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项青山最终还是回到苏州。
因为他失踪的这两天一夜，项家人差点没急疯，因为不光项青山没回来，与他一同去的伙计劳力都没回来。
项家人做了无数猜测，甚至连最坏的打算——遇见了海盗，都想到了。
没想到人回来了，自然惊喜交加。
可面对的却是那么大一批货被扣押，银子也泡了汤地结果。这短短的数日里，项家人承受的惊喜和意外实在太多。
项老太太承受不住打击病倒在床，项家一片大乱。可不管怎样，人只要没死，这日子就还得过下去。
项青山不愧是项青山，即使到了如此地步，还能保持一份镇定。
他一面派人将此事通知吴家，另一方面则命人去山西等地出手那边的生意，他总有一种不好的感觉，这件事不会就此就完。
而另一边吴家收到这个消息，吴宛琼整个人都不好了，半天回不过来神。
“这其中肯定有猫腻，难道是那罗伯茨骗我？不行，我要去定海一趟。”回过神来的吴宛琼，站起来往外冲。
安伯拦住她：“好了，姑娘，到这个时候，你就不要再添乱了，你这时是万万不能出去的。”
“为什么不能？难道就任那罗伯茨骗了？”
“姑娘，你听老奴说，事情没这么简单，此事肯定和浙江水师有关。在没弄清楚到底怎么回事之前，你不能出门，不过您也不要着急，老奴这便下去安排。”
安伯不愧是阁老身边的管家，办事也是极为有章法。他第一件办的事，就是警告项青山无论发生了什么事，都绝对不能牵扯上吴阁老，不然大罗神仙来，也救不了他。
接着，他就赶忙命人往京里递信去了。
事情也确实没完，因为很快就有商人拿着会票，前去宏昌票号兑换银子了。
宏昌票号账面上还是剩一些银子的，几日的时间还是能撑下去。
现如今项青山已经确定是有人针对他，而那个对方不做他人想，很可能就是泰隆票号。
他不禁想起曾经见过的那位女扮男装的女子，难道那人没有死？所以报复来了？可这件事并不是由他出头露面，事实上项青山除了知道招儿死了，并不知吴家是怎么动手的。
说白了，这件事还是吴家牵连了他。
吴家那边一直没回话，他就派人每天去催。不光是催吴家把那批货弄出来，也是催吴家拿出银子应急，如果吴家丢手不管，他就鱼死网破。
可如今吴家哪里能拿出银子，账面上的能动用的银子，俱都拿去给项青山了，哪怕是把吴宛琼挫骨扬灰，也拿不出银子来。
宏昌票号的现银很快就用完了，至少总号是没有银子了，总号没有银子，分号肯定早就没银子了，只是看不见，消息也没这么快递回来，暂且不得而知。
如今项青山也顾不住其他分号了！
有人上门兑银，却被宏昌票号以各种各样的理由进行拖延。一个如此，两个也是如此，渐渐有消息在苏州城里流传，宏昌票号没有银子了，哪怕是将宏昌票号翻个底朝天也没有银子。
越来越多的人涌向宏昌票号，这些人里有商人，也有普通的老百姓。宏昌票号是江南一带最大的票号，老百姓存放银子，都会选最大且最有信誉的票号存放。
就拿苏州当地来说，哪家哪户没有宏昌票号的银票，小到十两面额，大到百两面额。
宏昌票号被人围了起来，人们群情激奋地要求兑换银子，无论票号的伙计、管事，甚至项青山这个大东家出来怎么解释，他们依旧只要银子。
“苏州票号在现银上确实出了些问题，但并不是没有银子兑换给大家。大家再等等，给项某半个月，不一个月的时间，很快其他分号的银子就能调来，是时就能给大家兑换银子。项某是土生土长的本地人，不可能会坑害乡亲……”
短短几日时间，项青山头发白了一大半，看起来憔悴不堪，但还是强撑着和大家解释着。
人群里有人喊：“大家别信他的，我有亲戚刚从外面回来，其他地方的宏昌票号早就乱了，他们早就没有银子了！”
“别信他，这些个吃人不吐骨头的大奸商，坑了我们的银子。你还我银子……”
“我们只要银子……”
人群躁动起来，甚至有人拿着东西砸向项青山，有一个就有两个，烂菜叶宛如下雨似的往项青山扑去。
