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“老人住得还习惯，只是喜欢瞎说，天天唠叨着六爷您。”管家说。
能贴身跟在六爷身边的女人是六爷的太太，能贴身于六爷身边的男人就是六爷的管家。按理说，六爷有一帮遍及全城的叫花子弟兄，又有一帮码头上的杠子，六爷的手下自是人欢马叫。可六爷不摆阔气，他只配一个管家帮自己起居生活和料理杠子铺的杂事，也只娶一房太太跟自己立家业过日子。
六爷很开明，无论是太太也好，还是管家也好，过得惯就过，过不惯，六爷让你走还给路费。能当上六爷的管家，就能跟着六爷吃香的喝辣的。当然，不是谁都可以当六爷的管家。至于六爷挑选管家是什么标准，六爷从没说过。
六爷让管家打开了小屋的门，借着晨曦，六爷看到了一个佝偻着的瞎眼婆。这就是自己的奶妈么？奶妈那张看不够的光滑脸庞不见了，脸面变得沟沟坎坎的。两只紧闭着的眼睛深深地凹着，显然盛着许多悲伤。胸前那两只曾令六爷无比亲切的奶袋已经干瘪了，胸部的衣衫平平。六爷想不出，奶娘怎么一眨眼就老成了这个样子？
六爷热血上涌，险些就要向奶娘扑去。
六爷克制住了自己。六爷时刻铭记着，权府从辉煌走向破落，破落得如此迅速如此彻底，直至眼下权府到了断子绝孙的地步，不正因为权府里走进了这个奶妈么？还有那只北京宫廷狗，这瞎眼婆似乎在喂养的第一天起，就藏着阴谋，终于导致了六爷终身的耻辱……
六爷与奶娘面对面站着。
“是……是小六子吗？”女贞干枯的手向空中抓着。
六爷一怔。
“我知道了，你是小六子。我是你娘呢，你爱吃的奶，娘带来了，吃吧，吃吧。嘻嘻。”女贞掀起了衣衫，一对干瘪的奶袋上立着两颗乌红的乳头，这是两颗让六爷吸吮了千百次的乳头，“小六子，我是你娘呢，我这就去给你端曾掌柜的水饺。”
六爷的眼睛湿润了。
“小六子，你咋不说话呀，娘疼你呢，娘可是苦命人呢。”
六爷一声不吭，转身走了。
走到假山前面，六爷对管家说：“她好像有病，喜欢瞎说，你去字元先生那抓几帖药，给她服下。”
管家连连点了点头。
在后花园的小花房里，瞎眼女贞提到曾掌柜的水饺，的确让六爷心动了一下。六爷还是小六子时，一次，高烧几天不退，嘴唇烧裂了口，奶妈女贞去曾掌柜那里端回一碗水饺，那饺子皮那三鲜味竟让小六子馋得不行。后来，小六子竟然吃曾掌柜饺子上了瘾，女贞不得不隔几日就去给小六子端上一碗。尽管日后，六爷或行讨四方或主霸一方，吃过不少三珍海味，想起来总感比不上曾掌柜的水饺。
算起来，当时的曾掌柜该是老曾掌柜了。六爷让管家去打听，曾掌柜水饺店今日何在？管家回话，生意挺兴隆呢。
老曾掌柜是山西人，逃难到樊城后，先是在樊城汇丰当铺充任朝奉，后娶妻生子流落襄阳。民国初年，军阀混战，百业凋零，兵马扰攘，民不聊生，樊城当铺相继歇业，一般当铺司事多数都回到原籍山西另谋生计。曾掌柜乃是羁留异乡少数人中之一。当铺关门后，他经人介绍担任了钱庄司账一段时期，生活勉强维持，后法币统一，钱庄银号也就相继歇手，省、县银行代之而起，于是，曾先生无路可走，顿感失业危机到来。山西当铺讲究面食，身任朝奉的曾先生自然懂得面食作法，便与妻子商议在襄阳的前街租了一间房屋做水饺生意。可惜他家住在该宅的后院，仅在门面上头一进房屋辟出通道，连同后进空间小小地方营业。面积不大，生意特好，每日只在晚间七时到九时营业，以售完为止。面粉饺馅都是定量的，价格是随原料行市而涨跌，但份量绝无丝毫变更，讲究薄利多销，历年如此，口碑载道。食客上门座无虚席，后至者必须鹄立伫候，否则很难挤得上座位，去晚了的客，虽说坐上位子，但水饺已卖完了，只好抱歉请君明日早早光临。
