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事情果然不出段崇所料，李元钧一行人马很快就回到京城复命。
没有想象中的风光无限、车马煊赫，一行人风尘仆仆回京，尽显疲态。李元钧握着缰绳，所骑黑马呼吸粗重，嘴鼻冒着白沫，一步一步拖着步子走在长街上。他眸子如古井深潭，令人捉摸不透，牢牢地凝视着宫门的方向。眼是黑轮，唇却是苍白，勉强挺直背脊，清爽的秋风都吹不去他额上冷汗。
入宫后，文宣帝病容病身，立于金碧辉煌的殿门前，望着李元钧一步一步踉跄走近。待他行于跟前，文宣帝轻咳了几声道：“你……回来了？”“幸不辱使命。”李元钧单膝跪在他的面前，抬起的眼眸里略微有些颤抖，唤了声，“哥……”
恍然间，文宣帝好像听见一声冰裂开缝隙的声音，轻微又刺耳。他抿住唇，威严凝眉，正要开口，李元钧身影晃了几晃，紧接着就一头倒在他的面前不省人事。
“王爷——！”侍守的宫人惊喊道。连文宣帝都惊了一跳，当即传喝道：“还不快宣太医！”
……“水！”“剪刀！”太医脸色惨白，握剪子的手抖个不停，定了定神，将李元钧背上已经粘连上皮肉的衣裳剪开，背上狰狞裂开一道伤口，宽且深，从右肩头一下斜横到左腰，太过惊心动魄，文宣帝别开眼睛，退到了屏风外。伤口先前缝合过，还上过药草，可是缝合得手法不好，已经全部裂开，药草也并非甚么好药材，未能阻止伤口化脓。太医取了棉线来，浸过药酒，将伤口上残留的药渣和血痂刮去，将伤口再次缝合。
这却还不算完，包扎前的最后一步需得上药，药粉性烈，洒到伤口上疼痛难忍。李元钧已疼得眼神涣散，太医恐冒犯，抹了抹额头上的汗，轻声请示道：“王爷，要上药了。”他递了一方药根给李元钧咬着，药根有醒脑的效用，防止他因过痛而咬住舌头抑或着昏迷不醒。
李元钧点头，衔住药根。药粉从瓶口中倾倒而出，李元钧浑身一颤，面色由红涨紫，额角的青筋暴起，已然疼至目眦欲裂。这一过程无异于油煎火熬，将他仅剩的意志力摧散，终了痛闷出声。
文宣帝负手而立，右拳紧握，身影倒射在屏风上，折得愈发佝偻。不多时，太医背着药箱出来。“怎么样？”太医下跪回道：“回禀皇上，已经处理过伤口。只要不发热的话，捱过今夜，王爷应该就会平安无事了。”
文宣帝长舒了一口气，失神片刻，才点点头，挥手将人屏退。
他绕过屏风走进去，李元钧伏趴在枕上，浑身都是汗，背部被白布缠裹得严严实实，也不过才一会儿的工夫，已经有些许轻红渗出来。文宣帝坐下，听李元钧大口喘着粗气，浑身肌肉都疼痛得抽搐、蜷缩。
听跟随他的侍卫回禀，这一刀乃是与千机门交手时，为单九震所使的骨刀所伤，深可见骨，再深一毫就能让他命丧黄泉，当时所遇凶险可想而知。
负伤后，他就跟丢了单九震和夜罗刹等人。不过他未敢懈怠，撑着病伤去游说各大江湖帮派，联合江湖势力去追查单九震的行踪。现如今已经得知单九震逃往蛮族疆域，因涉及两国，李元钧才回了京，准备向皇兄请示进一步怎么做。这一路上，他的伤就没好过，只是在无穷地恶化……
想起李元钧昏迷前的那一声“哥”，文宣帝于心不忍，手往他左肩上轻拍了一下，喊道：“衔凰。”
李元钧眼睛里空茫茫的，声音极轻：“皇兄好久没有如此唤过臣弟了。”“衔凰，你辛苦了。”“为皇兄分忧，是臣弟的本分。”文宣帝哑然，默不作声。李元钧声线变得深长悠远，似乎想起往事，莫名伤怀：“臣弟生来不祥，无人愿意亲近，母妃疯癫之后更不得圣宠，父皇厌恶母妃，更厌恶臣弟……当年若无皇兄念及手足之情，多加照拂，我早就死了。”“……”“皇兄若还为柯贼死前所说的话担心，臣弟养好伤后，就自行领下封地，从此以后，非诏再不入京。……臣弟唯有一愿，希望皇兄还能对我存有一分信任，这样哪怕到了九泉之下，臣弟还算有个真正的亲人。”