项青山一面躲着，一面在伙计的护持下进了票号，票号大门从里面紧紧关上，可关不住外面的痛骂声。
……
越来越多的人听闻此事，走上大街，来到宏昌票号大门前。
不光是宏昌票号，项家也被人围上了，每天都有人围在项家外面痛骂，项家人惶惶不可安。
这件事比想象中的更为严重，宏昌票号到底欠了多少银子，多少人的银子，谁也不知道。苏州大街上行人稀少，而这些人大多都聚在宏昌票号门前。
自此，苏州知府林毅荣才慌了起来。
苏州处于江南一带核心位置，若是苏州城乱了，上面杀他十次脑袋，恐怕都遏制不了雷霆震怒。
其实林毅荣也有些冤，他来苏州就任也不过只有一年多。
前苏州知府姜望因为侵占民田等诸多罪名，搅合进朝堂大案，因为此事掀起多少腥风血雨，也因此苏州知府的位置一直空置，由府同知暂兼。好不容易待一切风平浪静，因为这位置太吃香，又引起了多少纷争。
林毅荣是怎么坐上这个位置，连他自己都不知道，他可是一没派系，二没靠山，这些年一直默默无闻，谁曾想被天上掉下金子给砸中。
事实上是不是金子，只有林毅荣自己知道，江南一带官员派系盘根错节，像他这样没有靠山背景的来到这里，就是上下受夹板气的处境。甚至他下面的苏州同知都比他在当地有脸面，吃得开。
林毅荣不是不想干些实事，可这一年多来的遭遇早就将他的心气，磨得一丝都不剩，就只想待任期满挪个地方好解脱，突然发生了这么大的事，简直是要他的命。
他是个十分优柔寡断的性子，不然堂堂一个知府也不会是如此境地。他能意识到其中的严重性，可到底该不该上书，让他犹豫上了。
按理说苏州出了这么大的乱子，苏松巡抚赵广之早就该有动静，偏偏没有动静。
此时的林毅荣仿若是被架在火上烤，让他寝食难安，恨不得扔了这一摊子，什么都不管了才好。
而也就是在此时，苏州府衙却有人上了门。
是一个让林毅荣意想不到的人。
“林大人。”
“薛大人。”
林毅荣只见过薛庭儴一面，还是当年他金殿传胪之时，只是这些年过去，对方的容貌也有了极大的变化，一时竟认不出来，还是薛庭儴自报了名号，他才反应过来。
“薛大人深夜造访，不知所为何来？”
“自然是为救林大人而来。”薛庭儴含笑道。
“救我？”林毅荣的眼神闪烁起来。
难道薛庭儴竟知道苏州城的大乱？
是了，这事瞒不过人眼，大街上变成那样，但凡眼里有些内容的，都知道这乱子生得不小。如今没人上门，不过是消息传出去没有那么快。
可能是一天，也可能是两天，说不定那日押解他上京的人就来了。
林毅荣胆战心惊，如惊弓之鸟。
与之相比，薛庭儴倒是安适许多，含笑地看着林毅荣，面色和善。
林毅荣心中渐渐升起一丝希望。
薛庭儴是圣上的心腹，他从浙江来到苏州，自然不是无的放矢，说不定是真来救他的？
可怎么救，如何救？
不过林毅荣如今已经顾不上这些了，他扑通一声在地上跪了下来，全无知府的尊严，对薛庭儴哭道：“薛大人救我！”
薛庭儴暗叹了口气。
苏州知府的位置重要，各派系相持不下，最后的结果就是他们一贯的作法，既然你的人不能来，我的人也不能，那就找个谁的人也不是的人来吧。
竟没想到会选了这样的一个人，不过薛庭儴想了想也能明白，这种毫无主见、处事优柔寡断的人，才容易操控。不过他也庆幸是这样一个人，不然他接下来的事还真不好办。
他将林毅荣扶了起来，柔声道：“林大人有事，站起来说话就是。”
然后林毅荣就将苏州当下的事说了，再多的却是没有。
薛庭儴又是感叹一番，才点明来意：“其实本官此次前来，也正是为了这宏昌票号之事，只是没想到这小小的一个宏昌票号，竟引发如此大乱。”
“可不是如此，江南一带商风鼎盛，每年为朝廷纳税居大昌之冠，可以说是支撑了大昌赋税半壁江山。这里的人有钱，脑子也灵活，而做商人的免不了有银钱往来，所以此地票号也是最多的，其中又以这宏昌票号实力最为雄厚。”
“林大人可知宏昌票号为何会突然无银可兑？”
