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牛顿进入剑桥大学三一学院，２６岁，就成为剑桥大学著名的数学教授。
年轻的时候，牛顿就非常注意观察自然现象，不管什么事都在心里问
个为什么。据传说，一天傍晚，牛顿在苹果树下乘凉，忽然有一个苹果从树
上掉下来，刚好落在他身边。牛顿看见后，觉得很奇怪，苹果为什么掉在地
下，而不向天上飞去呢？在“苹果落地”的启发下，经过专心思考和研究，
牛顿后来发现了万有引力定律。
牛顿非常勤奋，他一生中的绝大部分时间是在实验室度过的，他常通
宵达旦地做实验，有时一连六个星期都在实验室工作，不分白天和黑夜，直
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到把实验做完为止。
有一天，他请一个朋友吃饭。可是朋友来了，他却还在实验室里工作。
吃饭的时间早过了，还不见牛顿从实验室里出来。朋友饿急了，就自己到餐
厅里把一只鸡吃了，鸡骨头留在了碗里。过了一会儿，牛顿来到餐厅，看到
碗里有很多鸡骨头，不觉惊奇地说：“原来我已经吃过饭了。”于是又回到了
实验室工作。
又有一次牛顿一边思考问题。一边准备煮鸡蛋。不知不觉地把自己的
怀表扔进锅里煮了起来。
牛顿就是这样忘我，这样孜孜不倦地钻研学问的。
牛顿虽然是位伟大的科学家，却从来没有骄傲自满过，他谦虚地说：
在科学的道路上，我们只是一个在海边玩耍的孩子，偶然拾到一块美丽的石
子。至于真理的大海，我还没有发现呢！
１７２７年，牛顿病逝于伦敦郊区。英国政府为他举行了隆重的国葬。
“海上马车夫”
１７世纪，欧洲的资本主义经济得到较大的发展，各国之间的贸易往
来日益增多。当时，世界各国间的贸易通道主要在海上，哪个国家的造船工
业发达，拥有商船的数量和吨位最多，它就能控制东西方贸易，称霸海洋，
从事海外殖民掠夺。船在当时就象陆路运输的马车一样，船就是海上的马车，
哪个国家掌握了海上的马车，它就是海上的马车夫。在整个１７世纪，荷兰
是世界上最强大的海上霸主，因此，被称为“海上马车夫。”荷兰，在１７
世纪之前，是西班牙属地尼德兰的一个省。“尼德兰”意为低地，是莱茵河
入海处一大片低地的总称，它包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北
部的一部分。
尼德兰是个富饶的地区，当年西班牙帝国的一半税收来自这里。西班
牙国王查理一世把它看作是自己“王冠上的一颗珍珠。”１６世纪末，尼德
兰普遍兴起了反对西班牙统治的政治运动和武装起义。１５８１年尼德兰北
方七省成立“联省共和国”，其中以荷兰省最大，所以又称荷兰共和国。
荷兰独立后，大力发展资本主义工商业，商业、海洋运输业，金融业
非常发达，很快成为西欧强国。
当时，荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造
船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的，
船的造价比英国低１B３到１B２。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。
荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的３B４，拥有１．５万艘商船，几
乎垄断了海上贸易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、
东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等，大都由荷兰商船
转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经
常有２０００多艘商船停泊。
荷兰的海军舰只几乎超过了英法两国海军的１倍。它们在世界各大洋
游弋，保护本国商船，并从事海外殖民掠夺。在亚洲，１５９５年荷兰人首
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次绕过好望角，到达印度、爪哇。
不久，荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不
断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。１６０２年，荷兰成立东印度公
司，专门控制这一地区的贸易，还一度侵占我国的澎湖、台湾。
在美洲，荷兰于１６２１年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之
间的贸易，并在北美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即现在的
纽约）为中心的新荷兰。
在非洲，荷兰在东西方交通的咽喉，南非的好望角，修筑要塞、营建
殖民地，在那里开辟种植园，保证过往船只的淡水、粮食的供应。
由此可见，“海上马车夫”这个绰号形象说明了１７世纪的荷兰在商
业、海洋和殖民掠夺各方面所拥有的霸权。
但是，“海上马车夫”的好景不长。从１７世纪中叶，英荷便在各大海
洋展开了海上争霸战，后来，法国也参与进来。法荷战争席卷了荷兰本土，
最终以荷兰的惨败而告终。荷兰从此一蹶不振。
美国独立战争的第一枪
１８世纪后半期，英国在大西洋岸建立了１３个殖民地。每个殖民地
都由英国派来的总督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了
纺织、炼铁、采矿等多种工业，经济比较繁荣。
英国政府为了增加财政权入，不断增加殖民地的税收，对殖民地进行
蛮横的压榨和残酷的剥削。１７６５年，英国人又想出个新花样：印花税。
他们规定，一切公文、契约合同，执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱，
都必须贴上印花税票，才能生效可流通。这激起殖民地人民极大的愤怒，于
是，“自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织相继出现，各地都发生了
反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等等。
这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。１７７０年３
月５日，英军在波士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死５名市民，打伤了
