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汉阳铁厂炼铁炉前，
那些个脚蹬木屐，穿牛犊短裤，光着黝黑的、肌肉鼓壮上身的匠役们有的抬铁水罐，有的拿长铁钎，正在为出铁水的准备工作紧张忙碌着。
“总督大人到！”
随着一声高呼，张之洞在铁厂主管官员的陪同下，前呼后拥地来到炼铁炉前。
在管事的率领下，匠役们忙一个个趴倒在地，跟着管事叩头喊道：“叩见总督大人！”
旁边的几名外国技师则一律鞠躬致敬。
“都起来！忙你们的事，忙你们的事！”张之洞笑容可掬，边说边来到几个外国技师面前。
工厂主管一一给张之洞介绍道：“这是英国的炼铁技师白敦尔先生，这是法国的采矿技师贝阿德先生，而这位……”
他指着那个蓄着俾（音bǐ）斯麦式棕黄色胡须，矜持的德国人说：“是由新任津海关道盛宣怀大人推荐来的德国高炉专家海因里希先生。”
“当当当！”出铁水的钟声响了！
炼铁炉出铁水了！
炉门打开，沸腾着的，温度高达一千多度的铁水，发着刺目的光焰，火星四溅从炉膛直泻而下，一股巨大的灼人热浪使所有的人都不由自主地往后退了两步！
张之洞却从工厂主管手中接过一块茶色玻璃片；反而凑上前去观看；他看得是那样仔细；那样迷醉；几点溅起的火星“滋滋！”落到他身上，他竟毫无察觉！
铁水奔流，映红了他那皱纹如沟壑般纵横的面孔。
工厂主管在他耳边高兴地说道：“恭喜大人，今日出铁水异常顺利！”
张之洞将茶色玻璃片往他手里一递，大声道：“明日老夫在古琴台请客，庆祝出铁水成功，招待各位洋专家！”
……
汉阳，古琴台，江天寥廓。筵宴摆在古琴台前面。
湖北已开风气之先，又因为是招待洋专家，所以虽然出席官员不少，但大家都很随意。
张之洞端着一杯酒，对白敦尔说：“白敦尔先生是老朋友了，你知道我为什么要在古琴台招待你们吗？”
白敦尔：“我知道关于伯牙和钟子期的故事，他们的友谊就像高山流水，而他们相遇的地方，就在这古琴台。总督大人在这里招待我们，是把我们当成真正的朋友。”
辜鸿铭用英语流利翻译后，张之洞大笑，“白敦尔先生久居我邦，受我熏陶深矣！”
接着，他又用开玩笑的口吻说：“可惜你是个洋人，否则以你的学问，可以考个秀才了！”
白敦尔认真地比划说：“我的学问和总督大人相比，差别就像是天上的云朵和地上的泥土那样遥远。而且，我听说在当年的全国科举考试中，是贵国尊敬的皇太后亲自将您从众多的优秀士子中选拔出来，封为探花的，是吗？”
张之洞高兴得胡须抖动，举起酒杯道：“没想到白敦尔先生真正是老夫的知音，请满饮此杯！”
两人一碰酒杯，一饮而尽。
张之洞又转向贝阿德，问：“贝阿德先生昨天特意从马鞍山赶来，定有好消息告知！”
贝阿德摇摇头，“不，我的消息恐怕会使大人失望，马鞍山煤矿每日能为铁厂供应焦炭仍旧不过二十吨，而且含磺多灰……”
听了辜鸿铭法语翻译，张之洞眼中闪过一丝忧郁，立即又从容道：“不碍事，我已上奏朝廷，请求开采萍乡之煤，解决铁厂焦炭供应之虞……”
一名官员匆匆走过来，禀报道：“大人，铁水质量……”
张之洞摆手制止了他，对辜鸿铭道：“你陪海因里希先生谈谈。”他说着，看那名官员一眼，走至一旁。
官员赶快跟过去。
这边，海因里希早已为辜鸿铭能流利使用英、法两种语言而大感惊奇了。所以，当看到辜鸿铭来到他面前时，竟一扫矜持之色，诧异问道：“难道阁下也懂德语？”
“也懂？”辜鸿铭尖锐地模仿他道，“在德国，我只取得莱比锡大学土木工程学的文凭，而不像在英国那样获得了爱丁堡大学文学硕士的学位。当然，比较我的意大利语，希腊语，特别是拉丁语的水平，我的德语的确不算最好的，但它也足以让我了解普鲁士了——
