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“大东家这是在唬傻子？若是我没记错，你宏昌票号可不止海上这一门生意，难道就不能从别处调动一些？”
当然可以，却是杯水车薪。例如宏昌票号在山西及江西、四川等地，还有矿场、盐矿等生意，问题是那些没办法当时就能变成现银，且调银也需要时间，可答应罗伯茨交货却只有一月限期。
以罗伯茨如此大的要货量，整个大昌也就宏昌票号敢接下，恐怕换做任何一家，都不敢夸下如此大的海口，一个月就能弄来这么多货物。
其实项青山既然答应了，自然是有办法的，只是他对吴家蚂蟥似的吸血，心中生了抵触，所以刻意为之罢了。
这些吴宛琼不懂，可不代表安伯也意识不到其中的严重性。
他制止了吴宛琼的指责，问道：“吴家是谁来拿了红利？此事我和姑娘怎么不知？”
“是吴恒。”
吴恒和安伯一样，都是吴家的家奴，既然是吴恒出面，就代表这银子是吴阁老让来取走的。
见此，吴宛琼也意识到其中的一些严重性：“那照你们所言，这次的生意不能做了？”
她心情似乎有些难以平复，又道：“为什么不做，我好不容易谈成了，一旦做成，这都是进项！”
吴宛琼自然不是因为银子的关系如此激动，不过因为这是她有史以来做的最大的一笔生意。她心里一直和招儿较着劲，觉得对方能做的，她自然也能做到，可现在却突然告诉她做不了了，怎么能接受。
“也不是不能做，姑娘。”安伯安抚道。又将她拉到一旁，与她解释了其中的关窍。
“也就是说现在需要现银来购货？”
也可以这么说，所以安伯点点头。
“现在账面上能动用多少银子？”这个账面指的是吴家的账面，也是安伯掌管的江南一带生意的账面。
安伯在心里估摸了下，道：“也就六七十万两。”
吴宛琼很快就有了章程，走到项青山面前道：“我这边可以拿七十万两，剩下你自己想办法，总而言之，这门生意一定要做下！”
丢下这句话，她便离开了这处舱房，安伯赶忙跟了上。
留下项青山一人，虽是恼怒吴宛琼的态度，可转念一想能让吴家掏出银子，也算是难得。
就是还有一大笔缺口，看来只能继续动用账面上的银子。不过项青山也不是没有把握，他之所以会把交货时间定了一个月期限，除了罗伯茨要得急以外，也是他不想挪用太久的时间。
也不过是一个月，只要拿到罗伯茨那边的银子，这边就能填上。
虽是有些冒险，但应该不会出事。
说是这么说，项青山回去后，还是把下面所有的账房都叫了来。
他很快就根据下面账房给出的结果，得出这次最大极限可以动用多少银子，果然与他所想差距不大。
自此他也不再犹豫，一一发下指令，让下面人照着去办。
时间一天一天的过去，每天都有车队来到苏州，又经过苏州前往崇明岛，像蚂蚁一样，将宏昌票号位于此处的仓房一点点填满。
一切都是那么有条不紊，似乎与之前没什么两样。
定海县，那处学徒馆中，今日却是罕见的灯火通明了一整夜。
每个大票号下都有这么一批人，他们精于计算，可以根据每个分号近一年的账目，算出短期内需要多少现银支出。这样一来，就可以尽可能最大的动用账面上的活银，而不至于让票号运转不下去。
宏昌票号有，泰隆票号也有。
不过泰隆票号的班底不如宏昌，除了请来的几个老账房以外，就只有这些由学徒馆出师的学徒。
偌大的堂中，一列一列摆着许多条案，每个条案前都伏着一个人。
条案上摆放着许多账册，一旁是算盘，随着算盘噼里啪啦的声响中，夜渐渐的深了。
堂中灯火通明，已经剪了几次灯芯，那算盘珠子的声音听久了，无端给人一种紧张焦虑之感。
“大人，算出来了。”
不断有人这么说着，捧着账册上前去给薛庭儴看。
灯光下，薛庭儴下陷的眼眶隐隐有些泛青，他已经许久没有睡过一个好觉了。高升、薛青槐等人都在一旁候着，可惜他们根本不懂这些，一点忙也帮不了。
薛庭儴一面看，一面执笔在一张空白的宣纸上写着什么。
