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最后，那只手来到她的脸上，不知撕下了什么，颜浅忽的一片刺眼的亮光。
蒙在脸上的黑布被解下，宝龄一时有些难以适应，片刻才看清周围的一切。出乎她的预料之外的，这里并非什么空屋、山洞、仓库、破庙，而是——一间规规矩矩的屋子。
屋子不华丽，却也挺整洁，便是那种普通人家的厢房，桌子、床铺一应俱全。慢慢地，她的视线在眼前这个人身上锁住。
又一次出乎预料，眼前的不是一个男人，而是个女人，一个上了年纪的女人。
老式的碎花袄子，头发盘着发髻，布满皱纹的脸，望着她的眼神里，亦并没有一丝不寻常，是个地地道道的乡下妇人。
这是怎么回事？
但这样一个妇人，却叫宝龄的心平静下来，至少谁也不会害怕这样一个人，她玉树慢慢站起来，久跪的腿有些酸麻：“是你把我带到这里来的？”
那妇人摇摇头。
“那是谁？”
“这里是哪里？”
“你们有什么目的？”
接下来的几句话，宝龄连串的问出，妇人却只是看着她，也不说话，连脑袋也不动了。
宝龄皱眉：“你为什么不说话？”
妇人看了她一会儿，终于伸过手，指了指自己的嗓子，笑着摇摇头。
哎？
片刻，宝龄才明白过来，这妇人的动作是个什么意思。
怪不得方才她出声得不到任何回应，甚至连一丝声音都听不见，原来这妇人是个——哑巴。
看来，刚才那两个男人已经走了，叫这个妇人来看着她。
既然走了，怕是一时半刻也不会回来，宝龄眼珠子转了转，飞快的跑到门口打开门，却顿时站住。
在她眼前，横了两支木枪，黑乎乎的枪眼就这么直直的对准她。
门口有人。
她慢慢的后退，深吸一口气才砰的关上门，直直的站定。
不能出去，她其实早就想到那些人既然将她劫来，便不会那么掉以轻心，只留一个老妇人，让她可以逃出去，但没有试过，她到底不能死心。
宝龄打量了一眼这间屋子，刚才开门的时候，她虽未看到门外的人，但门外的是个什么样子大致也看到了些，好像是一个园子，厢房外是个园子，很普通，就是间普通人住的院子，也没多少信息。
而朝南有扇窗，但此刻不用说，她也知道，窗口必定也有人守着。
忽的，袖子被人扯了扯，她回头，见那老妇人看着她，动了动唇，发出一些含糊不清的音节，然后，又指了指肚子。
接着，那老妇人便朝门外走去，不一会，端了一些饭菜来。
饿了好久，宝龄闻到那饭菜的香味，肚子便发出了咕咕声。她望着那一叠青菜豆腐与白米饭，心中犹豫了一下，还是拿起筷子吃了起来。
如今事情什么都不明朗，她根本搞不清所以然，正式因为如此，更要维持体力才行。此刻出不去，就算她不吃不喝也还是出不去，吃亏的总是自己。
何况，既然那些人留下她，便必然不会再这饭菜里做什么手脚，要想解决她，根本无需下毒这么麻烦。
一念至此，她索性大口的吃喝起来，直到一菜一饭、一盏茶都见了底，才吐了口气。
抬起头，那妇人正望着她，目光里倒不见任何算计与恶意，只是有些好奇，接着，妇人指了指那张床，又指了指天色，做了一个睡觉的动作。
经过几次的打手势，宝龄现在大致能猜出老妇人的意思，是叫她累了就睡觉。
身体自由了，有吃有喝，还有个像模像样的地方睡觉，语气说被绑架，倒不如更像是是被软禁了。
只是直到此刻她还想不通，软禁她这样的人有什么用处？
度过了一个不眠夜之后，接下来的几天，除了不能出去，其余一切都并没有什么异常，那两个男人也再没来过。
而门外的那几个人，宝龄看不见模样，第二天她曾试着与他们说话，但屋外并没有人回应她，好像那两支枪只是个摆设罢了，倒比那哑婆更像哑巴。
