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释迦牟尼佛在其最后身菩萨，要从兜率天降生时就示现瑞相：菩萨的母亲摩耶夫人当时正持守八斋戒，在床上躺着休息时，忽然做了一个奇怪的梦。
她梦见四大天王将她睡着的卧床整个抬起，来到雪山上的大平原，名为“悦意石”，平原上有一株大娑罗树，四大天王将王妃安置在树荫下，由天王的妃子们为其在阿耨达池沐浴更衣，除去人间的垢秽，并以天花庄严其身。又在附近白银山中的黄金宫殿中，朝东铺好天人的卧床，请摩耶夫人卧在床上。
接着，她看见一只洁白的六牙巨象从黄金山上走到白银山来，它银色的鼻子上还执著一枝白莲花，高吼一声，进入黄金殿后，在摩耶夫人的卧床右绕三匝，从她的右胁钻进去，安住在胎内。
这个瑞相，是不是说佛陀是六牙巨象投胎的呢？不是的，示现六牙巨象的瑞相，是因应当时印度人的思惟。所以佛陀的父亲净饭王请婆罗门解梦，婆罗门就告诉他：这是王后怀孕的瑞相，而且怀的是个男孩。这个孩子将来如果在家过世间人的生活，将会成为转轮圣王；如果出家修行，将会是成为引导世间生灵觉悟的佛陀。
在怀孕时，摩耶夫人的身体产生了奇妙的变化：她的身体外形看起来虽然和原来没什么两样，但实际上已经超过所有的世间，已等同时空，能完全容纳十方菩萨受生的种种庄严宫殿。当菩萨从兜率天宫将要降下神识时，有十佛刹微尘数的菩萨，都与菩萨发起相同的大愿、相同的行持、相同的善根、相同的庄严、同样的解脱、同样的智慧，同样的地、诸力、法身、色身，乃至普贤菩萨的神通、行愿，皆完全一样，无二无别。这样的菩萨前后围绕，又有八万龙王等，一切的世间主都乘坐他们的宫殿前来供养佛。菩萨这时以神通力，与诸位菩萨示现所有的兜率天宫，每一宫中都示现十方世界的影像，以方便度化无量的生灵，使诸位菩萨都能远离种种懈怠，无所执著。又以神力放出大光明，普照世间，破除种种的黑暗，灭除种种苦恼，使生灵都能明白、辨识宿世所有的业行，永远出离恶道。
菩萨为了救护众生，就普遍示现在他们面前，做种种神通变化，示现这种种奇特的事。一切的菩萨与眷属都进入摩耶夫人的身中，在她的肚子里游行自在，有时以三千大千世界为一步，念念之中，又有十方不可说世界的如来处的与会菩萨，以及四大天王、三十三天，乃至色界的诸位梵天王，为了看看菩萨处胎的神通变化，都前来恭敬地供养，听闻受持正法，于是也都进入摩耶夫人的身中。
他们虽然都在她的肚子里，奇怪的是，夫人的肚子却能完全容受这广大的神众，身体虽没有变得更广大，却也不会觉得很狭窄。
佛陀成道的事迹
佛陀降生后，有一天，他发现整个生命的问题，不外乎就是：
在老、病、死的严密控制下，生命毫无意义。
为了救治他所珍爱的妻与子、家与国，他很清晰的明白，如果他不能使自己的生命实现超越，根本拔除这三苦的话，他是绝对无法有效救治和他恩爱相处、难分难舍的亲属们。
特别是他早年过逝的母亲和已经年迈的父亲，不由他来救治，又该由该来救治呢？
尤其是和他情深义重的妻子——在轮回中像陀螺般打转的——耶输陀罗的恩爱之亲，让他无法坐视自己年轻貌美的妻子，毫无办法地变老，衰病，终至死亡。
因此他下定决心，趁着自己年轻如明月般的智慧光明，以及山岳般牢固的道心，独自一人夜遁莽林，苦心修道。
希望由他的努力，可以救度他的妻子、家国以至于他所能照顾所及的任何地方。
为了达到这个崇高的目的，他必须心无旁骛，于是他隔绝对于亲近的挂念，如同面对即将黎明前的黑暗。
于是他历经六年艰苦卓绝的努力，终于揭开了生命的根本黑幕——我执的无明。
