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每逢二十五，小鱼都要出山一趟。刚开始，是两人一道去的。每次老崔都急着赶回，但小鱼还是少年心性，总是对着集市里的新鲜事物留恋忘返。老崔见她人聪明，又是男孩装扮，加之两年来山野间劳作，身体也强健了不少，便由着她一人去了。临走，小鱼总不忘给他备好中饭，而且不管多贪玩，一定在傍晚前赶回做饭，乖巧贴心。
老崔目送着小鱼渐行渐远，眼里不知不觉流露了爱怜。小鱼聪明可爱，已经渐渐温暖了自己麻木的心。虽然自己不苟言笑，但小鱼一点也不介意，两年来便如同自己的亲生孩子，无微不至的关怀照顾。这个简陋的家于她便如同天堂般稀罕，爷两个一起吃饭都让她开心得眉开眼笑。
重重叹了一口气，老崔望着重重的山峦，心中的忧虑慢慢沉积。那个日子终归会到来，自己一条老命而已，还了便罢。然而，小鱼怎么办？这世上，还会有好心人再把她从雪地里救起吗？
小鱼一路快行，只用了一个多时辰，就到了镇里。远远看到一品茶庄的招牌，她抹了一把汗，微微一笑，心里充满了期待。
进了茶庄后院，清点好土产，小鱼把箩筐往墙角一放，拿了收条往茶馆前厅去找李管事结帐。
茶馆大厅里已是顾客盈门，小鱼顾不得理会，急急地找到李管事，笑吟吟地指指手上的条子。李管事轻轻颔首，将钱交给她后，略一迟疑，往楼上的雅间瞟了一眼。正想着让小鱼早些回去，回眼便看到小鱼渴望的眼光，心下一叹，便照例唤来小厮引她到大厅末首的角落，让小鱼安安心心地用一顿简单的午饭。
很朴素的饭菜，小鱼却甘之如饴。因为，每逢此时，茶馆里的说书就会开始，上至诸国大事，下至民间趣闻，讲得是起伏跌宕，声色惧佳。
山间闭塞，老崔的藏书有限。小鱼从小虽是丫鬟名分，却与文府独女——文珂一起学习琴棋书画，如今，那渴望学识的念想丝毫未减。民间说书，虽然讲究的是浅显易懂，生动风趣，却是小鱼了解时事的难得途径。
明国地大物博，繁茂昌盛。北方有邻国风国，乃蛮夷之族，近年国力突盛，虎视眈眈，几度侵扰边界。当今皇帝明炎帝已经日渐趋老，太子却迟迟未立，似乎不意于长子。长子与次子谁更适合，民间有许多猜测与流言。
小鱼最喜听的就是国家的风云人物，那些为国为民的义举往往让她热血沸腾，心神激荡。
如开国大将军左樱的后代，少年英豪左成瑜，几年前披挂出征，大破风国铁军，凯旋之后，年纪轻轻就拜为左相；
神机妙算的董回昕从小聪慧过人，十五岁于科举中力拔头筹，之后改革律制，推行仁政，皇上封其为国师，而立之年后，辞官归隐于乡；…
当然，说书还涉及一些江湖逸事，如数年前令人闻风散胆的秦家堡，堡主阴险狠毒，武功奇高，据说杀人如麻，从各大门派掠夺奇宝和秘籍，结怨无数…
今日，讲的就是秦家堡后续。五年前，秦堡主不甘于劫掠江湖，竟潜入宫中，掠走了一对稀世珍宝——玉蝴蝶。据说，该物乃皇室传承的信物，皇上震怒。于是朝廷与武林各派共同清剿，终于在一个秋日，用调虎离山之计将秦堡主与一干家丁堵在郊外，而秦家堡被武林各派端了老窝。各个门派，试问还有哪派没有亲人死于秦家堡的手中？各路豪杰那是个个杀红了眼，全堡上下，老弱病残，无一幸免，直杀得是血流成河，天地齐哀，怎一个惨字了得。
“先生，最后秦堡主如何了？”一片寂静后，茶客中突然有人发问。
小鱼停了吃饭，心中唏嘘不已：冤冤相报何时了？老弱病残又与那江湖纷争何干？一定非得这样赶尽杀绝？
说书先生突然压低声音道：“各位客官，不好说，不好说。或者疯了，或者逃了，或者死了——，那玉蝴蝶也终究未曾寻回，端是成了一个奇怪的谜啊。”
说书告一段落，大厅里的茶客开始议论纷纷。人多嘴杂，说什么的都有，还有人议论起了当朝左相。小鱼以往就听过了许多流言，今日竟从邻桌听来更离谱的：说什么左相性格孤僻，长相绝美，从不近女色，好男风。
