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“点名！”
一名当值参将应声出列，双手捧着名册，高声点道：
“右翼总兵、‘定远’号管带刘步蟾；”左翼总兵、‘镇远’号管带林泰曾；“副将、‘经远’号管带林永升……”
他点到一个名字，被点的人便跨前一步，朗声应道：“末将在！”复退回队列中。
“副将、‘致远’号管带邓世昌；”副将、‘靖远’号管带叶祖珪（音guī）；“副将、‘济远’号管带方伯谦……”
没有人应声。
“副将、‘济远’号管带方伯谦……”当值参将又点了一遍。
还是没人应声。
肃立的管带们稍微有些骚动，其中有几个人彼此交换着会意的目光……
“济远”号管带方伯谦嘴里哼着圆舞曲，朝前走来，边走还边嗅着手上一块粉红的手绢。
一名早已等候在那里的水兵迎上去，向他说着什么。
方伯谦开始不在乎地笑着，随即满脸惊慌，将手绢一扔，朝提督府方向跑来。
点名已毕，丁汝昌开始讲话。
“为迎接朝廷阅兵事，本帅曾三令五申，着各舰各部悉心准备，不得贻误。今日升帐议事，诸将须一一禀报战备情形……不过在此之前，本帅先有一重大喜讯通报……”
说到这里，他顿一顿，提高声调道：“李中堂已于昨日莅临刘公岛！”
众将先是一惊，随即激动起来！
这边丁汝昌侧过身子躬腰道：“恭请李中堂！”
第六章 北洋碧波映龙旗（一）
一
被一股子邪气撑着，黄瑞兰居然是昂首走了进来。他也不看两旁的管带们，径自上前跪下道：“革员黄瑞兰叩见中堂大人！”
李鸿章见他这样，心中有几分诧异，淡淡问道：“知道我为什么革你的职吗？”
黄瑞兰：“革员知道，革员辜负了中堂教诲，犯了罪，只求中堂从宽发落。”
李鸿章：“从宽发落？你道你的罪能从宽发落么？”
黄瑞兰：“别的人或许不能，放在革员身上就能了。因为当年中堂曾亲口对革员说过，定不相负！”
此言一出，所有的人都觉愕然，竖起耳朵，想听黄瑞兰要说出什么话来。
李鸿章开始也是一愣，随即明白了他这话的意思，不觉仰面大笑。笑着笑着蓦然一收，“想不到你还会以当年有恩于老夫之事来要挟老夫，好，你就把当年事讲讲！”
那黄瑞兰本来只为活命而提起当年事，没想到竟带了个要挟之意，顿时气也泄了，人也蔫了，颤声道：“革员错了，革员做的那点事不值一提……”
李鸿章冷冷地说：“讲！”
黄瑞兰不敢违抗，结结巴巴讲起来，“那，那是同治年间，我们淮军剿东捻子的时候……天气热，中堂大人，那时我们叫大帅，鞍马劳顿，又受了湿热，背上长了个毒痈……郎中说不能开刀，汤药又无效，是我用嘴每天去吮那有毒的浓汁……那一天我给大帅吮毒汁的时，大帅抚着我的头，流泪道，小兰子，我这毒痈倘好了，日后定不相负……”
说到这里，他触动衷肠，号啕大哭起来。
两旁肃立的管带们听到此处，也不禁动容。
只李鸿章面无表情道：“小兰子，你所说完全属实，但老夫今天若赦了你，那就叫徇私枉法。因此，老夫今日宁肯负你，不能负了朝廷百姓！你的家人，老夫自会照料，你就安心去吧……”
说罢，他一挥手，两个亲兵上前架起黄瑞兰就往外拖。
黄瑞兰挣扎哭喊道：“大帅饶命，小兰子再也不敢了，大帅呀，小兰子十四岁就跟着您哪……”
那声音渐渐远了……
提督府外面旗杆下，两名亲兵将黄瑞兰按跪在地，刀斧手举起了鬼头刀……
一声号炮，一道血光！
一声号炮，震得李鸿章微微一颤，人们发现，他的眼眶慢慢红了！
而跪在一旁的方伯谦，此时却抖瑟得更加厉害。
李鸿章也好像才发现他一样，喝道：“还留他在这里作甚？拖出去！”
厅下军校应声上前。
