牛卫首领展开圣旨读道：“京中巨变，朝内惶惶，使团遭戮，逆党猖獗，卿奉前旨北来，鞍马劳顿，朕本应顾念，然则，朝事紧急，无敢因循贻误，着即随千牛卫连夜赴京，不可迁延枉顾。钦此。”
狄公叩下头去：“臣领旨谢恩。”他的目光落在了首领的快靴上。
首领递过圣旨，狄公伸手接过。
首领道：“大人，马车已经备好，就在门外。”
狄公道：“随我同来的钦差和随从卫士们是不是也要一起走？”
千牛卫首领道：“圣意急迫，就不必等他们了。请大人马上随我们赴京。”
狄公点了点头：“请贵使稍候，容我略略收拾一下。”
千牛卫首领道：“我们在外面等您。”
狄公微笑道：“将军是幽州人吧？”
首领一愣，赶忙道：“啊，卑职是山东人。”
狄公点头：“是这样。”
首领向院外走去。狄公关上了房门，李元芳从里屋走了出来。
狄公微笑道：“我能信任你吗？”李元芳点了点头。
千牛卫侍立驿馆门前，静静地等待着。一阵急促的脚步声响起，狄公身披斗篷，头戴风帽，快步走出来。千牛卫首领上前打开车门，狄公坐了进去。首领关上门，冲卫士们一挥手，众卫士飞身上马，马蹄声声，车轮挫地，一行人消失在夜色中。千牛卫骑兵簇拥着马车一路飞奔，冲进了一条僻静的小巷。头前的首领伸手用力一挥，马队停止了前进。首领飞身下马，身后众侍卫也跟着纷纷下马。十几个人将马车团团围住。首领的脸上露出一丝狞笑，接着，闪电般拔出腰间钢刀一声大吼：“动手！”
轿旁的卫士们迅速出手，十几柄钢刀几乎是在同时刺进了轿中。“嚓嚓”之声不绝于耳。奇怪的是轿内竟然没有任何声响。首领一挥手，卫士们立即住手。他慢慢走到轿旁，小心地挑起轿帘。轿内亮起一点寒光，伴随着“嚓”的一声响，首领的人头飞了出去，鲜血标射而出。说时迟，那时快，车厢“砰”的一声四散崩裂，一条人影凌空飞出，正是李元芳！卫士们大惊失色，一拥而上，将李元芳围在了当中。李元芳的身体飞快地转动着，每次出手都有一名卫士的咽喉被割开，转眼之间，十几名卫士尸横当地。
李元芳钢刀反转，闪电般架在最后一名卫士的脖颈上。卫士的眼中闪烁着恐惧的光芒。这时，小巷的尽头传来一阵马蹄声，狄公催马来到李元芳身旁，翻身下马，走到卫士面前。李元芳望着那名卫士冷冷地道：“要死还是要活？”卫士颤抖着，一言不发。
狄公微笑道：“只问一个问题，说了就放你走。”卫士看了看狄公，又看了看李元芳，慢慢点了点头。
狄公问：“你们在县城外埋伏了多少人？”
李元芳一愣，目光望向狄公。卫士的面色陡然大变，脸部的肌肉不停地抽搐着。狄公逼问：“这个问题很难回答吗？”
卫士浑身颤抖。忽然他一张嘴，一点寒星，直奔狄公眉心，由于距离过近，狄公根本没有反应。就在这千钧一发之际，李元芳一举刀挡在狄公面前，“铛”的一声，枣核钉射在刀身上，反弹出去。
那卫士又闪电般地拔出腰间短刀，向狄公腹部刺来。危急之下，李元芳手腕一转，钢刀下劈，随着一声惨叫，卫士握刀的手臂落在地上。他双眼通红，和身向狄公猛扑过来，李元芳反手一刀，卫士的人头激飞出去，在地上不停地翻滚着……
李元芳惊魂方定，问：“大人，您没事吧？”
狄公反倒非常镇定，他摇了摇头：“好凶悍的杀手啊！”
李元芳好奇地望着狄公：“大人，您怎么看出这些人是假钦差？”
狄公笑了笑：“说穿了不值一提，宣旨的卫士脚上穿的是快靴。可千牛卫的标准服色应是飞熊服、红中衣、脚下穿虎头攒金靴。这是朝制，不可能更改，这是第一个疑点。第二，宣旨之人明明是幽州口音，可他却矢口否认。第三，皇上并不知道我已到绛帐，更不会宣我连夜进京。”
李元芳惊讶不已：“我终于明白了，他们杀死灵州捕快，引我来到这里，就是为了杀死大人，嫁祸给我！”
狄公道：“这一次，不光是嫁祸，连你也要死！”
李元芳一愣。狄公道：“还不明白？他们已在城外设下了埋伏，只要你出城，立刻就遭毒手。这样，一个故事就产生了，李元芳率歹徒假传圣旨杀死办案大臣狄仁杰，在出城时，遭遇仇家袭击身亡。于是，突厥使团被杀案涉案的第一号通缉犯与办案大臣同归于尽，再没有任何人证、物证！此案即成悬案，旁人即使想查，也无从下手，因而就不了了之。”
李元芳咬碎钢牙：“好歹毒的计策！”
狄公冷笑一声：“他们只是算错了一点。”
李元芳问是什么，狄公道：“他们要对付的是狄仁杰！”
李元芳道：“大人，是非之地不可久留，我们马上回到馆驿，有卫士们保护，谅他们也不敢造次。”
狄公沉吟着摇摇头：“事态发展到这个地步，他们绝不会放我们离开绛帐。这些亡命之徒，定会孤注一掷，回到馆驿，不但你我性命难保，还要连累那些无辜的卫士。”
李元芳吃惊：“您是说，他们会攻击馆驿？”
狄公望着他：“事到如今，他们已经暴露，除此之外，他们已经别无善法。”
