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这个时候，六爷的“龙鞭”还不被许多襄阳人所认识，再加上区区小门楼开张也犯不上请六爷的“龙鞭”，只是余少老板竟然糊里糊涂得罪了上门行讨的六爷，这就苦不堪言了。
瘫痪在床的余老爷子得知前面门楼里发生的事，强硬着让人架着，同儿子一道坐着轿子车朝马背巷赶去。
六爷躺在杠子铺门前的棚子下，闭着眼似睡非睡。余家父子，不敢惊醒六爷，只得一旁等着。
大约过了半个时辰，六爷睁开了眼，看到了余家父子，站起来拱手施礼：“哦，这不是福太和酱园的余老板么，有失远迎，失敬，失敬，请问来本杠子铺有何贵干？”
“这……”余少老板吞吞吐吐。
余老爷子说道：“小儿无礼，多有得罪，我带他给六爷赔罪来了。”
“噢？”
“正是，正是。”余少老板连连点头，说着将一摞袁大头递给了六爷。
“大可不必如此多礼，你们忙去吧。”六爷打完一个哈欠，又闭上了眼，不一会就打起了鼾。
余家父子只好悻悻离去。回到店里，竟然发现花子们已经散去，只剩下五个自称小花子的围着一桌酒肉海吃，也算是留有余地。
一小乞丐说：“六爷让我们为新门楼开业庆典呢。”
余少老板哪敢说半个不字，一脸恭敬：“吃吧，吃吧，我谢你们了。”亲自为他们一一斟酒。
襄阳城的老少爷们开始认识了六爷。
自此，每月初一，六爷行讨，他不用敲门，也不用说话，没有哪一家不笑脸相迎。对付一般的叫花子，人们给一勺米就够了。对六爷，人们必须给足一筒，有时还贿以重礼，甚至还有往他衣袋里塞金塞银的。六爷行讨一概不收重礼。
六爷开杠子铺可谓是无师自通。
六爷杠子铺一开张，生意就显得红红火火的。想在六爷杠子铺里当杠夫，很容易。六爷不收烟土，不吃酒席。杠夫只要按六爷的规矩交上三串五串上码头钱，就取得了在古渡口扛杠子的资格。
六爷杠子铺的杠子比普通的扁担长得多，厚实得多。它长约二丈，中间宽厚，两端薄尖，正反两面如鲤鱼形，中间略凸，两边稍薄。杠子的木质为桑木。
码头上的杠子又叫“三钉杠”，即杠子正中钉有三颗铁制圆头盖钉。三颗是一颗居正中，中钉前后相距寸许处再各钉一钉。抬货时两根兜绳分系在中钉前后，以便两人负重相等，亦可防止上下码头时系绳滑动，避免造成事故。在抬货时，若一方有病和体质较弱，而体质强者又愿意帮助，兜绳可系在中钉与力强者一方的钉子之间，为“让一个钉”。
进了六爷杠子铺，杠夫们才知道，六爷的规矩远不止一个上码头钱：在六爷的码头上搬货得了脚力钱，要交抽头钱；码头上的杠子头监工要吃饭，得交买头钱；码头上扯皮拉筋的事多，以防万一，要交打官司钱；“泰山会”是码头每年要做的行会，供养自己行会的祖师爷，理所应当交会钱；还有码头上的“公益事”要收钱，如此等等。
六爷常说：“这码头不是我六爷的，是大伙的，大伙的事靠大伙办。”
码头上有个杠夫是个红脸关公，红脸上长着一些白麻子，很有些独特。他自打一上码头，人们就叫他白麻子。他十几岁抱杠子，混了二十年，才有些人样。青皮船行遭难前，白麻子在青皮爷手下吃香的喝辣的，是个小把头，已有两年多没扛杠子了。青皮爷走了，白麻子就转到了六爷手下，六爷自然不用青皮爷的人，白麻子只得又拿起杠子。白麻子重新抱杠子，心里多少窝着火。
六爷杠子铺刚开张的一阵子，古渡口码头尽是些盐船。盐特沉，盐巴与汗水在杠夫裸露的皮肤上一搅和，浑身上下火辣辣的。青皮爷走，六爷来，白麻子在家歇息了几天，第一天上码头就是扛盐。白麻子窝着火扛了一天盐，傍晚时，得到了六斤小米。按六爷的规矩，交了几处费用后，就只剩下了三斤。白麻子提着三斤小米走出杠子铺，正要回家去，被六爷的管家叫住了：“喂，白麻子你还有打官司费没交呢。”
