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加罚辉竿骱衔郏褐蚁徒杩凇暗郴ば芡㈠觥保阉３珈踉辏�1628年）崇祯皇帝清除魏忠贤“阉党”，拨乱反正，恢复了杨鹤的原官－－都察院右佥都御史。为了报答皇上的知遇之恩，他向皇帝献策：图治之要在于培养元气－－小民元气、封疆元气、士大夫元气。这话绝对不错，却引起善于党同伐异的朝中大僚的反感，决计把这个特立独行的杨鹤排挤出中央政府，推举杨鹤出任陕西三边总督，就是在这种情况下出笼的。把一个负责监察人权的高官凋到陕西去平定“流寇”；显然用非其才。杨鹤也以为自己没有“勘定祸乱”之才，向皇上推辞。
崇祯皇帝鉴于无人肯挑这付重担，不同意他推辞。为了显示对这项任命的重视，皇帝特意召见了他，询问他有何“平乱方略”。杨鹤对陕西的情况一无所知，只得泛泛而谈：“清慎自持，抚恤将卒。”杨鹤为官一向清慎白持，但不懂军事，他可以成为一名出色的御史，但难以成为称职的战时总督。皇帝要他总督陕西三边军务，是用其所短，弃其所长。杨鹤在陕西的失败，朝廷有不可推卸的责任。
杨鹤抵达陕西不久，适逢“己巳之变”－－崇祯二年清军越过长城、逼近北京，陕西三边的驻军奉命“勤王”，保卫北京，因此他手下几乎无兵可调，成了一个光杆总督。他的战略决策别无选择，只能是主抚不主剿－－对于造反武装无力围剿只能乞灵于招抚。这是不得已而为之的下策。后来杨鹤“招抚”失败，面临审判时，杨嗣昌为父亲申辩说：为了勤王，五名大帅全部奉调，陕西精锐之师尽付东行。陕西空虚，“流寇”横行。臣父以三百士卒去对付神一魁（造反武装首领）数万之众，不得已而招抚、遣散。事实确实如此。
其实，更深层的原因，朝廷也是主张“招抚”的。在“剿”与“抚”的抉择上，崇祯皇帝举棋不定，而更倾向于“抚”。在他看来，“民穷为盗”，原因在于“抚字失官”，也就是说地方官在“安抚”、“抚恤”、“招抚”上，所下功夫还不够。负责军事的兵部为了推卸“督剿无方”的责任，也大力鼓吹“招抚”，兵部尚书梁廷栋向皇帝说：“抚字得法，自然盗息民安。”在朝廷一片主抚声中，派出御史吴［生生］带了赈济钱粮前往陕西，协助招抚。看来杨鹤的
招抚，虽然是权宜之计，却没有违背中央的决策。
问题的关键在于，朝廷对于陕西“流寇”的严重性认识不足，以为是乌合之众，是地方措置适当。其实不然，它是各种矛盾的总爆发，政治腐败加上天灾人祸，社会早已病入肓，赤地千里，饿殍遍野，无以为生的民众只能铤而走险。在这种情况卜，“剿”不但不能治标，反而刺激矛盾更加激化；“抚”的调理作用在连年灾荒的打击下，迅即化为乌有。时局发展的总趋势，预示着杨鹤“招抚”的必败下场。他在谋求注定失败的成功，不能不说是一幕悲剧。
杨鹤当然希望出现奇迹。他匆忙招安了陕西最具战斗力的造反武装首领神一魁，还特地在宁州城举行了招安庆典，在宁州城楼上设置龙亭，令降兵头目叩头顶礼，三呼万岁。然后要他们抬着龙亭，在“圣寿无疆”、“太平有象”两面杏黄旗导引下，进入杨鹤的总督衙门，让他们听皇上的“圣谕”。礼毕后，杨鹤带领他们前往关帝庙杰香发誓。途中，降兵们争先恐后扛抬杨鹤的轿子，欢声雷动。七天后，神一魁拜见杨鹤，杨鹤宣布赦免其罪，并授予守备官职，发给降兵饥民印票，遣送回乡。杨鹤为了表明诚意，下令官军安营休息，不许枉杀降兵，使神一魁的部众处在毫无约束的情况下。杨鹤要他们投奔官军或解甲归田，他们大多阳奉阴违，安然如故。其后果是严重的。正如文秉《烈皇小识》所说：“群盗自是视总督中儿戏。”问题在于，成千上万的造反大军一旦接受招安，如何安置，十分棘手，到处是灾荒，少量赈济根本不解决问题。
