白夜行:日文版-第44章

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r代からの彼女ってのに誰も勝てなかったわけだね」朱美の口眨�に、どこか痛快そうな響きがこめられているのは、彼女には最初から権利がなかったせいかもしれない。
「高宮さんなら」千都留は思い切っていった。「財産がなくても、みんな憧《あこが》れるんじゃないかな。マスクはいいし、上品だし、あたしたちに対しても紳士だった」
　すると朱美は小さく掌を振った。
「あんた、馬鹿だねえ。家に金があるから、ああいう紳士が出来上がるんだよ。顔立ちにだって、気品ってものが出てくる。あの人だって、貧乏人の家に生まれてたら、もっと下品で卑しくなってたに決まってるよ」
「そうかもね」千都留は軽く笑って応じた。
　この後、メインディッシュの魚料理が撙肖欷皮�た。二人はいろいろな話をしたが、もう高宮栅韦长趣�話睿�に上ることはなかった。
　千都留が早稲田にあるマンションに戻ったのは、十時を少し過ぎた頃だった。朱美はどこかへ飲みに行きたい様子だったが、疲れているからといって断ったのだ。
　ドアを開け、壁のスイッチを入れると、１ＤＫの部屋に白々とした蛍光灯の光が広がった。途端に目に入る衣類や日用品の乱雑な様子に、彼女は疲れが倍加する思いだった。この部屋には、大学二年の時から住んでいる。それ以来の様々な苦悩や挫折《ざせつ》が、いたるところに溜まっているように思えた。
　服を着たまま、隅のベッドに倒れこんだ。ベッドの下のほうで、軋《きし》み音がした。何もかもが、確実に古くなっているのだ。
　不意に高宮栅晤啢�浮かんだ。
　彼に特定の相手がいるらしいということは、じつは全く知らなかったわけではない。特許ライセンス部の女子社員が、そういう意味のことを話しているのを、偶然耳にしたことがあるのだ。しかしどの程度の関係なのかということまでは知らなかった。当たり前のことだが、その時に尋ねるわけにもいかなかった。もっとも、それを知ったところで、千都留にはどうすることもできなかったのだが。
　派遣社員をしていて、楽しみといえるものが一つだけある。それはいろいろな男性と巡り合う機会があるということだ。新しい職場に行くたび、今度こそ自分にふさわしい相手がいるのではと、密かにわくわくしてしまう。
　だがこれまでは、そういう期待は常に裏切られてきた。自社の女子社員のライバルにならぬよう配懀Г筏郡韦扦悉胜い�と思うほど、そんな出会いのチャンスなど全くない職場が多かった。
　ところが枺�西電装では摺�った。職場に行ったその日に、彼女は自分が理想とする相手を発見していた。それが高宮栅馈�
　もちろん最初に彼女の心をとらえたのは彼の外見だ。しかし単に整った顔立ちをしているというのではなく、内側から滲《にじ》み出る育ちの良さ、人間性の高さのようなものが感じられた。見た目だけを飾っている、他の若い男性社員とは、そこが明らかに摺�っていた。
　仕事で接するうちに、千都留は自分の直感が正しかったことを確信した。彼は派遣社員たちの立場を思いやる優しさと、上司に対してさえも嘘やごまかしを認めない諏gさを備えていた。
　結婚するなら、こういう人だ、と千都留は思っていた。
　じつは彼女には、自惚《うぬぼ》れがあった。高宮栅韦郅Δ狻⒆苑证韦长趣蛞庾Rしているのではないか、というものだ。彼がそれを言葉に出したことはない。しかしちょっとしたしぐさ、彼女に向ける目、言葉のかけ方などから、それを感じるようになっていた。
　だがどうやら、それは錯覚だったようだ。今日の昼間のことを思い出し、千都留は自虐的に苦笑した。もう少しで恥をかくところだった。
