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爱莉西亚深深吸了一口气。
听拉蒂的描述，她知道那绝不是一个年轻的女孩子该去的地方。
但是，感谢侯爵和他母亲，这一切终于都过去了，此后，她再也不必替她妹妹操心了。
回到自己的卧室，换好了衣服，她跪在床边祷告。她想，一定是她的父母，尤其是她母亲，在冥冥中帮助她们。
“妈妈，”爱莉西亚觉得母亲能听到她说话。“您一直希望我们能见到这么宏伟的大宅子，现在，我们终于了了您这个心愿，而且拉蒂马上有机会认识那些真正适合她的人了。”
停了一下，她又说；
“妈妈，请您帮助我们，不要让我们做出任何错的、违背侯爵意愿的事情来。我知道他不希望我们搬来住，我想，您一定也不赞成我们勉强他，但这个机会对拉蒂来说，实在太难得了！”
她静静地等着，仿佛期待着母亲的声音出现，告诉她，她做的是对的。黑暗中，一股温暖、愉快的感觉，在她心底扩散。
爱莉西亚上了床，却久久不能成眠。
接下来的三天，都花在买东西上。
爱莉西亚从来没想到，试衣服，选帽子、鞋子、手套、手提袋和阳伞，竟然会这么累人。
她也从来没想到，会有那么精致而透明的内衣。穿上以后，她不禁脸红了。
她一直想说服老侯爵夫人，请她只要替拉蒂买东西，至于她自己，可以穿拉蒂的旧衣服。
但是老侯爵夫人坚决反对。
“我要带你们两个参加社交活动，”她说，“所以，爱莉西亚，我要以你们两个为荣，而不仅仅是你妹妹。”
“有您和拉蒂在，没有人会注意我的，夫人。”爱莉西亚回答。
老侯爵夫人慈祥地笑了。
“你错了，孩子。世界上虽然有这么多人，但是每个人的外表、心性都是不同的，每一个人都有他独特的气质和风格。”
她看见爱莉西亚专注的神色，于是继续说：“如果你问我，一朵玫瑰、一朵兰花和一朵莲花谁比较美，我真的说不上来。人也是一样。爱莉西亚，你和拉蒂都很美，只是型态不同罢了。”
“我从来不觉得……自己……美，”爱莉西亚说，“但是我的眼睛象……我妈妈。”
“我记得别人告诉过我，说她很动人。”老侯爵夫人柔一声说。
那天晚上，爱莉西亚穿上了一件老侯爵夫人送她的式样最流行的新衣服。
她望着镜子里的自己，新衣服显出了她姣好的身材，而且衬托出她雪白的肌肤，她觉得自己的确比想象中美得多。
她知道侯爵对她前一晚的穿着很不以为然，她想，这一身打扮，应该能让他满意了。
拉蒂流了一个最新的发型，全身上下经过精心打扮，光芒夺目，耀眼得象亮丽的阳光。
晚餐后，老侯爵夫人说：“我现在要带你们到瑞契蒙府去参加一个小型宴会，公爵夫人急着想见你们两个。下礼拜有个盛大的舞会，我想，在那之前让你们先交几个新朋友，对你们是有好处的。”
晚餐的时候，侯爵并没有回来，爱莉西亚听说他到卡尔顿宫去了。
她在心里盼望他能见到拉蒂这么美的样子，而老侯爵夫人暗示她，说他也会到瑞契蒙府里去参加那个宴会。
瑞契蒙府里的画不如侯爵府里的那么突出，但是屋宇建筑却几乎一样宏伟、有气派。
参加宴会的来宾大约有五十人。拉蒂刚一走进去，就引起了一阵骚动。
男士们立刻向她围了过去，一旁的贵妇淑女用惊慌畏惧的口吻议论她。
另一方面，老侯爵夫人见到了许多老朋友，受到他们的热烈欢迎。
“真高兴看到你！”他们一遍又一遍，反复地说着。“我还以为你永远不到伦敦来了。”
“我也许不能在宴会里待太久，得请各位帮忙照顾这两个可爱的女孩。还有，以后要是哪一天晚上我需要休息，就得麻烦哪一位代替我来照顾她们。”老侯爵夫人说。
立刻，就有许多人一口答应了下来。爱莉西亚松了一口气，过去那些为拉蒂担惊受怕的日子终于过去了。
此刻，一切都那么顺利。此刻，一切都象地期盼的那么美好。
老侯爵夫人为她引见了几位年纪比较大的男士，他们向她解释当前的政治局势，她听得津津有味。
正当国会议员威廉·伟柏佛斯先生，在向她解说他所提出来的保护童工法案，她突然看见侯爵也来了。