由于我执无明的爱染，使得这个世界里的生灵，最终处在了生死轮回的大苦海中。
佛陀不仅发现了这个生死之根，并且坚决地斩断了这个病根，他在35岁的盛年就成就了。无明对他而言，就像一棵已经截断主根的大毒树一般，枝叶渐次凋零。
这种源自无上正等正觉的智慧，使他的大悲心有能力救度他的妻子、家国以至于与他有缘的所有生灵，永远解脱。
佛陀的祖国为什么会灭亡
可是我们地球是处在善与恶、光明与黑暗的世界。伟大的佛陀曾受异教徒的迫害及提婆达多的反叛。最后虽然异教徒显出其笨拙和愚昧，提婆达多自取灭亡活生生陷入地狱，但人间却不会因此而相安无事。佛陀早就预知到自己祖国的命运，生在人间的佛陀，仍是心爱着祖国的。他的祖国覆亡的因果是这样的：
早在乔萨弥罗国的波斯匿王还没有皈依佛陀之前，曾向释迦族求婚，释迦族因雅利安种族的优越感，很不愿把本族的女子嫁给别族的人，但又慑于乔萨弥罗国的强大实力而不敢拒绝。当时王族中的摩诃那摩（后来继净饭王接掌国政的就是他）自告奋勇地说道：“我们迦毗罗卫国的国力难与乔萨弥罗国为敌。我倒想出一个妙计来了，我家有个婢女名叫末利，虽是贱族人，却长得十分美丽，我们就骗波斯匿王说，她是我的女儿，把她嫁过去算了。”
就这样，这名女奴成了波斯匿王的宠妃，人人夸奖她是第一美人。
佛陀知道这件事后，深为忧虑。种下欺骗之因，必有灾害之果。这是宇宙间不可避免的铁则，佛陀也无可奈何。
不久，末利夫人生下一个男孩，叫做琉璃太子。琉璃太子八岁的时候，奉父王之命到迦毗罗国来学习射箭技术。那时候，正是佛陀被迎回国说法的前夕，迦毗罗城特地新建一座讲堂供佛陀说法，这座讲堂被视为神圣庄严的所在，不许闲杂人等进出。
八岁的琉璃太子看到如此庄严堂皇的讲堂，一时好奇走了进去，却被释迦族人见到，认为奴婢所生的孩子亵渎了圣地，即刻命人把琉璃太子足迹踩过的地方挖掘七尺，重换净土。
虽然只是八岁的孩童，也知道这是莫大的侮辱。琉璃太子咬牙切齿地发誓说：“等我登上王位，一定要灭了迦毗罗卫国，消灭释迦族。”
佛陀回国以后，知道了这件事，更是忧心忡忡慨叹不已。
琉璃终于长大成人，等不及父王让位就篡夺了王位，年迈的波斯匿王出奔到迦毗罗卫国，不久就病死在那里，释迦族人顾念旧情，以王者之礼予以厚葬。
琉璃太子登上王位后，积极准备，一心想要讨伐迦毗罗卫国。
佛陀知道共业的果报机缘即将成熟，但为了拯救祖国，他只有尽力而为了。佛陀独自一人在琉璃王军队必经之路的道旁，选了一株枯树，就在枯树下坐禅等待。
琉璃王率领大军，浩浩荡荡地开来，已经走到佛陀附近，他本来对释迦族的人切齿痛恨，但因佛陀是已成正觉的智者，是人人尊敬的众生之父，因此不得不勉强下马，趋前问讯道：“佛陀，那边有很多枝叶繁茂的大树，您为什么偏偏坐在这棵枯树下让太阳晒呢？”
佛陀神色庄严地猜道：“不错，那些枝叶繁茂的树下可以遮荫，但是，亲族之荫更胜于树荫。”
佛陀的意思是指亲族之间都会自相残杀，还谈什么其他呢？
虽然是暴戾的琉璃王，听了佛陀的比喻，居然也受到感动，心想：过去两国交战，只要遇到出家的比丘，就会收兵，何况我今天见过佛陀，又听到这沉痛的比喻，还是暂时收兵回国吧。
佛陀见到琉璃王率军返国，于是慢慢站起身来，没有兴奋，只是抬头仰望天空，佛陀知道因果循环，乃是宇宙间的自然法则。于是默默地走了回去。
琉璃王回国以后，想想还是不甘心，又再次率军来犯。不料，又在半途遇见佛陀，如此共有三次，到第四次出兵时，佛陀知道释迦族的共业果报终难避免，无法挽回，对祖国人民不知追悔觉悟，虽深表惋惜同情，但已爱莫能助。
佛陀忧形于色的对阿难说道：“释迦族在七天之内将遭遇厄运。”