李管事如常转了转，却无暇听那些议论，赶紧度回帐台后，心神不宁地唤过小三，问到，“楼上可有什么动静？”
小三圆圆的脸也满是紧张，“没有，只是留着一道门缝，似是留心着下面。”
停了停，又轻声道，“李管事，你说我们会不会受牵连？老崔也不像坏人，是否不应该告诉他们？”
李管事哼了一声，压着嗓门道，“如今后悔还有何用？我吩咐你将那事烂在肚子里，端是不听。你以为你是说书先生，就你知道的奇事多，还炫耀与陌生人听。”
小三低下头去，嘟囔着道，“那般神仙样的人物，我怎么知道是朝廷的人？”
李管事狠狠瞪了他一眼，不再言语。这个蠢小三，那般人物，端是换作普通衣着，也能猜出是从京城来的。如今，他们一见自己，就打听老崔的义子，丝毫不加掩饰，定是有十足的把握料定自己不敢有所隐瞒，不敢回头通风报信，猜测其身份也定是位重权高。
稍前只是与其眼光一对视，历人无数的李管事硬是出了一身冷汗，样貌都不记得看了，只剩了那亮闪闪的凌厉目光。
李管事敲了敲脑袋，不由看了一眼堂中的小鱼。亮晶晶的眼，若有所思的神情，还在瞅着说书的台子，似乎意犹未尽。多善良可爱的孩子！回眼偷偷往上瞄了瞄，那开启的一道门缝，似乎也有目光落下，正在小鱼身上。
小鱼从台上收回目光，听得那些议论，无奈摇摇头。见午时已过，便起身收了碗筷还给厨房，自到后院取了大箩筐，谢过李管事，回山去了。
路过集市，小鱼停了停，心中闪过爹苍老的面庞，于是从一个农妇手里买了一篮鸡蛋，这才往回赶。
爬上斜坡，天色尚早。小鱼远远一瞧，竟发现老崔在院子里等着自己，顿时抿嘴一笑，拔腿便跑。
作者有话要说：正文开始了
第 4 章
太阳还未升起，山中的早晨，弥漫着一层薄薄的白雾。
小鱼早早起来，拿出两个昨日买的鸡蛋，准备给老崔煮上。正待生火，老崔进了厨房，“鱼儿，跟爹出门。”小鱼见老崔神色严肃，不知发生了什么事，忙应着跟出去。
走上山间小路，老崔递给小鱼两个馒头，“边走边吃吧，今日得赶回来。”小鱼接过来，发现馒头还是热的，心里一暖，香喷喷地吃起来。
清晨的雾气飘来，有甜丝丝的树叶清香，偶尔几声鸟的啁啾，让一切都显得十分的宁静平和。小路上，只有沙沙的脚步声。
太阳出来时，爷两个已翻过了好几座山头，大青山蜿蜒向北，似乎没有尽头。
突然，小鱼见爹的目光一闪，脸上出现了从未有过的兴奋。“鱼儿，认好路，从现在起，一树一木都要谨记心间。”
小鱼有些好奇，但没做声，只一心一意地记下所行路线。
绕过两个山腰，眼前出现一片绝壁，无路可走了。
老崔微微一笑，让小鱼跟着他，慢慢沿着左边攀至绝壁的半高处。岩壁虽然陡峭，但凹凸不平，细细寻找落脚点，倒也能小心攀上。
老崔伸出右手慢慢摸索，然后停住，招呼小鱼攀过来，仔细记住手中的岩块，然后把她的手放在上面，示意她往下压。
小鱼猛一用力，只听得哗的一声，还没回过神来，巨石就翻转过来，把她们带到了另一边。
合上后，岩壁天衣无缝，身后，却是另一番天地了。
小鱼跳将下来，顿时呆住了。
眼前的山谷，如同仙境一般！山间，云雾缭绕，谷中，野花遍布。
小鱼呆呆地穿过一片野花丛，一条清亮欢快的小溪印入眼帘。
溪边，错落着桃树梨树，沿溪而上，嫩白的梨花，粉红的桃花，在春风中摇曳，落英缤纷，蝶儿飞舞。
小鱼心中满是惊喜，开始跑跑跳跳，脸颊微红，眼睛发亮，一时流露出天真烂漫的小女儿形态。老崔在后面跟着，脸上神情莫测。
大约行了半柱香时间，老崔停住脚步，道，“鱼儿，到了。”
小鱼停下来，看见溪边一人高处往外有一块突出的岩石，如同屋檐一般，岩石一直向内下延伸。一丈远的尽头，绿草鲜花后，似乎有一个扁扁的洞口。
她探下身躯，往里行了几步，到了洞口，拨开花草，洞口不大，但够一个成人斜蹲着入内。看里面似乎有光线，小鱼在老崔的眼神示意下先进了洞。
