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此外，如果环境和气候允许，我们也喜欢带小孩玩需要较长时间、需要较多思考的室外游戏。例如，“任务”游戏。这是一种分组游戏，看哪一个组可以在最短的时间内完成最多的指定任务。通常任务可以从几项到几十项，简单的有到社区服务台去对女服务员唱一首歌，然后盖个章回来算一项。复杂的有全队必须在限定时间内做一个比萨饼，或收集最多花的样本等等。这一玩就一个半天了。这玩法其实类似美国很多名牌大学的新生训练。例如伯克莱大学在新生入学训练里，有个积分最高的关键任务，有的队友为了成绩，竟然到旧金山大桥去拍单项分数最高的裸体照，还拉了一个莫名其妙的观众到镜头里证明是真的，不是合成照片。
恩尼和杰克两个人在玩游戏的时候，默契好得无法形容。在玩室内游戏像“比手划脚”的抢答游戏时，几乎都快把其他小朋友活活气死。恩尼拿着题目刚走上台，手刚举起，还没比完呢，杰克就猜到是“暴龙”。轮到杰克上去抽完题目，一上台，刚一躺在地上，恩尼的手就举起来抢答，并且立刻猜到是蜥蜴，而不会猜成乌龟。
最后，和小孩玩完游戏之后，得等大人来接他们回去。通常在邀请信里会特别说明预计什么时候结束，好让他们的家人来接他们回去。有的时候也会有过夜的需要，但主办的家长必须事先通知，以便让其他家长心里有准备，也好帮孩子们准备过夜的衣服和梳洗用品。安全是项重要因素，也必须特别留意。
做父母亲的人，应该知道这些看似简单零碎，其实也很有深度的事，这样一来不但能确保和孩子们打成一片，增进亲子关系，同时也可以借着游戏，让孩子们在创造力、想象力、人际关系、自信心的培养上有所发展。而孩子的自信心，更是促使孩子学习领导才能的最重要的一步。
餐桌上的时事对话
好的主题交流胜于一道佳肴
餐桌上也是个建立亲子关系特别好的地方，不要轻易忽略。尤其对于像我这样经常出差的父亲来说，一有时间在家吃饭，就应该充分利用这些宝贵的时间，和孩子们进行良好的亲子教育。
在西方教育系统和方法中，认为和孩子多说话，是对孩子语言能力的一种训练。因为语言是未来接受知识的一项重要工具，没有这个工具，孩子的学习就会有障碍。除此之外，我们认为和孩子多说话，也是一种启发孩子求知欲的方法。求知欲更是促进孩子积极学习的内在动力。所以，只要我在家，都尽可能和孩子一起吃饭。晚餐在我们家是个很重要的家庭时间，只要出差回来和家人在一块，我一定是在家吃饭，而我最喜欢全家人在餐桌上有目的的聊天和对话。
餐桌上和孩子们的对话，和睡觉前说床边故事有很大的不同。在床边说故事，你是在哄孩子睡觉，你希望他们尽快睡着。虽然儿童教育专家也建议父母多多在孩子睡觉前念故事书给他们，但它的效果和有用意的餐桌上的对话是很不同的。餐桌上对话是有目的的侃，是为了增进亲子关系，希望孩子们有更多的思考机会，也是训练孩子想象力和许多教育的好时机。
我的老婆是在一个生意人的大家庭长大的，所以，她从小就习惯家里每天有许多进进出出的客人，习惯餐桌上永远有人，习惯菜老上个不停。我们谈恋爱时，偶尔去她家吃饭，刚开始以为她父母特有诚意，每次都摆了十几道菜招待我。后来发现她们家原本就一直这样。老婆在这种家庭背景长大，自然我们家的晚餐也就经常是一大桌菜，分量不多，但菜色全，从营养学的角度来看，倒是很均衡的安排。而我们家两个小孩是处在成长阶段，所以特能吃，经常一上桌就狼吞虎咽。为了缓下来，避免消化不良，有目的的和他们谈话，也算是我们家的另外一道菜了。
在餐桌上，我们聊各种话题。我们一般会挑一个特定而符合时事的题目，来和小孩交流。如最新的禽流感，前一阵子美国NASA和欧洲宇航局的火星登陆计划，2003年的SARS、伊拉克战争。当然也聊他们关心的话题，例如游戏机和游戏王卡，聊我很熟悉的话题如国内手机游戏，聊老婆的佛学等等，无所不包。