摩诃目犍连是佛陀弟子中具神通的人，他曾请示佛陀，能否拯救释迦族的厄运，佛陀告诉他：宿世罪业的果报，没有人可以代受。可是，目犍连助人心切，仍想以神通之能力营救他们，他用钵盛装五百个释迦族人，从天空中出来，出城一看，五百人全都化为血水。至此才觉悟到佛陀所说的因果报应的法则是无法违悖的，神通依然敌不过业力。
琉璃王的大军把迦毗罗城团团围住，摩诃那摩王召集群臣计划，有的主张誓死抵抗，有的认为与其使生灵涂炭，不如开城投降，议论纷纷，莫衷一是。
国都被围，外无支援，琉璃王的军队开始攻城，士兵们死难临头，而且存粮即将告尽。再最危险的时候，曾经有一个释迦族的十五岁的少年神射手迎战敌人。他差一点射死了琉璃王。但他的勇敢行为并没有得到积极的肯定，反而大部分人认为他这样干更会激怒琉璃王，且有违善业云云，最后此少年不得已只能出城逃离。于是摩诃那摩王下令开城投降，他对琉璃王要求道：“你我两国谊属姻亲，名义上我总是你的外祖父，我实在不忍见到无辜的人民被杀，我要求你答应我一件事。”
“什么要求？你倒说说看，”琉璃王盛气凌人地说。
“你不是要杀释迦族人泄愤吗！可是城里的几万百姓一下子也杀不完。我请求你让我潜到水底去，在我升出水面以后，没有来得及逃的，就任凭你杀戮，如何？”
年轻的琉璃王，认为这个办法倒很有趣，就不加思索的答应了。当摩诃那摩潜入水中的时候，琉璃王就下令准许城内的百姓逃离。一时，城里的人扶老携幼，没命地仓皇逃跑，狼奔彘突，哭泣呼号，那种情景真是惨不忍睹，残暴的琉璃王居然引以为乐。当城内的几万百姓已经逃得剩下没有几个人时，琉璃王才觉察到时间过了这么久，怎么摩诃那摩还不浮出水面来？他命人潜水下去察看，不多久，潜水的人感动得泪流满面地禀告说：“我在水底发现摩诃那摩王把自己的头发缚在树根上，他永远不会浮上来了！”
摩诃那摩为了拯救族人而牺牲自己，就连那生性凶残的琉璃王也为之黯然良久。
琉璃王占领迦毗罗卫国后，益发骄狂，甚至谋害了他的长兄祗陀太子。最后，他还是免不了受到业报，他的宫殿被火所焚，他和自己的爱妃被活活烧死。
此后，迦毗罗卫国和乔萨弥罗国的国土，都归入摩竭陀国的版图。摩竭陀国的国君阿奢世王，自从皈依佛陀后，确实能施行仁政，爱护百姓。
佛陀最后为我们说了些什么
无常本来是世间的实相，生灭是自然的道理。
佛陀顺着法性进入涅槃，这是法的自然表现。
佛陀在他的应身年龄到了八十岁的时候，带着阿难行化到遮婆罗塔，许多比丘也都聚会到这里，佛陀对大家说：
诸比丘！今天在这里和你们相遇很好。我告诉你们，自从我成道证得正觉以来，爱护比丘及一切弟子，教化大众，赐福给大众，把欢喜布施给人，以慈悲对待一切众生。我说法度生，没有想到过辛苦和休息。
我要讲的，对你们都已讲过，我没有想你们弟子是我的，众生是我的，我可以命令大家，我不过是你们当中的一个，常常和你们大家在一起。我要讲的都讲了，佛陀没有秘密，我不会给人压迫，要人来服从我。你们要知道，所有的佛都是不摄众（控制大众）的。
我应身的年龄老了，旧的车子要坏，用修理来保养，不是永久的办法。我在三个月后，于拘尸那迦罗城的娑罗双树间将依着法性进入涅槃，获得无上的安稳，我会永久的照顾你们，照顾未来一切信仰我的众生。
佛陀涅槃的确实日期一发表，弟子们大惊，在弟子们的心中，顿觉日月无光，天地旋转起来。佛陀又说：
你们不要伤心，天地万物，有生就是无常之相，无论怎样逃不了这个定律。我过去不是向你们说过吗？所爱的必定有散失的时候，会合必有分离的时候，人间精神与物质所合的身体，既是无常的，就不能如人们