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“你说话呀！”曹大声地呵斥。
曹霑从怀里掏出曹宜的银簪递给曹，曹接过来一看，一屁股跌坐在椅子上，半晌无话。须臾过后，才强打着精神，违背着良心说了句：“这……不会是……真的。”
“什么？”曹霑觉得阿玛在掩盖家丑，而委屈了明珠。
“老爷！……”明珠也大叫一声，但是，她看到屋里有那么多的人，把下边的话又咽回去啦。
曹也看出来明珠还有话说，自然是当着女孩子们不便出口，他便向吴氏挥挥手。
吴氏会意，向玉莹她们使了个眼色，自己率先离开了榭园。玉莹、紫雨、墨云也相继尾随而去。
曹喝了口茶，镇定了一下才问明珠：“即便你说的是事实，可你来芷园找曹霑，又意欲何为呢？”
“我，我找霑哥儿，求老爷救我。”
“救你？”
“昨天半夜里，宜老爷敲我的窗户，让我开开门，还说了好些我没法出口的话，我用桌子顶住门，死活没开，熬到今天天亮，我就逃出来啦！四老爷，您救救我吧！”
“这些事情，为什么不告诉你们颀哥儿呢？他应该管哪？”
“颀哥儿接完覃恩就走了，至今没有回来，家里出了这样见不得人的事，他还能回来吗？还有脸见人吗？可怜卿卿格格，金枝玉叶啊！她的尸身，如今还锁在天香楼上，这样的天气……卿卿格格呀！”明珠痛哭失声。
曹仰天长叹：“唉！——家门不幸啊！”
“明珠妹妹，你回家了吗？昨天夜里的事儿，你告诉龄哥了吗？”
“唉，告诉他有什么用啊，是为发丧我妈，我才把自个儿卖给宜老爷的，使了人家三十两银子，给人家立下了卖身文书。如今找我哥，他怎么办，为我赎身？他哪来的这三十两银子？所以，早上我逃出来之后，在泡子河边上思来想去，要么投河一死，可我又想，凭什么呀？我招谁惹谁啦，左思右想只有一条活路，那就是求四老爷救我。”明珠转向曹抢上一步：“四老爷，留下我吧！穷人家长大的丫头，我什么都能干，只要您赏我一口饭吃，累死累活我都心甘情愿。霑哥儿说您心眼好，好说话儿，您就开开恩吧，您就值当多养一只小猫小狗吧，四老爷，收下我吧！”明珠声泪俱下，“扑通”一声双膝跪倒在曹面前，频频叩首，击地有声。
曹倒吸了一口冷气：“这……”
“阿玛，收下明珠吧，如今咱们正要迁回芷园，也正缺人手啊。”
曹摇摇头：“不……不行！”
明珠一闻此言，跌坐在地上。
曹霑也急了：“阿玛！只有三十两银子，咱出这钱，给明珠妹妹赎身不行吗？”
“浑帐！一口一个明珠妹妹，听着真叫人刺耳！你出去！这件事你跟着搀和，只能是越搀和越乱。”曹正颜厉色，一拍桌子：“你给我出去！”
好像曹跟曹霑还从来没发过这么大的脾气，曹霑违拗不得，只好走出房门。
“明珠，你起来，听我慢慢说。”曹坐回原处，喝了口茶，定了定神：“我们能够迁回芷园，全凭平郡王一句话而已，有无变化要看我能否复官？复官一节尚在未卜，况且，况且曹氏南北两枝历来貌合神离，宜老爷如今是我们曹家的族长，我是他一个有待罪之身的子侄，又怎么敢冒犯长辈呢？”
“那……”
曹摆摆手，没让明珠说话，自己接着说：“你是宜老爷花银子买下的丫头，不是谁想为你赎身，就可以赎的，这要经过宜老爷点头认可，别人谁都做不了主。再一说，明珠啊，宜老爷已然上了年纪，并无妻室，他身边应该有个人服侍啊，他想纳你为妾，我们做晚辈的忙着去道喜还来不及呢，岂能拦阻啊？”
第五章 寒山失翠（44）
“啊！”曹这句话大大的出乎明珠的意料之外，她从地上猛然站了起来：“四老爷是说，不能救我？”
“我说的都是实话，于情于理无不相合，你说呢？”
“我，我还年轻，今生今世就这样被糟蹋了不成吗？……”