“亲人”二字入心，就犹如小石入潭，漾起轻浅的涟漪。文宣帝喉咙哽了一下。他到了油尽灯枯之际，也要撑着日益疲怠的精气神去操持天下，并非再是因贪恋权势，而是这皇位在长久岁月中渐而化成沉甸甸的担子，压在了他的肩头。他必须对李氏宗室、对天下百姓负责。
调离李元钧出京，实属无奈之举。他何尝不想有个亲人？何尝不想再无阋墙之争？看到李元钧这副模样，又何尝不想一了百了，将从前恩怨猜忌一笔勾销……
文宣帝掩下苍老眉角的动容，低声说：“你先好好休息，朕会派人请倚竹进宫照顾你。”“多谢皇兄。”
很快，寝殿中就安静了下来。李元钧枕着胳膊，唯露出一双清澈温和的双眼，眼角渐渐起了笑影，笑意渐冷，冷得眼眸浮了一层薄冰，尽是阴鸷。
黄昏时，霞漫天。向倚竹受命慌忙入宫，惴惴不安地守在李元钧身侧。她一字不漏地记下太医的嘱托，知道李元钧背部受了很重的刀伤，晚上有发热的危险，晚上一刻都不敢成寐，时不时就要探一探李元钧的额头。
没想到夜一深，他果真发起了高烧。向倚竹急忙唤宫人去请值守的太医来，又取了个冰袋给他敷上。李元钧只能侧躺，高烧烧得不省人事，许是因为难受，一直轻蹙着眉头，容色难得有了几分脆弱。他文俊的脸庞一向温清却也不近人情，明明是枕边人，向倚竹却从未觉得自己真正亲近过他，这会儿却没由来地觉得他是在依靠自己……削葱手指轻抚过他的轮廓，沉醉似的唤了声：“王爷。”
不想李元钧好像是听到了她的声音，朦胧中一下捉住了她的手腕，攥得很紧很紧。向倚竹觉得腕骨快要被捏碎了，挣也挣不开，着急间又低喊道：“疼。”
他松了些力道，只是让她不疼，却没让她离开。“青雀！”向倚竹一下僵了全身。手教他捉着，按贴到发烫的脸颊上，向倚竹掌心一片濡热，一时生出了错觉，分不清这是汗还是泪。
“不许离开……别背叛我……”他有些神志不清了，胡言乱语又执着地想要说些甚么。
向倚竹愣了，好久才发呆似的问：“谁，谁是青雀？”
“朕待你不好吗？为甚么不愿给朕生个孩子……他？他不配，他怎么配！”向倚竹有些听不清他含混的话，俯下身贴近了耳朵。原本握着腕子的手一下顺势环住了她的腰，他像只渴极了的幼兽，寻求着甘甜的水，不住地在她脸颊上深浅亲吻。
向倚竹从未亲过他，尽管自己早已不是少女的年纪，可还是抑制不住怦怦的心跳。两人轻促的喘息声混作一处，纠缠不息。
“不是说喜欢朕的吗？怎么能反悔了？朕的青雀……朕的……”“成璧……”
向倚竹如当头泼浇下一盆冷水，从头寒彻到脚，惊愕、屈辱、委屈、怨恨、恶心，五味交缠在肺腑当中，纠集成惊雷炸开白茫茫一片，最终甚么都没有剩下。门外太医低声请见，向倚竹她紧紧攥着手指，掌心的疼痛迫使她回过神来，为防止李元钧再胡言乱语，她端起一旁的参汤给他轻喂下几口。李元钧一时安静许多。
几个太医鱼贯而入，摘了药箱来为他诊治。向倚竹立在床边，目光轻寒，就这样凝望着李元钧沉睡的容颜，指甲险些掐出血来。她唯有一个念头，不能再让其他人知道这件事。她是向家的女儿，是李元钧唯一的侧王妃，身份尊贵，受尽钦羡，绝不该受这样的耻辱，他夫君的清名也绝不该毁在一个女人身上。
第159章 买凶
李元钧夜半退了烧； 转危为安。文宣帝或许是因大限将至； 淡看许多事，难得对李元钧有了一分浅淡的眷顾。
李元钧醒来之后； 负着伤向文宣帝请罪； 并且主动请求一方封地； 了此残生。
文宣帝沉吟半晌，徐徐说道：“恪儿年少； 为人处世尚不成熟，李氏宗室需要一个能成事的人。衔凰，好好养伤。”
拥戴李言恪的傅家和向家皆是忠臣世家，文宣帝奉疑人不用、用人不疑为圭臬； 所以才将儿子交给他们。有了两家拥护，言恪必能为皇。可他也不得不考虑； 李言恪为皇以后是否会像他当初一样受尽掣肘。
历代外戚专权的事屡见不鲜，而人在握有权力之后更是难持初心。朝中还需要一个人； 领李氏宗族与外戚抗衡； 李元钧或许会是最好的人选。
李元钧以一道刀伤化险为夷，重新在京城站稳脚跟。往后诸日，他在王府中养伤，谢客不出。
这夜清朗； 月明星稀。