渐渐地，无计可施之下，她反而平静了下来，该吃便吃、该睡就睡，左右她无法做什么，只能等着那些人来告诉她，他们到底要做什么。
此刻，哑婆见她吃完饭便收拾了桌上的东西。
“哑婆，你说，他们究竟要做什么？”她透过那层薄薄的窗纸望着窗外模糊的景色，与其说是在问哑婆，不如说是在自言自语。
这些天她也看出来了，哑婆对她并无恶意，甚至，还挺照顾她的，她相信，哑婆也只是被那些人雇来照顾她的，并不知道其中的来龙去脉。
果然，哑婆望着她，眼中有一丝无奈，又一次摇摇头。
她唇边扬起一抹苦笑，不再说话。
关在这里的这些日子，她倒像是生活在一个没有声音的世界里，无论她怎么说话，回答她的永远是空气。
她不禁有些怀念起在莫园日子。虽然，那个尝尝坐在竹林中的少年欺骗世人的清雅背后，叫人捉摸不透，但至少他会应她，跟他说话。
有时分明知道他说的话并不可信，但不知为何，只要看到他如春水般的笑意，听到他的声音，她便会奇迹般的安定下来。
还有阿离、拾巧、招娣
这么一想，她心头又不觉有些难过她这么莫名其妙的不见了，祥福叔与招娣是不是急疯了？
那么他呢？他又会如何？
随即，她自嘲的笑了一下，他又怎么会晓得她发生了什么事，就算晓得，如今她对他来说，早已没有利用价值，就算他说过答应了姑老爷照顾她，怕也只是“顺手”罢了，如今她自己要走，他又怎么会在自寻麻烦
壹佰玖拾柒、奔腾的河流
华夏十九年。冬。
阮克风光大葬后不久，阮家出了一桩怪事。
阮家的大少奶奶、阮文臣的妻子马宛琪，不知怎么，失踪了。
然而阮文臣在焦急地派人之时，很快又安排了祭天祭祖的日程。按照古代的惯例，新一任帝王登基仪式内容必须包括祭天，前朝虽然覆灭，帝制也已不存在，但就连普通老百姓都晓得，阮文臣这趟的祭天仪式已无疑等同于继任阮克的大帅之位。这些消息在军中，已是心照不宣的事实，只等个天时地利人和的吉日，由阮文臣继位，统领三军。
祭天只是一种形式，但凡是与神扯上关系的事，古往今来都是颇为严苛，容不得一点差错。所有成员与祭天的物品都必须通过严格的“除秽仪式”，保持祭天族群的纯洁性与神圣性。
祭天的地点在南京城外十几里的神坛，祭天前七日，阮府中人已对神坛各种建筑与设施，进行了大规模地修葺，并将从阮府通往神坛的官路封路，不得闲杂人等出入。前五日，阮文臣安排亲信亲自监督牲口所为祭天准备的牲畜，前三日，阮文臣前往祠庙斋戒、写祝文，由神庙安排好神排位、供器、祭品，乐队陈设等等。
所以此刻，阮府正处于一片忙乱之中。
而在一片来来往往的下人中，西边的一间厢房里，却格外的静谧，只有几个下人在门口来回晃着，屋内，一个少年站在窗前，白衣如雪，清润如玉，素手慢慢地掀起帘子的一角，当看到那些下人抬着祭祀用的玉帛、器皿等物经过时，眉心不觉微微一凝，而当目光转向门口那两人时，眼底却稍纵即逝一丝厌恶的神情。直到他看到阮府的家庭医生许怀康大夫正朝他这里匆匆走来，才飞快地躺回床榻，闭上眼睛，不断地咳嗽起来，那样子仿佛病入膏肓。
许怀康到了门口，那两个下人便晃了上去，将他上下打量一番：“许大夫，又来给四公子看病啊？”
许怀康好脾气地说道：“是啊，劳烦两位引路。”
那两人有些不耐地挥挥手：“许大夫是老大夫了，不用引路，自行进去吧。”
许大夫微微一笑，朝里走去。
那两个目光自许大夫身上移回来，颇为不满地道：“听听，又咳了，咱们这位四公子可比个姑娘都不如，受了一点点刺激就一病不起，我前日还见他咳嗽得厉害，我看，少帅这次是多心了，这么个人物，何必咱们哥俩看着？”
另一人切了一声道：“你以为我就想待在这里？若不是四公子，咱们日后便可以跟着少帅祭天去了”随即压低了声音，眼底却露出一丝兴奋之情，“这次祭天可不比平时，说不定少帅就在那里昭告天下继位了，咱们要是能见证那一刻，不等于开国功臣？多威风？比起在这儿看守个病痨子强多了！”