根据杨鹤命令，安置神一魁部众的延绥巡抚洪承畴为此大叹苦经：解散安插讲起来容易，做起来很难，村落全部成了丘墟，数千之众，无居无食，何以度生？押回未必尽回，散又无处可散，实在是千难万难。奉命前往陕西赈济的御史吴［生生］也看到了症结：“流寇”中多饥民胁从，如不解散，那么赈济毫无益处。现已下招安令，然而招安不难，解散真难。解散之难在于，使叛军还军伍，要按月发饷；使饥民返还原籍，要发给种子，使之安生。他还指出，陕西之乱起于灾荒，招安以后，如果不稍微赈济，“是出之死地，终不能予以生全”。他希望朝廷继续拨发银两赈济，但得不到回音。
因此不断出现“倏抚倏叛”的现象。一些先前接受招安的小股造反武装，重新起兵反叛。官员们纷纷指责杨鹤主抚不主剿，导致局面难以收拾。
杨鹤经受不住重压，精神趋于崩溃，向皇上请求辞职。他痛苦万分地说：臣自历任三年余，无一日不在多凶多惧之中，未尝一日称病请假。由于军情紧急，惊吓忧虑，食不下咽，遂成毁食之症，日复一日饮食不进，形容渐柘日食薄粥渐觉喉间窄小，胸中如已有一积块不化。臣焦头烂额，愈病愈忧，愈忧愈病。倘蒙皇上哀怜，容臣回籍调理，留臣未死之身，使臣子杨嗣昌尽瘁危疆，亦臣所以忠于皇上！杨鹤的这篇奏疏写得哀怨凄苦，希望能够从陕西全身而退，愿以儿子杨嗣昌代尽一片忠心。
然而皇帝却不为所动，给他的批复冷冷的几个字：“已有旨了，该部知道。”所谓：“已有旨了”云云，是指半个月前他所下达的圣旨：“还着悉心料理，不得遽求卸担。”此时已经升任陕西巡按的吴［生生］，在背后捅了一刀，弹劾杨鹤“招抚失策”。杨鹤如果不能有所作为，处境岌岌可危。
不料，一个月还不到，神一魁手下的两名大头目，带兵北上攻占军事重镇宁塞。消息传到北京，朝廷内外舆论哗然，主剿派气势汹汹向主抚派大兴问罪之师，原先的主抚派也看我使舵，谴责杨鹤。曾经支持杨鹤的吴［生生］摇身一变，极言“抚局”之害，谴责杨鹤“主抚误国”。
崇祯皇帝大为震怒，下了一道措辞严厉的圣旨：“杨鹤总制全陕，何等军权！乃的流寇披猖，不行扑灭涂炭生灵，大负委任。着革了职，锦衣卫差的当官旗扭解来京究问。”这种革职查办的处分，未免有失公允。杨鹤“抚局”的大政方针是得到皇帝认可的，也体现了皇帝的主抚思想。但是到了追究责任的时候，杨鹤再搬出这些谕旨，已经无济于事了。
杨鹤曾经希望皇上从宽发落，“愿以子代尽一片忠心”，杨嗣昌也有这种不切实际的想法。逮捕杨鹤的命令是崇祯四年九月二十三日发出的，在北京附近担任册海关内道右参政的杨嗣昌，于三天后接到邸报（官方新闻公报），立即向皇帝上疏，请求“代父承罪”，看在父子两代效忠朝廷这点上，从轻发落。皇帝不为所动。而远在陕西的杨鹤接到这一圣旨，已经是十月十一日了。接旨后，他立即上疏申辩，一方面指出：臣出任总督，原非其据，委婉地批评皇帝用人不当，另一方面指出，赴任以后，朝廷不断从陕西三边抽调军队保卫京师，致使当地兵力单薄，形势所迫，不得不采取招抚政策。这些话并非托词，都有事实根据，但是要皇帝分担责任，是官员们最为犯忌的做法。杨鹤的事之所以无法挽回，恐怕与此不无关系。不久，杨鹤遣戍（发配）江西袁州。崇祯七年（1643年），皇帝提升杨嗣昌为宣大山西总督，杨嗣昌委婉推辞：臣父杨鹤以总督蒙谴已三年，臣向心复居此职？其实是希望以宽赦父亲之罪作为一个交换条件。皇帝在答复杨嗣昌时，嘉奖他边略娴熟，足堪胜任三镇总督，不准推辞；对于宽赦杨鹤之事，根本不予理睬。
崇祯八年十月，杨鹤死于袁州戍所。家人把噩耗奔报在长城边防的杨嗣昌，话还未讲完，杨嗣昌惊号一声，昏厥过去。苏醒后，始终心神迷离，半个多月不知人事。稍稍康复，他向皇上请求，恢复亡父的官衔，否则不但亡父不能瞑目，臣世世狗马也将不能瞑目。皇帝大概考臣到杨嗣昌地位重要，居然松口：“念杨嗣昌拮据冲边，杨鹤准复原官。”实际上无异于表示先前对杨鹤的处分有所不当，以此来激励杨嗣昌尽忠报国。联系到日后杨嗣昌死于疆场，杨氏父子为崇祯朝平定内乱，可谓鞠躬尽瘁了。
