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他忽然想起自己还没有叫人通报，于是又说：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我进去了以后再走。”
这是他生平第一次遇到这种情形——将近一个月不通音讯，却仍然不敢断定他的情妇是不是在痴痴地盼着他。
他告诉自己，只要他继续替他付房租和生活开销，再不时地送她一些礼物，她是不会有什么怨言的。
他用力地敲门，过了几分钟，一个女仆把门打开。
“小姐在不在？”他问。
“在，不过她没有告诉我说大人要来。”
“我事先没有告诉她。”侯爵答道。“
女仆接过他的帽子，说道：“小姐刚洗完头发，正在客厅里休息。”
侯爵步履从容地上了楼，打开客厅的门。
瑞妮躺在长沙发上，身上穿着透明的睡衣，乌黑的头发流泻肩头，一身边还放了一盒巧克力。
她的视线从手里的剧本移到侯爵身上，然后高兴得叫了起来：“大人！我以为你把我忘记了！”
她想站起来，但是侯爵已经走过来，在她身边坐下了。
“你这样真迷人。”他一面说，一面拂开她肩头的睡衣。
“我好生气，”瑞妮噘着嘴，用她那诱人的法国腔说。“你这么久不来看我，还不要求我原谅。”
“你会原谅我的，”侯爵说道，“因为我给你带来一件礼物。”
“什么礼物？”
她高兴地伸出手，眼睛也突然亮了起来。
侯爵从口袋里掏出以前本来打算送给艾默芬·哈洛的名贵手镯。
他把皮制的盒子递给瑞妮，她打开一看，忍不住欢呼了起来。
“大人，你真是太好……太好了！”她说。“我原谅你，完完全全原谅你。”
侯爵把手镯从盒子里取出来，替她戴在手腕上。
“真好看！”瑞妮说。
“你得为这件礼物付出代价。”侯爵说完，就拥住了她。
不出侯爵所料，在一小时之内，他就离开了却尔希区，向奥斯明顿府驶了回去。
此后，他决心再也不沾惹有夫之妇，免得她们的丈夫吃醋，给他带来麻烦。
而且他也厌倦了那种偷偷摸摸的见面方式——晚上，趁仆人都睡了，悄悄溜进屋里，然后又要遮遮掩掩地离开，生怕被熟人看见——永远不能光明正大地来去。
他告诉自己，对他来说，瑞妮要安全得多了；虽然她英文的会话能力有限，但是他向来不会在她那儿待太久，他们用不着谈太多话。
今晚，因为很久没见面了，他特地和她一起进餐，享受了一顿道地的法国菜，又喝了点从他的酒窖里取出来的好酒。
“法国女人对烹任和调酒真有一手。”他对自己说。
“大人，你会很快再来吗？”他要走的时候，她问道。
“以后几天，你要演新戏，一定会很忙的。”侯爵回答。
“我还有下午是闲的啊，”她说道。“如果你要来，我就把所有应酬都回掉。”
“等我有空的时候我会告诉你。”侯爵答应她说。
然后，他就走到屋外暖和的夜风中，心底感到一片坦然、祥和。
归途，他心里并没有想着瑞妮，却在考虑，要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。
侯爵对马的了解，在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马，而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马，准备在最近的几场比赛中获胜，更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
他打算买下那两匹马，加强他的马的阵容，开始向全国大赛进军。
车子在奥斯明顿府门前停下的时候，他的唇边依然带着微笑，陶醉地想着，要是能在全国大赛中获胜，那该有多神气啊！
“谢谢你了，杰生。”他一面对马夫说，一面下了车，走进大厅。
出乎意科之外的，大厅里竟然有不少人聚在那儿。