记得有一次，我告诉他们一个我早几年从亚洲华尔街日报看来的关于密西西比河徒手抓猫鱼的故事。那个时候的用意是聊报纸，介绍我以前常看的报纸和报纸文章的写作方式。故事里的猫鱼很像台湾的土杀鱼，或长江的鲶鱼。长着几根须，是属于河底底层的鱼。亚洲华尔街日报很少谈这种轻松话题，他们介绍密西西比河沿岸的人，如何用手钓（Hand Fishing），不用钩，不用饵，而靠技术及经验，在河边找到猫鱼的“落脚处”，然后想办法把手“摸”到鱼嘴里，把鱼给硬“钓”上来。算是霸王硬上弓，也算是浑水摸鱼吧。我告诉他们，大的猫鱼能有四五十斤，和当时小儿子杰克差不多重。
我原本期望接下来他们会问一些问题，问我这鱼印第安人抓上来后怎么处理，怎么吃比较好吃等这些大人关心的问题，或者其他较有水平的科学问题，但没想到他们两人半天都不吭声。于是我就变被动为主动，要他们每个人问一个问题。跟儿童讲故事，然后发问是一门很深的学问。哈佛的儿童教育学家还倡导过“十字真言”把问孩子的问题总结成假设、举例、比较、代替、除外、可能、想象、组合、类推和六个为什么这十种方法。我试着整理自己的思绪，然后决定让他们来发问。因为我想知道他们关心的角度在哪里。
哥哥问了，他们为什么要抓猫鱼？猫鱼老大被抓了，它的家人怎么办？恩尼是个很仁慈、很感性的小孩，从来不愿伤害动物，在学校连同学在夏天玩踩蚱蜢的游戏，他都会去设法阻止。2004年过年，我们和朋友共三个家庭，六个小孩，去马来西亚绿中海小岛度假时，他是惟一没有去踩海参，然后观察海参如何在危急中抛掉内脏、借故脱逃的孩子。并且，是惟一说服所有孩子们，把好不容易抓来的二十几只螃蟹全给放生的人道主义者。
杰克也问了。抓猫鱼会不会有什么危险？我想他其实心里想的可能是猫鱼有什么报复和反击的手段和能力吧？当他听我说，捕鱼人可能会不小心被密西西比河的鳄鱼攻击吧！兄弟两人竟然相视而笑，接着狂笑。好像终于为猫鱼找到保护手段而宽心。哎，有时候真的不懂小孩心理。他们宁愿见欺负别人的捕鱼人被鳄鱼咬，也不愿见快乐悠游的猫鱼被抓，然后毫无反抗地变成一条一条麦当劳薯条般的黄金猫鱼柳。
有一阵子，我在想或许哪一天我退休了，可以写一个动画片或儿童剧的剧本，故事里就是两个小英雄，帮助可怜的猫鱼对抗贪婪的人类，最后拯救河流的故事。
我建议经常出差的朋友们，当你回到家里和家人孩子们一块吃饭时，不妨用心找几个好的话题和孩子好好聊聊。饭总得吃，但是，如果只带孩子去麦当劳或肯德基，虽然很容易讨好孩子，但对你的亲子关系加分没有太多帮助。你会逐渐发现，找孩子们聊有趣的话题，永远都如同额外加上的一道好菜，令人胃口大开，兴致勃勃。
（写于2004年2月23日上海回北京的航班上）
看书与看戏
良好习惯受益终生
不管是从外地出差回来或者休假，对我来说，能和孩子们在一块就是一件很爽的事情。所以，有效地利用有限的时间和孩子们在一起增进亲子关系，更是一种宝贵体验的积累。和孩子们在一起可以做的事相当多，完全看你们自己的需要来决定、来安排。我自己因为从小家就在儿童图书馆边，所以特别喜欢看书。因此，我和我们家恩尼和杰克在一起的时候，看
书也是我们众多活动中的一个主要选择。我们看任何书，漫画、故事书、期刊，什么都行。
其实看书习惯是很重要的事，必须从娃娃抓起，从小培养。美国的教育体系，特别重视儿童阅读习惯的培养。一个家庭里的阅读氛围能决定孩子的后天发展。美国人鼓励孩子养成阅读习惯的方法很多，但主要是以鼓励为主。例如从小就让小朋友每天看书，每天做读书记录，而不强迫每天的量和书的性质。有一阵子，恩尼和杰克从学校借很多漫画和食谱回家。相信如果在中国人的学校，老师如果让孩子从图书馆借食谱回家，家长恐怕早就跑到学校跟老师急了。