“我明白你的意思，你想一夫一妻，年貌相当，美美满满的过一辈子，可是女人被人纳妾、做偏房的，遍地都是，不胜枚举呀！这是为什么？这是命！是老天爷的安排！”
“嘿嘿，嘿嘿……”明珠一阵狂傲的冷笑：“我就是一头碰死，也不让老天爷安排我的命！”言罢向室内略一寻视，然后猛一转身，出人意料地向门边立柱一头撞去，就听见“咚”的一声，明珠头破血流，身子晃了两晃，“扑通”一声跌倒在地。
曹霑并没有走，他一直守候在门外，听到明珠碰柱跌倒的声音，一步闯了进去，他与曹同声大叫：“快！”然而接下来曹霑说的是：“快请医生！”
曹说的是：“快把她送回宜老爷家去！”
丁家父子急去搀扶明珠。曹霑自然也去协助。可曹对曹霑说：“走！你跟我回蒜市口，这里没有你的事。”
曹霑稍一迟疑，曹上前一把拉上曹霑就走。
父子俩边往外走，曹边数落儿子：“我真奇怪，你跟这下九流怎么这么有缘，一个丫头、戏子的妹妹。她要是真让宜老爷收了房，不是她的造化吗？”
“可是人家已然是有人家儿的人啦。”
“谁让她自个儿卖身为奴的？”
“那是因为她穷啊。”
“穷又怎么了，就有了理啦？”
“阿玛，咱们可也穷过，江南遇祸要是没有白马将军那一千两银子……”
“你……”
“您说穷人就不是人吗？”
曹理屈词穷，“哼”了一声，装出一副不屑一顾的样子走了。
曹带着全家回到蒜市口，曹霑心里一直不踏实，他站在街门口等丁家父子，等了不久终于看见他们爷儿俩回来了，曹霑迎上去，急切地问：“丁大爷，怎么样？”
“我们爷儿俩找了一块门板，把明珠抬回宜老爷家，在路上我就盘算好了，我们爷儿俩不能见宜老爷的面。”
“为什么？”曹霑问。
“我们爷儿俩是仆人，见到宜老爷可怎么说呢？说他跟儿媳妇如何如何，又要跟明珠如何如何，那还了得吗？”
丁少臣插话说：“可我们也不能什么都不说，留给明珠自个儿说。”
老丁接着说：“到了宜老爷家门口，明珠已然醒过来了，看门房的人问这是怎么了。我们跟他说，明珠上芷园了，在四老爷面前撞的，你们快请个大夫给瞧瞧吧。看着他们把门板抬进去，我们爷儿俩就回来了。”
“噢噢。丁大爷，这事儿得告诉一声十三龄吧？”曹霑问。
“告诉当然应该告诉，可光告诉有什么用呢？得想办法救明珠呀。”
“是啊。”曹霑思索片刻：“让十三龄给妹妹赎身。”
“可钱呢？”丁少臣抢着问。
“有！”
“霑哥儿。”老丁觉得奇怪：“你哪儿来的三十两银子啊？”
曹霑一笑，“说有就有。”转身进了街门。
一路小跑儿，曹霑来到玉莹的屋里，先告诉她们明珠被送回去的情形，然后问玉莹：“那年卿卿给了我两副金镯子，奶奶让交给你，快拿出来好给明珠赎身哪！”
玉莹叹了口气：“唉，你真是一阵明白、一阵糊涂，家里的日子这么紧，我揣着两副金镯子干什么呀？早还给奶奶啦。”
“嘿！你……”曹霑瞪着眼睛问玉莹：“如今，怎么办？”
墨云心直口快：“你找太太去要啊。”
“我！……”曹霑叹了口气：“你个死丫头，想让老爷吃了我吗？”
“可也是……”墨云自愧失言，低下头去。四个人，八目相对，一筹莫展。
第五章 寒山失翠（45）
突然，紫雨一声惊叫：“有啦！”把大伙吓了一跳。
“有什么了，疯子！”玉莹嗔怪地瞪了紫雨一眼。
紫雨并不回答，脱鞋上了炕，拉开被槅子上的小抽屉，从中取出一张花样子，和几缕五颜六色的丝线，放在玉莹跟前。
“哦！我明白啦！”墨云从炕上跳起来，大声地说：“这就是霑哥儿教我们的那句，明修栈道，暗渡……什么仓！”
“暗渡陈仓！”紫雨在墨云的脑门上戳了一手指头：“猪脑儿！”
曹霑站在地上恭恭敬敬一揖到地：“请吧，玉莹姑娘，明修栈道，暗渡陈仓。”
“怎么，是我？……”
紫雨把花样子裹上彩线，塞在玉莹手里：“我也想起来霑哥儿教的一句话，叫作‘非君莫属’。”