泰隆票号自然看不到宏昌票号的账目，可早在之前薛庭儴就派了人，奔赴宏昌各地分号蹲点，以江南一带为主，盯着每日宏昌票号进出的人流。
不管存取数额多少，小数目不提，大数目的银子不可能是带在身上，所以必然有迹可循。进了多少，出了多少，这样就能算出每个分号目前可以动用的活银。
尤其近日宏昌总号从各地调银，这些都落在有心人眼中，这些都汇集成消息递回了定海。
“泰隆票号如今收了多少宏昌发出的会票？”寂静中，薛庭儴头也不抬的问道。
高升忙报了个数字给他。
“还不够，继续让人收，收大额的。”
“大人，我们账面上已经没有可以动用的现银了。”高升为难道。
薛庭儴抬眼看他，又挥了挥手，便有人上前来将下面那些账房和学徒都领了下去，堂中只剩下几个自己人。
“这样，我从市舶司银库先提一笔现银给你。收够这个数额……”薛庭儴顿了一下，将宣纸上的数目涂了，又重新写了一个，“以这个数目为准，收够了便可以停手。”
高升看着那数，不禁润了润唇。
他也不是商场菜鸟，知道这个数目有多么让人匪夷所思，甚至把泰隆商行下所有产业都填进去，恐怕也凑不了这么一大笔银子。
而天下之间，大抵也只有富甲天下的定海市舶司能有这么多现银。不过这些银子也不是市舶司的，而是朝廷的，只是暂存在市舶司内，户部那里每隔几个月会来取一次。
他关心的不是怕泰隆票号没现银流动，而是薛庭儴，他到底想干什么？
这些日子薛庭儴的种种行举，实在太让人琢磨不透，高升知道薛庭儴想对付宏昌票号，可这么大的票号怎么可能是轻易对付的？
“庭儴，你到底想做什么？”还是薛青槐问了出来。
薛庭儴笑了笑：“四叔，有人咬了我一口，我打算把他炖了下酒。”
这种乡下俚语，薛庭儴已经很久没说过了。
薛青槐听了后，不禁笑道：“哪只狗这么胆大，下酒就下酒吧。不过你是朝廷的官，凡事还是谨慎些，不要为了……”他顿了下，声音低落下来：“总而言之，你心里要数，这些四叔也不懂，不过你咋说，我们咋做。”
“四叔，你放心，我心里有数。”
转眼间一月之期就到了。
如今万事俱备，只待明日交货，哪怕是久经风浪如项青山，也不禁有些焦躁难安。明天要跟他出去的人，他已经提前给他们放了两日假，就是为了让他们养足精神。
到了次日，项青山提前带着人奔赴崇明岛，足足等了一个上午，罗伯茨的船才姗姗而来。
一行十多艘货船，船体都不大，在货船中也就只能算中等。其实太大的巨轮没办法开过来，巨船只能在深海区，这种浅海区最多也就只能容许吃水这么深的船只同行。
见到立在船头俯身对他笑的罗伯茨，项青山的心又安了一些。
“罗伯茨先生。”
“亲爱的青山先生你好，我们又见面了。”
两人各自站在自己的船上，罗伯茨的船没办法再往前去了，只能停在这处，而项青山则站在一艘小沙船上仰头与他打着招呼。
“青山先生，要不你来我这里？”罗伯茨道。
项青山却摇头拒绝，推说要盯着下面人往船上装货。
罗伯茨缩回头，很快从船舷上放下软梯，他顺着软梯爬了下来，到了项青山的船上。
“既然你不愿来，那就只能我来找你，青山先生真是太过于谨慎了。”
这话是什么意思，两人心里都明白。别看之前一副你好我好的模样，可提到货和银子，都是十分谨慎的。
一阵对视而笑，这茬就算过去了。
罗伯茨拍了拍手里的皮箱：“青山先生放心，银子我已经带来了。”说着，他把皮箱打开，露出里面一叠一叠的会票。
项青山露出一个讶异的眼神。
“我听娣说，你们宏昌和泰隆有合作关系，所以我就把所有的银子都存在了泰隆票号里，你拿着会票随时可以兑换。就是你们这里的会票数额实在太小，最大的面值只有一万两，这些你恐怕要数一会儿了。”
罗伯茨边说边对项青山玩笑地挤了挤眼，项青山与他对笑之间，其实心中已经经历了一番拉锯。
一般海上交易还从没有用会票的，都是现银现货。不过泰隆票号和宏昌票号有合作，市舶司又是其后台，项青山也不怕对方会逃票，他唯一要做的就是验证一下，这些会票是不是泰隆票号所发，有没有作伪。