“什么打官司费，老子没打官司。”白麻子没好脸地扭头看了管家一眼，没停步，继续往前走着。
“喂，你吃枪药了啦，少废话，交一斤小米来。”管家冲过去拦住了白麻子。
“老子就是不交！”白麻子死死地抱着米袋。
正巧，六爷走了过来：“嗯，这是咋啦？”
“六爷，白麻子不肯交打官司费。”管家告状道。
“我没打官司，凭啥交打官司费？”白麻子理直气壮。
“好，好。”六爷对着白麻子一脸笑，拍了拍白麻子的肩，“不打官司就不交打官司费好了。回去吧。”
白麻子一脸疑惑，向六爷鞠了一躬，走了。
管家也是一脸疑惑：“六爷，你这是……”
“我六爷办事讲究让人心服口服，知道不？”
三天后，白麻子大祸降临。
这天，白麻子搬的是城里何庆大的香烟货。与白麻子搭档的老精头高烧了一夜，四肢无力，白麻子挺仁义，让了老精头一颗钉。两人抬着四箱烟下单跳板时，走在前头的老精头身子一晃，杠子脱了肩，四箱烟“轰”地一下掉进了江水里。
掉进水里的是英国大号哈德门名牌香烟，四箱烟的价钱可抵得上两人半年的杠子活。何庆大的老板何鉴山外号老胖子，一直与外国商人打交道，当时正与美国太古洋行谈代销美孚鹰牌听装洋油的生意。老胖子心疼这四箱外国烟，可更看重六爷这座大靠山，便让人给六爷捎信：四箱烟就让水流走算了。可六爷不依，生意人以信誉为本，当天就给老胖子送去了八十块大洋，作为赔偿费。
六爷的管家找到白麻子，给了两条出路：一是砸锅卖铁，三天内还清八十块大洋。二是以身抵债，在码头上苦役一年。
白麻子当然不服，祸是老精头惹的，要赔也归老精头赔。
管家神色木然地说：“老精头交了打官司费，有人替他打了官司，说是杠子从你的肩上先滑脱的。”
“你……”白麻子有口难辩，自食苦果。
第二十章
六爷轻而易举地镇住了古渡口。
青皮爷躲开六爷另开独臂船行，白麻子为六爷苦役一年，杠子铺推出了一个又一个有关六爷打码头的趣闻，给了襄阳城的各位爷们和码头上的杠夫们一个又一个重重的眼色。
炮铺街万字鞭炮铺的老板万吉祥本是小六子的外公，然而已是六爷的小六子不认他，万吉祥就不敢称爷。万吉祥一直想找机会讨好六爷，正巧碰上了个好由头，便急忙找到杠子铺拜访六爷来。
万吉祥任职襄阳商会会长，是个十足的苦差。商会的活动靠各同业分会向下属商户分摊。当时襄阳各类同业分会多达数十个，有广货、匹头、土布、盐业、酱园、染料、银楼、饭馆、粮行、鞭炮、油坊、木器、铁器、船行、缝纫等等，可谓人叫马欢的，按理说，万会长应该是财大气粗的。可是不然，襄阳自古为南北交通要塞，商人外者居多，且同一行业的又都是都同一地区的商人，这就有了与商会分庭抗礼的力量。如金银首饰业和国药业多是江西帮商人，经营匹头业的多是黄州帮商人，经营卷烟的多是河南帮商人，经营钱庄的又多是武昌帮和山西帮商人，经营酱园业的多是安徽帮商人。这些帮派商人相互倾轧，尔虞我诈，闹得襄阳商界不得安宁。万吉祥只得丢下自己的生意，四处逢迎。商会的活动经费收不上来，花钱的时候并不少，接待国民党军政要人，调济各帮会之间的矛盾，求各帮会帮主办事，万吉祥经常是拿自己的银两贴上花销。
管家给躺在太师椅上的六爷递上万会长的帖子，六爷说：“不见。”随手将帖子一抛，帖子在空中划了一条弧，飘落在地。
管家退下。
六爷眯着眼睛，管家又返身走了进来。管家走近六爷，嘴贴着六爷的耳朵说了句什么。六爷猛地睁开了眼：“嗯，让他进来吧。”
“小六子，不，六爷。”万吉祥进门后，双手抱拳。
“哦，是万会长呀，有失远迎，有失远迎。”六爷一脸笑，他只称万吉祥为万会长，却不称外公，“你来府上想必是……”
“我见到你奶娘了。”万吉祥低声耳语道。
