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金木兰舒了口气：“只要这二人一了结，使团被杀案便不了了之，我们就要马上进行下一步行动。哦，对了，你马上派人到长安联络‘蝮蛇’，要他随时将朝廷动静向我们报告。”
于风应道：“是，我马上去办。”说着，快步走出门去。
金木兰的手轻轻按动了书案旁的一个按钮，竹帘徐徐放了下来。
深夜，绛帐驿馆门前，钦差卫队往来巡逻，严密把守。
狄公坐在桌案前，手中的毛笔不停地在纸上勾勒着：李元芳——杀突厥使团——逃离现场——又突然在灵州出现——杀捕快——怪！ 怪！ 怪！
狄公的笔在纸上连写了几个“怪”字，而后缓缓抬起头来凝神思索。狄春端着茶轻手轻脚地走进来，看到狄公的神态，他赶忙轻轻地放下茶杯，转身向外走去。
“狄春！” 狄春停住脚步转过身来，笑道：“老爷，真对不起，我老是这么不长眼，专挑您想事的时候进来。”
狄公笑了：“这次，你进来得很是时候。”
狄春道：“真的？”狄公点了点头，站起身来：“我问你，如果你是李元芳，杀死突厥使团后应该怎么办？”
狄春一伸舌头：“哎哟老爷，小的可不敢杀使团，也没这个能耐！”
狄公笑道：“我是说‘如果’。”
狄春沉吟着。狄公道：“不要考虑，就要你直接的思维。”
狄春道：“那我就找个没人的地方藏起来，让朝廷找不到我。”
狄公笑着点点头：“对，这是最合乎逻辑的想法。”
狄春也笑了：“怎么，小的还有说对的时候？”
狄公道：“你说的是人的第一个反应，当然是正确的。”
他徐徐地踱了起来：“可是，这个李元芳呢，他只身逃走，已经将朝廷所有的注意力都集中在他的身上。可为何还不赶快销声匿迹，却硬要跑到灵州做下大案，难道怕官家忽略了他的存在？这样做不合逻辑呀……”
狄春笑道：“这个人的脑子肯定有毛病。这不找死吗！”
狄公点点头：“话糙理不糙，这确实是找死。”
狄春道：“可不，又没人逼着他去灵州……”
狄公突然抬起头看着狄春，狄春吓了一跳，赶忙看了看自己身上：“怎、怎么了老爷？”
狄公问：“你刚刚说什么？”
狄春如丈二和尚摸不着头脑：“我、我说，又没人逼着他去灵州……”
狄公猛地双掌一击：“如果说有人不愿意让他藏起来，那会怎么样？”
狄春傻了：“不、不愿意他藏起来？”
狄公道：“不错。”
狄春道：“可、可为什么？”
狄公道：“当然是为了转移朝廷的注意力。我们姑且这么说。而今，事情还不明朗，真相到底如何没有人知道。我们只是作这样的假设：使团出事后，朝廷发下海捕文书，作为李元芳肯定是想要藏匿起来。可是有一个幕后主使却将他的行踪通报给各路想领赏金的人马，江湖上的、公门中的，于是各路人马同时追杀。这样，他就是想藏起来也不可能了，只得四处流亡。这个推论是对李元芳目前这种做法唯一合理的解释。”
狄春点点头：“理上说是没错，可、可海捕文书上说李元芳就是杀害使团的主犯啊。既然他是主犯，那么一切就是他筹划的，怎么会反过来又遭人追杀？”
狄公淡然一笑：“他绝不是主犯。”狄春愣住了。
狄公道：“如果他是主犯，他的名字就绝不会出现在使团名单中，更不会在使团全军覆没的情况下只身逃走。这样做，无异于把自己竖为靶子，供人追杀！”
狄春琢磨着狄公的话，许久，才点点头。
狄公道：“好了，你去吧！”
狄春答应着退出门去，伸手带上房门。狄公沉思着，慢慢踱了起来。
驿馆门前，一阵风吹来，地上的落叶轻轻飘了起来。一条黑影闪电般地落在驿馆的围墙上，转瞬间消失在夜色中。一名守门卫士仿佛听到了什么，抬起头来，四下里看着，只见一片落叶被风吹得腾起在空中，他放心了。
