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这也就是她的簿册判词所说的——“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”
虎兕，语出《论语》，两种力最大的兽，比喻二强相斗。元春死于非命，年方二十＇注＇。
元春归省，自己点的四出戏，第二出是《长生殿》，脂砚斋批语也点破了：这出戏暗伏了元春之死。这怎么讲？原来此戏演的是唐明皇、杨贵妃的事迹，杨贵妃正是死在随明皇入蜀逃难的路上，被迫缢死的！
李义山的名句：“此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。”六军不行，妃子只好以自己的性命解围了。
这就是元春大小姐的悲剧。
【注】元春的册子上，画有一张弓，此或谐音“宫”。但另一义即清代宫中有以弓弦缢死后妃的习俗。
第二部
（一）祸不单行
贾元春之死，由于政治变故。她并不是一个操纵政治活动的人物，却成了政治牺牲品。但这对荣府来说，无异抽掉了一根主心骨。雪芹再三表白，他的书不敢干涉朝廷政事，但书中的大事又实与政局息息相关；于是他只好运用极其隐约的笔法来逗漏点滴隐现的消息，而不敢一笔正写。尽管如此，书中有两派势力在暗斗，却又分明昭著。
江南的甄家，派势非凡，不但是贾府的至交，来往亲切，而且另有关系。不知由于何等“罪名”，只听见忽传甄家抄家了！
抄家在清代是经常使用的办法，既严厉又残酷。顷刻之间，一切财产物事，生活必需，统统不属于己，变成一个赤贫而无告的“阳世阴魂”，谁也不敢慰问解救。其处境之惨，无以复加。然而罪发之时；甄家还有婆子慌张失色地秘至贾府，似乎有所嘱托甚至移寄的东西（在盖造省亲别墅时，贾府是向甄家支取寄存的二万银子的）。
京中的北静王，与荣府关系不同一般，虽政治身份悬殊，却因他们上辈是“同难同荣”的，亦即患难之交、祸福与共的情谊，连“国礼”都是可以“不讲”的，所以宝玉一个小孩子竟可以往北府里去跑去玩！忠顺王府迷失了小旦蒋玉菡，派官到荣府寻讨，说是宝玉勾引藏匿了他。但是，蒋玉菡初会宝玉，解下汗巾子为赠，那巾子竟是北静王刚刚赠他的！再说，宝玉知道蒋玉菡已在离城二十里的“紫檀堡”置买了房产，隐在那里了。请问，这个宝玉向柳湘莲诉过，他惦着给秦钟修坟，但自己无权无钱，也不能自己随便出门——那么，他会能够为蒋玉菡在城郊二十里外去置办房产吗？原来这一切，就是北静王（一位风流绝世的小王，与宝玉“同类”的人物）一手主办的！
可知，北静王与忠顺王两府之间的关系，是很紧张而不相通款的了。这一切，都在暗写政局上一直酝酿着巨大深刻的较量与风潮。
贾府不仅仅是死去了一位已有初步地位的贵人元春，更是在王爷级的斗争漩涡中被裹进去，难以自拔自免。
还有，贾雨村这条线上也出了大麻烦。
书中后来已然写明了，贾雨村官运亨通，已升任“大司马”的高位，即兵部尚书，全国最高军事部门的长官了。害死迎春的“中山狼”孙绍祖，也在兵部“待选”，无疑他与雨村日后成了臭味相投的一党。
清代旗籍，是个军、政、民三者一体的特殊制度，子弟们必须“披甲”当兵服役。书中的贾兰，自幼喜欢骑射，他在园子里就拿小弓箭射鹿玩耍，长大后，自然也就从军作战，也受了贾雨村的提拔重用。他们先立了功，可是最后惹了乱子。
贾家的事，自从元春卒后，连三并五，真是“福无双至，祸不单行”，接接连连的灾难都逼上门来了。
（二）老太太归天
贾母已经庆过了八旬大寿。这位老人家体质不错，没有什么大病，有时偶感风寒或饮食肠胃失调，但俱未有别的毛病出现。
