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死，故啼哭而寻张茅问仙。
及夜，独坐静室，焚陈香，设乩坛，口中喃喃有词。祷毕，但见乩盘无风飞灰，批出数句：“幽涧石泉无人识，野窟花木为谁春？若问稚子归何处，却道雾掩黄相公。”便去，再问之，不复答也。张茅执批言忖道：“幽涧石泉，应为合山西侧；野窟，蔽于花木之间；而黄相公者，必为山中精怪，窃稚子去。”
遂晨引众人入林中，不多时，闻流泉声响。沿小径去，忽见花木杂丛，愈进深，当中有一大石。掘石出，则得深窟，取野草生烟堵之。少顷，一巨狐自洞中奔逃，被众人捕而敲杀。其遍体毛黄，腹大如鼓，剖而见稚子。幸未死，只手足有伤，灌参汤数碗得活。盖野狐作怪，嗜血肉，趁大雾囫囵吞稚子入腹，俟满月炼化。尚未成，则张茅扶乩得语，坏其修行事。
经此声名鹊起，远近皆知。然张茅视之粪土，随心而为，曰有三不问：一不问功名利禄，二不问男女姻缘，三不问寿年几何。虽家贫，以书画为生，只偶为寻人求物、捕贼剿匪而扶乩。
某年秋，韩家女忽得疾，夜痴坐良久，絮絮哝哝，似与人共语。家人趋而视之，则只女在内室，便生疑，觉其为妖邪所迷。然寻数僧道，皆无法，终不知精怪真身。女日益羸瘦，辄痴笑，不过半月将死。其家人方寻张茅求乩请仙，曰：“若得女活，必以千金奉之。”
张茅闻言，心下生怜，又怒妖孽横行，分文不取，便燃香问乩。不多时，乩盘不扶而动，上书：“白釉脱胎生奇品，夜阑窑开万树红。韩家娇女误留情，郎君薄幸作碎缕。”遂有所感，谓其家人曰：“白釉出窑中，瓷也。易作碎缕，即郎君为瓷人。”
韩母大惊，曰：“先前女兄游学归，携一小瓷人，栩栩如生。本置于正厅多宝阁中，女喜此物，便换入房中赏玩。”
急归家，命仆将瓷人击碎，其声呦呦，心头流血如缕。韩家女自是病痊，而怪亦绝。
诸类扶乩应验，不能一一尽述。
后有贵人闻其名，欲问寿数，不得，便遣人强使之。张茅无法，向仙人道一声告罪，坐静室求乩。未几，乩盘飞动，却只一句：“本应甲子逢二春。”言毕，便有裂痕。张茅大恸，曰触犯天灵，故不能解。贵人见之，自云花甲逢春，必吉兆也。
然心知批言实为凶象，不点破，趁夜奔逃。后二年，贵人暴毙，正合二春之数。
不提后事，却道张茅至淮州，寻一小宅，月白风清，尝取乩盘问曰：“仙人何在？”良久，并无回应，愈悲，以为破戒而触怒仙人，一时泪落沾襟。
其心下黯然，遂不复为乩者，乩盘亦藏入柜中。
逾月，邻人登门，言有适龄女，愿与之共结鸳盟。盖曾偶逢街市，邻人女见之，悦其姿容出众，便告父母，愿执箕帚。即婉拒，张茅长叹道：“吾已有心慕之人。”
“若不为正室，可自居于媵妾。”
固辞，曰：“三千弱水，一瓢足矣。”
邻人知其意难改，叹而去。
又数日，则淮州亦有扶乩之习，张茅触景伤怀，归家不提。然乩盘染尘，已不堪用，唯近水，以异法问曰：“仙人何在？”仍不应，盏中水静如无风。
“吾不问姻缘，只求见仙人一面，足矣。”其垂泪又问。
涟漪渐泛。
“昔日懵懂，今自知皆为妄念，望仙人见谅。”
忽起水沫，不多时，聚为寥寥数字：“无妨。”倏忽而没。
张茅抽噎不止，盖幼时得重疾，见仙人入梦，后醒转，安然无恙。由此生慕，本应进学，反学扶乩诸法，借此与仙人相谈。
时夜半风冷，心下惨淡，遂归内室独眠，辗转反侧。
翌日晨起，便觉身重头昏，疑染风寒。不得已，唯卧床歇息，仍念昨夜仙人之言，自云：“姻缘天定，只吾红线无依。”言讫，沉沉睡去。不多时，忽觉额上温热，似掌心轻抚，顿感神清爽利。来者不去，既而与之共眠，紧拥不舍。张茅半梦半醒，觉其竟似仙人，强睁双眸，视之，果昔时所见眉目，便不拒。
