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中最薄的，只要有一滴水从壶里漏下来，打在纸上，就会把那张宣纸打个窟窿。
关秀看后吸了口凉气，如果那壶有一丝缝隙，自己的手艺就砸了！好在那张宣纸现在还完好无损，关秀这才稍稍把心放下了。
主人并不在屋里，关秀就先四处留神看了一下，只见正堂高高的桌案上，香烟缭绕，神龛里面果然放着半拉破碗。关秀见这半拉破碗也没什么特别之处，为什么“破碗刘家”拿它当宝供着？正想着，就听到外面传来脚步声，有人来了，关秀忙抬眼去看…
4．隔空锔物
在关秀的想象中，“破碗刘家”的主人，应该是个既沉稳又老谋深算的老人，而关秀见到的，竟是个英俊潇洒的年轻男子。那男子一见到关秀，就赞赏地拍了两下掌，说：“关先生的手艺鬼斧神工，让在下大开眼界。这把茶壶都在房梁上悬了一夜了，竟没漏一滴水，就是我们‘破碗刘家’来做，也未必能如此呀！”关秀谨慎地说：“先生抬举我了，我只是个小小的‘箍漏子’，凭着祖传的一点手艺混口饭吃。敢问先生怎么称呼？”对方一笑，自我介绍，说他叫刘义重，是“破碗刘家”的少主人，接着又问关秀：“不知关先生来自哪里？”
关秀说：“我是从山东章丘来的，到宝地来讨口饭吃。”
刘义重摆了下手，说：“先生可别这么说，你的锔活手艺，天下罕见，莫说是混口饭吃，就是混份家业也行呀！”他一转话题，接着说，“我这里有个活干不了，还要烦劳先生再显一下身手。”
关秀心里有数，他就知道“破碗刘家”不会轻易放过他，看来“同行是冤家”这句话不假呀，“破碗刘家”不把他逼出个好歹来怎肯甘休？
正想着，刚才院子里那条狗被牵了进来，关秀本来就怕狗，见狗到屋里来了，顿时吓得倒退了几步。
刘义重安慰关秀：“关先生不要惊慌，这是我的爱犬，你别看它外表凶狠，其实十分听话，没主人的命令，你就是骑在它身上，它也不会动一下。这次麻烦关先生，就是为了这条狗。”说着刘义重拿出一小块东西来，竟是半颗狗牙：“这条不知好歹的狗，竞把石头当成了骨头，一颗牙嘣成了两半，先生能不能把它给锔起来’让这狗有颗完整的牙？”
什么，给狗锔牙？这真是闻所未闻。干“箍漏子”这行锔的都是死物，盆子碗啥的，到手里就任由自己摆弄了，现在却要锔活物，别说是条狗，就是只兔子，也不会任由你在它嘴上打眼子呀！
刘义重不顾关秀面有难色，还是说：“本来我们‘破碗刘家’也是干锔工这一行的，但实在惭愧，从先生锔的茶壶里，我已看出，唯有先生能胜任此事……”
关秀知道，这时候自己要走是不可能了，他只好硬着头皮答应，但他有个条件，他要刘义重用个小铁架子把狗的嘴支开，再把狗的四肢捆起来，让它不能动弹。那条狗比绵羊还老实，任由人把铁架子塞进嘴里，把缺了牙的地方显露出来。
狗嘴支起来后，关秀却不急着下手，反而跟刘义重聊了些无关紧要的事，等屋里的人都不把注意力放在狗嘴上时，他突然大叫一声，谁也没看见关秀做了什么动作，只见金光一闪，狗“嗷”的叫了一声……
大家再一看，关秀还纹丝不动地坐在原地，那半颗狗牙却已经牢牢地安在了狗嘴里，在那颗牙上还有一个细如蚕丝般的锔子。
谁也没看清那半颗牙是怎么锔到狗嘴里的，刘义重却拍手大喊了一声：“隔空锔物！果然是绝活！”
5．刘义重嘴里的故事
刚才那一下子，其实关秀也是走了一步险棋，使出了江湖上失传多年的“隔空锔物”。这门绝技的奇妙之处在于，与所锔之物隔着一段距离，也能把东西锔上。这手绝活现在几乎没有人知道了。
听到刘义重那声喝彩，关秀心里却是一紧：对方竟然知道自己祖传的“隔空锔物”，看来这刘义重在锔工方面不在自己之下。
不管怎样，关秀已经完成了刘义重的难题，他不敢有片刻停留，起身说：“刘先生，现在狗牙已经锔上了，我可以走了吧？”