方伯谦吓得魂飞魄散，头在地上叩得砰砰直响，“中堂饶命，罪将不晓军法厉害，中堂饶了我这一遭，我这就将房子充公，将两个妾送回原籍，一心为朝廷效力……”
厅上众人原本鄙夷他的为人，如今见他这般情状，又不禁露出怜悯之意，但刚刚见李鸿章杀了黄瑞兰，慑于军法威严，没一个人敢上前求情。
只有丁汝昌却顾不得了，跨前一步，躬身道：“中堂大人，末将替方伯谦求情了！”
李鸿章睨视着他，冷笑道：“你却好笑，我知这方伯谦平日不把你放在眼里，今日正代你执行军法，你怎么带头出面为他求起情来了？”
丁汝昌脸面一红，硬着头皮说：“方伯谦平日傲上是实，但并无大恶。且他才干出众，求中堂念在人才难得份上，饶了他一命……”
李鸿章斥道：“慈不掌兵，你这般婆婆妈妈，怎么统领得虎狼之师？”他转脸喝道，“与我推出去，斩！”
军校轰然应一声，将方伯谦拖着就往外走。
“且慢！”丁汝昌急了，大叫一声。他转身一撩袍服，跪了下来，“禀中堂，非是末将心软，我北洋海军自创建以来，未经一役，便折大将，于军不利。且方伯谦是留过洋的管带，杀了他，一时间还无人接替！”
此时的方伯谦已唬得如烂泥瘫在那里，丁汝昌的话提醒了他，当即也顾不得什么脸面，竟向着两旁的管带们团团叩头道：“诸位将军，请诸位将军看在留学欧洲同学的份上，救方伯谦一命……”
丁汝昌不计前嫌，敢于出面为方伯谦求情，众将心中已自道惭愧，这时见方伯谦提起同学之谊，更有何犹豫，一齐上前，跪在丁汝昌身后道：“末将愿随丁军门共保方伯谦！”
李鸿章怒道：“我若是不允呢？”
丁汝昌脸色煞白，颤声道：“终是汝昌统军不力，要治罪，请中堂先治汝昌之罪！”
他说着，伸手将头上顶戴缓缓取了下来。
众将没料到丁汝昌会如此死保方伯谦，不禁心里一阵阵发热，齐声道：“末将等愿效丁军门！”说着，一齐取下顶戴。
李鸿章却将目光慢慢挪到方伯谦身上，问道：“方伯谦，看见了么？”
方伯谦哽咽道：“看，看见了……”
李鸿章：“看见了什么？”
“看见了丁军门和诸位将军……”方伯谦喉头哽咽，说不下去了。
李鸿章转对丁汝昌和众将道：“你们先起来吧！”
众人知道李鸿章允了，齐齐道：“谢中堂！”站了起来，仍归原位。
李鸿章：“方伯谦你也起来。”
方伯谦从奈何桥上捡了一条命回来，抖瑟站起，那脸兀自没有血色。
李鸿章盯着他，缓缓道：“我今日赦了你，一是丁军门和众位将军力保。二呢，也是我不忍杀你，并非因你是我北洋嫡系，若论亲信，你比黄瑞兰差远了，我不忍杀你，我是为国惜才啊！”
第六章 北洋碧波映龙旗（二）
方伯谦又抖抖瑟瑟跪下去，叩头道：“罪将今日得了这番教训，以后定将心思放在军舰上面，不辜负中堂之恩。”
李鸿章：“很好，知耻近勇，这一点，你，还有你们大家，都得好好向一个人学着。”
他叫道：“邓世昌！”
邓世昌跨前一步，“末将在！”
李鸿章指着他对众将说：“你们都知道，光绪七年七月，他驾驶的‘镇南’舰曾意外触礁，他也因此被撤革摘顶，但邓世昌有错即改，撤任后并未抵触消沉，而是更加刻苦钻研，治事精勤，特别是在六年前赴欧洲接‘致远’舰回国之航途中，不依靠洋员，万里航行，未出任何事故。朝廷不但恢复了他的职务，而且以副将补用，加总兵衔。昨夜老夫深夜巡查刘公岛，所有军舰皆有官弁水手擅自上岸，惟独‘致远’号令严肃，无一人擅自离舰，为什么？就因为他身作表率，执法森严，所以将士同心！而且据老夫所知，他是视船如家，从来如此。但他真正的广东老家，却在半月前毁于一场飓风，妻儿老母，正栖居于临时搭起的板棚之中……”
邓世昌大惊，“末将也是前日才接家母信函的，中堂从何得知？”