及暮，张茅醒，则身侧一人亦起，曰：“为汝改命，费吾一番苦心。”闻言愈惊，张茅慌问：“自知命薄，怎敢惊动仙人？”尝私求乩请梓姑，曰二十必亡，今十九，故苦求见浮一面。
浮亦有意于其，奈何天命未明，只悄为之延寿，不敢坦言。幸先前张茅求乩助人，所行善事种种，皆有福报，未几得成。浮一挥袖，桌上冰瓷盛各色珍馐，曰：“汝体弱，宜多食灵物。”便坐不语。
不觉入夜，已尽食，张茅觉身轻气爽，盖仙物之功。而浮亦喜，搂之入怀，低语道：“汝子女缘未了，不可脱凡。故吾亦留此间，俟百年，与汝共归。”
“吾，吾只心慕仙人，岂能与寻常女子，绵延子孙？”
“日后便知。”
不复多言，拥其解衣入衾，为合欢也。缠缪竟夜，方止情兴。
既成好事，如凡俗行结契之礼。每与浮交，张茅受仙灵气，渐可不食油荤。俟二十，于门前拾一弃女，方知何为子女缘分未了，尽心养之。
后百年，二人尸解去，乩盘亦杳无踪迹。
第31章 （三十一）断情
萧文，景地人。年甫二十，丰姿而有俊才，词赋甚丽。然母早亡，父亦得疾死，不得已，弃学为商。
虽不进学，仍与邻生交好，往往于亭中对酌，互赏诗文。一夕登门，其友未归，但见一少年坐亭中垂泪，著白衣，貌极韶秀。不禁痴迷，恍遇天人，一时凝眸呆视。则少年亦惊，将手拭泪，忙躲入屋内。
时邻生过廊下，欲寻萧文，见其失魂一般，不知所以。强与之对坐，问曰：“何故作此情状？”萧文方得回神，答曰：“适才遇一白衣者，年十七八，垂首啜泣不止。便生疑，欲问之，则入内室。”
“白衣少年者，曰恩秋，吾远亲也。本居太郡，今携其母尸骨归。”
再问，不肯尽言。
自此愈疑，更生一缕痴念。逾旬日，萧文偶过西街，至一当铺，又遇恩秋愁容满面，长叹而出。萧文迎上前去，躬身作揖，自云为邻生好友。闻言，恩秋忙告罪，曰：“原是萧兄，昔时因事避入内室，尚未与兄见礼，但望见谅。”
“无妨。”愈喜，萧文百般殷勤，问曰：“只不知……贤弟为何事愁苦？”
恩秋初觉为难，见其相貌不俗，举止从容，方启齿答道：“吾欲圆亡母遗愿，赎一珍珠衫。然较约期之日，已过月半，道其早入库房。故不可得，便沮丧归。”
萧文闻之，怜其纯孝，曰：“若为此事，吾可助之。”遂与之同入铺中，伙计一见，忙进内堂唤掌柜。未几，掌柜快步来，状甚恭顺。其欲寻账簿出，则萧文连连摆手，笑曰：“吾虽至此，不问铺中事，只为一珍珠衫来。”
“诺。”掌柜命伙计入库房，不多时，捧珍珠衫出。更亲自拾掇妥当，方送至二人面前。则萧文递与恩秋，曰：“此乃吾家中铺子，既是贤弟有求，莫道一珍珠衫，纵奇宝异珍，自当寻来。”
时恩秋站立一旁，口不能言，感激涕零也。随萧文出，良久，方泣曰：“今受兄大恩，不知，不知以何酬谢……”
言未毕，萧文愈看愈怜，低声道：“区区小事，不足道也。”便送其归，温言细语，为劝慰尔。
自此往来甚密，萧文方知其幼时父死，寡母操劳终日，执掌家事，苦守偌大家业。俟恩秋十八，其母得重疾，月余死。然生前不得长辈欢心，死后更受叔伯蔑语，不得与夫合葬。恩秋心下含怒，不露半分，私下尽卖家私，而书画砚几，及簪珥之饰，皆不留。聚千金之数，施与一班困苦百姓，只携些许财帛，趁夜乘舟，渡江十余日至景地。
“虽归故地，孤身无依。”寥寥数言，已泪落沾襟。
及翌年春，二人已亲厚无间。邻生隐有所感，与萧文相谈半日，知其痴情，长叹而去。又一夜，萧文在府设宴，则邻生在外，只恩秋一人登门。
不觉对酌饮醉，时月明星稀，又佳人在侧，萧文情难自禁，便执手而诉衷肠。恩秋大惊，既而满面羞红，垂首不语。萧文大悦，知其亦有意，相拥入内室，同衾共枕。常道酒壮色起，乘八分醉意，见灯下美人，情兴愈炽。一个俯身抽，一个倾身送，一个器壮而坚，一个身化春水。直直搅作一团缠缪，闹出一床狂情，竟夜不休。
既作夫妻事，便寻媒妁，择日成婚。