“为何？”
薛庭儴总算明白为何有人说，身在其位不谋其政，这种官员的贻害比那些在其位谋其政却贪的官员，危害要大得多。
如此关要之事，他竟是一无所知，这苏州知府也不知是怎么当的。
他顾不得感叹，点明自己的来意：“这事本官知晓。就在日前，浙江水师刚扣押了宏昌票号一批海货，这些海货高达数百万两银子。”
第218章
林毅荣惊讶得差点没从椅子上摔下来。
还是薛庭儴对他伸出手，他才撑着坐起来。即是如此，也是面色煞白，一片恐慌难以置信。
“海货？数百万两银子？”
估计苏州一带没人不知道海货是什么，海货即是指从大昌销往海外的货，也是指舶来货入大昌。可不管是什么货，数百万两银子，这都说明宏昌票号与私通外夷，走私货物有关。
这若是让官府抓住，可是抄家杀头的大罪。
“此人也是个胆大心黑的，所以他跳海跑了，不过货却被水师扣下了。他动用了宏昌票号账面上的所有银子，就想一口吃个大的，谁曾想偷鸡不成蚀把米，夜路走多了翻了船。”
“那、那薛大人前来与老夫说此事，这事我也帮不了什么忙啊。”林毅荣哆嗦了嘴唇半天，才磕磕绊绊说出这两句话。
薛庭儴对他已是极为忍耐，这样的官怎么就能坐上这个位置。
他的脸色冷了下来，讥讽道：“事情是在苏州境内发生的，这宏昌票号总号也是在苏州城，林大人作为守牧一方的父母官，难道下面生了这么大的乱子，就没想出面管一管？苏州城乱了与你有什么好处，事情闹大，朝廷首先问责的就是你这个地方官。看来本官这趟是来错了，本官此行是为了朝廷社稷，是念着你为官不易，没想到林大人竟如此胆小怕事，那就当本官来错了也罢！”
说完，他一拂大袖往门外走去，也不过走出几步，就被林毅荣从后面抱住了胳膊。
“薛大人，老夫知道自己是胆小了些，可老夫以前不是这样的。你是不知，自打我上任以来，明里暗里吃了他们多少亏，上下都受夹板气啊。下面不听我的，出了事都让我担着，我是……还望薛大人救我，我上有八十岁老母，下有嗷嗷待哺的小儿，实在是死不得啊……”
林毅荣哭得泣不成声，十分可怜，让人不忍直视。且他哭就哭把，硬是拉着薛庭儴的手肘，这种情况下，他自然不好走了。
两人复又去了椅子上坐下。
薛庭儴见他哭得实在难看，从怀里掏出一方帕子递给他，才道：“林大人可知，出了这样的事，为何那赵广之一直没有动静？”
“为何？”林毅荣面色一凝，也顾不得擦脸了。
薛庭儴被对方这变脸的速度整得有些苦笑不得，突然发现这林毅荣也是个妙人。
“若是本官没有料错，那项青山要有大难了。”他抚着下巴，意味深长地道。
项青山已经多日未离开宏昌票号了，吃喝拉撒都在这里。
票号里还有十多个伙计陪他一同守着，不是不想走，是走不了。外面日夜都有人看着，就怕他跑了，里面的人每天吃喝，只能让伙计挨着砸骂偷偷出去置办。
期间打着买吃食出去的伙计跑了两个，如今票号上下就靠着上次买回来的一大堆馒头充饥。
项青山已经多日没吃了，是吃不下，也是不想吃。
他到底为何会落到如此境地？
说起来真是成也萧何败萧何，他后悔当日为何要听从吴家的，将那浙江水师提督的夫人钓出来，如今报应来了，却全报在他的身上。
吴家的人呢？
开始是推脱，后来连门都不让他的人进了。这些年来自己往上供了多少银子，这些银子都喂了狗！
夜深人静，项青山一个人坐在桌前，看着桌上的烛台绝望地出神着。
突然，门响了。
项青山并没有去看，谁来也好，谁不来也好，他并不是太上心。他早就想自我了结了，可他不能，他还得撑着，能多撑些日子，就撑多少日子。
“老爷……”
“带着他们走，悄悄的走，一个一个的走，离开这里，越远越好，随便找个地方隐姓埋名……”
项青山听到有人进来，却没有人吱声，他愣了一会儿，才抬头看去，却徒然变色。
“你是谁？”
“我是救你命的人。”
……
林毅荣打了个激灵，急道：“那薛大人的意思，他们会对项青山动手？”
薛庭儴瞥了