“为了明珠这个有骨气的姑娘，为了她说的那句话：‘我就是一头碰死，也不让老天爷安排我的命’，我去。”
玉莹拿着花样子和彩线来到上房。曹正在看书，看见玉莹点点头。
玉莹叫了声“叔叔”之后，故意跟他搭讪：“找了个花样子，想绣个枕头套。可又不会配线，想去请婶娘教教我。”
曹岂会过问这种事，点了点头：“去吧，去吧。”
栈道是明修完了，下面要看这陈仓是否能渡了？玉莹挑起门帘走进里间屋，看见吴氏歪在炕上闭目养神，她轻轻地脱鞋上炕，盘上腿儿，坐得离吴氏近近的，小声的叫了一声“奶奶。”
自从回到北京的第二天，吴氏求宜老爷救曹不成之后，她深感绝望，当夜把曹霑托付给玉莹之时，玉莹激动之下，抱住吴氏叫了一声“奶奶”，从此之后还一直叫婶婶。今天吴氏听见玉莹叫奶奶，真跟喝了蜜似的，从心眼里往外甜，她睁开眼睛看见玉莹就坐在自己对面，便急于翻身坐起，不料却被玉莹一把扶住：“您歪着您的，我来说点儿无关紧要的事。”说着她把花样子铺在炕上，把彩色丝线也散了开来：“您看，要绣这张花样子，线可怎么个配法呢？”
“哎呀，这可得好好的琢磨琢磨，配的不对劲儿，可就怯啦！”吴氏说着欠起了上半身选配彩线。
玉莹借此机会，跪起身来正好凑到吴氏的耳边，低声而简要的说明要镯子、救明珠的要求。
吴氏乐了，也在玉莹耳边小声地说：“那两副镯子的事儿，我正好没告诉老爷，你们都拿去吧，剩多剩少也都是你们的。”说完之后，在被槅子的小抽屉里找到了那两副镯子，递给了玉莹。玉莹接过之后藏在袖子里，下了地，边出门边说：“我再去找点线来。”其实这是说给曹听的。
玉莹回到西厢房，把镯子交给曹霑：“行了，拿来啦。”然后转对紫雨：“你再给我找点丝线。”
“哎。”紫雨又拿了几缕彩线，递给玉莹。玉莹接在手里转身便走。但是她刚走出屋门，又赶紧跑了回来，一把抓住曹霑：“霑哥儿，你可不能去送镯子，待会儿吃饭，老爷找不着你，追究起来，咱可就前功尽弃啦。”
“那……”
“交给少臣去办，从头到尾他都在场。”玉莹说完出门而去。
玉莹进了上房，经过曹面前时，故意说了句：“又找来几种颜色的线，您再给配配。”说着挑起门帘进了里间屋。一眼就看见吴氏坐在炕上，神情呆滞，二目垂泪。玉莹吓了一跳，走到吴氏跟前，压低了声音问：“您这是怎么啦？”
“卿卿和明珠这俩孩子可真够可怜的！”吴氏哽哽咽咽的回答。
曹家就要迁往芷园，人人都忙着收拾东西，曹霑也不例外，他正在书房捆扎那些图书。丁少臣一步闯了进来：“霑哥儿，别捆了。十三龄打发人来请你去。”
“什么事儿？”
“来的人没说。”
“明珠被赎回来了？”
“不知道啊，昨天我去送镯子，龄哥气得直哆嗦，他说首饰楼都上门儿了，卖镯子可也得等到今天一早啦。这会子托人来找你，不知道有什么说词，你快去瞧瞧去吧。”
第五章 寒山失翠（46）
“哎，我去。”曹霑说完拔腿就走。
曹霑来到十三龄家门口，但见两扇街门上，在贴门神爷的地方，贴着两张白纸，他就是一愣，心里觉乎着往下一沉，撒腿往里就跑，让北屋的门槛绊了个趔趄，几乎摔倒，当他站稳以后，定睛再看时，北屋已然布置成了灵堂。在一张破旧的方桌上，点着一对素蜡，黑乎乎的香炉里插着三根香，桌子上还供着一杯酒、一盅茶、一碗倒头饭，饭上扦着一双筷子。
曹霑想绕到桌子后头，去看看停的尸体是谁？就在这时十三龄从东里间迎了出来：“霑哥儿，您来啦？”声音是那么平静、那么安详。
“这是？……”
“明珠。”
“唉！”曹霑一跺脚：“这真是父命难违啊！我说去送一送，可阿玛他不让啊！宜老爷没给她请大夫吗？”
“如果仅仅是没请大夫就好喽。”
“这话是……”
“昨天你让少臣送来镯子，我本想等今天早晨首饰楼开了门，我把镯子换成银子，再去赎明珠，可陈姥姥说自