洞内不大，如同一间客房大小，但奇的是上面岩石形成一个天然的窗，日光柔柔地泄进来，能看见蓝色的天空，听见鸟鸣，却没有风，地上也很干燥。
见她抬头望着，老崔道：“岩石长得巧，能挡风遮雨，却不会气闷。”小鱼听完，略略点头，也不接话，只拿眼看着老崔，等着。
今日的爹如此不同，答案应该就在这里。
老崔脸上浮起笑意，摆摆手让小鱼站到身边，指着靠近天窗的岩石说道：“鱼儿，爹在那岩石上放了一只箱子，是给你的礼物。”
“礼物？”小鱼眨眨眼，“可要我上去取？”
老崔摇摇头，席地而坐。小鱼在他对面坐下，安静地等着。
“鱼儿，今日的路可记得？可能自己找来？”
“当然。”小鱼脸上还有兴奋未消，且不说还有礼物，光是这美丽山谷便是十万分的惊喜了。
老崔摸摸小鱼的头，道：“爹老了，终有离开你的时候。这份礼物，等爹无法照顾你的时候再来取，可好？”
小鱼愣住，一丝忧虑爬上眉梢。
老崔眼中涌起爱怜，伸手抚了抚她粗而扬起的长眉，望着她鼻翼上的淡淡雀斑，略黑的脸颊，缓缓道，
“鱼儿啊，你生性善良，以后凡事多思量，遇事莫惊慌。爹知道你聪慧知理，远胜于那些大家小姐。然，听爹一句，远离庙堂，小居山野，找个老实可靠之人，定会幸福一生。”
小鱼听罢一阵慌乱，爹何时说过这许多话语。正待开口，老崔拿手重重地抓住她的肩膀，又道，
“记住，无论遇到什么变故，都需坚强。定要回来取这个礼物，答应爹，定要来取，可好？”说着，目光紧盯着小鱼，甚是固执。
小鱼怔了一会儿，眼里泛起泪光。
爹一直心里有事，只是他不言，她也就不问，无法分担于她的，必定是大事。
良久，她轻轻地哀求道：“爹，我们一起搬来这里，不再出去，可好？”
老崔缓缓地摇头，“鱼儿，人一生当中，有些事是无法逃避的，只有面对方能了结。”
小鱼见老崔目光坚决，知道他必定拿好了主意，多说无益，便不再劝阻，只轻轻地说：“小鱼谨记爹的教诲，定回谷中来取。”
崔老头轻吁一口气，如释重负，道，“好鱼儿，走，我们回家。”
一品茶庄的二楼，从古朴的窗户向外远眺，山色如画，清风悠悠。
左成瑜站在窗前，一袭白衣，初春柔和的风拂过，带起绾发的丝带轻轻舞动。他背对着侍卫宋澄，悠然道，“可查清了住址？”
“查清了。昨日我等尾随那男孩至他们山中的住处，见无异，便决定不打草惊蛇，偷偷返回。”
“吩咐明一他们，按兵不动。不出一月，江湖中人便会剿来，我等只需完成皇上的嘱托。切记。”
“是。”
宋澄出了雅室，刚好碰到李管事在门口神色慌张，欲言又止，便问道，“李管事，有何吩咐？”
李管事慌忙行礼，“不敢不敢，无事无事。”转身往堂下跑去。
宋澄嘴角浮起一丝笑意，大声说道，“李管事，快上茶，我家公子要最好的新茶。”
第 5 章
山中的绿色越发浓郁了，风里满是清新的味道。
转眼又是二十五，小鱼来到院子里，见大箩筐已经装满了，便指指厨房，照例说道：“中饭——”
见老崔未将灰布盖上箩筐，心中一动，“爹，要么，今日不送了？”
老崔停了一会儿，很快就将土布盖上，道：“李管事还等着用，不能失了信用。”
小鱼负起箩筐，正想出发，老崔伸手扶住了筐子，慢慢道，“小鱼，夏日将至，今日换得银两，你去镇上的布庄买几块薄料。挑得仔细些，拿给缝衣店做几件象样的衣裳。晚上就在镇上歇下，明日再回来。”
小鱼讶然，“爹，小鱼会缝，不必花那冤枉银子。我定在今晚赶回。”
老崔笑道，“爹知道你手艺好。不过，今日是采青节，晚上集市很热闹，就歇一晚，买些喜欢的东西回来。”
小鱼忍不住眼光一闪，一直窝在山里，若说不渴望那些热闹，必是违心的。喜悦一下子从心里涌出，回身认真地说道，“谢谢爹。”
走了几步，又回头道，“爹，自己照顾好自己。”
山前镇还是一般热闹，小鱼直奔一品茶庄，进了后院，照例清点完毕，拿了收条，便把箩筐往墙根一放，去找李管事。
李管事拿了收条，核对了数目，点好钱，没立刻递给小鱼，问到：“小鱼，你爹近来可好？”