向倚竹服侍李元钧睡下； 自己解了衣； 坐在妆台前卸下首饰。
她静静地看着镜中的自己，听见销金帐中传出轻浅的呼吸声。李元钧回府后与平常无二； 对她和颜悦色、相敬如宾，向倚竹有时候会觉得那晚所听到的一切都不过是她的错觉。
伤病多日，李元钧俊眉星目间挥之不去的书卷气愈浓，向倚竹最初嫁给他时，第一印象就知他是个温文守礼的人，她从不觉得这样的人会喜欢上自己的外甥女……
可想到府上近来得宠的女孩子，每一张面孔无时无刻不在提醒她，是的，王爷想到得到傅成璧，痴魔了一样心心念着。
与他夫妻多年，向倚竹渐渐了解李元钧一二，知他表面上温和，可不是个好说话的，有主见，也有手段，真想要甚么，定是志在必得。
向倚竹怕，怕王爷自毁长城，陷于儿女情长反倒伤了自己的清誉，受尽千夫所指；也怕傅成璧真成了他心尖儿上的人，那她还有扶正的机会么？傅成璧长着一张娇媚无匹的脸，身体年轻又新鲜……
除去傅成璧，是能断绝一切恐惧的唯一选择。
阴恻恻凉寒从她眼底漫起，凉透了指尖儿。向倚竹对着镜子当中的自己，极轻极轻地喃喃道：“没人天生是狠毒的，除非被逼到了绝境。”
不日，向倚竹唤了个亲信来。这人是向倚竹老家的远房旧亲，来京投靠在她的手下才混了口饭吃，忠心牢靠，办事又机灵又稳妥。
她托他去打听黑市所在，悬赏三千两，寻一名杀手办事。
黑市中不乏亡命之徒，他们要财，为了财可以连命都敢搏。三千两换一条命，对于他们来说是一笔划算的买卖，于是黑市中很快就有人接下了此单。
按照规矩，需得委托人与受委托人亲面，签下契约，由中介做证，这桩生意才算定下。
亲信将规矩回禀向倚竹，忐忑地说：“恐怕需要侧王妃亲自走一趟。”
向倚竹问：“既是黑市，必得表明身份么？”
“这却不用，侧王妃不愿意的话，可以带口面具。不过……您想要除掉谁呢？引路人托我来问个明白。”
“我自会与他说明白，你不必知道，只要管好自己的嘴巴就行。”
亲信颔首回答：“小的知道。”
向倚竹借口去大佛寺上香，为王爷祈个平安符，她没少去大佛寺，因此没有引起任何人怀疑。此夜深，向倚竹按照指引来到京郊，与引路人相见。
引路人弯腰打量这人身段，黑衫黑发，脸上戴着一张镂空的银面具，花纹繁复，看不清面下的脸，可能瞧出是个女人。他未多言，打起了鬼头灯笼，径自走在前方。
向倚竹随他绕得晕头转向，好不容易才停下，走到一方匍匐在地的入口前，引路人轻敲七下，入口张开，随入一条长长的甬道，灯火通明。
等到了一处酒肆当中，引路人才让向倚竹坐下等候，备上笔墨纸砚，让她按照规矩亲自书写契约。
契约中就要写明暗杀的对象究竟姓甚名谁了。向倚竹提笔写清楚，交给了引路人，再由引路人转给受委托的杀手细阅。基本到了这一步，交易准成。
不过引路人看了一眼契约，眉间深川一下皱深，又望了一眼坐着的女人，简单地道了一句：“稍等。”
向倚竹到底没有亲自来过这等鱼龙混杂的地方，内心紧张不安，可让她隐藏得很好，点了下头就自顾自饮茶，暗暗压下心惊。
引路人去了很久，向倚竹等得有些不耐，让随行的人催了一声。
这回很快，人果真来了。可这人却与向倚竹期待中的大相径庭，走路有些蹒跚，老态龙钟，无论怎么看都不像是能利落杀人的狠角儿。
他稳稳地落座到向倚竹对面，身后跟上七名随从，其中一人端奉上三千五百两的银票，又将契约押在她的面前。向倚竹有些疑惑地看着这一切。
“各方给面子，称呼老朽为‘神通侯’，这地方归我管。夫人的这单生意，黑市不做，悬赏金如数奉还，五百两为补偿，请夫人即刻销毁契约。”
向倚竹保持着镇定，问道：“为甚么不做？”
“夫人不是江湖人？”神通侯抬了抬眉，饶有兴趣地盯着面具下的那张脸。
向倚竹怕暴露身份，一时紧张起来。
神通侯摆摆手，“夫人不必惊慌。江湖上行事皆讲规矩和道义，我等只是不做朝廷的生意，不会对您不利。”
“你问这做甚么？”
神通侯回答：“只是略作猜