曾掌柜水饺店的水饺皮薄个小，馅味始终如一，落口易于消化。水饺面皮选上等面粉，个小皮薄，每个约五公分长，径粗约二公分，每碗定量二十个，饺馅保证上等猪肉，新鲜且无筋筋绊绊，调味适口，各种配料都有一定的份量，永不变异，秘不传授，吃到嘴里滑嫩无比。至于调馅是他本人包办。擀皮捏水饺是他太太和女儿在后院做好，由其幼子往取下锅，煮饺与盛碗，又是他本人掌勺，不假手于人，所以其味独到。
老曾掌柜开店还有一规矩：无论军民人等，按来者先后秩序与所需碗次逐步供应，绝无亲疏之分。因为地点狭小，通道内仅可摆小条桌三张，里间除一偶设灶煮水饺外，所余空间仅设四方小桌而已。全部座位亦仅二十五位，盖因煮水饺锅，每次只可煮二十五碗容量也。老曾掌柜让由幼子协助清点碗数送水饺与收帐。唯其备料有限，营业时间短促，故向往者届时接踵而至，一时满屋宾客，几无插足之地。如先至者欲食两碗，则必须一次叫两碗，到时两碗一起送来，倘先叫一碗，吃了再一碗时，那时要等第二批来，相距可能要十分钟。因为锅小人少忙不过来，再后至者必须站立守候座位，见有客走，即行补位，店东，店小伙是不问的。找到位子，想要双筷子也得等若干分钟，小孩才给送来，顺便问你吃几碗，清点之后，前后合计报于其父，大约等二十分钟就送来了。总之你不等也不行，咋唬更无用。老曾掌柜站在灶台旁稳于泰山，听凭其子报碗数，他专心一致煮水饺，别的一概不问不闻。
这天，六爷进城回来，特意让轿子车绕道而行，来到前街曾掌柜水饺店。老曾掌柜年老已不再料理店务，成天沉醉于卧龙茶楼喝茶听书，其乐无穷。其幼子已长大成人，子承父业，当起了小曾掌柜。开店这些年，按理老曾掌柜应该有些积蓄，可店屋仍是老样，一点没变，只是不再掏租金，早已买了过来。据说，老曾掌柜不喜露富，又因战乱时期，也不便建屋扩店，家底多少有些金银。斯时店上客满，六爷只好随俗鹆候，伫立良久。六爷的管家见无座位让出，而小曾掌柜和店小伙见后也置之不理，满屋食客穿梭，摩肩擦踵，把六爷挤得摇晃不定。管家怒气不已，大声责问小曾掌柜：“还不快给六爷让座？”
立在灶台旁忙乎的小曾掌柜听到吼声，扭头朝外看了一眼，笑而不答，想必见多不怪。那时，城里乡下的大户人家，都是这个爷那个爷的，六爷的光临，他也并没觉得什么。
六爷见管家吼叫，立即制止道：“你叫个啥？这客满人多，多站一下有何关系？不得鲁莽行事。”六爷修养有素，仍然笑眯眯地站着等候。
不料，忙前忙后的店小伙一下子踩着了六爷的脚，店小伙盯了六爷一眼，很不耐烦地说道：“往边上站一点行不行？”
六爷连声说道：“对不起，搁着你的脚了。”
管家岂能咽下这口气，一把拽住店小伙：“你娘的，瞎了你的狗眼？”
六爷大声喝道：“休得无理！”
管家只好放了店小伙。
幸好这时空出了两座位，小曾掌柜赶紧放下手中的活，挤了过来，请六爷就坐，并连连向管家赔不是：“先生息怒，先生息怒。”店小伙转身端上两碗水饺送至，满脸堆笑，以示歉意。
六爷低头不语，一连吃了两碗，满嘴飘香，欣然离去。
第二天，六爷依旧早起，在后院花园里打完一套拳，额头就冒出一串细细的汗珠来。管家赶紧要扶六爷回屋歇息，六爷摆了摆手：“不忙，不忙。”顺便落坐于一块大石头上。
管家不便多语，见假山上的树丫上有一乌鸦穷叫，攀上山，欲驱之。突然，管家大叫一声：“不好，城里着火啦！”
六爷问道：“哪儿着火啦？”
管家说道：“好象是前街曾掌柜水饺店那一块。”
“哦，不会吧。”六爷摇了摇头。
管家定了定神，说：“六爷，正是曾掌柜水饺店。”
“是吗？那就可惜了罗。”六爷立起身，“走，回屋走吧。”
管家没看错，的确是曾掌柜饺子店起了火。事后查明，这火起得有些蹊跷，着火的地点不是后堂的灶屋而是那一进屋的通道里。大火是黎明时烧起时，这时，曾掌柜水饺店的一家老小及店小伙都熟睡于梦中。幸好是通道起火，又因街坊们扑救及时，大火并没伤着人。曾掌柜水饺店的门面给烧毁了，很是不雅。小曾掌柜急于重修门面，老曾掌柜说道：“慌个啥？火因还不明呢。”好在后院灶屋还在，小曾掌柜每日只得让店伙计给各客户送水饺，尽管生意差了许多，也算是还有条活路。
