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为了柳五儿的事，雪芹实际上是从第五十九回开始伏线，迤迤逦逦，一直写到第六十三回，才暂时停断，以待后叙。
简单说来，起因还在全书下半部开头，即从第五十五回起，凤姐告病，探春、宝钗代理，其后又偏值宫中丧仪，贾府主奴等皆须入侍（此乃清代内务府旗家制度），家中没了真头脑，百事纷起。雪芹所用的笔墨，都为了写这些家下人的各种各样的麻烦和弊端，失职和违法。于是才引出了一连串的蔷薇硝、茉莉粉、玫瑰露、茯苓霜。
这些曲曲折折、错综复杂的情节，使人目不暇给——却忘了雪芹的目的在柳五儿身上，她才是个“结穴”的人物，悲剧的主角。
五儿身体不太好，似乎患有一种内热之症。芳官见宝玉吃剩的玫瑰露，此物珍贵难得，讨了半瓶送给了五儿，服后说觉得很受用；因此芳官又讨了，连瓶给了她。谁知这可惹出了祸端。
这种珍贵之品，存在王夫人上房，只有亲信人才知其贮藏所在。可是忽然发现失窃了，于是命令管家彻查此案。柳家的露瓶存于厨房，偏偏被与她家吵架的迎春房内司棋手下的小丫头儿给发现了，告了一状。再加上五儿因欲寻芳官，私自入园，恰被查园的撞见。这就难怪大家起了疑心，把五儿当“贼”软禁起来，听候发落。柳家的敌对人等大趁心愿，嘲刺五儿，五儿受此屈辱，病体加重。这都还是“小事”，大事实在后边。
原来荣府下人中有一个名叫钱槐——解者早认为此乃谐音“奸坏”。他是赵姨娘的亲党，现派为跟从贾环上学得“要员”（身份如同跟宝玉的李贵）。他看中了柳五儿的姿色，发誓要娶她。五儿不愿，她母亲知意，不敢相强，拒绝了钱槐提亲，而且从此回避这小子。也正是因为柳嫂要将玫瑰露分送与内侄治病，五儿以为不妥，柳嫂不听，送去时，偏巧遇上了钱槐，她立即告辞退出。这段公案，并不到此为止。在后半部书中，还有重大后果。
尽管柳五儿不愿嫁与此人，但钱家却不死心，为达目的，遂萌坏心。他一面抓住玫瑰露、茯苓霜等物事，诬逼柳家，一面又假装好心的义士，表示为之出力解救，以博得柳家的感激。而且，他又烦赵姨娘向贾政耳边吹“风”，诡言谲计，让贾政说了话，将五儿指配钱槐。
事到这一地步，钱家已然志得意满，只待纳彩迎亲了。柳嫂虽然精明干练，但毕竟是个妇道人家，一不敢违命，二还以为命自上出，很是荣耀，就满口答应了。
在那时代，姑娘五儿，只有“表意”权，却无自主权。她得知事势真情之后，心下就得打叠真主意了。
在这儿，我得提醒你一句：赵姨娘在这件事上，一如既往，还是要拿宝玉做文章的，——也忘不了借机报复芳官（她受了芳官一群小戏子的挫辱，恨之入骨）。“唱戏的孩子还学出正经来？尽学了些狐猸子。分宝玉的那个叫芳官的，更坏，每日哄宝玉。她和园里厨子柳家的女儿柳五儿好，如今又要把五儿拉扯到她一块儿去哄宝玉。这五儿也不是个正经的，我见她妖妖调调的，还偷着往园里跑……。依我看，老爷说句话，趁早儿打发了她是要紧的……。”
这大约就是“枕边风”的主要内容了。贾政一闻此言，焉有不被挑动心事之理，就会“谘询”赵姨娘，如何处置为妙，她就势“推荐”了钱槐，说给他作个家小倒使得，他还没有合宜的亲事。“二老爷”的话一出来，柳五儿遂无选择之余地，她选择了死。
芳官自然也难久居怡红院。
抄检大观园后，王夫人发落众女奴，首先是晴雯，跟着就是芳官。事情昭然可晓了＇注＇。
【注】关于柳五儿的结局问题，请参阅卷末附记，今不枝蔓。
（七）饿不死的野杂种——大司马贾雨村
贾雨村是个大奸雄，两面派，先是投靠贾府，步步高升，可是一旦贾家势败，他是“投石下井”的忘恩负义的反戈一击者。