崇祯皇帝也确实器重杨嗣昌，以为人才难得。在内忧外患的交困之中，兵部尚书几乎没有一个是称职的。当洪承畴、卢象升忙于在中原战场全力对付“流寇”之际，崇祯九年六月，满洲铁骑突然越过长城张凤翼身上。为了逃避指责，张凤翼请示出京督师，指挥各路勤王军，然而一败再败，张凤翼惶惶不可终日，自知不免一死，便采取慢性自杀的办法每天服用少量大黄，致使病情日甚一日。八月二十九日清军退出长城，九月初张凤翼一命呜呼，逃避了下狱论死的难堪。负有直接责任的宣大总督梁廷柜如法炮制，自杀身亡。
张凤翼自杀后，崇祯皇帝环顾廷臣，无一人通晓军事可堪中枢之任，便想起了前宣大总督、现丁忧在家的杨嗣昌。按照当时惯例，父母死亡，官员必须在家服丧守制皇帝鉴于形势紧急，不经朝廷大臣推举径直由自己下旨“夺情起复”杨嗣昌为兵部尚书。
杨嗣昌，字文弱，万历三十八年进士，由杭州府儒学教授、南京国子监博士等文职，逐步升任宣大总督。因父死于忧辞官，又遭继母之丧，长期在家守孝。接到皇上“夺情起复”的圣旨，三次恳辞不许，杨嗣昌于崇祯十年三月抵京赴任。
此人颇有才华，办事干练，广泛涉猎文献，对前朝故了如指掌，又一向工于笔札富有辩才堪称是明大臣中的佼佼者。因此当皇帝召见时，他与其他大臣的拘谨木讷截然不同，毫无拘束地侃侃而谈，令杨嗣昌感恩戴德，接连不断地向皇上条陈摆脱内外交困的三大方针：第一，必先安内然后方可攘外；第二，必先足食然后方可足兵；第三，必先保民然后方可荡寇。最值得注意的是攘外必先安内。其实这是一个传统话题，远的且不说，张居正在《陈六事疏》中，就把“欲攘外者必先安内”作为治国方针提出。杨嗣昌再次重申，目的在于摆脱内外交困的局面。崇祯二年与崇祯九年，满洲铁骑两次南下所显示的外患，与正在蔓延的“流寇”驰骋中原的内忧，两者之间究竟孰轻孰重、孰先孰后？这是战略上无法回避的抉择，也是不少有识之士的共识。一年之前兵科都给事中颜继祖提出六项当务之急，其中之一就是“灭奴先灭寇”－－要消灭满洲必须先消灭流寇“，但似乎过于空洞。杨嗣昌则不然。他的《敬陈安内第一要务疏》写得颇有深度，首先从皇帝任命他为兵部尚书的圣旨中提及”安边荡寇“四字谈起，表示不同见解：皇上似乎以为安边第一，荡寇次之，微臣以为必安内方可攘外。开宗明义就不同凡响，一下子就抓住皇上的思绪，然后细细剖析：窃以为天下大势譬如人身，京师是头脑，宣大蓟辽等边镇是肩臂黄河以南大江以北的中原大地是腹心。现在的形势是边境烽火出现于肩臂之外，乘之甚急；流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。急者固然不可缓图，而深者更不容忽视。腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干，肢骸徒有肤革，形势十分危急。所以臣说必安内方可攘外，并非缓言攘外，正因为攘外至急，才不得不先安内。
今天的读者由于众所周知的原因，对于”攘外必先安内“有一种先入为主的思维定势。但是只要不因人废言，设身处地观察晚明时局，那么不得不承认，杨嗣昌阐述的攘外必先安内方针，安定在是当时唯一可取的选择。这一点在当时朝廷中江无异议，分歧只存在于攘外的策略方面。
为此必须增兵十二万增饷二百八十万两银子。对于杨嗣昌在赋税中加派军饷（剿饷）的建议与做法，在明朝灭亡后，不少遗老遗少都予以严厉抨击。彭孙贻就是一个代表，他在《流寇志》中对此评论道：杨嗣昌加派军饷是”重困吾民“，”一言而亡国“。实在是过于偏激的不实之词。其实作为一个应急措施，开征剿饷是无可奈何的选择。正如邹漪《明季遗闻》所说，把”加饷殃民“作为杨嗣昌的罪状，恐怕未必可以作为定论，因为剿寇需兵，用兵需饷，卢象升督师已经建议请行，设身处地，不必苛求。
杨嗣昌增