透过人群的空隙，他看见爱莉西亚站在中央，他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她讲话，显然是从睡梦中被叫醒的。
人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外，还有几个仆人和两个守夜的人。
其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。
“怎么回事？你们为什么都在这里？”他问道。
他从爱莉西亚脸上的表情查觉出，一定是发生了什么麻烦事。
“彼得失踪了。”她回答。
然后，她仿佛怕侯爵生气，急忙接着说：“我真抱歉……，没想到会发生这种事……他不在他房间里……我们四处都……找遍了……就是……找不到他。”
“我母亲知不知道这件事？”侯爵问。
“不，不知道！我们不敢惊动她！”爱莉西亚紧张地说。“舞会回来，夫人和拉蒂都睡了，葛拉汉小姐才告诉我，说彼得不在床上。”
“大人，”葛拉汉小姐插嘴说，“我当时正在睡觉，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，谁知道他竟然不见了。”
“仆人来把我叫醒，”达格岱尔先生补充道，“我带着大家在屋子里四处搜索，却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。”
“很抱歉……又要麻烦你，”爱莉西亚说，“可是请你无论如何一定要找到他……我真不明白……他为什么要……。把自己藏起来。”
她的语气显得很绝望，侯爵不得不强作镇定地对她说：“他不会走远的。他要是溜到屋子外面去，应该有人看到。”
“没有人出过这个大门，大人！”有一个仆人说。
“他要是从厨房门出去，我们一定会看到的啊！”守夜人叫道。
侯爵思索了一会儿。
照这种情形看来，彼得大概是穿过落地窗到花园里去了。
爱莉西亚似乎猜到他的想法，急忙说：“我起先想到他每天早上都去喂金鱼，也以为他到花园＿里喂鱼去了，可是。花园里也没有他的人影。”
大厅里的每一个人都看着侯爵，等着他来解决这个问题。他看见爱莉西亚和其他人信任的眼神，觉得自己必须承担起这个责任。“我猜你们大概还没有到马厩去找过吧！”终于，他说道。
“对了！”爱莉西亚叫起来。“他一定是到那儿去了！我怎么没想到呢？”
“我们赶快去看看吧。”侯爵说。
他转向他的财务总管。
“达格岱尔，你趁这个时候去换衣服，万一我们要到更远一点的范围去找，你才方便跟我们一起去。还有，吩咐厨房准备点汤，或是什么热的饮料，等我们把彼得找回来，好给他喝。”
不等达格岱尔先生答话，他就带着爱莉西亚走进书房。
室内帷幕低垂，侯爵拉开一幅窗帘，打开通往花园的法式落地窗。
“彼得不是从这里出去的，”他说，“不过，他可能打开其他屋子的窗户溜了出去。”
“我忘了从屋里到马厩，穿过花园是最近的。”爱莉西亚说。
“我在这这儿住得比你久，当然比你熟，”侯爵答道，“而且，从我对彼得粗浅的了解，我知道他对马很感兴趣。”
“不只是感兴趣，简直是着迷！”爱莉西亚说。“我想，他一定是等不及让葛拉汉小姐带他去马厩，所以自己偷偷溜去了”
她跟着侯爵穿过柔软的草坪，心里想着，要是彼得发生了什么意外，那都是她的错。
这段时间以来，她和拉蒂一直那么忙，忙着逛街、买东西、参加舞会宴会，此刻回想起来，她觉得自己真是太忽略彼得了。
“对他来说，葛拉汉小姐也许年纪大了点，”她心想，“应该有个年轻男老师来教他。”
她想起在家的时候，自己每一天都会给他出些作业，到伦敦以后却没有这么做，心里不禁又感到一阵愧疚。
“你是不是又在责怪自己了？”侯爵淡淡地问。
“你……你怎么知道？”她问道。
“我觉得这是你的必然反应，”他答道。“你总想把全世界的重担都挑在你一个人的身上。爱莉西亚，我认为你大可不必如此。”