Noch immer das klzern Pedantische rolk，
Noch immer ein rechter Winkel
In jeder Bewegung Uim Cesicht
Der eingefrorene Dǜnkel！
（这个单调刻板的民族
习惯于循规蹈矩
他们那阴沉沉的脸上
永远是冰冷兮兮！）
海因里希的脸变得通红，但那不是因辜鸿铭刻薄挖苦与卖弄，而是因了一种他乡遇故知的兴奋，“噢，海涅的诗！简直不可想象！”他说，“我现在明白湖广总督在中国的改革为什么这样成功了，因为他有您这样一个天才的助手！”
第二章 洋务运动（四）
“不不，”辜鸿铭连连摇头，“我只是总督大人的一个幕僚而称不上助手，至于我的才华和总督大人相比，则他如日月之明，而我如萤火之光！”
这时张之洞走过来问道：“你们在谈什么呢？”
辜鸿铭：“我们在谈天气，大人。”
张之洞：“恐怕不能谈天气了。刚才我得知，这次出的铁水质量仍然不行，炼出的铁材容易断裂，海因里希先生是这方面的专家，你问问他，能否查出原因……”
辜鸿铭正欲翻译过去，一个侍从神色惊慌跑过来，扑通在张之洞面前跪下，“禀大人，汉阳铁厂出，出事了！”
三
汉阳铁厂，机器不再轰鸣，烟囱也不再冒烟，偌大的厂区，一片死寂。
铁厂厂部前的空坪，却是另一番景象——
一大群穿牛犊短裤，赤膊的上身泛着油汗的匠役们，黑压压聚集在这里。他们将工厂主管和几名穿长衫的主事围在中间，群情激愤，人声鼎沸！
人群最前面一个满脸虬髯（音qiúrán）的工匠一把揪着工厂主管的衣襟喝问：“板板日日的，老子们几个月没有领工钱了，你们这些龟儿子还天天喝花酒逛窑子，说，是不是把老子们的工钱贪污了？”
众工匠吆喝：“说呀！不说揍他个龟儿子！”
工厂主管被抓得喘不过气来，挣扎道：“总督张大人最恨的就，就是贪污……借，借我十个胆子我，我也不敢呀……”
一个十三四岁的小学徒问道：“那你们到底几时发工钱啊？”
工厂主管：“你，你们先放开我……我，我才好说嘛……”
虬髯工匠将他一搡，“好，你说！”
工厂主管被他搡得退后几步才站稳，他狼狈地整理一下衣襟，说：“你们的工钱要等朝廷拨银子下来才能发……”
虬髯工匠：“朝廷几时拨银子下来？”
工厂主管苦着脸：“这我就不知道了……”
虬髯工匠愤怒地又一次揪住他，“你不知道谁知道？”
工厂主管：“总督张，张大人……”
匠役们鼓噪起来：
“找张大人去！”
“再不发工钱我一家老小都会饿死……”
人群中一个瘦骨嶙峋的老工匠喊道：“总督衙门去不得，要砍脑壳的！”
虬髯工匠暴躁道：“有什么去不得？砍脑壳是死，饿死也是死……”他振臂一呼，“走哇！找张大人要工钱去！”
匠役们轰然响应：“走哇，找张大人去！”
狂暴喧嚣的人群刚刚移动，突然停住了——
就在前面，几步远的地方，站着脸若冰霜的张之洞！
他身后是一队杀机毕露的亲兵。
匠役们惊恐地发现，自己的身后和周围不知什么时候冒出了那么多绿营兵，他们阴沉沉伫立在那里，没一点儿声响，只有密匝匝如林的刀矛在阳光下闪着惨白的光芒！
鼎沸的人声突然静下来，静得让人心底发怵！
“大人……”工厂主管叫一声，跪下来。
几个管事跟着跪下。
虬髯工匠望一眼四周，眼里是愤恨不平的神色，也慢慢跪了下来。
他身后，所有的人，也都慢慢跪了下来……
“闹哇？怎么不闹了？”张之洞竭力控制着脸上肌肉的颤动，那声音冷丝丝像从牙缝里挤出来的。
虬髯工匠抬起头，辩解道：“大人，我们没有闹事，我们只想……”
