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从中午密密麻麻排到次日凌晨三四点钟，如何应对安排，一丝一毫都不能错，当然更不能撞车，比上战场还紧张。官场的沉浮牵动着交易所标价的上下，那可大意不得。经历的男人越多，她越感到小老板的话正确：“只有钱才是真格的！”自己的皮肉是换钱的本钱，就得像肉铺铁钩上挂的货，谁出的价码高卖给谁！贱卖都不行，当然更不能白给。“吕布”离开本城，帮不了小老板的忙，不再是财神爷，她慢慢地把他忘了。
他出现在舞台上，一下子打开了她心里密封着的“箱盖”，许多往事犹如乱飞的尘埃在她的记忆中扑腾。她意外地发现那一段初恋竟依然像水晶一般清亮地保存在“箱底”。
他还记得我吗？
他还怨恨我吗？
……
他下台前深情的一瞥回答了所有的问题，她好像又年轻了十多年。
大年初一清早，烧鸡跟着谢萝去领面和馅儿的时候，带着两个彻夜未眠形成的黑眼圈。
鸡窝 五（1）
好戏连台，好事也是连着来的。过了年初五，方队长在点名的时候宣布：“每人可以发一张明信片，通知家里人来接见！”
明信片是劳改单位特准囚犯应用的通信方式。检查信件是队长的例行公事，囚们若用信封信纸还得封信封，这道最后工序非得由队长们亲手做，不能让囚们沾，怕她们塞进什么私货。几百封信光封信封就得耗去多半天，太麻烦，明信片起码不必封口。但是片上的字句可马虎不得，刁钻的囚犯利用家信捣的鬼太多。三年自然灾害期间，劳改农场规定：不准向家里要吃食，凡是露骨地要吃的信全打回来重写！公开的理由是：家里人的粮食也是定量的，你忍心剥削亲人吗？囚们私下里议论：要是真的这么关心咱们，不如多给两个窝头，不如分量给得足一点！那时候每人每天定量一斤粮食，其实这一斤里有近一半是麻绳菜、草籽和玉米核，对于干重体力活又成年见不到荤腥的囚们简直像大海里的一把土。饿得两眼发黑，饿得要离开这个世界的时候，求生的本能驱使她们想尽一切办法挖空心思向唯一能救命的渠道——家人求救。囚们的信全都巧妙地围绕口腔食道肠胃打迂回战，绕着弯子说自己胃疼、腹泻、嗓子疼……家里人也聪明，迅速破译出这些密码：跑肚拉稀的言外之意是腹内空，接见时便多送“进口货”。一来二去，方队长发现了这些底细，检查到这种信件就叫大值班安排当事人减定量吃病号粥，治得她们哭哭啼啼。六四年以后，形势转好，囚粮定量虽未增加，但是不再“瓜菜代”，副食的油珠多了些，要吃的信少了，却又增添一些其他密码暗号。出现了几次利用家信和同案犯串供互通信息的事件，使方队长更提高警惕。方队长解放战争时期在家乡冀中老区当妇女主任，后来随着丈夫王政委来到慈渡劳改农场，她只上过妇女识字班，检查这些大中小学出来的囚犯家信，对她说来真得有点登珠穆朗玛峰的劲头。可是三王队长大大咧咧，是个马大哈，方队长实在不放心，只能自己硬着头皮上。这一回怕鬼有鬼，方队长一个字一个字地查了鸡窝组交来的明信片，皱起眉头对其中一张相了五分钟面，往桌上一掷，开门招呼小郎：“去！叫三组白雪玲！”
白勒克不知是祸是福，惴惴地来到队部。方队长劈头一句：“你这里用的什么密码？”
“没有呀——”
“还不坦白！你自己看！”
明信片上写着：“……接见的时候千万带两瓶44776来……”
白勒克哭笑不得：44776是二十世纪六十年代新出的一种美容蜜，又粘又稠，像刷墙的石灰膏，可以代替粉底还能防晒防风。慈渡位于东海之滨，萧瑟又强劲的海风饱含盐分，赛过锋利的刀刃，刮削得女囚的脸起皴掉皮出血，火辣辣地疼。白勒克的脸皮比别人薄，已经蜕了好几层皮，心疼得不行，脸蛋是她的本钱，怎能如此糟践。她见芦花鸡的妈邮来一瓶“44776”，芦花鸡抹了以后，居然把密密麻麻的雀斑都遮盖了不少，便趁这次发明信片的机会向家里要两瓶。春天风大，可以保护自己的娇嫩白皙的皮肤。可是方队长从来不化妆，没听说过擦脸油竟会标上这么个特务似的代号，大声喝道：“我就不信什么蜜会起这种名儿！你又在搞什么鬼，给你姐姐打暗号了吧？回去！写份检查，写得不深刻，这次接见就免了！”