她是个极有教养、精明过人的八旗高级典型式的家庭主妇，老夫人，老封君。她一生十分不幸，丧夫，折子，失孙，嫁到荣府后，五十四年间经历了人所难知的大惊大险（政治事故、朝局变化给她家带来的灾难）。她心之深处隐藏着难言之痛，也时刻担心着不知何时又会有新的祸端忽然自天而降。书中尽写她晚景暮年老人喜欢笑乐之事，这正是以表面来掩盖内心，即借景遣怀，聊以消忧罢了。一般很容易把她看浅了，以为她是个只知寻享乐、听顺耳之言的受愚者，其实错了。可是，她的心绪，确实在勉强排遣中越来越不好了。事情乱子多起来，使她生气不愉快的家庭琐事，不断增加了。她的健康渐不如前了。
一次，老人贪嘴，又吃了不合宜的菜果之类，又引起了腹泻。这回比往常厉害。请老王太医，其人因故不能来，只得另觅生疏之大夫来诊。这新来之人医道欠精，又不谙悉府里老少的体质病情的历史特点，用药有误。老太太的高龄已禁不起这种折磨，情况日益可忧。
正在危急中，忽然元春的大事故发生了。若按常规，有不吉之事是不敢向老太太明报的。可是这时候家下已乱。凤姐病着，王夫人本即并没有掌理全家大局的干材，况闻知元春噩耗，悲痛使她更加无力理事。贾母身边，举足重轻的，实际只有鸳鸯一人了。
邢夫人往常并无真孝心以待老太太，这时却借了机会，表示尽孝，天天来探动静，她是暗盼贾母一死，好来分争遗财遗物的。此时鸳鸯日夜焦劳，忘餐废寝，一力照料老太太的病，邢夫人却开始向她寻衅，歪派鸳鸯的不是。
鸳鸯是个烈性人，尽知其意，便毫无畏惧，与之抗争。这儿有激烈惊心的场面。
这已使病榻上的八旬贾母不得安生了，但已无力号令指麾。这一日，忽然邢夫人手下的婆子，又来打着主子的旗号，向鸳鸯逼索东西，鸳鸯斥骂，二人斗口，婆子就说出了宫里的元妃丧命，用以吓唬鸳鸯。
老太太一下子隔屋听见了这话！
她一阵惊痛交加，呼吸骤止……。
等到鸳鸯对付走了婆子，回屋榻前看时，只见老太太的面色大变，人已气绝……。
（三）巨变的展开
俗话说：“墙倒众人推”，又道是，“破鼓乱人捶”。这时的荣国府，家里家外，巨变叠生，府第的支柱一根一根倒下去。往时按兵不动的敌对，投井下石的帮凶，乘机倒戈的两面派，一齐动手进攻了。府墙外有外敌，府墙内又有内祟——这“忽喇喇大厦倾”的危势，不是需要久渐方显，而是立时即判了。贾赦的罪状，一条一款地被人告发了。
他于贾母亡故之后，私用严刑拷逼，诬陷鸳鸯的“奸”、“盗”之罪，活活害死了她。
他因强买古董，抄了人的家，逼死了物主。
他的儿媳王熙凤，受贿三千两，坏人婚姻，致使男女二人自尽身亡。
她又支使官府，诬害原告张华，并遣人伏击欲置之死地以灭口。
贾政纵子窝藏王府优伶，纵子“强奸母婢”以致使女投井身亡。
贾政私修府园，窝藏罪家之女，假作尼装，包庇纵容，伤风败俗。
一串串真假罪名罪迹，被揭发参奏了。
当然也就株连上东府，贾珍葬媳，竟敢取用获罪在案的义忠亲王的棺木！这又钩连上尤二姐、尤三姐两条命案……。
还有，贾家与甄家的戚党关系……。
还有我们一时弄不清的“罪”，一时并发！
这就好比说书唱戏常见的：“圣上闻奏，龙颜大怒”，一点儿不假。皇帝命下，抄家拿问！
上面因提甄家获罪时，已然说过：那时的抄家，实在是严厉可怖、残酷至极的一种政治毒计。清代官档，就记录分明，因抄家，一门妻妾有都上吊自尽的，幼儿竟至于“怖死”！
荣国府的末局，虽未必即如那般之至极，然其惨境也就不难推知大概了＇注＇。
【注】抄家是“扫地出门”，一切东西，纤毫不许擅动，造详册列明，加以封固，听候处置（发落变卖），并非像有些剧本所写的“见东西就砸”，人口也在入官或变卖之列。
（四）家亡人散各奔腾
在荣宁未败之先，预感巨变将临的只有秦可卿与王熙凤两位少妇，其余的——特别是男人们无一远虑长筹之人，都只知安富尊荣，每日高乐不足，还要生事。秦可卿临终，警戒凤姐，有云：婶婶，你是脂粉队里的英雄，怎么忘记了古训和那常听说的“树倒猢狲散”那句俗话？