另外，学校鼓励学生尽量多利用图书馆，或者国际学校会在每个学期，邀请许多作家到学校来访问、签名会等等。他们把作家的地位看成和流行乐的明星一样。他们的主要思想，就是希望小孩从小找到读书乐趣，进而养成习惯。因为阅读有利于儿童智慧的开发和知识的积累。
另外，国际学校为了鼓励小朋友们多看书，学校每年会有所谓的“书本挑战赛”（Battle of the books）的活动，动员每一个孩子在短短的一两个月里念上十几本书。许多老师，甚至校长，还会在学期内和学生约法三章，宣称如果全班或全校，在特定学期看了多少书之后，老师或校长就会当众学狗叫，或做一件令孩子们开心的事，牺牲很大，但效果很好。
在国内和国外出差，可以从机场乘客的阅读习惯，来比较出不同教育体制下的差别。国外，尤其北美的机场里看书的人比较普遍，几乎随时都可以看到人手一本。书店也多，当然他们的购买力也强。国内这几年进步飞快，人均所得提高，书店和看书人口也逐渐增加，但人均购书量和看书量应该还有很多进步的空间。记得我1994年刚来北京做事的时候，北京机场内的书店几乎没有，有的也只是几个卖旧杂志的摊子。所以很少在机场看到有人在看书，吃方便面和玩“锄大地”纸牌游戏的人反而还多一些。多读书，其实也算是一种国力的象征，不管是个人、企业或国家，都代表终身学习的努力和不断进取的精神。
恩尼和杰克刚开始时，对书的性质喜好差异很大。恩尼借过很多漫画书，看的书类型较接近。杰克则是无所不包，从国家地理杂志、科学实验教材、园艺花草到家庭食谱什么都有，而且看的速度惊人。我记得最新的哈利波特英文版刚出来时，我们从机场刚买完给他，三天内他就已经把七百多页的原文书全看完了。
杰克还有另外一项本领，就是在众小孩玩游戏时，一阵嘻闹当中，他还可以坐怀不乱，照样看他的书。同时，杰克在假日早晨醒过来的第一件事，就是拿着书坐在被窝里看，直到他哥哥醒来，两人才开始玩。
在我们家，除了看书，在其他的亲子时间活动中，看戏也是大项目。看戏包括看电影和看表演。看电影包括在家看HBO电影频道、看碟，或到电影院看大银幕。看表演则是舞台表演或演唱会。一般，除了陪他们看他们喜欢的影片如动画、著名电影如魔戒、哈利波特之类的儿童片之外，我们也会主动去挑些有意义的片子和他们一起看。我们和社区的邻居或朋友也会就适合孩子们欣赏的片子作交流。但是，关键就是什么才算是有意义。
有意义指的一般就是含有特定的目的。例如，我们觉得影帝杰克尼克拉斯的《愤怒管理》（Anger Management）这部片对我们家的杰克会很有帮助。因为杰克有时候一发起脾气，就可能会失去理智。我们希望他能从中学点东西，学习控制自己的脾气。对恩尼，我们希望帮他找到一个心目中的英雄，而这个英雄也要符合父母的角度，换句话说，就是我们希望恩尼是个又能学习、又能玩的允文允武的现代青少年。所以，需要找个银幕英雄是这种形象的。后来，我们终于找到Finding Forester这部片。他们两兄弟看这部片，至少看不下五次，心里留下的烙印，应该希望是那个家在纽约贫民区出身但出淤泥而不染、篮球一流、写作一流的黑人青少年吉姆华乐斯。此外，适合大人的电影，也可以是孩子喜欢的题材。例如得金球奖的那部描述那个在海上长大的孤儿1900（国内翻译为《海上钢琴师》）的精彩电影，电影中男主角1900出神入化的钢琴造诣，还有那段他和黑人爵士之王的钢琴决斗，绝对会让孩子看完电影之后更加热爱钢琴。效果比跟他们说贝多芬或莫扎特的故事来得更酷，更贴近生活。
但是，为了让他们死心塌地的愿意看，也得有好的方法。首先，我们会在饭桌上先做做思想工作，介绍影片大纲，还有为什么我们觉得这些片很酷。同时也“测试”一下他们的反应。有的时候还直接讲道理