白勒克吓得半死，连夜写了三张纸的检查，才勉强通过方队长这道关，补了一张明信片，总算没耽误第二天的付邮。
明信片发走以后，女囚们的话题只有一个：接见！掰着手指算，家里什么时候能收到，什么时候起程，什么时候到达。提心吊胆地捉摸，不会误了吧？眼巴巴儿地盼望，千万看懂片上的意思。接见前一天晚上，几乎每一个囚都睁着眼数房梁。只有澳洲黑又在抽抽搭搭地流泪。
老天爷真照顾，这天清早太阳就喜笑颜开地露了头，把铁丝网前那条土路上的积雪都晒化了。不到一小时，土路变成烂泥塘，往地里运肥的马车一过便泥花四溅。女囚们顾不得爱惜身上刚换的“礼服”，挤在铁丝网前抻着脖子往场部大门那头眺望。但是来来往往的除了绿军服的武警便是黑囚服的囚犯，她们的亲人连影子都不见。
“会不会不来了？”芦花鸡焦躁地回到号子拿起饭盆。今儿轮到她打饭，可她一点也不饿。她一反平时的镇静，显得分外毛咕，慌慌张张地把全组的命根子白瓷饭盆咣当一下掉在地下，碰掉了老大一块搪瓷。
“臭×！想野汉子啦？慌什么？砸烂了打饭家伙你赔吗？”老母鸡急了。
芦花鸡居然没还嘴，仍在嘀咕：“要是邮局没送到信就糟了！”
“不会的，公安局的信邮局不敢耽误，”谢萝安慰她，“这些年从来没误过！”
芦花鸡还是不放心，毛手毛脚又把勺子掉在地上，挨了老母鸡一顿好骂。
吃罢午饭过了一个来钟头，传来小郎的喊声“各组排队——”
“来了！来了！”芦花鸡激动得颤抖起来。
敢情队部等家属来得差不多了，才开始训话、检查东西。接见的地方就是值班室，十几平方米的长方形房间摆了一溜儿三屉桌，算是楚河汉界。女囚家属隔着桌子谈话，经过检查的东西放在桌上，四位队长站在四个犄角，眼睛和耳朵都瞄准他们。二十分钟换一拨，很快就轮到鸡窝组。
鸡窝 五（2）
“妈——妈——”
谢萝一进门，听得桌子那头响起儿子的叫喊，心里一喜，眼眶便湿润了。快九岁的孩子又瘦又小，比桌子才高半头。当爸爸的使劲拽着他，怕一松手扑过去坏了接见的规矩，大人孩子都会倒霉。桌子上放着个小书包，丈夫一样样往出掏：“两斤炒面、一瓶炸酱、两卷手纸、半块肥皂……”惭愧地笑了笑：“带了孩子，买两张车票，没钱买别的了，给你带了四个窝头……”
谢萝心里一热，这点东西加上路费就得他节约好几个月了。他最近虽然解除劳教当了就业职工，每月工资也不到三十元。唉！能带着孩子来就是最好的礼物。她顾不上收东西，一把抓住孩子的小手，只是一个劲儿问：“家里都好吗？都好吗？”
“妈——妈——”孩子拉着妈妈的手，借着劲爬上桌子，扑向妈妈。到底是亲骨肉，1957年生了他以后，谢萝就戴了右派帽子下放农村，接着又劳动教养，没有带过他几天，可是见了面还是那样亲。孩子紧紧抱住妈妈的脖子，小鸟一般啁啾着：“妈，妈，您什么时候回家？您记得小铁柱吗？就是前院的红小兵，昨天还冲我扔石头，骂我是没娘的小狗！赶明儿您回家堵堵他们的嘴，他们才是小狗！见人就咬，不讲理……妈，您别哭，爸爸不是带着我来了吗？妈——妈——”
千言万语不知从何说起，三口人各自说着自己的事，谢萝又要问又要听，二十分钟一眨眼就过了，嘱咐妈妈别哭的孩子见妈妈拎着包要向后转，趴在桌子上哇地一声大哭起来：“妈——妈——再呆会儿——我要妈妈，要妈妈——”
朴讷的丈夫抱起孩子，急红了脸，泪珠在眼眶里直转。接见的人们全愣了，有的女囚也忍不住流下泪。谢萝站住脚，打算回去哄孩子，被三王队长拦住：“上哪儿去？快回号子！”接着扬声喊：“四组进来——”