这句话，原来就是作者雪芹家里祖传的一句亦庄亦谐的老话：他爷爷曹寅在世，正当贵盛繁华之际，就常举此言（源出宋代）以儆示座客和家人。
到这时，大树已倒，众猢狲们——倚势寄生的，趋炎附势的，赖衣求食的，效忠服役的……，一下子都纷纷散去，避之唯恐不及了。自己家里上上下下，也是如此。刁奴恶仆，勾结外敌，也来一齐趁火打劫。
小红早就说过：千里搭长棚，没有不散的筵席。又说：不过三五年后，就会“各自干各自的”去了。
这时，一一应验。
在此之先，已经有迎春之嫁，晴雯之死，司棋之逐，宝钗之迁，……大观园早非往年盛景，已是一派凄凉寂寞的气息了，接下去的，就是探春的远嫁，黛玉的自沉，袭人的遭遣，小红的配婚，五儿的惨局，惜春的出家，妙玉的落难，……一个接一个，正是第二十三回里象征的——
落红成阵
花落水流红
流水落花春去也
水流花谢两无情
也就是秦可卿向熙凤永诀时念的——三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
（五）一帆风雨路三千
“抄家”是俗常的口头话，官书上的文词叫做严“籍没”——即查抄造册登记没收的意思。在贾府真被籍没之前，还有许多事情要发生，不是一下子直线发展，一泻到底的形势。先说元春死后，姊妹中能有作为、可望暂支危厦的人材，只有探春一个了。有她在，委以实任真权，还能转危为安，救亡收散。可是她也必须离开骨肉家园，远远地别去了。
探春是朵玫瑰花，又香又艳，只是有刺儿扎手，不好惹。她又是杏花，命中主得贵婿，嫁为某地的王妃，一去无归。
她离去的时候是清明佳节，送行的在江边上，探春要乘坐一艘大舰远行了，彼此临别都悲怀涕泣。
这都是怎样—个事由呢？
原来，她和《二度梅》里的陈杏元有些相似，是一位“和番”之女。
清代的中国是个极大的帝王之国，历史的条件使大清国拥有毗邻的藩属之邦、区。藩属在政治名义上奉清廷为主国，但各有独立的主权。藩属有的提出向皇家求婚通好，为了邦交，这种求婚都是要应付的。于是，指派哪个皇女去远嫁藩王，便成为一个很伤脑脑筋的难题。
皇家在百难之中，生出一条秘计：让一个“替身”女冒了宫主、郡主之名，前往应婚就嫁，有愿者予以特恩，赦免相当的过错或负罪，并加表面上的宠锡。但实际上，谁个贵家大臣的爱女，也是万万不忍让她去作“王昭君的，大家都怕这种命运会落到自家头上来。
这时，荣府败势已显，正在岌岌可危之际，贾政已由内线探知，籍家之祸将不可免，惶急不可终日。忽然出于这个暗暗悬赏寻访愿嫁的旗家少女，而这又不仅仅是个“自愿”的问题可了，还必须少女本人的才貌出众，胆识过人，方堪此任。
这时，便出来了两位献策的“贵人”：一个是南安王老太妃，一个是北静王嫡妃，她们在贾母寿筵上亲见了贾府内的四位小姐，即薛、林、湘、探。她们建议传唤贾政，授意自择。
贾政闻命后，—回来计议，——其实没有选择的余地，因为薛、林、史，都是亲戚，不属贾府所主，只有一个，就是三姑娘探春了。
贾政夫妇，在这种奇特罕有的事件上，一筹莫展，若向探春启齿，生怕不能如愿，反致难题更大。这儿，还有一个赵姨娘，哭哭啼啼，死活不让他“葬送”自己的亲生女！
谁知，这消息很快传到了秋爽斋，是翠墨从上房大丫头彩云等那儿听来的。探春知后，先是一惊。随即拿定主意，挺身而出，来到父亲面前，陈情说自己愿往。
贾政闻言，万分意外——又喜又悲，就告诉女儿此去的艰难，处境的不易，以及家人骨肉的难舍之情……，不知如何是好的五内煎熬……。
探春说，这些，孩儿已思虑再四，才敢出头的。因为，我一走，可换来特恩宽赦，家事可保；我自己虽远嫁不幸，总比抄家之后没入官家给人去做奴婢要强得多。所以我这一