李鸿章：“我如何得知不干你事，但你却尽管放心，老夫昨晚已令电报局致电两广总督并汇去三千两银票，请他速派员为你修缮房屋并妥善安置你的家人了！”
李鸿章此语一出，连两旁的管带们都被感动了，那邓世昌铁铸的面孔却没有丝毫变化，只重重叩了个头道，“中堂大恩，不敢言报，从此，邓世昌更是个有国无家了！”说完，他站起来，复入班列。
李鸿章微微颔首道：“好一个有国无家，你们若都像邓世昌这样，我也就放心了。”
说着，他将手在虚空这么一揽，“看你们站在这里的二十余位将军，正当盛年，都是三十六七年纪，一个个英气逼人，才华盖世，令老夫不胜羡慕。想当年，你们初进福建马尾船政学堂时，还只是一群稚气未泯的少年，五年苦读，五年海上实习，你们成了我大清第一批年轻的海军军官。而后你们又留学欧州，学习海军，归来后是老夫将你们尽收北洋，成为我北洋海军各舰的舰长。偌大中国，也只有你们二十余人能担任海军舰长啊！说你们是人中之凤，民族精英，应当是毫不为过。但这难道就能成为你们醉生梦死，蝇营狗苟的本钱？像你方伯谦原是绝顶聪明之人，但你那聪明用得不是地方，全用在起屋纳妾，发财享乐上去了！还有你，刘步蟾——”
刘步蟾一凛，出列跪倒。
李鸿章指着他道：“我知你才明识远，饶有干略，这才委你做了右翼总兵，北洋第一主力舰‘定远’号之管带，这也不算辱没了你吧？但你却犹嫌不足！犹嫌不足而不能言，你便去抽烟片宣泄！难道你要让你那满腔抱负都化作烟雾飘散么……我今日也不多说你，更不罚你，这两件物什你都拿去，你就躺在烟榻上吞云吐雾等着日本人去击沉你的‘定远’舰吧！”
说着，李鸿章拿起那杆鸦片枪和破洞斑斑的军舰模型，一并掷到刘步蟾跟前。
那刘步蟾本是极有血性之人，李鸿章这样一激，比杀他的头还难受，当下“砰砰砰”在地上重重磕了三个响头，眼见得一缕殷红的血就从额头淌下，他也顾不得擦，哽咽道：“老中堂，步蟾知道错了！步蟾今日就将这模型拿去钉在床头，让自己时时警醒，步蟾身上担着北洋命运，国家安危这山高海深一样的干系，自此刻起，步蟾誓将竭尽心力操练兵事，卧薪尝胆，精忠报国，倘若食言，有如此物！”
说着他抽出佩刀，一刀下去，碎玉溅珠，将那杆烟枪斩为两截！
这时厅上众将早已被激励得热血沸腾，齐刷刷跪倒，同声道：“请中堂放心，北洋海军，誓为我大清坚固不摧海上屏障！”
李鸿章刚一转过办事厅后堂屏风，盛宣怀便迎上前，奉过茶盏道：“宣怀今日算是长了见识。”
李鸿章缓缓坐下，接过他奉上的茶盏，啜了一口，问道：“怎么长了见识？”
盛宣怀：“宣怀在屏风后听得真切，见中堂今日在堂上，杀一个，赦一个；奖一个，激一个；一下子就凝聚了军心，焕发了众将的忠勇气概！”
李鸿章淡淡地说：“我这辈子，大半生在军中度过，这点办法，原也不足为奇。”
盛宣怀：“但在宣怀看来，实在是治军的大手笔了……只是宣怀还有一件事不明白！”
李鸿章：“唔？”
盛宣怀：“中堂为何不追查军舰走私一案？”
李鸿章慢慢将茶盏放下，好半天才道：“海军不能乱！”
见盛宣怀眨巴着小眯眼似乎没有明白他的意思，李鸿章站起，走动两步道：“军舰走私一案，牵涉面太广，好几艘军舰，一大批官弁水手都牵扯进去了，若追查，势必引起军心浮动，动静闹大了，还怕酿成变故，朝廷阅兵在即，稳定要紧。”
盛宣怀：“丁军门知道么？”
李鸿章：“他怎么不知道？睁一只眼闭一眼罢了……他还说了，这都是让钱给逼的！”
提到钱，盛宣怀一时无语。
李鸿章回到座位上，继续道：“这些年，钱都拿去修园子了，不仅购买船炮巨款成为泡影，就连海军常年经费也不能保证。挣几个银子弥补经费之不足，他们也是不得已而为之啊！”
“如此说来，中堂大人对此也准备听之任之了？”盛宣怀忍不住