逾数月，一夜，萧文自梦中惊醒，然身侧无人。遍寻未几，于一静室，闻恩秋与人私语。萧文惊疑，久之，方叩门数下，问曰：“何人在此？”
未几，恩秋启扉，迎之入。但见几上一剪子，隐泛红光，无风自动。萧文愈惊，忙搂恩秋入怀，往后退避。然恩秋不惧，谓之曰：“此吾母旧物，附其一丝魂灵，今欲离，故唤吾至此。”
原是其母为景地富家女，爱一书生，随其私奔至太郡，成婚生子。因携千金，置办商铺，多年后遂为一郡豪富。然其父多情，渐流连花楼，又养美姬，全不顾昔时海誓山盟。苦劝不改，反屡次责打糟糠发妻，愈喜彻夜不归。后某夜大醉，谓妻曰欲纳一妾，不允，即大怒，粗言秽语不绝于口。
时恩秋之母有孕三月，一动胎气，当夜便血流小产，几近身死。休养月余，方可起身，已是不悲不怒，只念小儿年幼，恐今后庶子作怪。又一夜吵闹，趁夫醉眠，执平日裁衣之剪，刺入其心窝。再碰灯烛，转瞬火起，将尸首烧作焦黑，其遍体亦伤，被仆救出。良久渐苏，啼哭不止。
众人皆知其品性温顺，而夫浪荡，往往醉归。便道必为醉碰烛火，二人逃之不及，故夫死妻伤。官府亦以为然，就此定案，不作多想。后孤儿寡母，独守家业，唯柜中一剪知实情如何。
俟恩秋长成，其母得疾，临死坦言。知父薄幸，恩秋愈怜母凄苦半生，遂携剪归故地。由此一丝魂灵不绝，又恐其亦遇负心者，便偶寄梦曰：“若萧氏者别恋，汝应及早断情。”则以此剪夺人性命，并无伤痕，谓之曰斩断情根。
萧文闻言，初惧，渐心定，与恩秋共叩首，若向长辈行礼。恩秋垂泪，又见几上一剪缓缓成烟，萦绕身侧，半饷，杳无踪迹。盖二人情深，魂灵亦知。故今夜便离，再不惊扰。
自此两厢和美，白头共老。
第32章 （三十二）蛇魅
津城有邹某者，娶妻陈氏，俱以四十有五，方生一子，曰宁。渐长成，容姿甚美，通晓书义，诗尤清丽别致。
其年十七，宁失父母，寻一吉地葬二人尸骨。因大恸，翌年离乡，至荊塘。所居小宅有后门，门外加以矮墙，为一园。春夏之交，往往吐蕊含苞，红紫纷繁。
时暮乘凉园中，四下无人，宁忽见花木丛中落一纸，拾之，则上云：“徒有芳菲遍，不知半片心。长夜不堪眠，唯梦君同衾。”虽为小诗，妷媚非常。宁心下爱之，却不知出何人手，坐思成痴。便书一笺，曰：“门庭锁花深，芳华纸上留。孤坐为何求？愿识佳人面。”
一夕，又闲步花间，闻墙头有人语。视之，则一貌美少年，初躲避，后仅露其面，向宁含笑。自云乃邻家幼子，素喜作诗文，失落一篇，不知置于何处。疑先前大风乍起，将笺吹落园中，便攀墙窥之，欲居高望下。
宁闻言窃喜，唤之至宅中，曰曾拾其所失之物。遂入房内，取一纸并一花笺，共递与少年。
少年不疑，俟低眸，方见宁所作小诗，不觉双颊飞红。良久，启齿道：“吾，吾名伊。”言未毕，垂首而出，似不胜羞怯。
逾旬日，宁自街市归，至宅门前，见隙中藏一花笺。亦为伊所吟，当中情意，不须多言。便知两情相洽，大悦，回诗以赠。如此诗书往来，宁倍增倾慕，只碍于一墙之隔。终情难自禁，趁园中无人，逾墙而入。
是夜月白风清，伊凭窗兀坐，对月长叹。宁见之生怜，自后揽其双肩，问曰：“何故苦叹连声？”伊不知宁骤至，初大惊，渐耳后染赤，无以应答。宁曰：“若不与君共枕，岂非辜负良辰？”遂执其手，解衣入衾，自是缠缪甚欢，缱绻异常。二人只顾交欢，不觉及曙。便云散雨收，不得已，依依而别。
自此月下私盟，逾墙密语，只瞒住旁人。
数月后，一江北行商客荊塘，僦舍于旁。偶见伊自宅中出，惊为天人，百般诱之。然伊坚拒之，与宁昵爱更胜往昔，不为千金所动。
无法，行商渐生邪念，俟伊父母在外，遣一二仆悄入其家。时宁赴宴归迟，翌日方知伊被掳，行商亦杳无踪迹。忙告官府，然遍寻半日，不得，垂泪不止。谁料当夜有人叩门，便见伊浑身染血，立于门前。急迎入内室，问之，则曰：“吾知其心不良，又恐汝受牵连