此人有才有识。说他不重要，他是黛玉的业师，又是宝玉的知音赏遇者，第一个辩解宝玉的“来历不小”、“两赋而来”的情痴情种（而非“色鬼淫魔”的俗世歹人）。但他是个利禄薰心的官儿迷，就是宝玉最厌恶的“禄蠹”。他原是从贾政寻的门路，但贾政虽重其才器，却不做坏人坏事，他没“下手处”。于是后来他转向了贾赦，二人“气味相投”，一拍即合。因石呆子不卖给贾赦扇子，他出了毒主意，害了人夺了扇。借此奉承“大老爷”。
所以，平儿恨得骂他：饿不死的野杂种（是说他假冒与荣府同宗一族），认识了不到十年，惹出了多少事！可见书中未及明叙的坏事，还多得很。坏事当中，有一宗就是霸占古玩的罪行。
贾雨村为何能对古玩“内行”？原来雪芹一开卷就交代明白了，他有好友京中冷子兴，是古董行的，二人相交甚密，你听雪芹怎么说的？——“雨村最赞这冷子兴是个有作为、大本领的人。这子兴又借雨村斯文之名。故二人说话投机，最相契合。”
这个“有作为”而且“大本领”的古董商，自然就与雨村结合，狼狈为奸起来。恰好贾赦贪财好色，又迷古董，雨村、子兴就有了“展才”“用武”之地了。说来更巧，冷子兴也不是“外人”，就是王夫人大陪房周瑞家的贵婿。你记得刘姥姥初入荣府后，王夫人顺派周瑞家的分送十二支宫花，她女儿慌张地来找，说女婿冷子兴出了事，“被人放了一把邪火”，要遣送原籍去。
这就表明，冷子兴因贩古董，行为可议，人缘也不佳，在京却有“声名”。他的“作为”“本领”使他做出了惹祸的大事。他又勾结了贾雨村的势力，越发胆大妄为——但结果罪状还是要落在贾赦的名下。
贾赦上一回强买人家扇子，竟到了手，得了意，以为这算不得一回事，从此胃口大开，他托贾雨村给他物色价值连城的古玩珍宝，雨村就与冷子兴合谋，专讨贾赦的欢心。不想，事情不都象石呆子那样，他们后来一下子撞上了大晦气，动土动到太岁头土去了！
一个王府失盗的赃物，是件奇珍异宝，他们不知实情，弄到了，让贾赦买下。谁知王府盗案事发，一经追查缉捕；贼犯暴露，却挂上了冷子兴和贾赦。这王府恰好就是上次追索小旦琪官的忠顺王爷，素日已与贾家不睦，今闻失盗宝物竟是为贾赦买去，勃然大怒，于是事情大了，告到朝廷，发落到刑部，致成大狱。贾赦并未亲自去做贼或移赃吞货，但他罪不容恕。表面听起来，一件古玩怎么会比人命更为罪恶严重？不知在清代旗人家，虐待丫环使女致死，乃是常事，那时制度，主子对自己的“家生奴”是有惩处至死的权力的，在早期尤其不算罪状。当然如果钩连上别的政治麻烦，那种人命案也会显示举发，成为罪款之一条的。
贾赦引发招致了整个荣府的灾祸败亡，正是这样子的情形，完全是当时的历史实况。
（八）望家乡路远山高
《红楼梦》第八十回，已写及迎春腊尾归宁小住。转年新春，贾府有一天突然巨雷轰顶，一声噩耗传来：元妃娘娘死了！
元春的暴亡，是书中一大关目，也是一大谜障。她因何而死？又怎样死法的？
元春自作灯谜已经预兆了：“一声震得人方恐，——回首相看（平声kan）已化灰！”秦可卿托梦也早告诉了凤姐，眼前又有一件大喜事，犹如锦上添花——也不过是昙花一现，瞬息的繁华。正是运数难逃了。
书中写的，表面十分富贵荣华，实则只是个清代内务府三旗世家的大势派，物质生活是头等考究的，与皇家贵戚关系是密切的，但政治身份不高，只不过是皇帝“家庭奴仆”而已。这种人家的女儿，按规定须送选宫女，选上了须进宫当差服役，被皇帝看上的，可充侍女侍妾，也按品级递升。贾元春正是这样的少女。她“晋封”了，也不过是一名“贵人”，还够不上妃、嫔的等级，但清宫又有特例，这种类似或将成妃嫔的，都以“主儿”（宫中特称）视之待之。
不但如此，书中写的贾家，并不真是一个受“万岁爷”宠爱的人家，相反，他家是个政治上的惊弓之鸟。
且看雪芹那支笔，写太监初传晋封旨命时的情状，就一清二楚了。那日正值贾政寿辰，两府热闹非常。忽传“六宫都太监夏老爷来降旨”——
一、“吓得”赦、政等人不知是何兆头；
二、“忙止了戏，撤去酒席……”；
三、及闻特宣入宫，“只得”连忙更衣入朝；