关秀刚走出几步，刘义重却说：“先生慢走，我还没向先生表示谢意呢！”关秀冷笑了一下，客气了一句：“举手之劳，要说谢意，我哪敢呀？”
可刘义重还是自顾自地说：“要是给你什么东西，那就显得太不尊重你了，我奉送你一个故事吧——你知道我们为什么叫‘破碗刘家’吗？那神龛上供的半拉破碗，是大有来头的。这件事我们刘家从未对外人说过，难道你不想听听吗？”
听了这话，关秀不由得停下了脚步，他的好奇心被勾起来了。
刘义重停顿了一下，给关秀说了这半拉碗的故事：
几百年前，河北有一户姓刘的人家，家里有一套从祖上传下来的锔工绝艺，在当地首屈一指。手艺传到那代，剩下了一对兄妹，哥哥叫刘振生，是个二十多岁的大小伙子，妹妹是个待字闺中的大姑娘。兄妹俩靠着这锔工手艺，生活得很好。
每天刘振生挑着担子到外面给人锔家什，妹妹就在家里守着。可这段时间，哥哥的活突然少了，腰包也越来越轻。后来哥哥才知道，最近来了个外乡人，很多活都叫他争去了。
刘振生知道后很气愤，决定要会一会那个外乡人，而更让他生气的是：妹妹已经有了意中人，不是别人，正是跟他争生意的那个外乡人。刘振生还没去找那个外乡人的晦气，外乡人却提着东西上门来了，他是来提亲的。
刘振生冷笑了两下，对外乡人说：“谁知你的手艺养得了养不了我妹妹？你如果真想娶我妹妹，三天后我考考你，过了关你就是我妹夫；过不了关，哪里来的，你给我滚回哪里去！”
刘振生早就想好了这一石二鸟之计，既叫妹妹死了心，自己以后也少了个竞争对手。
三天后，那个外乡人还真的来了，乡亲们也都知道了这事，围了一院子，大家从戏里见过比武招亲，今天却要见见刘家“试锔嫁妹”了。
刘振生出的第一道考题，是让外乡人锔一个破碗。这看起来没什么难度，可当外乡人坐在小凳子上把破碗固定好后，刘振生却又端来个碗，把碗放在凳子的另一端，那碗里盛满了水，满得都快要溢出来了。刘振牛这才说出了考题：要把破碗锔起来，却不能动着凳子另一头上的碗，如果有一滴水流出来，都算是输。
这题出得刁钻：锔碗连打眼子带上锔子，动静都不小，就是再小心，屁股难免会摇动凳子，凳子一晃动，怎么会动不着凳子那头的那碗水呢？不料，那个外乡人没说什么，拿起工具就锔起了碗。刘振生只用眼角扫了一下，就吓了一跳：外乡人的手法太巧了，屁股就像定在凳子上似的，稳稳当当。别说是流出水来，那碗里连一丝水波都没起。
第一关没难着外乡人，刘振生一阵脸红，紧接着他又出了第二道难题：还是一个碗。刘振生让外乡人把碗锔起来，碗外却不能见半点锔子。锔东西不能见锔子，这不是难为人吗？大家都为外乡人捏一把汗，看他怎么办。外乡人接了活，满有把握地干了起来。乡亲们都看直了眼：外乡人竟然是从里面锔的，并且也没打透眼子，一个个锔子只钉在碗里面，碗外面一点也看不见锔子。这真叫绝活呀！刘振生看了一会，明白了，他瞪着眼指着妹妹说：“你把咱家的手艺传给他了？”妹妹说：“哥，别再难为他了，我们在一起了，不都是一家人吗？”
第三道难题，刘振生拿出来的还是一个碗。这却是个完整的碗，刘振生的题目是：把碗敲破。把碗敲破谁不会呀，关键是看怎么敲。刘振生要求要把碗敲成两半，碗从中间分开，两边一样大小，差一点都不行。这难度就可想而知了，谁能把碗敲成一模一样的两半呀？
那个外乡人从容地把碗拿起来，端详了半天，对刘振生说：“大哥，你说话可要算话呀！”
刘振生说：“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”
外乡人就举起了锤子，只是轻轻地一敲，只听“当”的一下子，那个碗就成了两半，一模一样的两半，丝毫都不带差的！乡亲们禁不住为外乡人叫起了好，刘振生两个眼珠都要瞪出来了，拿起那两个半拉的碗来比了又比，心想：不可能呀！
外乡人放下工具就给刘振生跪下了：“大舅哥，先受小弟一拜吧！”