张之洞冷笑一声，“下贱虫豸（音zhì），也配和本督说话，来呀！”
身后亲兵：“在！”
张之洞：“将最前面的忤逆之徒拿下十名，斩！”
亲兵暴应一声，如狼似虎冲上来，两个亲兵架起一个工匠就往外拖！
虬髯工匠挣扎暴跳，怒骂着：“你们这些龟儿子，老子没犯死罪，你们要砍老子的脑壳呀……”
那个小学徒也被亲兵架起来，他吓得拼命哭喊：“娘呀，快来救我，快来救我呀……”
跪着的工匠们骚动了，不少人纷纷站起。
周围的绿营兵见状，一声口令，立即挺起刀矛，齐齐向前移动了上来。亲兵们将十名工匠横拉直拽拉成一排，拉到空坪一边，按着他们跪下，举起了雪亮的大刀……
“这太残忍了……”本来抱着胳膊在一旁看热闹的法国技师贝阿德冲动地嚷道，就要上前制止。
辜鸿铭一把将他拽住，道：“不用霹雳手段，不显菩萨心肠。”
话犹未了，刀光一闪，十颗头颅喷血滚落尘埃……
许多匠役闭上眼睛，头也深深垂下。
人群中响起压抑不住的抽泣声！
张之洞一眼瞥见那个老工匠只穿一条短裤，瘦弱的上身肋骨条条凸现，跪在那里，不知是冷还是害怕，浑身瑟瑟发抖。
他走过去，将老人扶起，脱下自己的夹袍给他披上。
老人惊恐地望着他说不出话来，身体抖得更加厉害了。
像是根本不知道不远处有十具尸首躺在血泊之中，张之洞一付煦然神情，问道：“老人家高寿？”
老工匠哆嗦着：“六，六十七……”
张之洞：“噢，长老夫十岁……家中还有何人？”
老工匠：“有我那老婆子，还有一个六岁的小孙子，指望着我，我……”他望了望不远处躺在那里的尸首，不敢说下去了。
张之洞：“指望你在此挣钱养活他们，对不对？”
老工匠无力地点点头，两颗浑浊的泪珠从深陷的眼窝中溢出。
张之洞拉过老工匠，对众人大声道：“这位老人家的话你们都听到了！你们家中也有妻儿老小，也等着你们去养活。而你们却置为人子、为人夫、为人父责任不顾，跟着歹徒衅生事端，犯上作乱……汉阳铁厂乃我湖广命脉，也是你们的饭碗！你们听从奸人挑唆，把汉阳铁厂闹垮了，也就是砸了自家的饭碗！如此简单的道理都不懂，真是愚不可及！今日之事，首恶既已伏法，胁从者我就赦了你们。但日后务必要恪守朝廷法规，勤谨做工。再生妄变，杀无赦！”
第二章 洋务运动（五）
说着，他转对工厂主管道：“将厂内尚存的银两全部拿出来，所有匠役，一人发一两度日！”
工厂主管：“一人一两，恐怕不足……”
张之洞：“不足部分拿老夫俸银填上，再不足部分以总督府衙门五品以上官员俸银填上！”
说毕，他转身就走。
贝阿德：“啊，这真是世界上最虚伪的一场表演！”
辜鸿铭：“不，他是真诚的。我还要告诉你一个事实，作为中国最廉洁的官员，总督大人早已把他的全部家产捐献给了汉阳铁厂，除了俸银，他目前已一无所有！”
四
汉阳铁厂厂部，不大的屋子里边挤满了人，湖北巡抚、藩臬二司都来了。
“铁厂无论如何不能停产，无论如何不能停产……”张之洞在屋当中空出来的狭窄空间走来走去，嘴里翻来覆去念叨着这一句话。
大大小小的官员和幕僚垂着头，目光却随着张之洞的脚步偷偷地转来转去。
“你们怎么都不吭声？”张之洞突然停住脚步，目光在满屋子的下属和幕僚身上一扫，“嗯？”
屋里的人这才敢抬起头来，不过仍是你望着我，我望着你，谁也不敢贸然开腔。
张之洞的目光落在臬台身上。
臬台是个武人，直通通说：“依卑职之见，在朝廷银子没有拨下来之前，还是借用藩台府库存往里填呗！”
藩台是个须发皆白的老头，一听这话颤巍巍连连摆手道：“使不得，使不得，万万使不得，铁厂是个无底洞，以我一省之财力，月月掏八九万两银子往洞里填，任什么家底也得掏空。倘有个一劳永逸之法，十几万，几十万两银子我都认了！”
一个叫赵凤