这两个人是阮文臣的手下，前几日阮素臣不知是不是因为阮克病逝之事而突然一病不起，他们便被阮文臣派遣来阮素臣的院落伺候着，说是伺候，实则是看守，每日都要将阮素臣的动静向胡旅长汇报。
说罢，两人又自感慨一番，而与此同时，许怀康已穿过院子推开了阮家四公子的门。
床榻上的阮素臣仿佛听见了响动，微微地睁开眼，脸色苍白而憔悴。
许怀康余光朝门外瞟了一眼，才道：“四公子，老夫来看看，您今日可感觉好些了？”
阮素臣并没有坐起来，仿佛连撑起身子都是吃力的，然后，用剧烈的咳嗽做了回答。
许怀康连忙上前一步，在阮素臣窗前坐下，手搭在阮素臣的腕间，良久，望着阮素臣，神情有一些古怪：“果然如此，四公子这病怕是不寻常。”
阮素臣的神情在逆光下晦暗不清，只是虚弱地道：“哦，是什么病？”
许怀康目光闪动，低声道：“老夫原以为是气虚所致，原来，并非如此，怕是——另有原因。”
这些话听来不过是在说阮素臣的病情，但却又仿佛别有深意。阮素臣向来云淡风轻的神情仿佛顿时凝注，眼底那些复杂的情绪却转瞬即逝：“何以见得？”
许大夫从医药箱里取出一张方药，递给阮素臣：“这是老夫开的药方，四公子也略懂些药理，不妨自己看看。”
阮素臣接过药方，目光慢慢的深邃，只是他低着头，所以纵然窗外有人，也看不清。
那药方上，写着密密麻麻的字。
目光每扫过一行字，阮素臣指尖便捏紧了一分，指节泛着一抹透明的青白，漆黑的眼底渐渐漫开一片冰霜，良久，他才开口道：“许大夫，我病重的事暂时不要说出去，大哥这几日诸多事宜，我怕他会为了我分心。”
“那是自然。”许大夫连忙道。
两人各自再也无话，过了一会儿，许大夫又替阮素臣把了脉，说了些起居上应注意的事项，阮素臣认真地听着，目光却仿佛不经意地飘过窗边，那里，一个黑影一闪，不见了。
许大夫微微凝眉，缓缓踱到窗口，看了看，返回时，神色已变得与方才的淡定不一样，沉声道：“走了。”
阮素臣微微舒了口气，陷入沉思。
其实他并没有病，他之所以装病，一来是如此能减轻阮文臣的戒心，二来是只有病了，他才能名正言顺地每日都见到许怀康。但阮文臣到底还是连个病人都放心不下，阮素臣怎会不知道？门口的人，便是阮文臣派来监视他的，故此，他与许大夫说话，便不得再三谨慎。
刚才那些话，在旁人听来好像是在说他的病情，其实，说的却是另外一件事，而这件事，便是阮素臣为何要做那么多事的原因。
——此蛊毒来自苗疆，早在前朝便被视为禁忌，禁入中土，此种蛊毒与毒药不同，被下蛊之人，并无中毒症状，却会因为身体本孱弱而产生幻觉，眼前尽是心中所藏恐怖或伤痛欲绝之事，导致人体温升高，然后脉象混乱而死，死状与身体衰败相同，因为并非毒药，又会随尿液排出，故等闲查不出来，若非吾儿时钻研药方，误入过歧途，略懂些旁门左道的东西，根本无法识出端倪。
阮素臣目光落在那张方才许大夫给他的药方上，这自然不是一张药方，而是，他叫许大夫暗中调查某件事的结果。
早在阮素臣发现阮克死后体温有异时，便有所怀疑阮克是不是服用了什么不寻常的药，而阮文臣坚决要尽快将阮克入土为安也引起了他的怀疑，幸好，阮文臣百密一疏，阮克病重时，因为起身不方便，所以一直用尿壶，而那些尿壶，也是阮素臣亲自去倒的，阮克死后，府中混乱，阮素臣忘了此事，后来才想起，便将尿壶中的尿液放在一只小容器中，托许大夫查验。
而现在，已有了结果，阮克的尿液中，有一种不同寻常的药，而那种药，便是许大夫方才药方上所写的那一种来自苗疆的药，不，或者说，是蛊。