狄公仍在房间里不停地踱着步。“扑”的一声轻响，灯灭了，屋内霎时一片漆黑。狄公奇怪地四下看了看，门窗紧闭，月光透过窗棂静静地铺洒进来，一切都是那么寂静、安详。狄公走到门边，伸出双手想要开门，身后又是“扑”一声轻响，狄公回过身，桌案上的风灯竟然自己点亮了。狄公站在门前没有动，一双鹰眼迅速地环视着屋内，他的目光落在了窗户上——刚刚还关闭着的窗户，现在竟然洞开着！狄公快步走到窗前，向外望去，窗外空荡荡没有一丝动静。狄公踌躇着放下窗户，当他再次转过身来时，一个身穿皂袍的年轻人坐在桌前，静静地望着他。此人正是灵州城中的那位青年。
狄公惊呆了：“你是谁？”
青年笑了笑：“都说狄公推理如神，常能以气质衣着断人身份，小可正想见识见识。”
狄公道：“我想，你深夜来访，总不是想和我玩捉迷藏吧？”
青年道：“我只想证明一下，狄公真像传说中那么神，还是浪得虚名。”
狄公淡然一笑：“我已年逾古稀，早就过了争强好胜的年纪，名声对我来说更是身外之物。而且，我狄怀英是浪得虚名，还是有真才实学，恐怕也不是你一个年轻人一句话就能评说的。”
青年笑了：“这应该算是巧言令色吧。”
狄公也笑了：“随你怎么想。不过，我已经预感到，今天可能会有些收获，为了不浪费时间，我还是决定试一试。”
年轻人微笑道：“请吧。”
狄公望着他，良久，轻轻咳嗽了一声，俨然是个算命先生：“腰杆挺直，腿微分，双手据案，典型的卫军下级军官的坐姿。面容憔悴，脸色苍白，而双颊却有红晕，此乃失血过多所致，这一点，从你双肩渗出的血迹可以得到证明。”
青年一怔，赶忙向自己的肩膀看去，果然肩两侧被渗出的鲜血染红了。
狄公继续道：“如此深夜，从窗户潜进房中见我，定是不欲被人发现行迹。那么，一个军官，身负重伤，行踪诡秘，还会是谁呢？李元芳，护送突厥使团的卫队长，朝廷第一号通缉犯！”
青年惊得目瞪口呆，望着狄公，许久才道：“如不是亲眼所见，我真是不敢相信！不错，我正是李元芳。”
狄公点了点头：“在这种情况下，竟敢只身前来见我，看来你有些胆色。为什么要杀害突厥使团？”
李元芳道：“大人真的认为这件事是我干的？”
狄公笑了：“我怎么认为并不重要，重要的是事实。”
李元芳道：“事实就是，我并没有勾结歹徒杀害使团！”
狄公笑了：“你认为我会相信吗？”
李元芳道：“别人不会，大人会。”
狄公不置可否地笑了笑：“即使我相信你，也帮不了你。我只是个彭泽县令。”
李元芳道：“应该说现在是。”
狄公一惊：“哦？什么意思？”
李元芳道：“大人奉旨回京，不就是为了调查此事吗？”
狄公突然抬起头，双眉一扬：“你是怎么知道的？”
李元芳笑了笑：“职业秘密。”
狄公道：“看来，你今天来，是想给我讲个故事。”
李元芳道：“不错。”
狄公道：“你能肯定我会相信你？”
李元芳道：“是的。”
狄公问：“为什么？”
李元芳道：“就凭大人的头脑和准确的判断。”
狄公笑了：“这顶高帽儿戴得不错。看来我就是不想听，也得听了。年轻人，是不是可以让老头子坐下来听你讲故事呢？”
李元芳赶忙起身：“哦，对不起。大人请坐。”
狄公缓缓坐在了椅子上：“说吧！”
李元芳道：“我们是八月十二日从永城出发的。卑职的任务是率领护卫队，保证突厥使团的安全。开始一切都非常顺利，直到八月二十二日夜里，使团宿营甘南道石河川。大约三更时分，我率人查营……”他勾画了当时发生的图景——
夜，石河川。营地中点着几堆篝火，李元芳率人查夜。突然一支响箭冲天而起，李元芳一惊，抬起头来。“轰隆”一声巨响，沙地塌陷下去，李元芳一声大喝：“不好，有埋伏！”他的身体跃到空中，身后破空声响起，李元芳空中转体，一伸手将来物抄在手中，是一支狼牙大箭！
攻击开始了，地面流沙滚动，沙土中迸出数十名蒙面杀手，眨眼间，十几名巡夜士兵尸横就地……
