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ところが川島江利子は、突然ダンス部を辞めた。彼女と親しかった雪罚Г狻ⅳ饯卧敜筏だ碛嗓现椁胜い趣いΔ长趣坤盲俊�
江利子が退部せず、栅浑Hを申し込んでいたらどうなっていたか。仮に断られたとしても、その後雪罚Г藖り換えるようなことはしなかっただろうと彼は思う。そうなれば、現在の状況も全く摺盲郡猡韦摔胜盲皮い郡悉氦馈Ｉ伽胜趣狻⒍L間後に都内のホテルで雪罚Г冉Y婚することはなかった。
人の呙趣悉铯椁胜い猡韦括D―そう実感せざるをえない。
「ところで、どうして鍵を持っているのにインタ邾螭蝤Qらしたんだい？」カウンタ氓隶螭螔叱颏筏皮い胙┓＇に、栅嫌崵い俊�
「だって、勝手に入るなんてことできないじゃない」手を休めずに彼女は答えた。
「どうして？ そのために君にも鍵を渡したんじゃないか」
「でも、まだ結婚式が終わってないのに」
「そんなこと、別に気にする必要ないのに」
するとまたしても頼子が横から口を挟んできた。
「けじめをつけるってことよねえ」そして二週間後には嫁になる女性に笑いかける。
雪罚Г隙L間後に姑になる女に頷き返した。
栅贤孪ⅳ颏膜⒎櫎瓮猡四郡驊筏俊１摔文赣Hは、初めて雪罚Г蛞姢繒rから、彼女のことを気に入っている様子だった。
呙昔椁稀⒆苑证忍茮g雪罚Г趣蚪Yびつけようとしているのだろうと栅纤激盲俊￥饯筏啤ⅳ饯欷藦兢盲皮い欷腥皮Δ蓼い韦猡筏欷胜ぁ�
だが――。
現在彼の脳裏には、一人の女性の顔が焼き付いて離れない。考えまいとしても、ふと気づくと彼女のことを考えているのだ。
栅项^を振った。焦りに似た感情が、彼の内面を支配していた。
数分後、家具屋のトラックが到着した。
［＃ここから７字下げ］
４
［＃ここで字下げ終わり］
翌日の夜七時、栅闲滤蓼务kビルの中にある喫茶店にいた。
隣のテ芝毪扦稀㈤v西弁の男二人が大声で野球の話をしていた。もちろんタイガ工卧挙馈熼T家たちでさえ誰も予想していなかったことだが、ずっと低迷していたチ啶⒔衲辘蟽瀯伽蚰壳挨摔筏皮い搿￥长未皇隆钉沥螭浮筏稀㈤v西出身の人間たちを大いに元気づけているようだ。栅温殘訾扦狻ⅳ长欷蓼勤嫔癀榨ˉ螭扦ⅳ毪长趣颏婴摔獬訾丹胜盲坎块Lが、突然にわかファンクラブを結成し、毎日のように会社帰りに酒盛りをしているらしい。この騒ぎは当分おさまりそうもないなと、巨人ファンの栅悉Δ螭钉辘筏皮い俊�
しかし関西弁を聞くのは懐かしい気分がして悪くなかった。彼が卒業した永明大学は大阪にあった。四年間、千里にあるマンションで独り暮らしをしていたのだ。
彼がコ药‘を二口飲んだ時、待ち合わせの相手が現れた。グレ违供‘ツを見事に着こなした姿は、すっかりビジネスマンだった。
「あと二週間で独身とおさらばする気分はどうだい？」篠塚一成は、にやにやしながら向かいの席に座った。ウェイトレスが来たので、彼はエスプレッソを注文した。
「急に呼び出して悪かったな」栅悉い盲俊�
「かまわないさ。月曜日は比較的暇なんだ」篠塚は細くて長い足を組んだ。
彼とは大学が同じで、ダンス部でも一緒だった。篠塚のほうが部長で、栅细辈块Lだったのだ。
学生でソシアルダンスを始めようとする者は、それなりの家庭環境にいる場合が多い。篠塚は大手製薬会社の社長を伯父に持つ御曹司だった。実家は神戸にあるが、現在は上京してきて、その会社の営業部にいるという話だった。
「俺より、おまえのほうが忙しいんじゃないのか。いろいろと大変だろ」篠塚がいった。
「まあな。昨日、家具と電化製品をマンションに入れた。今夜から、とりあえず俺一人で寝泊まりするつもりなんだ」