谢萝擦着泪走到门外，听到在儿子的哭声中响起方队长的声音：“你们爷儿俩到队部等一会儿，先别走！”
为什么叫他俩等着？是要呲儿他们吗？对了，丈夫也是右派，虽然解除劳教摘了帽子，依然是黑五类啊！谢萝不禁为父子俩担起心来，愣愣怔怔坐在草铺上，愧悔地想：都赖自己太倔，不知得罪了哪方神圣，到现在也不能自由，等于判了无期，拖累了家人，也害了孩子。何年何月才能过上正常人的生活呢？
整个鸡窝组只有九斤黄和柴鸡两个特别活跃，忙着打探别人收到些什么好东西。她俩的家属都是种地的，捎来的包儿倒是不小，但没什么像样的，除了白薯干子就是老腌咸菜。柴鸡特意叫谢萝在明信片上写了要炒面，还画上双线。明信片漏过方队长的检查，她妈倒是送来了一小袋，柴鸡尝了一口，瞪着眼说：“白薯面！”她妈气得一个劲儿数落：“美得你呀！咱家过年都没吃上白面饺子，你还要白面？”
九斤黄叹道：“可惜不让给相好的去信，要不的话，要啥有啥！”老母鸡啐了一口：“别做梦啦！又想进‘冰箱’挨饿了吧？”
但是别说，鸡窝组还是有人丰收，大伙儿的眼珠子都集中在烧鸡的铺位上。奶粉、饼干、白糖、肉松、咸蛋、一大包牛骨髓炒面，纯粹是白面。最让九斤黄两眼发直的是一包崭新的衣服。柴鸡细声说：“方队长还叫她闺女拿回去一大包哪！说是不让培养她的什么根性哩！”
“资产阶级劣根性。”谢萝说。
“对！对！就是这种根！其实人家大姑娘好不容易大老远背来了，干么还叫人背回去呀！”
“剩一半还有这么多，闺女她爹待你真好，嫁了这么个主儿真有福气！”九斤黄的声音中带有明显的谄媚。她想：没准哄得烧鸡高了兴，会给她点什么。
烧鸡听了恨不得给这多嘴婆娘一记耳光。她以为九斤黄接见时偷听了女儿的话来讽刺她，幸亏她有涵养，忍住没动手，只是冷笑一声。
一见到女儿那哭丧着的脸，烧鸡便预感发生了什么事。果然还没把东西点完，女儿便无头无脑来了一句：“这是最后一次了！”
“怎么了？”烧鸡以为女儿要跟她划清界限。
“爸爸向法院提出离婚……不给钱了……”
“那这些东西……？”
“这是向姑姥姥要的钱。”女儿捂着脸哭起来，“挨了她老人家一顿埋怨——”
好像一道闪电嗖地照亮了一切：“过河拆桥！”烧鸡看清了小老板的嘴脸，心里猛地抽了一下，老天！十五岁的女儿面临着多么沉重的负担！
和以前一样，她这次跌进来的根儿仍是小老板唆使她去卖身。解放以后，靠着太太的斡旋，也靠着自己的机灵，小老板没受着什么大磕碰。他继承祖业，赚了钱便开店，从来不置地产。土改的时候，他家变成开明资本家。公私合营前夕，一个在区委工作的熟人悄悄给烧鸡递了信，小老板是本区第一个申请合营的商户，他的相片还上过报纸。但是躲了初一，躲不过十五，文化大革命一来，区委的熟人成了走资派，他们成了剥削劳动人民血汗的资产阶级分子。抄家前一天，有人给她通风报信，小老板搓着手转了好几个圈儿，一跺脚：“只能走这条道！”
这条道便是由她出马半夜去敲那位造反派头头的房门。头头脑袋上有几块癞疤，一直单身，对她很有点意思，不过她总是淡淡地没给过好脸色。时来运转，以前的小爬虫现在成了领导全区的龙头。为了保全这个家，她只得出马，临走的时候，她说：“这是最后一次！”小老板打躬作揖满口应承：“是！是！好太太！就这一次！”出门时她瞥见那对分得极开的眼睛里闪过一道阴险的光，可是太匆忙了，她竟没有深思。
鸡窝 五（3）
还是老办法，正要入港之时，房门砰地踢开，进来两个人。一个是小老板，另一个是在野派的头头。小老板打翻醋缸大义灭亲，建议把她送进公安局，罪名便是“腐蚀革命干部”。后来听女儿说：那一派的造反头头靠着这个案子扳倒了癞头头夺了权，爸爸主动交出了房子当总部办公处，也当了造反派。她悲怆地想起捉奸的时候，小老板齿缝里迸出：“天生是个婊子！”她当时原以为这