李元芳焦急地问：“现在怎么办？”
狄公道：“金蝉脱壳。”
夜，绛帐城外的树林中，猫头鹰发出一阵阵枭啼，令人毛骨悚然。
一条黑影如大鸟般从树顶落在了地上，正是于风。他一声口哨，树上飞快地滑下了几十个蒙面人。于风低声问道：“李元芳怎么还没来？”
身旁一人答道：“算时间早就应该来了。”
于风浑身一抖，颤声道：“会不会出事了！”而后一挥手：“跟我来！”说着，于风一伙飞奔入城，来到小巷。迷茫中，展现在他们面前的是十几具假千牛卫的尸身，横七竖八地躺在地上。于风和杀手们静静地望着这般景象。一名杀手问怎么办，于风俯身摸了摸地上的尸体，咬牙切齿地道：“绝不能让他们逃走，尤其是狄仁杰，否则，我们的处境就会非常不妙。尸体还是热的，他们跑不远，给我追！”说着，他一挥手，身体鹰一般飞掠出去，身后众杀手迅速跟上，转眼间，消失在夜色中。
地上那十几具尸体中，忽然中间的两具蠕动起来。“唰”的一声，其中的一具飞快地弹起来，月光映在他的脸上，正是李元芳！他伸手扶起身旁的狄公，急促地道：“大人，现在怎么办？”
狄公深深地吸了口气，定了定神：“马上出城！”
武则天在武三思和内侍的陪同下，在御花园里漫步。秋风萧瑟，木叶飘零。武则天忽然大发感叹，吸了口气道：“夫秋，刑官也。好一派肃杀之象啊！”
武三思问：“陛下，还在想着突厥特使被杀案？”
武则天道：“两国修好，来之不易。突厥内部也有两股势力，以始毕可汗为首的主和，以莫度可汗为首的主战。两派明争暗斗，此次吉利听从始毕的建议，派遣始毕前来议和，想不到竟会被害死在石河川。一旦吉利得知此事，莫度派势力立刻就会抬头，两国的前景黯淡呀！”
武三思道：“哼，陛下，难道我堂堂天朝，还会怕他小小的突厥不成！”
武则天看了他一眼：“战火重燃，黎民涂炭，那些企图恢复李唐天下的逆党更会兴风作浪，借机起事，国家再无宁日，这些你都想过没有？亏你还是堂堂的宰相！”
武三思吓得赶忙躬身道：“是臣失言。”
武三思系武则天之侄，封梁王，参与军政要事，官居宰相。此人嫉贤妒才，结党营私，仗着武则天的权势，作威作福，专事排斥张柬之等直臣，唯对武则天忠心耿耿。武则天看在眼里，对他既爱之，又恶之，恨铁不成钢。
武则天哼了一声，问道：“狄仁杰还没到？”
武三思道：“还没有。”
武则天道：“这个狄怀英，怎的如此迁延，真是岂有此理！”
武三思赶忙道：“陛下，臣不明白，为什么非要狄仁杰回来？”
武则天看了他一眼，冷冷地道：“要不，朕把此案交给你处理，限期三个月，逾期严惩！”
武三思浑身一抖：“这……”
武则天笑了：“你没有这个能力，所以，我不会难为你。前朝的宰相魏百策曾经对太宗皇帝说过一番话：开国之臣，但凡有一技之长，即可用之，可以不考虑其品德；而治世之臣，则要品才兼优方可。狄怀英的才具品格，为世人称颂，这一点是你比不了的。”
武三思碰了一鼻子的灰，非常狼狈，尴尬地道：“是。”
武则天看了他一眼：“你很忠心，这很好，但是你要明白，绝不能妒贤嫉能，你身居宰辅之位，要替国家着想，替朕分忧。不能总是想着结党弄权，清除异己。现在有朕做主，没有人敢动你，然而，朕百年之后，你该怎么办？到了那时，我看你这颗脑袋迟早要搬家。”
几句话说得武三思浑身大汗，连声道：“是，是。三思明白。”
武则天长叹一声：“而今的局势异常紧迫，除狄怀英外，朝中没有任何人可担此重任。”
话音刚落，一名常侍从后面快步赶上来，躬身道：“陛下，张柬之大人求见。”
武则天停下：“叫！”
张柬之急步赶来，脸上的表情充满了疑惧和惊慌。
武则天笑道：“柬之，是不是狄怀英到了？”
张柬之躬身道：“陛下，出事了！”
武则天猛吃一惊：“哦？”
张柬之道：“今晨，绛帐县送来紧急公文报告，昨夜京中千牛卫到绛帐馆驿传旨，带走了狄大人。”
武则天倒抽了一口冷气：“朕并不曾命千牛卫前去传旨呀！”
轮到张柬之大吃一惊了：“什么？千牛卫不是皇上派去的？”
武则天道：“当然不是！到底怎么回事？”
张柬之道：“哦，今天清晨，绛帐县衙役发现前去传旨的十几名千牛卫全部被杀，狄大人失踪！”
武则天一声惊叫，连退三步，武三思也惊呆了。
再说于风一伙没有找到狄仁杰，回到山洞去见金木兰。金木兰冷冰冰地道：“狄仁杰解决了？”
于风低下头：“属下无能，狄仁杰和李元芳不知去向。”
金木兰霍地站起来，气急败坏地吼道：“连一个糟老头子和一个身负重伤的废人都对付不了，要你们有什么用！现在，一切都暴露在狄仁杰眼前，嫁祸李元芳更是无从谈起，真是成事不足，败事有余！”
于风双膝跪倒：“于风知罪，请主人处罚。”
金木兰无可奈何地长叹一声：“算了。事已至此，