李元芳长叹一声：“可怕的攻击，是我平生仅见！那些杀手的专业程度，我至今回想起来，仍心有余悸。只有短短的一刻钟时间，所有人就都倒下了，卑职保护着始毕可汗杀出重围。就在这个时候，一个可怕的人出现在我面前……”
他向狄公描绘当时的场面——
李元芳保护着始毕在沙漠中飞奔，始毕的双手紧紧地抱着一个包裹。新月如钩，前面出现一座废弃的城堡。李元芳高喊：“快，进城堡！”二人飞奔着冲了进去。
始毕一屁股坐在矮墙旁，大口喘着粗气，脸上满是伤痕：“李将军，我们该怎么办？”
李元芳道：“在这儿躲一躲，天亮再想办法。”
忽然，一条蝮蛇从阴影中游出来，停在始毕的身前。紧接着，身后传来两声轻轻的咳嗽，李元芳猛地转过身，只见一个青袍人站在他身后，静静地望着他。始毕紧紧地抱着包裹，浑身不停地打颤。
李元芳冷冷地望着面前的青袍人：“你是谁？”
青袍道：“叫我‘蝮蛇’吧！”
李元芳问：“你在等我们？”
“蝮蛇”点点头：“是的。”
李元芳低声对始毕道：“快走！”
始毕如梦初醒，抱着包裹冲出城堡。“蝮蛇”没有动，只是望着李元芳。
始毕飞跑着，两行鲜血印在沙地上。一阵沉闷的马蹄声响起，始毕惊恐地回过头。一骑从身后飞驰而来，“仓啷”一声，始毕的头颅飞了出去，怀里的包裹“啪”的一声落在了地上。一阵大风吹过，把包裹吹开，露出了里面的多宝珠。
城堡里，李元芳与“蝮蛇”对峙着，二人一动不动。好久，“蝮蛇”从袖管中抽出一方手帕，轻轻擦了擦手，而后扔在地上。手缓缓拔出了腰间的宝剑。李元芳双手空空，静静地望着他。“蝮蛇”悠闲地将剑背到身后，轻声道：“动手吧！”李元芳仍然没有动弹。
突然寒光一闪，李元芳的攻击开始了，“哧啦”一声，“蝮蛇”的左肩被划开了一道口子，鲜血徐徐渗出。
李元芳静静地望着他，手里出现了一柄其薄如纸的轻钢刀。
“蝮蛇”似乎很高兴：“多少年了，我从没遇到过对手。我真的很高兴。”说着，他悠闲地挽了个剑花，剑缓缓向李元芳前胸刺来，李元芳既不挡架也不闪避，掌中刀猛地一颤，直奔“蝮蛇”咽喉斩来。
忽然，“蝮蛇”手中那柄慢悠悠的剑，闪电般动了起来，“仓”的一声响，李元芳的刀被剑尖点在了一旁；“嚓！”李元芳的后背出现了一条长长的口子，鲜血汩汩流出。李元芳飞快地转过身来，“蝮蛇”已经不见了，静夜中传来一声长笑：“你不错，很不错！”声音越来越远。
一块白色的手帕静静地躺在地上，李元芳走过去把它拾了起来。
李元芳长叹一声：“他是我见过的最可怕的人！”
狄公道：“刚才你说到了那方手帕……”
李元芳一愣，继而露出了微笑：“大人的精明谨细真是世间少有，用我言辞中的细节，试探我所说的是真还是假。”
狄公也笑了：“话虽不错，但稍稍有一点以小人之心度君子之腹。这方手帕是唯一的证物，我想看看。”
李元芳点点头：“它现在就在卑职身上。”说着，伸手入怀，掏出手帕递了过去。狄公伸手接过来，仔细地看着，手帕是上好的湖州真丝制成，右下角绣着一条小小的蝮蛇。狄公望着手帕沉思了半天，忽然抬起头问道：“他为什么要放你走？”
李元芳道：“我现在明白了，他们是要把串谋杀害突厥使团的罪责嫁祸在我的身上。果然，朝廷下了海捕文书，我本想藏匿起来，待风声过后再向上官说明原委，讨回清白；可想不到的是，就像是有一双眼睛在背后看着我，不管我躲在哪里，那些想领赏格的江湖人物和公门中人就出现在哪里。到今天，卑职已经过大小十数战，身负重伤，无奈之下，今天才来见您。”
狄公双目如电，望着李元芳，忽然“噗嗤”一笑：“不是你想来见我，是他们让你来见我！”
李元芳大吃一惊：“什么意思？”
狄公冷笑一声：“你是怎么知道我奉旨回京查案？又是怎么知道我的落脚之处？这些都是朝廷机密，你一个落难之人怎能得知？嗯？”
这几句话问得李元芳张口结舌：“我、我……”
狄公道：“是有人指引你来的。是谁？”
李元芳大惊失色：“是，是……是这