６人，制造了震惊北美的“波士顿惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃
烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上燃烧起来了。
１７７５年４月１９日清晨，波士顿人民在列克星顿上空打响了独立
战争的第一枪，列克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。
１７７５年４月，马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到一个消息：在
距波士顿不远的康科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇
立即命令少校史密斯率８００名英军前往搜查。部队连夜出发了，４月１９
日凌晨，他们来到了离康科德６英里的小村庄——列克星顿。
英军在黎明前的薄雾中向前行进，经过一夜行军。他们个个困倦不堪，
呵欠连天。忽然，他们发现村外的草地上站着几十个村民，正手握长枪严阵
以待。史密斯知道这些武装村民就是列克星顿的民兵，北美大陆殖民地上的
居民都叫他们“一分钟人”，因为他们行动特别迅速，只要一听到警报，在
一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。让史密斯吃惊的是，这些民兵为什
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么这样快就知道英军的行动呢？原来，“通讯委员会”的侦察员早就得到了
情报，并立刻在波士顿教堂的顶上挂起一盏红灯。“通讯委员会”的信使，
雕板匠保尔·瑞维尔看到后立即骑马赶到康科德报警。
“射击！给我冲！”史密斯一看对方只有几十个人，原来有些紧张的心情
马上放松下来。他根本没把这几十个衣服破烂的民兵放在眼里，举起指挥刀
发出了命令。
列克星顿的民兵立刻还击，猛烈抵抗英军的进攻，枪声震响在列克星
顿上空，传出很远很远。几分钟后，枪声渐渐稀疏，民兵们因为人少，地形
不利很快撤离了战场，分散隐蔽起来。
史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时，
天已大亮，旭日东升了，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷
冷清清，史密斯下令搜查，英军进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也
没找到。原来，民兵早已把仓库转移，“通讯委员会”的领导人也隐蔽起来
了。
“撤！”史密斯觉得情况有些不妙，连忙下令撤退。这时，镇外喊杀声、
枪声陡然大作，附近各村镇的民兵已得到消息，从四面八方向康科德赶来。
包围了正在撤退的英军。他们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道
拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地上，而当英军举枪还击时却连民
兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却，沿途遭到民兵的不断袭击，
狼狈不堪。
战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支援军，才把史密
斯等人救了出去。
这一仗，英军死伤２４７人，民兵牺牲了几十人，剩下的英军弹药耗
尽，回想起来也是心有余悸，他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个
士兵说：“我４８小时没吃一点东西，帽子被打掉了３次，２颗子弹穿透上
衣。我的刺刀也被人打掉了。”列克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的１３个
殖民地。美国独立战争从此开始。
独立战争胜利后，美国人民为了纪念列克星顿的战斗。在这个村镇的
中心，铸造了一座手握步枪的民兵铜橡。他们永远也不会忘记，正是这个小
小村庄的民兵。为美利坚民族的独立奠定了第一块基石。所以，列克星顿成
为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由的摇篮。”
美利坚合众国的缔造者——华盛顿
大家都知道，美国的首都是华盛顿，它位于大西洋岸的波托马克河畔。
其实，在１８００年以前美国并没有这样一座城市，它是美国人民为纪念美
国的开国元勋——乔治·华盛顿而专门建立的，由此可以看出他在美国人民
心目中的是多么崇高。
１７３２年１２月２２日，乔治·华盛顿生于弗吉尼亚的一个种植园
主家庭。他自幼丧父，只继承了少量的田产和１０个黑奴。１６岁的时候，
就去西部作土地测量员，后来又在俄亥俄河流域领做过土地买卖，靠着自己
的艰苦奋斗，华盛顿成为当地有名的大种植园主。
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当时，英法两国为争夺北美殖民地进行了旷日持久的战争，英国为战
胜法国，竭力争取北美大种植园主的支持，１７５４年，弗吉尼亚总督答应
把２０万英亩土地给参加反法战争的富人，华盛顿积极参加了英国方面对法
作战，指挥弗吉尼亚地方武装英勇战斗，屡立战功，协助英军把法军赶出北
美。但战争结束后，英国却立刻翻脸，宣布西部土地为王室私产，不准垦殖。
这一禁令使华盛顿一下子丧失了３万多英亩土地，从此，他成为英国殖民政
策的坚决反对者。
１７７５年４月１９日，波士顿人民在列克星顿打响了反抗英国殖民
统治的第一枪，北美各州人民纷纷响应，轰轰烈烈的美国独立战争爆发了。
１７７５年６月，北美１３个英属殖民地在费城召开“大陆会议”，华
盛顿被任命为大陆军总司令。这时，波士顿义军正和那里的英军激战，华盛
顿立即骑马出发，于７月３日抵达波士顿，他亲临前线指挥战斗，给英军以
严重打击。
在战争初期，美军打得非常艰苦，他们中的大多数人是临时招集来的
农民，衣服破烂不堪，没有武器，没有受过正规军事训练，根本不像一支军
队，另一方面，美军的后勤供应也极度的困难，士兵们经常吃不饱、穿不暖，
有时一连五六天吃不到面包，只好吃马料，在寒冷的冬季，有许多士兵不得
不赤脚行军。
相反，他们的对手英军却装备精良，训练有素，后勤供应充足。所以，
美军一败再败，纽约等要塞相继失守，到１７７７年９月，连首都费城也被
英军占领，有些意志不坚的将领竟率兵向英军投降。