“可是就因为我……没有亲自照顾彼得……所以你看，发生了这种事情！”爱莉西亚说。“我应该多抽出一点时间来陪他的……我太……自私了。”
“你跟绝大多数的女人一样，以为别人少不了你。”
爱莉西亚知道侯爵这句话不是在称赞她。她很想告诉侯爵，彼得的确少不了她。富有人家的孩子到彼得这个年纪，一定都有男老师教他念书、管教他，但是他们家负担不起这笔费用，而且葛拉汉小姐岁数大了，动作比较缓慢，所以一切都得靠爱莉西亚。
可是她怕侯爵误会她又在向他求援，因此不敢把这些话。告诉他。
他们越过一大片石南花丛，来到花团尽头，侯爵打开通往马厩的门，走了进去。
马厩里一个中年男人匆匆跑过来。
“ 您好，大人！”他说。“有什么事吗？”
“你认识住在府里的彼得少爷吧，山姆？”侯爵说。
“他突然失踪了。我猜想他可能会到这儿来。”
“我没看到他啊，大人，”山姆回答。“不过他早上来过，还为了那匹叫‘牧羊女’的马跟我争论了半天。”
“争论什么？”侯爵问道。
“那匹马刚从拍卖场送来，彼得少爷想看看它，可是那畜牲太危险了，我不肯让他进去。”
“太危险？”侯爵疑惑地问。
它脾气很暴躁，马童都不敢接近它。我想过几天它也许会好一点，可是在目前来说，实在太危险了。“
停了一下，他又很坚决地说；
“我不能让任何人进它的马房里去冒险——尤其是彼得少爷，即使他胆子再大也不行！”
“你做得对，”侯爵说，“现在我们到每间马房里去找找吧。”
“是，大人。”山姆答应着，一面打开前面几间马房的门。
大部分的马都已经安静地休息了。山姆手上的灯照到它们的时候，有些马愤愤的把头转开。
他们一间接一间察看下去，却不见彼得的踪影。走近最后一间时，山姆说：“大人，看来我们要白跑一趟了！”
爱莉西亚向剩下的那间马房走过去，山姆急忙阻止她：“小姐，那就是‘牧羊女’的马房，它乱踢乱跳，嘶叫了一夜，刚刚才安静下来，我想您最好别去惹它。”
“我知道……”侯爵刚要说话，爱莉西亚突然惊叫起来。
“马房的门没有拴！”
山姆惊喊一声，赶紧提着灯跑过去。
没有错！下面那扇通常都用铁柱插上的小门开了。
老马夫颤抖着手，焦灼地打开上面的门，举起了灯。
那匹牧马已经睡着了，它身后的角落里，蜷卧着一个小小的身躯。
爱莉西亚觉得一阵昏眩。
她认为那匹马一定踢到或踩到了彼得。
他一定受伤了，甚至死了！
她本能地紧抓住侯爵的手，一时之间，脑子里一片空白，什么话都说不出来。
“大人，要不要我去把他弄出来？”山姆低声问道。
这时，‘牧羊女’忽然转了转头，耳朵抖动了一下。
侯爵凝神望着角落里的彼得，好一会儿，才悄声说：“爱莉西亚，你叫他，不要太大声，只要把他叫醒就可以了。”
爱莉西亚吃惊地看看侯爵，然后颤抖地叫道：“彼得！彼得！”
她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在这时候，彼得忽然动了，而且睁开眼睛，打了个呵欠。
“彼得！”她再叫一声。
“我——一定是睡——着了！”他迷迷糊糊地说。
他不慌不忙地站起来。
巴房门口的三个人都屏住气息，替他捏了一把冷汗；他却向马走过去，抱住它的脖子。
“晚安，‘牧羊女’，”他说。“明天我再来跟你聊天。”
他用面颊摩擦一下它的脸，然后打着呵欠走到门口。
山姆替他打开门，一面喃喃低语：“我这辈子还没见过这种事——没见过！”
爱莉西亚在石子地上跪下，紧紧抱住彼得。
“噢，彼得，你把我们吓死了！你怎么这么不听话呢？”她说。“你怎么能半夜三更地跑到这里来？”
“‘牧羊女’心里不舒服，”彼得答道。“我上床以前，就在花园里听到它的声音，可是葛拉汉小姐不让我来看它。”
他又打了个呵欠，然后说：“我知道它需要我。现在我跟它聊过天，它不会再不高兴了。”
眼泪从爱莉西亚的两颊滚了下来，她紧抱住他，吻着他的头发，激动得一句话也说不出来。
“‘牧羊女’现在要睡了。”彼得对山姆说。
老马夫惊愕得忘了答话。
爱莉西亚正要站起身