四、贾母等閤家人“皆心中惶惶不定”；
五、不住的使人飞马来往报信；
六、及赖大回报，“那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立。”
你看见了？这是何也？清代读者一看便知：这家子一听降旨，就吓慌了，是个“倒霉”的，上边一降旨，没好事！（若得宠走红的人家，一闻降旨宣呼准是喜讯，岂有如此惊惶之理？）
要知道，这样的“历史罪”人家，女儿即使有幸一时获宠得封，但一朝本人、家里人等出了错，一概是新帐老帐一齐算！
贾元春之死，原由不是单一肤浅的事。
在维扬郊外酒肆中，贾雨村先提甄家几个姊妹都是少有的，冷子兴便接言贾府现有三个也都不错：除大小姐因“贤孝才德”，被选人宫作女史去了，其余三位“听得个个不错”。再到第十七回，回目“才选凤藻宫”，又明点这个“才”字——就是“凤藻”的藻，实亦文藻（文采）之义。这告诉我们元春之宠封，本因她文才胜过流辈。但世上的事，总是“成也萧何，败也萧何”，有才之人，一面会受到赏遇，一面也就招来嫉恨。
凤姐有一次梦见一位娘娘向她夺锦缎，说这娘娘又不是咱家的（元春）娘娘。这透露了一个消息：元春在宫中已有一个劲敌，在与她争夺地位了。嫉恨必然跟来了谣诼诬谤。谗言日日浸入皇帝的耳中意中。
宫内的秘事，又常常是与政局势力后台党争联在一起的。嫉恨元春的那一位，她母家的地位权势优于荣府，而且与荣府的敌对势力（如忠顺亲王）是一派同党。元春只是一个出色的才女，她从幼年即教弟弟宝玉识字读书，归省游园，唯一的乐趣是命弟妹们一起题诗咏句，而且自己还作了一篇《大观园赋》——这样的人，不是擅长与人争宠斗智的能手，其日久失利，是必然之势。
她在宫中，心情复杂而抑郁，也十分担心家里众人不知慎重，一步走错了，引惹祸端——那时的政治罪名，常常是株连六亲，重一重就是灭门的惨局！然而，奇怪！她死时却又不在宫里，那地方离家门已经是“路远山高”了！这却是怎么一回事呢？
（九）铁网山打围的事变
《红楼梦》，照鲁迅先生的理解认识，是一部“正因写实，转成新鲜”的小说。书中明言“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，虽历百年……”，所以书文的内涵，主体是雍正末年、乾隆改元，以至乾隆四、五年间的事（此截至八十回而言）。清代皇族都是强弓硬马的武将，到了“百年”时期，军事战争已非主要功业，但满洲皇室、贵族，仍然要保持习武的传统。怎么习呢？就是以打围（猎）为习练骑射本领的重要方式。
皇帝每年都要到口外去避暑，去打围。那地点相当于现今的河北省承德及其西北的围场县，距京800里。
那时的旗人贵家公子，因习于逸乐享受，已经视打围为苦事了。书中第二十六回，有一段特提铁网山打围的事，看似闲文，却正是伏笔要害。
那是薛蟠请客，神武将军冯唐之子冯紫英忽然来了，因久不见，又脸上带有一处青伤，问起缘故，方知就从三月二十八跟他父亲到铁网山打围去了，脸上是让鹰的翅膀划伤的。这贵公子彼时就说：我没法儿，只得去；不然咱们一起聚会多么乐，会自去寻那苦恼去？还又说，此行有一件“不幸中之大幸”，前文还特提与“仇都尉”打架的事。隐隐约约，内藏无限丘壑，大有文章在后面。原来，在历史上，发生了一件大事变。
乾隆四年（1739），皇族内四家老亲王（康熙之子）的本人或子侄，许多人联合密谋，另立了自己的“朝廷”机构，准备推翻乾隆（旧恩怨还是在报复雍正的残杀骨肉），至此暴露，获罪者不计其数。到次年，乾隆又举行“秋狝”，在围场又遇到庄亲王王子的密计，险遭不测，幸被发现，将主犯囚禁后，假装无事，照样行围，以安人心。这种历史事态，曲折地反映入于小说之内。元春的死，正是在她随侍到口外围场期间，事变猝起，她乱中被敌对势力的人