自此，六爷再也不用去前街立候，曾掌柜水饺店自然有人送上门。曾掌柜的店小伙第一次拎着饭笼给六爷送过水饺后，回到店里很惊奇地向老曾掌柜讲述了一番六爷杠子铺的威严，老曾掌柜顿时明白了什么，捶胸顿足，大骂儿子有眼无珠。小曾掌柜这才算醒误过来。事已过去，小曾掌柜只能是吃一堑长一智而已。
六爷成了襄阳城无人不晓的人物。若要问六爷的尊姓大名，能叫出小六子的也只能是马背巷的一些老人。六爷说：“我就是六爷。”于是，人们见面都叫他六爷。
六爷，身材颀长，面目清秀，慈眉细眼。他皮白且细嫩，毛孔多但汗毛少，尤其是在他那张细嫩的圆脸上，再细心的人也很难从这里找出三根胡须来。
六爷的服饰与其体态相适。或是仿学士装束，或是大亨爷们穿戴，皆为细质面料精制，多为城里缝纫铺名师的手工活，隔几日一换。六爷过街，路人皆驻足侧目以观之。六爷待人和善，见人一脸笑。六爷很少动怒，即使肚里有气，脸面上挂着的仍是和蔼可亲。
六爷为襄阳城有身份之人，当然就有一些讲究。六爷从小受过戈先生的教导，读孔孟书，临柳公帖。琴棋书画，都约知一二。六爷让弟兄们在他的房间里立起了两大橱线装书，书橱旁，放着一张桌子，桌上铺着毡子摆着笔墨砚台。六爷休闲时，少不了随手拿上一本《增广贤文》之类的书读上几段，高兴时还会读出声来。
六爷还着力培养自己的雅兴，在明月之夜，邀请城里的文朋诗友，来杠子铺的后院，饮酒作乐，聊三皇五帝，聊光化女子或聊诗聊画，既随意也淡雅。待一个个酩酊大醉方让人离去。有时六爷谈兴不浓，六爷便让管家捧出文房四宝，次第排开，这时文友们就会一一上阵，持笔者含威一笑，濡毫泼墨，飒飒生风。引出阵阵赞扬声，六爷宠辱皆忘。
正当六爷这种有身份的日子刚开头，却发生了一种令六爷不可忍受之事，断了六爷的雅兴。
六爷喜交文友图的是“高雅”二字，这是大伙都知道的事。同巷的王鉴先生是六爷的文友。王鉴先生是看着六爷长大的，五十多岁的王鉴先生，老成持重，也就十分老相，看上去六十大几。不知从什么时候开始，小巷人就叫开了王老夫子。文友是不分辈分的，王老夫子在六爷面前不摆老。这天夜里，本无明月，六爷却将一帮文友请到了杠子铺。后院漆黑一片，六爷将酒桌摆在自己的上房里。原来，六爷的弟兄为六爷弄到了一幅清初的名画《仿梅道人山水图轴》，说是在一家大户里得到的。六爷挺高兴，于是就想到让大伙同来一乐。大伙刚一坐定，六爷就迫不及待地亮出了那幅画，顿时满屋生辉。
与六爷同住马背巷的陈老夫子，眼不好使，把尖脸贴在画上认真地读了几遍，便摇头晃脑起来：“此画墨笔绘溪山早春，近景山岗矾石重叠错落，溪河显露一角，杂树丛林之中庭院寺庙掩映，远景山峦高耸起伏，层次分明。构图严谨稳重，虚实相间，好画，好画也。”
紧接，屋内响起一片喝彩声。唯有王老夫子接过画来，仔细地看了好几遍后，摇了摇头，吐出了几个字：“此乃膺品也。”
六爷没听清王老夫子说的啥，见他连连摇头，面色冷峭地问道：“你说什么，这画不好？”
陈老夫子大惊失策：“什么，此画是假的？”
王老夫子的迂夫子劲上来了，俨然不管六爷的面色如何，闭目侃侃而谈：“《仿梅道人山水图轴》乃是与我同姓同名的上人所作，原图皴染华润，用笔圆浑雄劲，可此膺品皴染粗糙，用笔生硬，羞辱老夫子也。”
“好眼力，好眼力。”王老夫子学问高深令众人折服。
“见笑了，见笑了。”说着，王老夫子连连拱手告辞。
六爷大为扫兴，冷冷地说道：“送客。”
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