刘振生看着眼前这个外乡人妹夫，又看到乡亲们嘲笑的神情，不由又气又羞，他对外乡人说：“好，我刘振生说话算数，我妹妹是你的人了，但我们刘家手艺不能败在你手里。以后我还会找你，这半拉碗就是战书。”说罢，把半拉碗揣到怀里，抬腿就走。
妹妹在门口拦住刘振生，怎奈刘振生正在气头上，一把甩开妹妹，说：“要想让我们兄妹再相见，除非这个碗合在一起！”说罢扭头就走了。刘振生揣着半拉破碗，离开了家乡，在外面一边当“箍漏子”，一边向各地的锔匠学习手艺，后来他就到了东北，安了家。
一晃十几年过去了，刘振生终于想明白了，那个外乡人是怎么一锤子把碗敲成两半的，但这对他来说已经不重要了。这么多年过去了，现在他最盼望的，是和妹妹团聚！
刘振生又回到了河北家乡找妹妹，可他到了村里就傻眼了，村里早就变了样，一打听才知道，他走后几年正赶上大旱，村民们都逃荒去了外地，现在的人是几年前才从外地迁过来的。茫茫人海，到哪里去找妹妹呀？他只有怅然而归了。
又过了多少年，刘振生老了，他要把碗合在一起的愿望却更强烈了，他在临死前立下了个规矩，要把那半拉破碗供在神龛里，一年四时烧香供奉，直到找到另半拉碗，合成一个完整的碗为止，所以他们刘家多少年来，一直供奉着那半拉破碗。
在外人看来，刘家总拿着那个破碗敝帚自珍，十分蹊跷，因此，“破碗刘家”的名号这就这样传开了。
6．破碗重合
听了“破碗刘家”的故事，关秀反而不急着走了，他坐了下来，从从容容地说：“既然刘先生给我讲了你家破碗的故事，我也有个故事要奉送给刘先生。”
接着关秀也给刘义重讲了个故事，奇怪的是，那故事里也有半拉破碗：几百年前，有个叫刘翠云的少女，看中了一个外地来的“箍漏子”，她的婚事遭到了哥哥的反对，哥哥以考外乡人的手艺为由，想把他们拆散。刘翠云明白，没有她的帮助，外乡人很难过哥哥那一关。刘翠云先摸清了哥哥的考题，她知道，第二道难题外乡人绝对过不去，就把家里祖传的手艺——“阴锔”传给了外乡人。“阴锔”是把锔子锔在东西里面的一种手艺，这种手艺专门为了锔那些观赏性的东西，锔好了谁也看不出东西是破损过的。祖上有训，手艺不能传给外人，但现在她也顾不了这么多了。
而第三道难题呢，刘翠云把哥哥要考外乡人的那个碗给偷出来了，让外乡人用“惊瓷儿”的手法把那碗给“惊”了。这“惊瓷儿”也是锔匠门里的绝活，就是用一种巧妙的手法把瓷器给敲一遍，让瓷器有了暗璺，表面却看不出来，而制造暗璺的那个人，到时候只要用同样的劲道和手法敲下去，瓷器就会按着预定的样子裂开。这在锔匠行里算是旁门左道，但既然哥哥出了难题，也只有这么办了。
这些哥哥怎么会知道呢？所以哥哥考外乡人的时候，外乡人很轻易地就过了关。可刘翠云没想到，这让哥哥丢尽了面子，致使他愤而出走。
哥哥走后，刘翠云一直留在家里，盼着哥哥回心转意，可等了几年也没见哥哥回来，村里却发生了旱灾，丈夫对刘翠云说，这里没法过了，还是回他老家去吧。刘翠云只好跟着丈夫，揣着那半拉破碗离开家乡，到章丘安了家，生下了一男一女两个孩子。
许多年后，刘翠云也老得快要人士了，她给后代定下了一个奇怪的规矩：手艺传女不传男。她的手艺让女儿带走，然后再传给外孙女……直到她手里的半拉破碗找到另一半为止。这规矩世世代代传了下来，凡是女的抛头露面在外面做“箍漏子”的，她们的手艺都是从母亲或姥姥手里接过来的。
刘义重听了这个故事，沉思了半晌，才说：“我明白了，我们都是一家人呀，怪不得你有这么多绝技呢！”接着，他又看了关秀几眼，脸上露出了惊讶的神色，说：“难道，你是……”
关秀摘下头上的棉帽，打开发束，果然是个女儿身。她说，自己一个女孩家闯关东多有不便，只好女扮男装了。
关秀说罢，又拿出那个红色包袱来，就是昨天她拜祖宗的那个。她打