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疆土扩拓的时期。
一些考古学家和地质学家考证；在距今约三四千年前；撒哈拉原是湖泊、草原之地。约六千多年前；曾是高温和多雨期；以塔西利台地为起点；北到突尼斯洼地；南到基多湖畔；构成了庞大的西北水路网。多雨期使台地出现了许多积水池；各式各样的动植物；就繁殖起来；高度发达的撒哈拉文化曾昌盛一时。
有些学者认为；公元前5000年——公元前35000年左右；在撒哈拉草原居住着很多狩猎或游牧部落；公元前3500年——公元前2000年左右；是骑乘时代即马的时代；公元前400年——公元300年左右；随着气候变化；此时是撒哈拉的骆驼时代；昔日的大草原变成了大沙漠。
但这仅是部分学者的推论；目前尚难以断定是否正确。是谁又是在什么年代创造了这些瑰丽的沙漠壁画？刻画巨画的目的又是什么等等问题；依然困惑着人们；有待将来确证。
（司马俊莲）
四民族宗教民族篇人类是怎样起源的？
对于人类的起源问题；一直众说纷纭。
达尔文是19世纪英国学术上破旧立新的大师。他身患痼疾；为探讨自然规律；苦学终生。1859年他的《物种起源》一书问世；总结了他自己多年在世界各地亲自观察生物界的现象；发现自然选择在物种变化上起的作用；探索了物种的起源和进化的规律。尽管当时达尔文并没有把物种起源直接联系于人类；他只说了一句话：通过《物种起源》的发表。〃人类的起源；人类历史的开端就会得到一线光明〃。但是这书的发表；对上帝造人的宗教神话和靠神造论来支持的封建伦理却不啻发动了空前未有的严重挑战。当时保守势力的反扑顽抗和社会思想界的巨大震动；使一贯注意不越自然科学领域雷池一步的达尔文也不能默然而息。他发愤收集充分的客观事实来揭示人类起源的奥秘；终于在1871年《物种起源》出版后12年；发表了《人类的由来》这本巨著；用来阐明他以往已形成的观念；即对于物种起源的一般理论也完全适用于人这样一个自然的物种。他不仅证实了人的生物体是从某些结构上比较低级的形态演进来的；而且进一步认为人类的智力、人类社会道德和感情的心理基础等精神文明的特性也是象人体结构的起源那样；可以追溯到较低等动物的阶段；为把人类归入科学研究的领域奠定了基础。这是人类自觉的历史发展的一个空前的突破。
马克思主义诞生以后；恩格斯运用辩证唯物论和历史唯物论；综合了科学的成就；全面地分析了从猿到人的过程；创立了〃劳动创造人〃的理论；从根本上粉碎了上帝造人的宗教迷信神话。在从猿到人的转化过程；劳动起着决定作用。无论是手足分工、制造工具；还是语言的产生、脑的发展和思维的出现；都是在劳动中出现的。所以恩格斯说：劳动〃是整个人类社会的第一个基本条件……在某种意义上不得不说劳动创造了人本身〃。
1960年；英国人类学教授爱利斯特。哈代爵士提出了一种新的假说；他认为化石空白时期（在距今400—800万年前这一时期的化石资料几乎空白）
的人类祖先；不是生活在陆上；而是生活在海中；在人类进化史中；存在着几百万年的水生海猿阶段；这一阶段在人类身上至今留下许多〃痕迹〃——解剖生理学方面的特征；这些特征在别的陆地灵长类动物身上都是没有的；而在海豹、海豚等水生哺乳动物身上却同样存在。例如：所有灵长类动物体表都有浓密的毛发；唯独人类和水兽一样；皮肤裸露；灵长类动物都没有皮下脂肪；而人类却有水兽那样厚厚的皮下脂肪。人类胎儿的胎毛着生位置；明显不同于别的灵长类动物；而与水兽接近。人类泪线分泌泪液；排出盐分的生理现象；也是水兽的特征；在灵长类动物中是绝无仅有的。哈代指出：地质史表明；400—800万年前；在非洲的东部和北部；曾经有大片地区被海水淹没。海水分隔了生活在那儿的古猿群；迫使其中的一部分下海生活；进化成为海猿。几百万年以后；海水退却；已经适应水生生活的海猿；重返陆地；它们就是人类的祖先。海猿历经沧桑；在水生生活中进化出两足直立、控制呼吸等本领；为以后的直立行走；解放双手；发展语言交流等重大进化步骤创造了条件。这使得他们〃得天独厚〃；超越了其他猿类；进化成为地