「着々と新居が出来上がりつつあるということか。あとは花嫁が入れば完成だな」
「次の土曜日には、彼女の荷物を撙尤毪欷搿�
「そうか。いよいよ、というわけだな」
「まあな」栅夏郡颏饯椁贰ⅴ畅‘ヒ氓驻蚩谠诉んだ。篠塚の笑顔が、何となく眩しかった。
「それで、話ってのは何なんだ。昨日の電話じゃ、ずいぶんと深刻そうな声を出してたものだから、ちょっと気にしてたんだぜ」
「うん……」
昨夜、家に帰ってから篠塚に電話したのだった。電話では話しにくい相談事があるといったから、篠塚も心配したのだろう。
「まさか、今になって独身生活に未練が出てきたというんじゃないだろうな」そういって篠塚は笑った。
無論彼はジョ扦い盲郡韦坤恧Α￥坤瘠握は、これに対して気の利いた台訶《せりふ》を返すだけの余裕がなかった。ある意味でこのジョ稀⒌膜蛏浃皮い郡椁馈�
栅伪砬椁楹韦蛘iみ取ったらしく、篠塚は眉を寄せ、身を仱瓿訾筏俊�
「おい、高宮……」
その時ウェイトレスがエスプレッソコ药‘を撙螭扦俊￥饯欷呛S塚は身体を少しテ芝毪殡xしたが、彼の目は栅晤啢蛞姢膜幛郡蓼蓼坤盲俊�
ウェイトレスが立ち去ると、篠塚はコ药‘カップには触れようともせず、再び尋ねてきた。
「冗談だろ、なあ」
「迷ってるんだよ。じつをいうと」栅贤蠼Mみをし、親友の目を見返していった。
篠塚は目を見開き、口を半開きにした。それから周りを気にするようにきょろきょろした後、改めて栅蛞姢膜幛俊�
「何を迷うことがあるんだよ、今さら」
「だから」栅纤激で肖盲皮い盲俊！袱长韦蓼藿Y婚してもいいかどうかってことさ」
すると篠塚は表情を止め、栅晤啢颏筏菠筏菠忍鳏幛肽郡颏筏俊￥饯欷椁妞盲辘阮hき始めた。
「心配するな。大抵の男は結婚が近づくと逃げだしたくなるって話を、前に聞いたことがある。所帯を持つっていうことの重みと窮屈さを、急に実感するようになるんだ。大丈夫、おまえだけじゃない」
どうやら篠塚は好意的に解釈しようとしているようだった。だが栅悉证辘蛘瘠椁亭肖胜椁胜盲俊�
「残念だけど、そういう意味じゃないんだ」
「じゃ、どういう意味だ」
当然の伲鼏枻颏筏皮亢S塚の目を、栅悉蓼趣猡艘姢毪长趣扦胜盲俊＝瘠握堡蕷莩证沥蚋姘驻筏郡椤ⅳ嗓欷郅奢X蔑されるだろうと不安だった。しかしこの男以外に、相談できる相手はいなかった。
栅膝哎楗工巳毪盲克颏证辘蕊嫟螭馈�
「じつは、ほかに好きな女《ひと》がいるんだ」思い切って彼はいった。
篠塚は、すぐには反応しなかった。表情も変わらなかった。栅稀ⅳΔ蓼馕钉瑏护铯椁胜盲郡韦坤恧Δ人激盲俊￥饯欷扦猡σ欢壤Rり返そうと思い、息を吸い込んだ。
その時篠塚が開口した。
「どこの女なんだ？」険しい目で、じっと栅蛞姢膜幛皮俊�
「今は、うちの会社にいる」
「今はって？」
戸惑いを見せた篠塚に、栅先龥g千都留のことを話した。人材派遣会社は篠塚の会社でも利用することがあるらしく、事情はすぐにのみ込めたようだ。
「すると、まだ仕事上での付き合いしかないわけだな。プライベ趣腔幛盲郡辘悉筏皮い胜い铯堡馈乖挙蚵劋Kえた後で、篠塚が伲鼏枻筏皮俊�
「今の俺の立場じゃ、デ趣苏Tうわけにもいかない」
「そりゃあそうだ。だけどそれなら、相手の女性がおまえのことをどう思っているかもわからないということだよな」
「そういうことだ」
「それなら」篠塚は口元にかすかに笑みを浮かべた。「その女性のことは忘れたほうがいいんじゃないか。俺には一時の気の迷いとしか思えないんだけどな」
親友の言葉に、栅獗·Δ盲埔姢护俊�
「そういわれるだろうと思ったよ。俺がおまえだったとしても、同じことをいっただろうからな」