　自動販売機のお茶を飲もうといわれた時、千都留は、高宮栅�そろそろ自分のことをデ�‘トに誘ってくれるのではないかと期待した。しかし彼がそれを言い出す気配はなかった。それで彼女は、自分がこの会社にいる時間はあまりないのだということを、さりげなく話した。それを聞けば、彼も焦《あせ》るのではないかと思ったのだ。
　だが高宮栅稀⑻貏e何も感じなかったようだ。じゃあ、新しい職場でがんばってくださいね――彼がいったのは、それだけだった。
　朱美の話を反芻《はんすう》し、それが当然だったのだということを千都留は痛感していた。二週間後に結婚を控えている人間が、派遣社員のことなど気に留めるはずもなかった。彼が最後まで優しかったのは、あくまでも彼の人間性によるものだったのだ。
　もうあの人のことは考えないでおこうと千都留は決心した。そして身体《からだ》を起こし、枕元の電話に手を伸ばした。札幌の実家に電話するためだった。突然帰るといったら、郷里の父母はどんな反応を示すだろう。正月にも帰らなかった娘のことを、今も怒っているかもしれない。

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３
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　出窓から入ってくる風は、すっかり秋のものになっていた。この部屋を初めて見に来た時には、梅雨らしい細かい雨が降っていたものだったがと、つい三か月ほど前のことを高宮栅纤激こ訾筏皮い俊�
「絶好の引っ越し日和ねえ」床を乾拭《からぶ》きしていた頼子《よりこ》が、手を休めていった。「お天気だけが心配だったんだけれど、これなら撙秩摔郡沥庵�かるわね、きっと」
「引っ越し屋はプロだぜ。天気なんか、さほど関係ないよ」
「あらあ、そんなことないわよ。山下さんのところなんか、お嫁さんの荷物の入るのが先月だったでしょ？　台風で大変だったとおっしゃってたわ」
「台風なんか特別だよ。もう十月だぜ」
「十月だって、大雨の降ることがあるじゃない」
　頼子が再び手を動かし始めた時、インタ�‘ホンのチャイムが鳴った。
「誰かな」
「雪罚Г丹螭袱悚胜い危俊�
「でも彼女なら、鍵を持っているはずだけどな」そういいながら栅稀ⅴ辚鹰螗哎氅‘ムの壁に取り付けられたインタ�‘ホン用の受話器を取り上げた。
「はい」
「あたし。雪罚Г扦埂�
「なんだ、やっぱり君か。鍵を忘れたのかい？」
「そうじゃないけど……」
「ふうん。とにかく開けるよ」
　栅膝��‘トロックの解錠ボタンを押した。それから玄関に行き、鍵を外すと、ドアを開けて待った。
　エレベ�‘タの止まる音がし、足音が近づいてきた。やがて廊下の角から唐沢雪罚Г�姿を見せた。薄いグリ�‘ンのニットを着て、白いコットンパンツを穿いていた。上着を手に持っているのは、今日は特別暖かいからだろう。
「やあ」と栅闲Δい�けた。
「ごめんなさい。いろいろと買い物をしていたら、遅くなっちゃった」雪罚Г鲜证顺证盲皮い骏供‘パ�‘の袋を見せた。その中には洗剤やスポンジ、ゴム手袋などが入っていた。
「掃除なら、先週済ませたじゃないか」
「でもあれから一週間経っているし、家具を入れたりしたら、きっとあちこち汚れると思うから」
　彼女の言葉に、栅项^をゆらゆらと振った。
「女ってのは、同じことをいうんだな。お袋もそういって、掃除用具を一式持ってきているんだ」
「あっ、じゃあ早くお手伝いしなきゃ」雪罚Г悉ⅳ铯皮繕斪婴钎攻拴‘カ�‘を脱ぎ始めた。それを見て栅弦馔猡蕷荬�した。彼女が履くのはいつも、踵《かかと》の高い靴ばかりだったからだ。そういえば雪罚Г违靴螗磨毳氓�を見るのも初めてだった。
　そのことをいうと、彼女はちょっと呆《あき》れた顔をした。
「お引っ越しの日にスカ�‘トだったり、ハイヒ�‘ルを履いてたりしたら、仕事が何もできないじゃない」
「そういうことよ」奥から声がした。シャツの袖をまくった頼子が、笑いながら出てきた。