球上最高等的智慧动物。
把不同动物的生理特征进行比较；可以看出他们之间亲缘关系的远近；这是比较生理学的研究方法。澳大利亚墨尔本大学的生物学爱彼立克。丹通教授；研制了人类和其他哺乳动物控制体内盐平衡的生理机制。他发现；在这一方面；人类也与所有的陆生哺乳动物不同；而与水兽相似。
还有专家指出；人类的潜水生理相当出色；在古代猿人生活的地方；人们发现一种有名的古迹：史前贝冢。贝冢是一堆堆的贝壳；这是史前古人采食贝类动物的证据。1983年；英国科学家爱尔默和戈顿在发现直立猿人的非洲坦拉、阿玛塔等地；研究了那儿的古代贝冢；发现这些贝冢都是生活在深海中的种类；如牡蛎、贻贝等。得掌握屏息潜水的技术；才能采集到这些贝类。很明显；这些猿人具有出色的潜水本领；这在灵长类动物中也是绝无仅有的。人类是天生的潜水家；他们屏息潜水的时间远远超过其他陆地生物。
人类在潜水时；体内会产生一种潜水反映：肌肉收缩；全身动脉血流量减少；呼吸哲停；心跳也变得缓慢。这种反应和海豹、潜鸭等水生动物潜水的反应十分相似。潜水反应不是条件反射；而是由大脑高级中枢加以控制的。这种控制同时也有意识地控制着呼吸；对呼吸的精确控制调节是人类发展语言的基础；没有这种在海猿阶段形成的控制呼吸能力；人类不可能发展如此复杂的发声方法。
近些年来；一系列发现又重新唤起了人们对生命天外来源说的热情。首先是人们注意到；地球上的生命尽管种类庞杂；但他却具有一个模式；具有相似的细胞结构；都由同样的核糖核酸组成遗传物质；由蛋白质构成活体。
这就使人不能不问；如果生命果真是在地球上由无机物进化而来；为什么不会产生多种的生命模式？其次；还有人注意到；稀有金属钼在地球生命的生理活动中；具有重要的作用。然而钼在地壳上的含量却很底；仅为0。0002％；这也使人不禁要问；为什么一个如此稀少的元素会对生命具有如此重要的意义？会不会地球上的生命本源于富钼的其他天体里？第三；人们还不断地从天外坠落的石陨中发现有起源于星际空间的有机物；其中包括构成地球生命的全部基本要素。与此同时；人们也发现在宇宙的许多地方存在着有机分子云。这使许多人深信；生命绝不仅仅为地球所垄断。再者；一些人还注意到；地球上有些传染病；如流行性感冒；常周期性地在全球蔓延。而其蔓延周期竟与某些慧星的回归周期吻合。于是这使他们有理由怀疑；会不会有些传染疫苗来自慧星？如是；则人是天外来客了。
人的起源这是一个自古以来最为人们关注的课题；并与宇宙的起源、地球的起源并列为三大起源之谜。
（王东明）
古猿是怎样变成人的？
人类是从哪儿来的？这是人类从早期蒙昧时代就开始猜测的古老问题。
然而直到今天科学家仍然无法描绘人类诞生过程的全部详尽图画。这里最关键的谜在于；大约400万至800万年前；人类最早的祖先；一种类似于现代猿类的古猿突然改变了自己的进化方向；直立起来；以更有效的方式活动；继而进化成为人类；而它的〃表兄弟〃终于成为现代猿类。这一奇迹般的进化过程是怎样实现的呢？
由于直立行走会在骨骼上留下明显的标记；因此化石是回答这一问题最好的材料。这方面最主要的证据是在本世纪70年代；由美国科学家唐纳德。约
翰森领导的考察队在埃塞俄比亚发现的。他们在那儿发现了大批古人类化石；其中一具生活在300万年前的女性骨骼。科学家找到了这具骨骼的40％的化石；称她为露西。根据骨骼特征来推断；露西的脑仍然呈现猿脑特征；但她却是直立行走的。因此她很有可能就是科学家长期来寻找的古猿和人之间的缺失环节。与此同时；分子生物学应用DNA和蛋白质分子比较技术；推断出猿与人分道扬镳的时间；发生在500万年前。这与化石资料的发现可以相互印证。剩下的问题是：400万至800万年前这段时期究竟发生了什么事；使得这些已适应树栖生活、四足行走的古猿下地直立行走；向着人类方向进化？