他的英俊魁梧，还有他飞扬的神采，使得她怦然心动。
他向女主人打过招呼以后，就走到他母亲身边。
“妈妈，您累不累？”侯爵问道。
“老实告诉你，契尔敦，我觉得自己飘飘然，仿佛是在云层上！这也许是喝了香滨的缘故，也或许是因为回到这么多老朋友的身边，听他们对我嘘寒问暖，使我陶醉了。”
“我早就说过，您不该在乡间待太久，应该多到伦敦来。”侯爵说。
“孩子，你说得有理。对了，你认为我们这两位亲戚怎么样？”
侯爵看了看拉蒂，发现她身边围了好几个纨绔子弟，正在对她猛献殷勤。
看到爱莉西亚的的时候，他的眼睛里闪烁着光芒。
伟柏佛斯先生在解释，保护童工法案的目的在禁止雇用童工清理烟囱。爱莉西亚表情严肃地望着他，眼神显得非常专注，对伟柏佛斯先生的每一句话，都寄予无限的同情。
侯爵看了她好一会儿，然后说：“妈妈，我该送您回家了。”
“我得去向我的朋友说再见，”老侯爵夫人说，“不过，不会耽搁太久的。”
将近二十分钟以后，他们才终于脱身下楼，女主人和其他客人的祝福、问候，依然在他们耳畔回响。
“他们是真的高兴见到我，”老侯爵夫人愉快地说。
“这是意料中的事情。”侯爵回答。
“孩子，”她对爱莉西亚和拉蒂说，“你们的表现，真使我觉得骄傲。”
“我觉得自己象一只刚蜕变出来的蝴蝶！”拉蒂说。“我从没想到会有这么美丽的翅膀。”
老侯爵夫人高兴地笑了。
“你呢，爱莉西亚？你有什么感想？”
“我觉得伟柏佛斯先生是个好人，”爱莉西亚答道。“我真希望……每个人都……支持保护童工法案。”
她焦急地望着侯爵，生怕他会说他反对这项法案。
“我已经答应支持他了。”他说着，同时看见她眼中亮起了喜悦的光芒。
“他也反对……奴隶制度？”她喃喃地说。
“你对每件事都太认真了。”回到侯爵府，老侯爵夫人正在换衣服的时候，侯爵说。
“太认真了？”爱莉西亚不解地问道。
“你是去参加社交应酬，不需要为人类的苦难担忧。”
“可是这是很重要的事精啊！”爱莉西亚说。“社会上有残酷和不公平的现象，我们难道不应该关心吗？”
侯爵没有答话。
他从来没遇到过象她这样关心社会问题、同情别人苦难的女人。
第四章
侯爵驾着他的高架马车，向却尔希区驶去，打算开始他的另一个罗曼史。
自从他答应他母亲，不再和艾默芬·哈洛来往之后，她就不断写信来骚扰他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，后来变成恳求，最后成了恶毒的咒骂。
她这种表现，使他感觉到他母亲的话是对的，艾默芬的确是想让他娶她。这件事，令他起了戒心。
“以后，我一定要坚持自己的原则！”他向自己发誓。“我决不再找那些会给我惹麻烦的女人。她们得安安分分的，除了金钱的需索以外，不准妄想其他的东西。”
瑞妮·社渥是在莱塞剧院表演的一名女伶，目前住在却尔希区皇家大道，侯爵为她租的一栋精致的屋子里。
侯爵是在看一出叫做＜乡下姑娘＞的舞台剧时，注意到瑞妮的，接着，他轻易地压倒了其他的对手，洋洋得意地把她带走了。
她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一点也称不上美，但是那种法国女人特有的媚态，却比美貌更吸引人；她的性格开朗，狂野、善变的魅力使人倾倒。
从带她出剧院那晚以后，侯爵已经好几个礼拜没有到皇家大道六号来看她了。
他一向就很忙，老侯爵夫人到伦敦之后，他更为了摄政王、他母亲还有那两个初入社交界小女孩的事情，忙得没有一点自己的时间。
但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戏里担任主角，所以此刻一定在家休息。
“她可以休息，”侯爵微笑自语，“但是得等我走了以后才行！”
同时，他仍然想着拉蒂在舞会上造成的骚动。