「こんにちは、雪罚Г丹蟆�
「こんにちは」雪罚Г悉冥长辘阮^を下げた。
「この子は昔からこうなのよ。自分で部屋の掃除をしたことがないものだから、拭いたり掃いたりするのがどれだけ大変かってことを知らないの。たぶんこれからも雪罚Г丹螭丝鄤氦颏�けると思うから、覚悟しておいてね」
「ええ、それは大丈夫です」
　頼子と雪罚Г膝辚鹰螗哎氅‘ムに行くと、早速掃除の段取りを決め始めた。二人のやりとりを聞きながら、栅悉丹盲�と同じように出窓のそばに立ち、すぐ下の道路を見下ろした。そろそろ家具屋が到着する頃だった。電器屋には、家具屋にいったよりも一時間遅い時刻を指示してある。
　いよいよだな、と栅纤激盲俊￥ⅳ榷�週間で、所帯を持つことになる。これまではなかなか実感が湧かなかったが、さすがにここまで近づくと、少し緊張感が出てきた。
　雪罚Г显绀�もエプロンをつけ、隣の和室の畳を拭き始めていた。そういう家庭的な格好をしても、彼女の美しさは少しも損なわれることがなかった。つまり本物の美人ということだ。
　丸四年か、と栅峡冥沃肖菂郅い俊Ｑ┓＇と付き合ってきた期間のことだ。
　彼が雪罚Г戎�り合ったのは、大学四年の時だった。彼が所属していた永明大学ソシアルダンス部は清華女子大のソシアルダンス部と合同で練習を行っていたが、そこへ彼女が入部してきたのだ。
　何人かいた新入生の中でも、雪罚Г咸貏e輝いて見えた。整った顔立ち、均整のとれたプロポ�‘ションは、そのままファッション雑誌の表紙を飾れそうだった。多くの男子部員が彼女にひかれ、彼女を恋人にすることを夢見た。
　栅猡饯沃肖我蝗摔坤盲俊￥饯雾暋钉长怼犯钉�合っている相手がいなかったこともあるが、一目見た時から彼女に心を奪われた。
　それでもきっかけがなければ、彼が雪罚Г私浑Hを申し込むことなどなかっただろう。何人かの部員が、彼女にふられたことを知っていたからだ。自分も恥をかくことになるだけだと思い込んでいた。
　ところがある時雪罚Г韦郅Δ�ら、どうしてもマスタ�‘できないステップがあるので教えて欲しいといってきた。栅摔趣盲平~好のチャンスが訪れたわけだ。彼はマンツ�‘マンでダンスの特訓をするという名目で、皆のアイドルを独占する時間を得ることに成功した。
　さらに、そうした二人だけの練習を重ねるうちに、雪罚Г韦郅Δ庾苑证藢潳筏茞櫎び∠螭铣证盲皮い胜い瑜Δ坤趣いΩ写イ颉⒄は抱くようになった。そこである日思い切ってデ�‘トに誘ってみた。
　じっと栅蛞姢膜幛皮�た雪罚Г畏荡黏稀⒋韦韦瑜Δ胜猡韦坤盲俊�
「どこへ連れていってくれるんですか」
　栅嫌护辘坤筏郡�気持ちを抑え、「君の好きなところ」と答えた。
　結局その時にはミュ�‘ジカルを見て、イタリアンレストランで食事をした。そしてもちろん彼女の家まで送った。
　それから四年あまり、二人は恋人同士であり続けた。
　あの時彼女のほうからダンスを教えてくれといってこなかったら、たぶん自分たちが交際することはなかっただろうと栅纤激ΑＲ钅辘摔媳摔献錁Iしていたから、その後は全く顔を合わせなくなっていたに摺�いない。そう思うと、唯一のチャンスをものにしたという感じがする。
　また、ある女子部員が退部したことも、二人の関係に微妙な影響を及ぼしていた。じつは栅摔悉猡σ蝗恕�気になっている新入部員がいた。当時彼は雪罚Г韦长趣蚋邘X《たかね》の花のように思っていたから、そちらの彼女のほうに交際を申し込もうかと思ったりもしていた。川島江利子というその女子部員には、雪罚Г韦瑜Δ嗜Aやかさはないが、一緒にいるだけで安らぎが得られるような独特の雰囲気があった。
　ところが川島江利子は、突然ダンス部を辞めた。彼女と親しかった雪罚Г狻ⅳ饯卧敜筏だ碛嗓现�らないということだった。
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