一种观点认为：人和猿是在第三纪的中新世开始分化的；腊玛古猿是最早的人科代表；而森林古猿属里的几个种则是各种现生猿类的祖先。他们同意从古猿到人的进化是使用工具和有语言等文化因素。并且设想小的犬齿和直立行走的姿势是与使用工具（或武器）密切有关的。腊玛古猿的犬齿小就意味着使用工具和能两足直立行走。
另一种观点认为：古猿从树林移到大草原上来生活；为了不让草挡住视线；才直立行走。
第三种观点认为：那一段时期；地球气候变得干燥；使森林大片消失。
靠树栖生活的古猿不得不下树；依靠直立行走和工具来谋生。
第四种观点认为：由于气温变化；大冰川来临；地壳发生了骤变；连绵不断的森林也随之发生了很大变化。树木减少1/3；野果供不应求；古猿就被迫成群地走出森林；到广阔的地面去寻找食物；谋求生路。由于地面生活的需要；前肢的任务更重了；不但需要用它来摘果实；拿木棒或石块抵御野兽；而且还需要用前肢来挖掘块根或捕捉小动物；就这样；经过几百万年的努力；古猿终于改变了用前肢帮助行走的习惯；学会了在地面直立行走。
第五种观点认为：所有的解释都是猜测的；进化是一种十分奇妙的现象；是遗传信息在群体和世代中平衡、传递和改变的过程。
第六种观点认为：达尔文关于进化的理论应该修正；进化不是一个连续发展的过程；而是由长时期的相对稳定和突然发生的飞跃交替的模式中寻找思路。遗传学研究的发展；为解开从猿到人之谜带来新的希望。人类进化成为地球生物中最适应的强者；这也是一些基因的胜利。可是目前；人们对于基因进化的了解实在太少。因此要回答古猿怎样变成人；还需要相当长的时间。
第七种观点认为人类进化的主要动力；至少在初期；不是文化；而是食物；进食行为和习性；更象许多哺乳动物的进化；小的犬齿和直立行走都是食物和进食方式改变的反映。腊玛古猿生活在空旷地区；具有扩大咀嚼面积用的较宽的颊齿；并有厚的釉质；以覆盖其较软的内部齿质。森林古猿类和猿类具有较小的颊齿；釉质薄；很快便被磨掉；齿尖尖端暴露出齿质小坑；这是用来切割和咀嚼较软的植物性食物的。腊玛古猿的厚釉质很可能是适应作强力压碎和磨研较坚韧的植物性食物；这是较空旷的非森林地区的标准食物。腊玛古猿类中有些具有象猿的较大的犬齿；有些则犬齿较小。但是即使是具有较大犬齿的种类；严重的磨耗也使齿冠变钝；截去尖端。事实上；这些犬齿也很少明显地超出其他牙齿。严重的牙齿磨耗和减少的犬齿连同增大的和釉质厚的颊齿；可能是为了咀爵坚韧植物性食物的一种适应。
（王东明）
人类的年龄已经有多大？
本世纪中期；中国史学家大都认为人类诞生己有〃50万年的历史〃。毛泽东同志在《关于重庆谈判》一文中也说有〃50万年〃。与此同时；国外学者大都认为人类的年龄已有〃100万年〃。前者的根据是〃北京猿人〃（早年称〃中国猿人〃）的考古资料；后者的根据则是〃爪哇猿人〃的化石定年。
后来；随着东非地区坦桑尼亚〃东非人〃与〃能人〃化石资料的发现；随着肯尼亚等地砾石工具的发现；学者们就又认为；人类的诞生已有〃二三百万年的历史〃。当然；也有说〃300万年〃、〃300万年左右〃、〃300多万年〃
与〃300万年之前〃的。那么；人类的年龄到底有多大？今后的说法会否再变化？据已有资料来看；〃先木器论〃与〃先木器时代论〃是有根据的；为时不会很久；人类年龄之说；很可能还会再变化；再延长。
由1973年开始；在埃塞俄比亚的哈达一带330万到290万年的地层里；出土了大批人类化石；学者们认为；其中一部分；〃没有问题可以作为'能人'的祖先〃；同时同地所出土的〃露西少女〃；其生存年代；也在350万年前后；1974年；在距奥杜威峡谷40余公里的莱托里尔；出土了13块属于人的系统或人科的化石。其中一块下颌骨；被定为人属；用钾氖法测定为距今335万到375万年；1965年；布。帕特森在肯尼亚的图尔卡纳湖西南的卡纳坡发现一块肱骨化石；定年为400万年之前。此化石与现代人肱骨相似。
以〃功能鉴别分析法〃测定其功能特点接近人类；1932年到1967年；国际科学考察队在埃塞俄比亚的奥莫盆地发现70个地点都有人类化石；年代最古的也在400万年前；1982年美国加里福尼亚大学的学者们；在埃塞俄比亚的阿瓦什河谷