那是社交季中最重要的舞会，是麦克斯特公爵夫人为她初入社交界的女儿所举行的，自摄政王以下，每一位重要的王亲贵族都应邀参加。
老侯爵夫人非常懂得运用社交手腕，她故意把侯爵府里晚餐的时间拖长，等到时候差不多，才肯动身。
果然不出她所料，她们到达的时候，所有的老女人都已经坐在台子上，开始对每个人评头论足，而大多数男女舞兴未浓，还站在一旁闲聊，一面谈论着、观察着参加舞会的女士。
在场的淑女贵妇都穿上自己最好的礼服，戴上了所有的珠宝首饰。
男士们的打扮也是五彩缤纷。因为摄政王要参加这个舞会，所以大家都别上了勋章，但是却没有一个能象侯爵那么英俊挺拔。
老侯爵夫人戴着奥斯明顿家传的大钻石头饰，胸前缀着光彩夺目的钻石项链，再配上同样色泽的手镯、戒指和耳环。
多年的社交经验，使她了解自己无论在任何情况下，都非常引人瞩目，但是她要让两个受她监护的女孩，也和她一样被人注意。
拉蒂穿了一件白色薄纱礼服，裙摆上缀着娇艳欲滴的白玫瑰，金发上戴了一顶花冠，镯子在手腕上闪闪发光。在拥挤的舞会里，她光芒四射，美得令人窒息。
爱莉西亚穿着老侯爵夫人替她精心挑选的银色薄纱礼服。颈上那条土耳其玉项链恰好衬托出她灰色的大眼睛，柔软的栗色头发上，别了两个镶钻石和土耳其玉的发簪。
这一身打扮，使她显得那么温婉灵慧，仿佛月光仙子。
爱莉西亚面对着镜子里的自己。感叹不能让母亲看到她这副打扮，但是接着，她告诉自已，母亲一定看见了，而且也很高兴。
“妈妈，您看，我和拉蒂这种打扮，正是您从前日夜盼望的，”她在心底默念。“我们该怎么向侯爵和他母亲表示谢意呢，”
舞会里年长的女人都向老侯爵夫人称赞爱莉西亚和拉蒂，男士们则争先恐后地请侯爵替他们引见。
侯爵苦笑着告诉自己，替两个表面上属于他的女人介绍追求者，对他来说，真是新鲜。
“为什么最好的东西总是落在你手里呢，契尔敦？我从来没想到，你对年轻女孩子也这么有办法？”侯爵发现自己竟然无法再用往日那种嘲讽、不在意的口吻，来回答摄政王这番话。
“今天晚上真是太尽兴了！”老侯爵夫人在回家的路上说。
“真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我从来没想到自己有一天会那么出风头。请我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成两半。”
“你表现得正如我想象的那么好。”老侯爵夫人笑着对拉蒂说，然后按住了爱莉西亚的手。
“你表现得也很出色，孩子。”她温和地说。“有好几个人告诉我，说你不但美，而且很有智慧。”
爱莉西亚一下子脸红了。
“舞会的场面……好盛大，”她轻声说。“我这一辈子……都……忘不了。”
侯爵送她们回到奥斯明顿府。
“你不进来吗？”他母亲问道。
“不，我的责任告一段落，现在要去享受我自己的时间。”
“好，你去吧！”老侯爵夫人说。“谢谢你一路上照顾我们。”
“你知道吗，”拉蒂扬嘴说。“别人听说我们是你的亲戚，而且住在奥斯明顿府里，都觉得好惊讶哦！”
侯爵大笑，驾着马车扬长而去。
爱莉西亚听着马车声逐渐远去，心里很想知道。他究竟去哪里。
费得史东夫人所说的那些关于他的情妇的事。一下子全部涌进她脑海，她想，他那些情妇一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她们是不是比拉蒂更美呢？
“他……所爱的人一定是非常、非常出色的。”她告诉自己，心里却涌起了几分莫名的怅然。
侯爵在皇家大道六号门前停了车，把缰绳交给马夫。
“带着马活动活动，杰生，”他说。“我大概一个钟头以内就会出来。”
他忽然想起自己还没有叫人通报，于是又说：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我进去了以后再走