“噢？”六爷坐直了身子，暗自一惊，“她在哪？”
“我是昨日傍晚在隆中山背后的一条山沟里看到她的，正野地里拔草根吃，瘦得不成样子了。”
“是吗？我立即去找她，我要让她后半辈子有享不完的福。”六爷动了感情。
“也好，也好，难得你一片孝心，老夫就是为此事而来的，告辞了。”万吉祥的眼红了，拱手退出了杠子铺。
万吉祥是偶然碰上瞎眼婆女贞的。
三天前商会接到襄阳保安司令部公署的命令：“奉襄阳保安司令部司令刘骥前线电谕，制做军队冬装，向襄阳棉商筹借棉花一百七十担，向土布商借土布二千三百匹。派总队军需主任前往办理，限三日内交清。”万吉祥见令就傻了眼，三日内调集如此多的棉花土布，谈何容易？
军令如山倒，万吉祥当即找来商会的十五名执行委员商议，决定分头找棉花行的汉口帮和土布行的浙江帮协助。万吉祥出钱在官码头大寺阁的大华酒楼摆了一桌，请来了两个帮会的帮主，万会长道出了自己的难处。两个帮主先是叫了一番难，几杯酒下肚也就应了下来。到第三日午后，所需土布棉花大部分已运达古渡口，只差隆中山花行的二十担棉花未到。万吉祥找到帮会，汉口帮主不在。心急如焚，只得坐上轿子火速进山，赶到隆中山背后的一条山道口时，发现一辆辆装着棉花包的大轱辘车被拦截了，一伙当地草寇高叫要留下过路钱，花贩子正跪地求情。万会长掏出一摞大洋，给草寇每人二块。很快，棉车一辆接一辆地通过了山道口，万吉祥的心才算安稳了些。
万吉祥擦了擦头上的汗水，正欲上轿返回，突然见到野地里有个熟悉的身影，定神一看，原来是瞎眼婆女贞。她佝偻着腰，摸摸索索地用手指吃力地从野地里挖草根，挖出一根就急不可耐地塞进嘴里。
万吉祥一阵心热，刚要走过去。猛然跳出两个蒙面大汉，大吼一声：“快滚开！”
万吉祥赶紧钻进了轿子车，逃了回来。
万吉祥一直以为女贞是有恩于小六子的。
作为晚辈来说，还有比奶大自己的乳汁最珍贵的东西么？奶妈就是娘呀。万吉祥急匆匆地向六爷报告见到女贞之事，缘于此理。
次日天没亮，万吉祥就被一阵急促的敲门声震醒了。佣人开门问明后向万会长秉报，说是六爷让人送来牒子。
万吉祥展开牒子：
万会长台鉴，你昨日上府上所说之事，实属胡言，不足为信，鄙人已连夜派人进山寻找，一无所获，想必万老板不会如此儿戏乎……
万会长顿时木然，背脊上不禁冒出虚汗来。
自北伐时受了惊吓，万吉祥可谓胆小如鼠，人命关天，岂敢胡言。万吉祥让手下人赶紧备轿，匆匆喝了一碗糊辣汤，便再次进山。
万吉祥带着十几人在那山道口周围寻找了一整天，也是一无所获。万吉祥怀疑起自己的眼力来，莫非昨日在这山道口老眼昏花，哪条筋路开了岔，可那从天而降的蒙面大汉又是咋回事？
回到铺里，万会长还在咒骂自己，真是老糊涂了。万吉祥几日心神不定，想上六爷府上去赔个不是，老脸又拉不开。不提这码事，又怕六爷手下的人干出什么伤天害理的事来。有几次，万吉祥不由自主地朝马背巷走去，都要快进巷子口了，又折了回来。
好在六爷没有把这事放在心上。不久，襄阳保安司令部公署召集城里的绅士名人开会，国难临头，商量为前线捐款事宜。万会长碰上了六爷，嘴唇动了动，憋足劲说道：“我那天是老眼昏花了……”
六爷看了万会长一眼，“嗯”了一声，走开了。
万会长碰了一鼻子灰，并不见气，反而心底舒畅了许多。
万会长总算对六爷有了个交待。
就这样，日子一天天地流失着。
这天，六爷打完早拳，没有绕着荷花池散步，而是朝假山的背后走去。六爷停在了一间小屋前。这是一间小花房，前几天，六爷让人空出了花房。六爷的管家早已等候在这里。六爷问道：“怎么样？习惯不？”
“老人住得还习惯，只是喜欢瞎说，天天唠叨着六爷您。”管家说。
能贴身跟在六爷身边的女人是六爷的太太，能贴身于六爷身