「ああ、すまん」篠塚は何かに気づいたように、あわてて謝った。「この程度のことは、おまえにだってわかってるはずだよな。その上で、気持ちをどうすることもできないから、思い悩んで俺に相談してきたわけだ」
「とてつもなく馬鹿なことを考えているという自覚はあるよ」
だろうな、というように篠塚は頷いた。そして少し冷めているはずのエスプレッソコ药‘を一口飲んだ。
「いつからなんだ？」と篠塚は訊いた。
「何が？」
「その彼女のことが気になり始めた時期だよ」
「ああ」栅仙伽房激à皮榇黏à俊！附衲辘嗡脑陇盲皮长趣摔胜毪省１伺虺酩幛埔姢繒rだ」
「じゃあ半年も前じゃないか。どうして、もっと早く何とかしなかったんだ」篠塚は声に苛立ちを含ませていた。
「どうしようもなかったんだよ。式場の予約は済んでいたし、結迹饪丐à皮い俊￥い浃饯煲郧挨恕⒆苑证亲苑证螝莩证沥扭袱椁欷胜盲俊￥丹盲蓼àい盲俊⒁粫rの気の迷いだろうと俺自身も思ったわけだよ。だから、早くおかしな気持ちは捨てなきゃいけないと、自分にいいきかせてきたんだ」
「ところが今日まで捨てられなかったということか」篠塚はため息をつき、学生時代は軽くパ蓼颏堡皮い郡⒔瘠隙踏驻贽zんだ髪に指を突っ込み、頭を掻《か》いた。「あと二週間って時に、厄介なことをいいだしたものだなあ」
「悪いな。こんなことを相談できる人間は、おまえしかいないからさ」
「俺はかまわないんだけどさ」そういいながらも篠塚は顔をしかめたままだった。「でも現実問睿趣筏啤ⅳ饯蜗嗍证闻预螝莩证沥悉铯椁胜い铯堡坤瑜省￥膜蓼辍ⅳ蓼à韦长趣颏嗓λ激盲皮い毪稀�
「もちろんそうだ」
「だったら……という言い方は変か。問睿胜韦稀⒔瘠韦蓼à螝莩证沥韦郅Δ坤猡韦省�
「こういう気持ちのままで結婚していいものかどうか、自分でもよくわからないんだ。もっと素直にいうと、今の状態では結婚式に臨みたくないってところだな」
「その気持ちはわかるよ。何となくだけど」篠塚は、またため息をついた。「で、唐沢のことはどう思っているんだ？ もう、あまり好きじゃないってことか」
「いや、そんなことはない。彼女のことは今でも……」
「だけど、百パ互螗趣扦悉胜い盲皮长趣坤瑜省�
こういわれると栅趣筏皮戏丹寡匀~がない。彼はグラスに残っていた水を飲み干した。
「あまり無責任なことはいえないけれど、たしかに今の気持ちのままで結婚式をするってのは、二人にとってよくないと思うな。もちろん、おまえと唐沢の二人にとって、という意味だ」
「篠塚ならどうする？」と栅嫌崵い俊�
「俺なら、結婚が決まったら、なるべくほかの女とは顔を合わせないようにするよ」
篠塚独特の冗談に、栅闲Δ盲俊￥坤膜樾Δà霘莘证扦胜い长趣悉いΔ蓼扦猡胜ぁ�
「それでも、もし結婚前に好きな女ができてしまったら」篠塚はここで一旦言葉を切り、斜め上に視線を向けてから、改めて栅蛞姢俊！赴长胜榻Y婚を見合わせる」
「二週間前でも？」
「たとえ一日前でも、だ」
栅宵aり込んだ。親友の言葉には重みがあった。
その親友が、空気を和ませるように白い歯を見せた。
「自分のことじゃないから、こんな勝手なことがいえるんだろう。そう簡単にいかないのはよくわかっている。それに、気持ちの度合いの問睿猡ⅳ搿￥饯闻预藢潳工毪蓼à嗡激い嗓欷郅嗓韦猡韦稀长摔悉铯椁胜い椁省�
栅嫌H友の言葉に、深く頷いた。
「参考にさせてもらうよ」
「人それぞれに価値観は摺Α￥蓼à嗓螭式Y論を出したって、俺は何もいわないよ」
「結論が出たら報告する」
「気が向いたらでいいさ」そういって篠塚は笑った。
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