为了以示公平，在项青山验证会票并清点数目时，宏昌票号的人已经通过船只，往罗伯茨的船上运货了。
之后，项青山清点完毕，两人也没有离开的打算。毕竟货还没有全部装卸完，彼此都算是一个人质。
两人各种谈笑风生，从天南说到地北，期间那只皮箱一直摆放在两人之间，没有离开视线。
眼见最后一艘货只剩了一半，两个谈笑风生的人终于累了，罗伯茨站了起来，正打算和项青山告辞，就在这时一阵尖锐的号角声突然响起。
却是不知何时他们被几艘战船包围，因为罗伯茨的大船阻碍视线，项青山根本没有看见船是怎么来。
那船上的桅杆上，挂的正是浙江水师的旗子。
“我们是浙江水师，所有人原地不能动，接受检查。”
还用检查？这直接是人赃俱获！
项青山的脸色十分难看，目眦欲裂地瞪着罗伯茨：“罗伯茨先生，这到底是怎么回事？”
“我怎么知道怎么回事！”罗伯茨比他反应还大，嘴里一面哦着，一面焦急地揉着头脸，来回不停在甲板上走动着，眼睛则看着那战船上的人。
“你们到底是水师什么人？我可是有泰隆号的旗子！”他跳脚道。
一艘战船缓缓行近了，以绝对俯视地姿势，船上的人道：“经查证，泰隆商行中有管事私通夷商，商行的东家已经报官了，看来你就是那个夷商？”
项青山的脸一下子黑成锅底色。
第217章
随着此人的话语，船舷出现十多个手持鸟铳的水师兵卒，黑洞洞的枪口直对着项青山和罗伯茨。
与此同时，水师的其他战船也已靠近那十多艘货船。
罗伯茨歇斯底里的嚎叫声，项青山已经听不清了，他脑子里想的全都是完了，完了！
他眼睛慌乱地看向四周，除了绝望还是绝望，直到他目光落在那个棕色皮箱上。
这一切说起来很慢，实则不过是一瞬间的事，项青山以他平生最快的速度，冲过去抱住那个皮箱，然后就势翻过船舷跳入海中。
随着扑通一声水响，讶异声纷纷响起，接着便是船上的人气急败坏地叫捉住他的声音。
水乡出生长大，没几个不会水的，项青山是个谨慎的性子，所以这一带的地形他十分熟悉。
他一手紧紧地环住皮箱，另一只手使劲划着水，那嘈杂的人声被他扔在身后，越来越远。
只要他有这一箱子会票，他就不会完。只要能从这里逃回去，哪怕被人看见他的脸，有吴家在他身后撑腰，谁也拿他没办法，只要他能保住这一箱子会票。
之前项青山验证会票时，有注意过这个箱子，箱子的密封性不错，短时间应该不会进水。
项青山就靠着这股意念，一直往前游着，他并没有直线返回，而是围着海岸绕了一大圈，来到一处礁石滩上。
他已经累得精疲力尽，只能瘫在那里，任一波一波海浪洗刷着身体。而那只箱子，却依旧在他手里紧紧攥着。
项青山并不知道，在他游离后，那些叫嚣着要抓住他的声音就消失了，罗伯茨也不再歇斯底里的嚎叫。
罗伯茨上了水师那艘战船，对船头的将领笑道：“你说他知道自己拼着命不要，带回去的只是一堆废纸，会是什么反应？”
这将领也是个幽默人，笑道：“我估计大概会疯。”
……
不知过去多久，瘫死在礁石滩上的项青山，终于有了动静。
他慢慢地爬起来，赶忙便离开了这里。
这一路上他皆避着人走，幸亏现在是暑天，他身上的湿衣很快就干了。他不知道自己走了多久，一直走到天黑，才入了城。
他找了处客栈落脚，到进了房间，他才松了口气。
有人给他送来吃食，他付了钱后，便狼吞虎咽地吃起来。平时什么珍馐佳肴都不入他眼，如今不过是碗阳春面，他竟觉得是无上美味。
一碗面吃完，项青山随便擦了下嘴，便将棕色的皮箱抱过来打开。
他心中十分激动，可当他看清箱中那些因为浸了水，而全部黏在一处的会票，他的眼神当即凝住了。
为什么会这样！怎么会这样？！
项青山发出一声不似人声嚎叫，手脚不稳地去翻着箱子，才发现皮箱的四角竟有一道不显的缝隙。而这几道缝隙，足够将所有一切都毁了。
项青山最终还是回到苏州。
因为他失踪的这两天一夜，项家人差点没急疯，因